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“她当年说了我什么？”
“没、没什么。”崔枝忙道。
吕公弼却并无放过崔枝的意思，死盯着她。
崔枝动了动眼珠儿，磕磕巴巴道：“她、她说过……你有怪癖……很吓人，三叔却坚持要结成亲事，她很害怕，才要离家出走，去闯荡江湖。”
吕公弼本在盛怒之中，拳头紧握在身后，怒火随时都可能会决堤爆发。但当她听到崔枝这番话后，怒气颓然消减，眼神瞬间多了几分狐疑。
“她说我有怪癖？”
崔枝瞄一眼吕公弼，连连点头，“对，怪癖，很可怕那种。”
吕公孺闻言后噗嗤笑了一声，当即被吕公弼狠狠瞪了一眼，他马上恢复闭嘴严肃状，站直身子。
吕公弼打发随行而来的丫鬟婆子先将崔枝送回府，随即在桌边坐下来，他对着崔桃刚才坐过的位置出神，眉头紧蹙，难以展平。
“我有何怪癖？”吕公弼忽然侧首问吕公孺。
吕公孺不禁又笑起来，“我也好奇呢，二哥有什么怪癖？”
半个时辰后，吕公弼归家，被母亲马氏叫到了跟前。
“这些画像你瞧瞧，可有相中的小娘子，便告诉娘，娘给你张罗。”马氏慈祥地笑道。
“母亲，我不想娶妻。”吕公弼对马氏行一礼，便要告退。
“给我站住！别以为我不知道你今天干什么去了！”马氏突然冷下脸来，“当年你心悦她，娘是不是为你尽心张罗了？她不规矩，是她离家出走，是她不珍惜你，不顾亲戚情面，生生打了我们的脸。如今她更是自甘堕落，成了囚犯。你们身份悬殊，断然不可能，你知不知道？”
吕公弼道：“她当年因听说我有可怕的怪癖，才会离家，不愿与我定亲。”
马氏皱眉：“这话何意？你有什么怪癖？”
“儿子便是没怪癖，才会觉得当年的事其中有怪。”吕公弼语气坚定。
马氏明白过来，“却有何用？都过去这么久了，她如今也并非因为当年的‘怪’才入狱。你可以把她当表妹，把她当落魄的亲戚照顾一下，但不可以再把她当别的，好生听娘的话，忘了她，娶个适合你的妻子。”
“儿子去跪祠堂。”吕公弼再行一礼，便默然告退。
马氏气得直粗喘气，她这个二儿子真逼不来，不等到你因怒罚他，他便先更狠地对待他自己，叫人又心疼又生气又无可奈何。偏她丈夫虽为宰相却是个慈父，更不会去逼迫孩子，闹到最后全家就她一人在白操心、瞎使劲儿。
……
抵达开封府的时候，崔桃手捧着的桂花糕刚好空盘了。这吃完了，崔桃才意识到自己好像把八仙楼的盘子擅自端走了。
李远道：“一会儿放值，我替你还回去。”
“多谢李大哥！”崔桃赶紧把盘子递给他，甜甜道谢。
韩琦突然蹙眉，扭头看了一眼崔桃。
崔桃以为韩琦在计较她跟衙役攀近乎，忙改口称李衙役。
李远也怕自己被训斥，缩着脖子等着。
王钊见状，赶紧转移话题，跟韩琦扯起天机阁和萍儿的事儿来。
韩琦蹙眉更深，也愁此事寻不到妥帖的处置办法。
王钊见韩琦脸色越来越不悦，还以为自己的小心思被韩推官发现了，也跟李远一样，缩着脖子等着，再不敢乱说话了。
“大人？”崔桃试探地叫一声。
王钊和李远一听崔桃又‘犯毛病’了，赶紧使眼色示意她。奈何崔桃现在全神贯注在韩琦身上，根本没注意到他们俩人的眼神。
韩琦惩罚性的目光已经射向崔桃。
崔桃还没反应过来，笑着拍拍胸脯，跟韩琦自荐道：“大人，我卧底也可！”
叫别人是大哥，到他这就是大人、大人。
韩琦不满地打量一眼崔桃，终究没多说什么，只打发她痛快回房坐牢。
“不用我么？”崔桃马上跟韩琦分析起来，“王巡使探过天机阁，势必会引起天机阁的格外防备。我是开封府四处张贴画像悬赏的罪犯，安排我来跟萍儿一起，最合适不过，最不容易起嫌疑。没人会想到差点被开封府砍头的犯人是细作，对吧？而且我这人吧，特别会戏演戏，装什么像什么。刚才在八仙楼就是一出，你们不都看了？”
崔桃这一番自荐很有说服力，连缩脖的王钊和李远都觉得十分可行，大胆出声附和。
“再议。”韩琦先走了。
王钊挠挠头，不大明白这么好的机会，韩推官为何不立刻答应下来。
“莫非是在心疼崔娘子？”王钊揣测完就笑起来，替崔桃高兴，这可是好兆头，指不定崔桃回头就可能因韩推官的几句没言被赦罪。
“真的么，那太好了！”
崔桃正高兴着，忽有一小吏匆匆跑来，传达韩琦的话。
“韩推官说了，崔娘子犯了两次规矩，两顿饭不能吃，便舍了明后两日的晚饭。”小吏说完，便麻溜地走了，留崔桃一人站在原地石化。
“王大哥，这是心疼么？心疼个鬼啊，他恨不得饿死我。”崔桃抱怨道。
“就两顿饭，倒不至于那么难捱。”
王钊和李远纷纷安慰崔桃，要怪就怪她刚才没注意他们俩的眼色，偏要喊两声‘大人’。
“两顿饭也不行。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌！”崔桃觉得自己必须硬起来，她双手掐着腰，扬眉对王钊道，“今儿就把话说清楚，以后他若还想用我，甭管是验尸、解毒还是做卧底细作，就必须准我随便叫他大人，不带省饭的那种叫！”
崔桃说完，气呼呼地哼一声，转身就朝荒院的方向走，连带着喊着李远的时候都带着怒气：“快押我回去！”
李远马上乖乖应承，乖乖地跟上了，竟然一点脾气都没有。
王钊一愣又一愣，撇嘴憋了好半晌之后，哈哈笑起来。他平生还是第一次见敢跟官差耍这么大脾气的囚犯，紧要的是耍脾气的原因居然是因为两顿饭。
真真是太好笑了，王钊忍不住在原地又笑了会儿，才去找韩琦。
王钊也不是个傻的，他心里一直念着崔桃的救命之恩，这大事儿他可能帮不了崔桃的忙，但两顿饭的事儿若再不帮一把，那就不厚道了。
王钊先跟韩琦分析了一下崔桃刚才的提议，觉得可行性极高，再强烈建议韩琦同意。
“她能耐多，性子又机灵，不管遇到什么事儿都能及时应对好。昨晚遇刺的事，就是个例子。李才一个大男人，腰戴着挎刀，却不及她手里的包子和钱袋好用。这天下就找不到第二个像她这样合适的女子了。”
王钊说罢，见韩琦仍然品茶不语，便试探问他可还有什么顾虑。
“莫非担心她会跑？”
“就她吧。”韩琦应道。
王钊立刻松口气笑了，跟韩琦打商量道：“崔娘子的确是个可用之才，有她在开封府，这许多难事都变得很容易就办成了。她虽是一名囚犯，但我看她也有身不由己之处，再说她跟地臧阁的关系如今也是敌对了，她——”
“你到底想说什么？”韩琦打断王钊的话。
王钊嘿嘿笑：“属下是想说，崔娘子其实也挺不容易的，如今就图能吃一口饱饭，韩推官能不能以后便容她偶尔不小心叫您一声大人？她家里亲戚现在如何嫌她，韩推官也都瞧见了，我看她是真盼着能有一位大人照顾她，所以才总是忍不住地把大人叫出口。”
韩琦笑一声，问王钊崔桃原话内容。以王钊的性子，他绝不可能自己主动提这些。
“原、原话也没什么，就是希望韩推官别因为大人这称呼，让她吃不饱饭。”
王钊终究没敢学崔桃的原话，真学出来，那不是给她招打么。韩推官这个人平时看着温润寡言，脑子却比任何人都聪明，一言一行都很有力度，辞退孙志久和钱同顺的事就是个例子。事情做好了，怎么好言商量都可以，但若做不好，便是对韩推官哭天抢地，磕头磕一个血窟窿来，也一样不留情。
“罢了。”
韩琦心里很明白，崔桃的原话绝不会是王钊刚才所讲的那样。谅她今日的遭遇‘可怜’，便不跟她计较。韩琦指了下桌案上的钱袋，令王钊得空给崔桃送去。
王钊赶紧笑着去拿钱袋，倒是被这钱袋的重量给惊着了。可不止十贯钱，二三十贯也有了。这钱袋子还是用上等绸布缝制而成，摸起来光滑如小孩的肌肤一般，想来也是个值钱的。
他就说嘛，韩推官其实是心疼崔娘子的。
崔桃得了钱后，得知自己可以如愿地每顿饭正常吃，扬起下巴，小得意了一把。
她开开心心地把袋子里的钱数了数，居然有三十贯，这怕是韩推官一个月的俸禄了吧？估计是有看她近来表现好的额外奖励。崔桃拿着一点都不心虚，把钱袋在枕头边放好，就美美地睡了。
睡觉前崔桃还好好想了想明天早上吃什么。
她准备做葱油饼，要把饼做得表面金黄有点焦脆的那种，里面咬起来一丝丝一层层地松软，再用小石磨把泡好的豆子磨成豆浆，来一盘清爽地现拌清盐脆萝卜……
崔桃咽着口水入睡，早上起来洗了把脸后，她就兴冲冲地朝厨房去，可左脚才踏过厨房的门槛，就听门外有人喊话让她出去。
李才解开门锁，开了院门，示意崔桃快走。
“这么早？何事？”崔桃恋恋不舍地把脚撤回来，感慨她还没吃早饭。
李才打哈欠道：“我何止没吃饭，我还一夜没睡觉呢。不过把你押送过去，我就可以吃饭睡觉了。”
“那我还真羡慕你。”
把崔桃送到了侧堂外，李远就撤了。
崔桃等了会儿，见有一位蓄着山羊胡中年男人来了，手里还提着一个木匣，瞧这架势这一位应该就是刘仵作了。随后又见王钊带着几个人来了，也都等在外头。
崔桃听王钊说大家在这是为了等韩琦，禁不住小声念叨韩琦官僚主义，居然让大家都饿着肚子等他，丧心病狂，没人情味儿了。她的葱油饼，她的手磨豆浆……
结果等了半天，韩琦根本没来这院子，只打发人来捎话，通知大家动身。
崔桃跟着王钊一路抵达了城西北的一处小巷，叫杏花巷，名字还挺好听。
崔桃饿着肚子就睁不开眼犯困，频繁打着哈欠，半睡半醒。直到王钊叫她，她才乖乖跳下马，跟进了院儿，睁眼便见院里一人抱的梧桐树上，挂着一个女尸。
披头散发，一身白色的里衣，身体还随风微微晃动，瞧着真点些瘆人。
崔桃让衙役用剪刀剪下绳子，特别保留下绳扣。然后就检查女尸的情况，并非上吊缢死，除了没有大小便失禁的状况，颈处的不闭合索沟也并无明显的擦伤和皮下出血，痕迹很浅，为死后形成。
崔桃又查了一遍女尸尸表的情况，跟韩琦表示，她需要回尸房进行进一步勘验，才能知道死者的真正死因。
“这怎么回事？”
“钱大夫刚上吊死了，她妻子怎么也……做孽啊！”
“我早说了，这巷子里鬼，是吊死鬼，鬼会来索命的！你就是不信，我要你搬家，你偏不搬！再不搬家，我们也得死在这！”一名三十多岁的妇人，激动地抓着自己的丈夫抱怨道。
崔桃立刻过去问这妇人缘故，何来吊死鬼索命一说。
“我不知道，我是听我家以前的邻居说的，她早就搬走了。”苗氏见崔桃是官府的人，态度稍微冷静下来一些。
“别听她瞎胡说，哪有什么吊死鬼。这钱大夫会自尽，那是因为他被开封府辞了活计想不开。他妻子看他死了，可能伤心过度，也活不下去，才随她而去了。”
苗氏的丈夫朱大壮说到这里，还有话要说，却又不敢。
崔桃让他但说无妨，没人会责怪他。
朱大壮这才继续开口道：“昨天我瞧见苗氏在家哭，隔墙劝了她几句。她便哭着说是开封府有个当官的害死了他丈夫，她要去讨公道，竟被打了出来！还说不服气，今日还要去闹，要拦包府尹去告状。”
“可知她说的这位当官的是谁？”负责记录目击者证词的李远跟着问道。
朱大壮挠头仔细想了想，“好像姓韩。”
第24章
在开封府当官且姓韩的, 只有韩琦一人。
闻言后，大家自然免不得都望向韩琦。
韩琦正仰头凝视着梧桐树, 朱色衣襟垂落, 极衬肤白，拔高的身姿如巍巍玉山，整个人姿容赏心悦目到可入画的地步。
众人瞬间忘了原本的目的，转成单纯欣赏韩琦的美貌了。
特别是苗氏, 她才注意到院里居然有这样一位俊美的官员，一双眼恨不得黏在韩琦身上。
韩琦感受到周遭的目光，睫毛轻颤了下, 转即侧眸看向众人。
苗氏忍不住激动地抓了一把朱大壮的后衣襟。天呐, 他长得也太太太太太好看了！
朱大壮因痛回神儿，气得揪走苗氏，催她赶紧回家做早饭去。
“何事？”韩琦问。
“有人说杨氏在死之前, 曾哭诉说要状告韩推官。”崔桃解释道。
韩琦对此没有任何反应，显然这种事情根本不值当他多费口舌去解释。他抬手指了下梧桐树杈。
崔桃跟着仰头看过去，发现树杈上挂着一块碎布，吊绳子的粗树杈上有很宽的摩擦痕迹。
崔桃让人装了一个跟死者杨氏体重差不多的沙袋，拴上绳子，递给王钊。王钊两三下就拉起沙袋, 只在树杈上留下了两条摩擦的痕迹。再换一位比王钊力气小的衙役去试，他在拉拽尸体的时候更费力些, 故而最后在树杈上留下的摩擦痕迹就宽一些多一些, 但比较凶手留下的痕迹还是不够。
这说明凶手的力气并不大, 远不及一位正常健康的成年男子。
从树杈取下来的碎布料为白色，麻布。许多百姓都会穿白色的麻布衣，只凭此去寻凶是不太可能了。
刘仵作表示钱同顺的脖颈伤确系为生前造成，这点上与杨氏吊死的情况截然不同。
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