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秋夜已深，霜重露寒，要杏师妹这么晚还不休息再找别的住处，或者要杏师妹露宿荒野，公子羽舍不得。
比起杏师妹的身体，他个人这点小小的私念，不值一提。
于是公子羽道：“进屋吧。”
缘杏见羽师兄这样说了，连忙小步跟上去，扯住他的衣袖。
这房子有两间屋都可当作卧室，缘杏和公子羽一人挑了一间。
不过，等歇后，缘杏也没有立刻睡觉，而是又去找羽师兄。
两人坐在烛台下，就着幽幽的烛光，压低声音说话。
缘杏问：“师兄，你对这里，还有对刚刚那个黑蛟……怎么看？”
公子羽想了想，说：“他不是个简单的人。”
缘杏道：“我也这么觉得。”
两人一言一语地分析起来。
公子羽道：“蛟要飞升化龙，还算不得神兽，充其量只是强悍一些的灵兽，但这个黑蛟，虽然修为在我之下，但已经比许多小仙小神要强劲许多。以他的年纪，这点很奇怪，不可小觑。”
缘杏道：“他的气息很微弱，几乎让人察觉不到……之前他放鳞片在我窗台上的时候也是，我起先一直以为是错觉。”
公子羽：“他虽然是蛟，也有蛟鳞，但是实际上给人的感觉，和我遇到过的其他蛟有微妙不同。”
缘杏：“师兄之前说过，蛟是凡蛇化龙的中间环节，那位黑蛟看上去十八/九岁，这么年轻的蛟，只可能是凑巧父母双方都处于蛟的阶段，在又尚未化龙时诞下的孩子。可是这个仙境那么小，我刚才观察过，只有年轻人和年幼的灵兽，最大的也不会超过二十五，没有人合得上当黑蛟的父母，这些镇民也都像是凭空冒出来的，说不过去。”
公子羽和缘杏彼此交换了信息。
两人互相说着，互相都有些错愕，等全部说完了，又相视一笑。
他们实在太默契了，就像知道对方在想什么，一方发现的事，另一方也已经在意。
缘杏有些羞涩地垂下头，不知怎么的，像这样与师兄对话，缘杏觉得不好意思。
她被迫穿上的那身喜服还藏在公子羽的外衫底下，在通透的灯火下，仍看得出含蓄的底色。
这屋子原本是装潢作婚房的，床上铺着红帐，窗上贴着喜花，台上红烛摇曳，烛泪已滴到烛台边。
缘杏像这样望着羽师兄，竟有一种新婚之夜，是师兄来迎她的错觉，两人深夜共处一室，比平时更暧昧两分。
公子羽望着缘杏，亦有两分出神。
有时候，他会觉得杏师妹与自己心有灵犀，他心里想的事，还未宣之于口，师妹就会替他先将话说出来。
今夜师妹美得太盛。
公子羽开始有些后悔了，不该给师妹披上自己的外衫。让师妹沾染上他的气息，在这种气氛下，于他们两个而言，可能都不是好事。
公子羽闪烁地移开目光，避免直视师妹。
他说：“我们明日再观察一下，看看他们到底是有什么打算。”
缘杏“嗯”了一声。
她说：“光今日一面，我觉得这里的居民人都还挺好的，单纯朴实。”
公子羽道：“我也这么觉得。”
等说完，公子羽轻轻摸了摸缘杏的头，说：“天色晚了，师妹睡吧。晚上，我会替你守着。”
缘杏被摸得微微垂下脑袋。
但她并未如师兄所言那样立刻离开，而是犹豫之后，抬手捉住师兄的袖子。
缘杏纠结半晌，终是抵不过自己心底的声音，小声问：“方才，在黑蛟面前，师兄你说……你心悦于我，是不是因为想要保护我？”
缘杏不敢问得太直白，说得含蓄。
但仅是如此，她被红烛灯火映衬的芙蓉面，已羞得赤红。
公子羽一定。
他放柔了语调：“我这样说，是不是给你造成了困扰？”
缘杏连忙说：“没有没有，怎么会……”
师兄说心悦于她，缘杏心里是很开心的，只是她既希望师兄说的话里有几分真意，又怕自己期望得太多。
公子羽道：“我的确是出于保护师妹的目的，但也不仅如此……抱歉，以后我会更谨慎一些。”
言罢，他望着缘杏乖巧的表情，轻轻一叹，有些感慨地又摸了摸缘杏的头，说：“师妹，快些长大吧。”
“……？”
缘杏歪了歪脑袋。
缘杏没有太明白师兄的话。
师兄没有否认当时那句话是托词，但好像也没有否认喜欢她。
缘杏云里雾里地回到了房间里，闭目休息。
*
同一时刻，西天女君与九天玄女还在内殿议事。
“林园最近灵果与仙草的数目，又对不上了。”
九天玄女手持账簿，拧着眉头，神色凝重地道。
“尽管每次缺少的数目都不大，但是一而再，再而三，这犯事者，实在胆量太大。”
西天女君倦靠在美人榻上，听到九天玄女的汇报，面容看不出喜怒，只浅浅“嗯”了一声。
九天玄女汇报完林园的事，又说：“还有，今日我去监测弟子大会的进程，却发现，试炼任务现在放置的位置，与仙侍们事先在云山林海中安排好的，都不一样了。不仅如此，有许多钥匙之花平白消失不见，以至于不少弟子完成了任务，却没拿到钥匙之花……云山林海中，恐怕有异。”
听九天玄女汇报到这里，西天女君微阖的眸子，才蓦地睁开。
西天女君问：“依你之见，应当如何？”
九天玄女道：“依卑职之见，应当立即停止弟子大会，不计成本，马上将所有弟子都撤出来！然后搜查云山林海，以防万一！”
“不急，我们毕竟是在西天境，并非妖窟魔山，也不是打仗，若真是什么大妖，怎么可能就偷几个果子、挪一挪钥匙之花了事？我看不像是邪魔，这行事风格，倒像是顽皮的小精怪。”
西天女君倒是颇为镇定。
她想了想，说：“稍等，待我卜上一卦。”
言罢，她手心一转，便浮出几支花签。
花签流转，最后有一支签忽的飞出，掷在地上。
只见签上有文――
末吉。
峰回路转，险中求胜，塞翁失马，焉知非福。
西天女君指节轻叩，略作思索，道：“弟子大会不必休止。但是派遣仙官进入云山林海，保护各仙门弟子，也调查林海异常，同时宣布下去，规则改动――获取钥匙之花的规则不变，但在此基础上，各仙门弟子可协助仙官调查，若能提供线索亦或是出力，可按照功劳转化为钥匙之花计算成绩。人人皆可参与，是否尝试，皆看个人。”
“是！”
九天玄女一想，便觉得西天女君的法子比自己更冷静、更睿智，当即应下，对西天女君的尊敬，也比原来更浓一分。
她领命退下，去寻仙官前往云山林海，公布新的规则。
第七十章
翌日, 清晨。
新的规则公布后，仙门弟子们一片哗然。
但接着，又都跃跃欲试。
第三轮试炼，可以说是三场试炼中最有趣、最具有自由度的一场了, 无论擅长什么, 都能有用武之地。
但饶是如此, 试炼终归是试炼, 绝比不上处理真实的仙界事务有趣，西天女君将调查林园和云山林海的事受命于所有人，忽然间，小弟子们就都有了当上仙官的感觉。
但众人之中，唯有一人心不在此。
此时所有弟子都集中在驿站附近, 他皱了皱眉, 环顾四周, 却没有找到缘杏的身影。
缘正便去找了北天君门下的其他弟子，认出其中一个，问他道：“请问, 这么晚了，你见过……杏妹妹吗？”
被缘正找到的, 是。
扬眉看向缘正。
他对这个东天女君门下引以为傲的男弟子有印象, 人生得漂亮，与杏师妹一般是九尾狐, 听说还是天狐帝君的儿子、天狐族的少君, 身份很是显赫。
这个男弟子少言寡语，看着挺不好相处的, 但唯独对杏师妹很在意的样子，弟子大会这么些日子, 已经来找了师妹好几回，还看见他到北天宫弟子这边的客舍来过。
东天女君那边的弟子好像一直议论不已，说这个名为缘正的师兄，一定是心慕杏师妹。
之前都是听听罢了，但见他这会儿都还特意找过来，倒好像是坐实其他人的猜测。
杏师妹，将来不会要嫁入天狐宫，当少君夫人吧？
这个猜测，让心里凛了一下。
不过这归根结底要看师妹自己的判断，他倒也没有与缘正为难。
听他问师妹的动向，回忆道：“说起来，昨天傍晚偶然碰上见过一面以后，好像是没有再见到杏师妹了。还有羽师兄，进入林海以后，我昨天一整天都没见到他。”
缘正冷眉凝沉。
但道：“我想应当不要紧吧，杏师妹昨天一进到驿站，马上就找到了试炼任务，但好像要半夜才能进行，她大概是去试炼了，还没回来。”
“半夜？”
“对。”
缘正思索。
其实仙门弟子大部分都没必要天天睡觉，睡眠更多是调养生息、顺应乾坤造化的休息，在弟子大会这种竞争情况下，夜不归宿也不算什么怪事。
但问题在于，缘杏身体不好，她比普通弟子需要更多的休息，也更禁不住折腾，以缘正对妹妹的了解，弟子大会的大部分试炼对缘杏来说应该都不难，若非特殊情况，她不会已经天明都不回驿站休息的。
缘正与缘杏是孪生兄妹，血脉连心，不知怎么的，他有种不太好的预感。
更何况，连公子羽都不见了。
他们该不会……现在在一起？
缘正问道：“杏她的试炼内容是什么，地点在何处？你知道吗？”
“啊，好像是在西面，竹林外，三十里，有个湖什么的。”
“多谢。”
缘正言简意赅，听说完，便带着弓箭，往西面走去。
*
小仙境内。
尽管有住处，但毕竟是在人生地不熟的奇怪地方，缘杏歇得很晚，但天蒙蒙亮就起来了，根本没有睡熟，只能说是小憩休息。
缘杏出了屋子，就去找师兄。
不过，还未等她去敲羽师兄的门，倒是先看到了等在院子外的两条小蛇。
那两条小蛇缩在院子门口，身边还放了个竹编食盒，好像没有得到允许不敢进来，但一看到缘杏，就欣喜地伸长了颈子，跃跃想要探进来。
缘杏于是先走了过去。
两条小蛇一看到缘杏过来，就迫不及待地要将食盒给她，道：“我们是来给杏姑娘送早饭的，杏姑娘看看，合不合胃口。”
缘杏将食盒打开。
里面是装在瓷碗中的白粥、鸟蛋、灵果、两个菜包，还有一小碟榨菜和酱油。
相当朴实的食物，有着甜适的香味，都还是热腾腾的。
比不上天狐宫或者北天宫、西天宫的早膳精致，也比不上水师弟的手艺之万一，但莫名让人觉得真挚。
缘杏惊讶道：“谢谢。”
两条小蛇愈发喜悦：“不知杏姑娘喜欢吃什么，我们日后再给杏姑娘送。”
缘杏见两条小蛇在这个小仙境中应当年纪最小，看着也很单纯，想了想，便与他们打听：“你们这里自己种蔬菜吗？而且还有灵果和鸟蛋。”
两条小蛇一条外向一些，一条腼腆，但说话都天真得很，还是显然只是五六岁的小孩子。
腼腆的小蛇回答道：“蔬菜和谷物是我们自己种的，仙镇外面就有两片田，鸟蛋都是云飞哥从山林的鸟巢里摸来的，每天都能摸到好多。灵果、酱油之类的，是从仙境外面的仙宫里拿来的，那里什么都有，下雨了就可以出去拿。”
缘杏听得一惊：“外面拿的？你们有和西天宫中的仙侍仙娥们打招呼吗？”
两条小蛇对视一眼，空洞的蛇眼无辜地看向缘杏，一齐摇了摇头。
缘杏教导道：“不问自取即是偷，西天宫里的果实物品，都是西天宫中的费心栽种、制作出来的，你们不能不打招呼就拿走，知道吗？如果真有困难，西天女君应当也会愿意帮助你们的……若是你们怕，也可以来问我拿。”
两条小蛇似懂非懂，但因为是缘杏说的，它们还是点点头。
缘杏问：“仙境总共只有这么大吗？什么东西都自己做？”
小蛇热情地主动介绍：“嗯！东镇的马姐姐会织布，西镇的复叶哥哥会打铁，我们平时会采摘果实，有时候也会帮忙出门收集东西。这里初一十五都会开集市，大家会开门交换东西，顺便像过节一样庆祝。不过如果平时就有需要，也可以单独上门去换，生活很方便的。”
听上去是十分质朴的生活。
像这样的小地方，人们街头巷尾都认识。
缘杏问：“那……昨日带我们进来的那位黑蛟呢？他叫什么，是做什么的？”
说起黑蛟，活泼的小蛇很是兴悦，腼腆的小蛇也不自觉露出愉快地神情、摆了摆尾巴。
“他叫乌熠。”
活泼的小蛇道。
“他是整个小镇里最厉害的，是大蛟龙！听说所有仙境都有帝君坐镇，我们就奉他为君，将来，阿熠肯定能成为仙界最厉害的帝君！”
小蛇们说得热切，而在缘杏听来，则听出它们对那黑蛟的认同与崇敬。
缘杏于是又问：“他今年多大了？为什么会住在这个小仙境里呢？”
对于这个问题，小蛇们满脸茫然。
它道：“阿熠今年十八岁。他一直住在这里呀，大家都是一直住在仙境里的，哪儿有为什么？仙境里不好吗？”
缘杏微愕。
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