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李玉笑得眉眼弯弯，一张白面团一样的圆脸越发和气讨喜：“那敢情好呢！”
两人一同出了殿外后，陈婉侍穿着袄裙还不觉甚冷，倒是李玉在御前应答，穿的单薄些，叫北风一吹不由打了个寒战。
他如今是总管大太监，从手下无数徒子徒孙里挑出了四个好的，过了皇上的龙眼，命他们随侍在养心殿，还钦赐了“福禄寿喜”四字。这四个一个赛一个的精乖，都是粘上毛比猴子还精的人物。
此时守在门口的是小禄子。李玉刚哆嗦一下，他就立刻乖觉地给师父披上一件灰鼠皮的袄，又塞了个不打眼的黄铜手炉在李玉手里。
手炉看着普通，里头燃着的却是嫔位以上主子才能用的银丝炭。
小禄子脸上堆满了笑容：“师父办什么差事去？”
李玉被他伺候的舒服，也就笑了：“是个美差，师父带你去贵妃娘娘那里领赏赐去。”
小禄子起初只是嘿嘿笑，等到了库房，见陈婉侍照着单子命人搬出来的东西，又不由咋舌。忍不住悄悄拉着师父问道：“都说贵妃娘娘失了宠，今日还得来跟皇上请罪。满宫里都等着看笑话呢，怎么皇上今儿倒赏了这么多东西给贵妃娘娘？”
李玉拍了他的后脑勺：“傻小子，贵妃娘娘这罪一请，可失不了宠！你只管小心伺候吧！”
陈婉侍听在耳朵里，再低头看这张单子，微微一笑。
李玉看着几个稳妥的小太监搬东西，就又想起方才养心殿的一幕。
贵妃请过罪后，皇上的火气也就平了。又见贵妃病的憔悴清减，哭的眉目嫣红，甚为可怜可爱，便如往常一般携了贵妃的手共同坐在榻上，觉得贵妃手指冰凉还亲自替她呵了呵，然后轻言慢语问贵妃吃什么药，太医可尽心，伺候的人够不够。
李玉见此已经明白：贵妃娘娘十三天前跌倒的跟头，今日算是彻底爬起来了！
他眼里看着皇上将自己的珐琅掐丝铜胎手炉递给贵妃捂着，自己又在外握着贵妃的手。
耳朵又听着皇上发问：“你固然是为朕着想，可六宫皆知，你要将那宫女给朕使唤，如今你不肯带人来，可怎么了局？”
李玉立刻竖起耳朵。
只听贵妃娘娘很带了几分不好意思：“皇上也知道，臣妾向来没什么急智。”
李玉心道：娘娘您谦虚了，您不光是没有急智，缓智也没有啊。
只听贵妃继续道：“不过臣妾确实想了个法子，只是还得劳动皇上的金口和李公公。”
李玉忽然听到自己的名字，下意识缩了缩。
皇上声音懒懒的，一听就知道，他对贵妃的想法并不抱希望，已经准备自己出手替爱妃善后了，此时不过是随口一问：“哦？你想了个法子？那说给朕听听。”
贵妃便道：“等臣妾告退了回去，还请皇上命李公公去钟粹宫一趟，便说您今日见了铃兰，觉得她举止轻疏，不堪御前伺候，仍旧送还钟粹宫当差，如此外人也就不知道今日臣妾未曾带人来请罪。”
李玉便听皇上笑了起来，愉悦道：“哦！说是请罪，其实是来哄着朕替你撒谎的！本是你跟朕使性子，如今还要朕替你描补，那可不能。”
贵妃见皇上不应，马上就急了，听起来泫然欲泣：“皇上帮帮臣妾，若不然，臣妾违抗圣旨的罪名就落下了！”
皇上失笑：“你也知道你是违旨吗？”
半晌李玉又听见皇上放柔了声音：“好了好了，都过去了。”时值太阳略微西斜，金灿灿的阳光映进房内，李玉就瞅着地上的一双影子靠在一起，亲密无间。
李玉当时就在心里盘算：从贵妃绿头牌被摘了起，他就觉得贵妃要坏菜。许多错不是请罪就能弥补的。此时的贵妃，无论给不给铃兰，都已经在皇上心里落了下乘。要他说，还不如坚决不给，哪怕跟皇上怄气到底，也好过半途而折，起码能有个‘从一而终心思赤诚’的考评。
所以今日以为贵妃带着铃兰来请罪时，李玉心里是很惋惜的：这独一份的贵妃，只怕到今日也就要失宠了。
可谁知道，柳暗花明又一村，贵妃居然误打误撞的平了皇上所有怒火。经此波折，倒有跟皇上更亲近一层的意思。
旁人不知道，李玉可清楚：这十来日皇上阴沉着脸，到哪个宫里都吹毛求疵，一会儿嫌这个贵人服侍的不周到，一会儿嫌那个常在呆板的木头似的，横竖都不合心意眼缘。
直到今日才见了个笑脸。
不过皇上也硬是心狠，若贵妃不来‘遵旨’，哪怕太医院来报贵妃吐血，皇上竟也坚决不踏足钟粹宫。
随着皇上登基日久，李玉也越来越畏惧自己伺候的这位天子的心性，只能小心再小心。
第8章 双妃
李玉身后跟着十来个小尾巴，一路浩浩荡荡往钟粹宫去。
后宫里头，简直连墙根都长眼睛会说话，李玉前脚进了钟粹宫，后脚满宫里都弄清楚了皇上给贵妃的赏。
纯妃和嘉妃正坐在一起喝茶。这两位近来很有共同语言：两人膝下都有儿子，也都颇有宠爱。也都是妃位坐腻歪了，很想坐坐贵妃的宝座。
本朝后宫，打从康熙爷手里立了规矩，一皇贵妃，二贵妃，四妃，六嫔，以上算是正经主位娘娘。
然皇贵妃非特殊情况不立，暂且按下不表。
为此，在皇后健在的情况下，后宫诸妃嫔奋斗的终极目标便是贵妃位。
然而皇上像是得了健忘症，自打登基来直接册封了高氏为贵妃后，就像是忘记了还有一个贵妃位虚悬，近九年了，硬是提也不提这件事（注1）。
虚悬的大饼更是一张美味的大饼。
原本纯妃和嘉妃颇有些面和心不和：贵妃位的空缺有且只有一个，她们算是天然的竞争者。
论资历，两人都是潜邸旧人，打从宝亲王府就是服侍乾隆的格格。
论出身，纯妃是汉军旗(注2），比嘉妃正黄旗包衣高出一等，但嘉妃所出的金家实权官儿更多，也算是半斤八两。
论儿子个数，纯妃略胜一筹，拥有三阿哥永璋，如今肚子里还揣着一个八个月的龙胎，算是一又四分之三个儿子。但无奈嘉妃生的是时候，她生下的四阿哥永珹，是皇上登基后第一子，可谓一个顶俩。
于是两人棋逢对手，平素是磨刀霍霍，对剩下的一个贵妃位俱是势在必得。近两年更是关系紧张，颇有些目光一对，就一路火花带闪电的较劲意味。
直到十三天前。
贵妃马失前蹄得罪皇上，纯妃和嘉妃骤然惊醒：等等，我俩似乎不必非死盯着一个贵妃之位，只要高氏退下来，我们不就都能上去了吗！
于是贵妃自己不肯将宫女给乾隆是引子，但之后满宫里传得有鼻子有眼，说贵妃嫉妒不容，忤逆君上这些话，却少不了纯妃和嘉妃的推波助澜。
正所谓同为后宫姐妹，你出事我怎么能袖手旁观，当然要抓紧时间落井下石！
下石没有白下，纯妃和嘉妃近日屡屡收到令她们满意的消息。
皇上撤了贵妃的绿头牌。
贵妃病情加重。
贵妃吐血了。
贵妃主动绝食了。
要不是情况不允许，纯妃和嘉妃几乎要去钟粹宫给高贵妃一个热情的拥抱，送上一面真心实意的锦旗。
今日听闻贵妃要带着铃兰去养心殿请罪，旁人是看热闹，等着看贵妃丢脸，可对两妃这等熟悉皇上心性的人，却欣喜若狂：贵妃娘娘真是有本事，居然每一步都是错的！
这会子带了铃兰去对皇上下气邀宠，便是十数年的恩爱毁于一旦！哪怕皇上面上恕过，以后也绝不会如前宠爱贵妃。
两人面对胜利的曙光，再不能忍住欢喜，聚在一起喝起了茶。
甚至把茶喝出了庆功酒的感觉，就差举杯欢庆她们携手共进贵妃的来日。
纯妃作为东道主，亲热客气的将一碟子双色荷花糯米糕往前推了推：“嘉妃妹妹尝尝，这是我小厨房想出来的新鲜花样，难得他们试了十几种菜果汁子，才做出这娇红嫩绿的荷花糕来。不似大膳房的那些人，只会拿红豆沙绿豆沙炸了酥做这点心，干巴巴的哪有荷花的韵味？”
两人虽是同岁，又同在妃位，但纯妃晋升妃位更早，便自居姐姐。
嘉妃柔美雪白的脖颈一低，看着甜白釉碟子上精致小巧的点心，夸赞道：“果然是姐姐宫里的小厨房才有的巧思。唉，不像妹妹宫里，我说要个新口味，他们就只会使劲加雪花洋糖绊蜂蜜，腻都腻坏了。”
纯妃转了转手上的赤金多宝镯子，呵呵道：“雪花洋糖和东北上贡的野蜂蜜都是稀罕物，可见妹妹宫里阔气。”
两个人正在真真假假的互相吹捧兼互相显摆，便见有宫女屏气敛声地走进来，欲言又止，眼神躲闪。
纯妃就皱眉：“畏畏缩缩鹌鹑似的，难道少长了半截舌头，不能干脆的回话？”
嘉妃在旁含笑：纯妃宫里的人上不得台面，她自然只负责看笑话。
然而听完宫女的话后她也笑不出了。
“皇上命李玉公公亲自去给钟粹宫送赏？”
纯妃手上绷不住劲儿，茶盏重重磕在桌上，满屋里的宫人顿时大气都不敢喘。
嘉妃也心口憋闷，但她面上素来是个撑得住的，只慢条斯理问道：“皇上是念旧情的人，贵妃今日亲往养心殿请罪，腰弯的够低，皇上自然要怜悯些——且打听打听送的是什么。”
纯妃一双杏眼就眯了眯：是啊。赏赐也不都是一样的。
当今皇上有个习惯，喜欢随手赏人官窑花瓶。
这事儿有个缘故：从先帝雍正爷晚年起，御窑厂的负责人就是唐英。这位唐大人在瓷器上精益求精力求繁复的工作态度，虽然不符合先帝爷淡雅娟秀的审美，倒是很符合当今通脱华丽的审美，于是唐大人如千里马遇到伯乐，越发精研技术、逞现能力，每年都翻新品种，贡品瓷器一个比一个至臻华美，瓷器个头也逐渐膨胀起来。
经年下来，皇上私库里就攒了好些旧年贡上来没处摆的官窑，为了废物利用，逢年过节就拿来赏不得不赏赐的却又懒得费心的人。
若只是赏了贵妃官窑，那便是面子货，赏了不如不赏。
被纯妃和嘉妃盯着回话的宫女，哆哆嗦嗦将方才亲眼瞧见的赏赐回了，看着两位娘娘越来越阴沉的脸色，她咽了口口水，说出了一句大错大错的话：“李公公身后跟着十多位公公呢，奴婢也记不得这许多……”
纯妃这会子倒是带了点笑，但一张如花粉面看起来倒是更吓人了三分。
她轻声道：“这点子小事也记不清，很不必在本宫宫里伺候了。”
回话的宫女花容失色还来不及恳求就被架了出去，嘉妃只是冷眼瞧着，觉得心里那股子郁燥难消。
乾隆六年，皇上一口气题了东西共十二宫的十二块匾额，更下谕旨：“自挂之后，至千万年不可擅动。”
李玉到的时候，高静姝正仰头看钟粹宫正殿的匾额，其上乃“淑慎温和”四字。
冬日暖阳金芒一片，但李玉脸上的笑容比挂在天上的太阳还要灿烂。
皇上虽然就扔给他一个礼单子，并没有开金口赘述，但皇上没说，李玉却领悟到了。
于是一串好话不打哏的排着队从李玉口中蹦出来。
“贵妃娘娘您瞧，这是前几日吉林将军才命人送到京城的皮子货，这几张灰鼠、狐貂也就罢了，娘娘请细看这一狐白裘——这上等白狐皮只取白狐狸腋窝部位，才能这等色做纯白，皮质轻软。”
“再有这一套十二月花神琉璃盏，是今年内务府新贡上的花样，就烧出来这一套。”
“这只磁胎洋彩瑞芝洋花蝉纹樽，是官窑主事唐大人上月亲自捧了来见皇上的。说是比今夏的又多烧成了两分金彩，正适合年节下摆着，热闹喜庆。”
“另有这个沉香木根雕的鹿……”
李玉滔滔不绝，高静姝含笑听着。等赏赐接完按礼谢恩后，紫藤手里装着两个金魁星的荷包也就自然而然到了李玉手里，小禄子怀里也不声不响多了两颗金花生。
高静姝拿出袖中挂着的小巧玲珑的金怀表看了看：“看时辰本宫该去给皇后娘娘请安，就不留公公喝茶了。”
李玉闻弦歌而知雅意，立刻化身专业捧哏，钦佩道：“娘娘病体初愈，就记挂着给皇后娘娘请安，当真是妃位之首的典范。”
就算不看在金子份上，就看在贵妃的盛宠，李玉也愿意回去向皇上传达贵妃对皇后礼数周全的态度。
高静姝笑受了这句睁眼说瞎话。
李玉躬身告退，又像是想起什么芥子小事一般，拍了拍脑袋道：“瞧奴才的猪脑——还有一事。娘娘，皇上说铃兰这奴婢背主忘恩，不配在钟粹宫伺候您，等明儿叫内务府的人将她领走，罚去翁山铡草。”
作者有话要说：
注①：乾隆朝前十年都只有高氏一位贵妃，直到乾隆十年她病逝前被封为皇贵妃后，娴妃纯妃才一并晋贵妃。
注②：纯妃出身，也有记载为汉女，并不在旗，但此文就以清史稿中汉军旗为准了。
第9章 佛前
养心殿。
皇上听说贵妃不敢躺下歇着，赶着就要去给皇后请安，不由一笑：“这次朕是吓着她了，也怪可怜的。”
李玉原低着头，忽然笑了一声。
皇上挑眉：“李玉。”
李玉慌忙跪了道：“奴才想起从前贵妃娘娘一事，在皇上跟前发了昏，奴才该死。”
“哦？何事？”
皇上跟贵妃和好如初，李玉也就‘刚巧’‘忽然’想起贵妃旧事。
他一脸憨厚：“回皇上，是前年冬天的事儿了。贵妃娘娘亲自给皇上做了栗子糕并马蹄酥送来。那日门口接着娘娘的是小福子，前年他才刚调来养心殿，任事儿不懂，偏巧奴才办差去了，走之前嘱咐他说皇上在练字，小福子胆小，怕扰了皇上练字，就愣是不敢进去替贵妃娘娘通传。”
皇上听得极有兴味，甚至还问了一句：“那贵妃可是恼了？”
李玉连连点头：“皇上说的正是呢，寒冬腊月地走了来，偏遇上个愣头青小太监居然不给通传，娘娘自然要恼，可贵妃娘娘恼的奇。”李玉顿了顿制造了点小悬念，然后又适时抛出答案：“娘娘催了三遍，小福子还是不肯去通传，娘娘自己就气哭了。”
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