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沉睡的人族都没有听到任何响动，独有牡丹妙真感觉到了地面的晃动。透过窗，看到外面闪耀的电光，心中焦虑不安。
金龙的第一道雷霆劈到了罗刹鬼的背上，炸得它一声怒吼，却是要往寺庙外逃跑。
未免麻烦，跳下槐树的道人以手为笔，虚空一点。道了声，“定。”
已经攀上墙头的罗刹鬼顿时僵住，不能动弹。
小七遂又连着劈了七八道雷，至罗刹鬼变成一团焦黑的碳才停下。
金龙重新变回玉雪可爱的小萝莉，走到槐树下，冲着那看不清面貌的道人深深一礼。
“多谢道长出手相帮。”
道人微微含笑，见小七脸色发白，身体轻晃，明显是法力快耗尽的虚弱之态。不由得摇了摇头。摘下腰间的紫金葫芦，取出一枚拇指大，混元的褐色丹药，扔给小七。
道，“服下，可恢复法力。”
看着小七毫不迟疑吃了丹药，面色重新红润。
道人轻轻颔首，又言，“你的雷法全靠龙族天赋来催动，太费力，打的也不精准。贫道传你一道雷法口诀，你好生习之。日后就不会闹这么大的动静了。”
说罢，他抬手虚空一点小七的眉心。
片刻后，小七悟得道法，从定中醒来。大喜过望，“是五雷正法！”
连忙感激道，“多谢仙长传法。”
称呼已经从道长变成了仙长。
道人“嗯”了一声，微笑颔首。随后迈步走向左玟所在的禅房。
小七看着，欲言又止。她倒是想阻拦，可这道人看似温和，身上隐隐透出的威仪和看不清的面貌却极为神秘莫测，让她不敢多言。只好跟在道人身后，进了房间。
方一进入，便对上一脸警惕扫来花枝的妙真。
道人随手打回了花枝，瞥一眼那花盆里才长了几寸的牡丹苗。指着那花苗，淡淡道，
“以白蔹碎末掺些硫磺再兑上水，每日浇一杯，两月后即可补足缺损。”
妙真闻言一时愣怔，不明所以。小七走过来，拉了她一下，示意她别说话。
床榻上的少年嘤咛一声，房中三个非人连呼吸都轻了几分。
待发现她只是翻了个甚继续睡以后，道人发出一声轻笑。转身对两妖精做了个请她们出去等候的动作。
妙真皱起峨眉，不愿听从。
小七却知道这道人的厉害，若真要对左玟不利，她们两个加起来也不够人家随手处置的。便强拉着妙真往外走，对她做口型道，“出去再说。”
待二女离开了房间，道人打出一道灵光禁制，附之于门上。而后走到床边，手掌虚空在左玟发间一抓。
下一刻，他手中多了条素色发带。而床上的少年，则肉眼可见变成了一位身段婀娜的少女。
道人手中闪动柔柔白光，沁入发带中，便从神识传来一雌雄莫辨的声音，
“睡得好饱……唔，老主人？”
道人眼眸低垂，注视着床上的少女，仅在神识中传音道，
“让你跟着她，你便真把自己当条普通发带了？”
“哈？十六年已经到了吗！老子居然睡了这么久！”
道人：……所托非人……
第18章 金华城
对于小七妙真来说，这个夜晚过的相当不平。可对于左玟等人而言，却是一夜好梦，早晨起来神清气爽。就连昨日拉肚子有些病弱的李磬，今晨起来都觉得自己康复了大半。
走出房门时，左玟见到石阶和院墙上的焦黑色却有些奇怪。
问隔壁出来打水的正礼，“这痕迹是哪儿来的？”
正礼挠了挠头，也不知晓，“可能昨日就有的吧。”
因为前一夜什么动静都没听见，又要赶路进城，左玟便也没多问。趁旁人收拾行李之际，又走到槐树下，仰头上看。
见槐树枝桠繁茂，在她的视线中轻微抖动，隙出缕缕晨光。清晨之景甚是静好，但已经没有了昨日的道人。
她心中不免有些莫名的遗憾。
一行人收拾好行装，离开荒废的寺庙，往金华城而去。
上马车前，左玟还回望了一眼寺中的槐树。也说不清自己是什么心理，看了一眼，便上车离去。
她并不知晓，在她回望古寺之时，昨日的道人周身覆着清晨的薄雾，也站在树顶看她。
一直望着马车走远，道人才显出身形。望着那逐渐远去的车马，掐指算了半晌，无奈自语道，
“随感而应乃大道之法门，大道君随世度人，教化众生何其慈悲？怎么传承到你身上就成了尽招惹桃花的体质……”
伫立许久，道人摇了摇头，对足下槐树道了句——
“草木修行不易，望日后好自为之”
随即如一缕清风，消失在原处。
直至道人消失半天，将至日暮之时，始终维持安静，仿佛普通树木的槐树，才颤巍巍蠕动起枝桠。
主干背阴的树干上，某些地方渐渐突出，形同人类的五官那般，有眼有嘴。
那眼睁开，没有瞳孔，仅是个眼眶的形状。操纵着槐树枝游走，占满整个寺庙。
搜寻一圈，没有发现活着的生物。
方张嘴轻声唤，“真人？道长——”
声音一会儿偏向男，一会儿偏向女。草木并无性别之分，是真正的雌雄莫辨。
喊了几声，没有任何回应。槐树精喜道，“走了！终于走了呵呵哈哈哈……”
狂笑之声，时男时女，煞是诡异。
槐树的树根拔出少许，从泥土中陷出个深坑来。
坑约有一丈，坑底挤着七八个黑色的骨灰坛。
古树干上的嘴张张合合，使一根槐树枝抽打骨灰坛，“都出来！罗刹鬼已死，这兰若寺日后就是我的了哈哈哈哈——”
槐树是五阴树之一，自古被称为“鬼树”。因其阴气重，容易招鬼附身。普通槐树尚且如此，这成了精的老槐树，更是自行养了七八个阴气极重的女鬼，供其差使。
伴着笑声，七八个打扮香艳的女子在日落之时显出身形，盈盈下拜。
娇声软语，口称，“恭喜姥姥。”
此声之间，槐树姥姥本该是志得意满。却忽然操纵一根树枝，狠狠打向众女身后。
“姥姥不要——”
三两个女子同时挡了上去，也没能阻止得了。
却是在几女身后站着个身量修长的少年，神态冷漠，目光浑浑。看着是个阴魂，样貌却极其俊美，英俊逼人。
槐树枝狠狠抽打在少年身上，令其眉峰紧锁，却仍是紧抿牙关，一声不吭。
一白衣女子跪地代其求饶曰，“姥姥饶命，我弟弟他脑子不清明，三魂七魄不全。绝对不是故意不尊重姥姥的。”
其他几个也道，“姥姥就饶了他吧。”
槐树妖被她们哀哀求过，才收了枝桠。语声还带着怒意，“你们这些阴魂野狐，如果不是被姥姥我收留，早就成了孤魂野鬼，消融在日头下了……
小倩，日后该怎么做，你心里有数。”
那话语威风，比之在道人足下瑟瑟发抖的模样全然天壤之别。
白衣女子连忙应声，“小倩明白，小倩一定好好为姥姥办事。”
“你明白就好。”
几人身后，那少年的魂魄看着眼前的场景，神思冷漠，浑浑噩噩。
再说左玟一行人，离开寺庙后，走了约莫一个时辰，就抵达了金华城内。
金华城之繁华还在德阳之上。相比于内陆的武阳，靠近沿海的金华，秋季气候更为凉爽湿润。街市上车水马龙，人流来往，络绎不绝。
大概是因为有丽泽书院在，路上似左玟等这般的书生也多。连路上行人的言谈都文雅几分。虽然此地方言，他们也听不甚懂就是。
因为丽泽书院还在城外三十多里的山林间，距离报道的日期还有几日空余，他们便不急着去书院。而是在城里找了个客栈，准备在金华城里游玩两日，熟悉一下此地风俗。
在客栈里放好了东西，换了身行装，又下楼来用午饭。
一行人风餐露宿好几日，总算到了目的地，少不得要吃顿好的犒劳一下自己。
才一上桌，就点了店小二推荐的有名的菜品。李家是武阳大户，三人都有些家底，点菜时倒也不吝钱财。
婺州的口味相较清淡，以鲜为主。几个菜品做法都颇为讲究，口味极佳。
鸡鸭黄鱼且不说它，独有一道蜜汁火方，色泽火红，透明的卤汁，香而不腻。令三个秀才赞不绝口。
三人正吃着，就听临桌三个男子谈论着后日初九的庙会。
一人说，“听闻这次庙会是千佛寺办的，迎佛礼想来场面热闹。咱们几个要不要去拜一拜烧柱香？”
另一男子反驳道，“庙会时常有，什么黄大仙庙，城隍庙，就算是千佛寺也就那样。要我说，不如去看云喜班、金凤班的新戏。也不知什么时候再有斗台的热闹可看。”
等第二个人说完，第三个人的语气尤为不屑，啧啧两声道，“庙会戏班都是凡俗的热闹，要说真正的好去处，哪里都比不得柳云河畔啊。若能得蕊娘青睐，小生便是一辈子考不中，留在金华也值了。”
其他两人嘲笑他，“就凭你也想得蕊娘青睐？如非秀才，连三生阁的门都进不去呢。”
“就是。见都见不着，谈何青睐。还是好好进学考试吧。”
听着邻桌的谈论，李磬却是眼前发亮，摸着下巴，眼睛看向左玟。
“三生阁，情系三生。这倒是个好名字。玟弟你说呢？”
左玟夹起最后一片火腿，默默吞下。道，
“我等是来求学的，磬哥这就想寻欢作乐了？”
李磬一副好哥哥的样子，道，“读书人追求风雅乐趣，怎么叫寻欢作乐呢。玟弟你还没去过那种地方吧，不想去见识见识？志哥你说呢？”
左玟冷漠脸，“不想。”
她连妖精都消受不来，还去刻意找乐子？要是被妙真小七知道了，觉得她不是一心科举，又要自荐枕席怎么办？
宋志却是抬了抬下巴，表示赞同。
虽然严词拒绝，到了夜里左玟还是被拉着去了柳云河畔。不是她立场不坚定，实在是她一个人，拗不过李磬跟宋志两个。
入夜后，左玟跟着两个表哥走出客栈。
全然不知，在黑暗处，一双鬼眼死死盯着她的脸庞，与手中画卷对照。
画卷上，以细腻的工笔画着一桃花眼的少年。逆着晨曦，笑容温柔含情。
间隙中的小鬼对照了一遍，两遍，三遍。终于确认。
隐入黑暗，惊喜不已。
“得快点禀告鬼王，他画的那个恩公来了……可不能让柳云河那边的抢了先……”
第19章 鬼王
城南的松林边坐落着一间荒宅。宅子里杂草丛生，墙皮斑驳脱落。整个宅子仿佛被无形的气场遮蔽，阴森森，渗不入一丝阳光。
宅子里住的据说原来也是金华大户。灾年时被一伙穷凶极恶的流匪入室屠杀，连皮肉也被拆了煮食。
因为死的太过凄惨，一家人都化为厉鬼复仇，杀戮煮食路过留宿的行人，宅院也成了凶宅。再没有人敢进去。
小鬼抱着画卷进入凶宅时，差点被原来凶宅的婴灵咬伤。他只是个普通的吊死鬼，哪里凶得过这一家子厉鬼。
幸而他举着画卷，有里头那位鬼王的震慑，才顺利通过，进了内院。
临进去前，小鬼回头看了眼死相凄惨、煞气凛然的一家子老老少少的厉鬼，还是吓得落在外面的长舌头都收了收。
这一家子厉鬼在金华城是赫赫有名的凶煞，连城隍爷都管束不住。谁曾想，前不久竟然来了个比他们更凶残的。非但镇压了凶宅，连金华城的怨鬼都收服了。
只能说，人跟人不一样，成了鬼，还是不一样。
吊死鬼快步走进最里面的屋子，才到门口，虚掩的木门就自行打开了。
两张单薄的人皮悬在粱上，飘飘悠悠。
一张是美艳妖娆的女子，一张是普通清秀的少年郎。
没有瞳孔的眼似四只空窟，黑洞洞，注视着他。
就算自己已经是鬼了，吊死鬼还是被吓了一跳，自己咬了自己的舌头。
阴风吹得人皮轻晃，人皮的嘴唇被描的红润，张开的弧度好像对他无声的嘲笑。
小心翼翼地绕过悬挂的人皮，室内桌前，站着个被烧的面目全非的男鬼。
他手上提着画工笔画的细笔，正在给桌上平铺的人皮勾描眼型。
“安静。”
随着嘶哑至极的声音，浓黑的怨气自他身上溢出。鬼王之威，吓得吊死鬼跪趴在地上，抖若筛糠。
片刻后，仍是那嘶哑如磨砂的声音，
“不是我……又，失败了。”
顿了顿，他眼睛仍看着桌上的人皮，对吊死鬼道，“起来，什么事？”
吊死鬼从地上爬起来，颤巍巍递上画卷，道，
“王，小的看见这画卷上的左恩公了。”
左恩公一出，周身浓黑怨气的鬼王霎时出现在了吊死鬼跟前。
“在哪儿？”
染着朱砂色的画笔“啪”的落在地上，声音竟在问句之后，可见鬼王的急切。
吊死鬼不敢有所隐瞒，一股脑倒出来，“看到的时候是在城北的如归客栈。不过现在应该去了柳云河畔，小的听他们说，要去三生阁见蕊娘姑娘。”
“蕊娘是谁？”
“是三生阁的头牌姑娘，年芳十五，还未梳拢。生得是花容月貌，琴棋书画无一不通。上个月写了首小词，还被丽泽书院的先生称赞过。”
“蕊娘……”
那鬼王重复着这个名字，望着房梁上悬挂的两张人皮。
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