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沈英的心顿时沉了下去：如今能井陉公然劫掠的，只有自家鬼岗寨的人马了吧？自己几年没管他们，他们如今居然追杀起妇孺来了？
她眯了眯眼，一言不发地夹紧了马腹，坐骑再次加快了速度。
果然过得片刻，厮杀声越来越近，前路上雪雾腾腾，一行人马狼狈奔逃而来，前头的那十几匹坐骑上分明还带着人，看身形打扮，果然是妇孺，队伍中有人向后头嘶声大喊：“快把最后那几辆车扔了，堵住道路，不然谁都逃不了！”
催促声中，队伍后头轰然之声响起，似乎有人将车厢推倒在山路当中，后头的厮杀追赶之声果然为之一顿；而前头那几位骑者显然已瞧见了沈英等人，有人失声惊叫起来。
小鱼和柴青跑得最快，离那些人已不到一射之地。听到惊叫声，柴青忙从马镫上站了起来，挥手叫道：“你们莫怕，我等不是盗匪！不是盗匪！”
对面的人听到他的喊声，不知为何速度反而顿了顿，不过两边相距不远，片刻之间已到跟前。奔逃的队伍里有人突然大叫了一声：“师傅？”随即更多的人叫了起来：“大统领，是大统领回来了！”
沈英自然也认出来了，叫师傅的正是她留在鬼岗的徒弟向老三，另外那几个自然也是熟面孔。
她不由得松了口气，原来带着妇孺们逃命的这拨人才是自家山寨的兄弟！随即心里便生出了浓浓的疑惑；前头的小鱼更是大声问了出来：“是你们啊！那后头是什么人？”
山寨的人还没有来得及开口，队伍里一个尖锐的声音已愤然道：“是唐兵，是镇守苇泽关的那些唐兵，他们李家人简直是不给人活路！”
在马蹄奔腾和呐喊厮杀的混乱中，这声凄厉刺耳的控诉，清清楚楚地传到了凌云的耳中。
她听到动静不对，一路追了上来，此时听到这一句，手上不由一紧，坐骑差点人立而起。
跟在她后头何潘仁忙道：“阿云，查清楚再说！”
凌云安抚住坐骑，深吸了一口气：“好。”
她离开长安已超过一年，却也知道，父亲李渊半年前便已称帝，国号就是“唐”，如今大哥建成和父亲一道镇守长安，二郎世民四处征战，而留守晋阳的则是四弟元吉，苇泽关的守军自然也归他调度。这里自来是兵家必争之地，守卫之事何等要紧，而眼下这些守军到底是在做些什么？
打量着前头越来越近的队伍，以及队伍里的那些老弱妇孺和寻常百姓，她的眉目之间不觉已凝上了一层寒霜。
何潘仁在心里叹了口气，头也不回地打了个手势。身后那百余名护卫迅速分为两队，一队带着沈家人往后撤了撤，另一队则调整队形压了上来，六七十骑人马，如钢刀出鞘，利箭上弦，自有一股锐利逼人的气势。
说话间，沈英等人已跟山寨的前队汇合，凌云也催马而上，往前看了一眼，沉声道：“师傅，你带着他们先行一步，后面那些人，交给我！”
向老三听得一怔，抬头瞧见凌云身后的护卫们，更是吓了一大跳：“不，不必了！”
他一面挥手让手下带人赶紧往前去：“你们快走，我和师傅断后！”一面便向沈英凌云拼命使着眼色：“师傅，此事说来话长，咱们这就去吓退那些官兵，吓退他们就好！”
沈英跟凌云相视一眼，知道事情多半另有玄机，只得先让开道了路。
百十人的队伍轰隆隆地冲了过去，而后头的追兵似乎被丢弃的车马所阻，追来的并不算多，待到他们的前队赶上鬼岗寨的后队，两边发一声喊，乒乒乓乓地再次打了起来，声势依旧惊人——但也仅仅是声势惊人而已。
凌云这下还有什么不明白的？摇了摇头，简直不知该说什么才好。
沈英也是愕然：“你们是在故意唬人？”这么追杀打斗一场，那些逃命的人自会吓得半死，也就愿意多掏钱财来保住性命了，至于丢下的行李辎重，自然也全归他们。
向老三摸着脑袋嘿嘿一笑：“果然骗不过师傅。”
沈英冷冷地扫了他一眼，语气里已按捺不住地带上了怒气：“现在山寨的日子是过不下去了么？你们居然要假冒官兵来骗人钱财了？”
向老三吓了一跳，忙不迭地摆手：“不是，我们可没有假冒官兵，我们也不想骗什么钱财……”
沈英听得火起，伸手一指不远处那些“打作一团”的人：“那他们是在作甚！”
向老三舌头顿时打起了结：“他们真的是唐军，他们……他们……”
凌云转头瞧着不远处的那些身影，心里忽地生出了几分异样，忙带马上前，定睛看了过去。追兵里有人也抬头瞧了过来，突然间有人“啊”的一声大叫：
“李娘子？”
“何总管？”
“真的是你们？”
第三十一章 天下太平
这粗豪的声音着实是耳熟之极, 凌云不由得叹了口气：“向将军？”
在打得热火朝天的人群里，向老四拿刀背一扫，将周围的人扒拉到了一边, 自己提马冲到凌云跟何潘仁的跟前，满脸都是惊喜：“娘子, 总管，这些日子你们去哪里了？你们是来看我们的么？怎么才来？”
这个么……凌云决定忽略他的问题, 直接问道, “你们这是怎么?事？”
向老四满不在乎道：“还能是怎么?事？如今又没人管咱们，兄弟们过不下去了，只能重操旧业。”说着又指了指向老三, “还得幸亏是遇到了三阿兄，不用真的去拼死拼活，也能弄到些粮米。就是天气越来越冷, 路上越发难行，做完这笔买卖, 估计得开春之后才能开张了。”
他说得轻描淡, 凌云听得却是心里发沉，原来向老三和他们是兄弟，这也罢了，什么叫“没人管他们, 过不下去了”？
抬眼看着向老四，她再次问道：“向将军, 这到底是怎么?事？”
她的神色和语气都已恢复了平静，向老四却突然笑不出来了。
之前他自然也察觉到了凌云的怒气，但她跟何潘仁这么联袂而来，即便是眉目含霜, 语带刺，似乎也不是那么让人畏惧，但此时此刻，当她静静地看过来时，那个令出如山、所向无敌的李三娘，分明又回来了。
他下意识地往后缩了缩，声音也有点发虚：“三娘子，这件事，说来话长……”
——但真正说开了，这其实也没那么长。
在向老四的絮叨声中，凌云很快捋清了事情的脉络。
凌云离开长安时给民也留了书信，请他接手自己的队伍，向氏兄弟自然也在其列。但这两兄弟既不像马三宝那样自有渊源，又不如丘家兄弟投靠得早，更没法跟李仲文父子去比出身，在军中不大受重视，后来不知怎地便被“委以重任”，到晋阳这边来把守井陉了。
但在镇守晋阳的元吉看来，他们来自世民的麾下，那便绝不是他的人，所以根本懒得过问。不知是他有意排挤，还是下头看人下菜碟，他们的军需粮饷被拖欠得厉害，向家兄弟脾气又急，几次冲突后，情况愈发恶化，他们带的三千多人马渐渐过不下去了。
向老三跟他们原是堂兄弟，对此自是不能坐视不理，但他这数百人的山寨如何负担得起三千人马的嚼用？形势所逼，他们也不得不动起了歪脑筋。
这两年井陉道上商旅渐少，拖家带口的倒是络绎不绝——之前为了躲避中原战乱，不少山东家族索性举家西迁；而这两个月，又有人悄悄地想要?乡了。
这样的人家最是愿意花钱买平安，山寨自来也是明码标价，童叟无欺。但这点收入够养山寨，却不够养守军，因此他们便干脆唱起了双簧——
每次遇到了富裕人家，他们就会选好地方“厮杀”一场，如此一来，既能得多些行李辎，多收些伤药费用，还不会损害山寨的名声，让这买卖可以细水长流下去，归根结底，是让大家都能活下去，能活得好一些……
就在他们说间，士卒们也纷纷放下武器，过来跟凌云见礼，听到向老四的抱怨，有人附和，有人诉苦，也有人笑道：“这下好了，李娘子?来了，总算有人给我们做主了！”
这一出，众人自是轰然应是，喜笑颜开。
凌云却有些笑不出来。在这种情形下，所有的道理都变得苍白无力，她沉默良久，能说的也不过是一句：“以后不可如此，一切有我。”
向老四应声道：“那是自然，我等都听三娘子的！”
他大手一挥，盗匪官兵们齐心协力，不过片刻就新套好了马车，轰隆隆地掉头回去。
一行人重新上路，队伍里，小鱼和柴青固然是失望得长吁短叹，沈英的脸色也有些复杂，一面听向老三说着山寨的事，一面又暗暗打量着前头的凌云，还是何潘仁看着她轻轻点了点头，她这才松了口气，摇头笑了起来。
凌云默然走了一段，听到后头有人策马过来。她不用回头也知道来的是谁，苦笑着叹道：“我没事，我只是在想，难怪丘行恭一见二郎就决定追随于他，那时我不明白他为何如此着急，难不成是怕我会拦着他？”
“如今，我明白了。”
出身家大族，这里头的道理她其实也不是不懂。她早就知道，在官场上，最要紧的并不是本事和功劳，而是出身，是你是谁家的人，以及，你是谁的人，她知道，所谓良禽择木，良臣择主，从来都不是一句空……但知道归知道，真正看到这选择的结果，终究是不一样的。
抬眸看着前面那些守军的背影，她的心里多少有些发沉：“是我耽误了他们。”
何潘仁轻轻地笑了一声。
凌云诧异地转头看去，正对上他满是笑意的双眸：“阿云，我早就说过，你最大的短处就是爱把所有的事都扛在自己身上，觉得所有的人都该由你来护卫妥当；这些日子你好容易轻松了些，如今怎么又钻起了牛角尖？”
不等凌云反驳，他对着前头的队伍轻轻扬了扬下巴：“你是觉得，他们不得用，处境艰难，是因为你的缘故？是你对不住他们？”
凌云默然点了点头，何潘仁笑着叹气：“那你平心而论，他们若是没有跟着你，如今又会是什么处境？你家二弟四弟会不会用他们？他们的处境是不是一定比现在强？”
凌云思量片刻，发现答案其实很明显：不一定。向氏兄弟若是没有跟着她，大概最后也会被世民收编，就像长安城外的其他山寨一样；但以他们的兵力，以他们的出身、本事和性情，多半照样不会得到重用，就连独当一面的机会都未必能有……
想到这里，她不由得又叹了口气：“可若不是我撒手走了，他们如今也不会这么进退两难。”
何潘仁摇了摇头：“不能这么说，他们会落到如此境地，不是因为你，而是因为你家四郎，他实在是……”他顿了顿，到底忍住了那句“小肚鸡肠，难当大任”，只是叹道，“你父兄们大概也没料到，经过这么些事，他居然还是没什么长进。”
凌云无言以对。她自然听得出何潘仁是嘴下留情了，四郎岂止是没有长进，他简直是愈发胡闹了，军需粮饷也是能拿来赌气的么？但不管怎样，他姓李，他是自己一母同胞的亲兄弟，他做错了事，自己总不能……
她还没想好该怎么?答，何潘仁突然伸手一指前面：“阿云你看，太行的梅花开了。”
此时山道已转入两山之间，两边都是陡峭的黑色石壁，石壁上是层层积雪；而就在右边峭壁的顶端，竟然斜斜地生出了一树红梅，颜色殷红如血，姿态恣意不驯，在黑岩白雪之间灿然盛开，艳美绝伦，宛如神迹。
凌云自然见过各式各样梅花，却从未见过如此绚丽的红梅，一时间简直无法挪开视线。
何潘仁也抬头凝视了许久，语气缥缈如梦：“我听人说过，太行的冬日漫长酷寒，梅花却比哪里都开得好，果然半点都没说错。也只有这样的冰雪天地，才能养出这样的好颜色。”
凌云轻轻点头，半晌才终于回过神来，一时都忘了自己刚才想从哪里说起。何潘仁却是笑微微地看了过来：“阿云，我知道你想说什么。”
“我知道，你一直都放心不下。”
凌云心头顿时怦地一跳：他真的什么都知道！
其实早在离开江都的那一天，她的心底就生出了隐隐的担忧；这半年多以来，她又看到了宇文化及和李密的由盛而衰，看到了王充和窦建德的稳步崛起，这份忧虑自然更沉：在这个成王败寇的棋局中，她的父兄已经下场，他们李家已经没有退路。
她自然希望他们最后能赢，但，万一输了呢？他们会不会也落到杨家那样的下场？
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