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此人向来阴毒狠辣，无所不用其极，偏偏眼光独到，算无遗策。这样的人，哪怕孤身前来，叶澹也不敢轻慢。
飞快收回打量的视线，叶澹笑道：“汀州地偏，竟然能劳动宁先生亲至，不知是为何事？”
宁负轻轻用扇柄敲了敲掌心：“自然是为了叶家的心腹大患。”
叶澹脸上的笑一下就敛住了：“宁先生这话是什么意思？”
“沈凤都快骑到你们头上了，等他在小琉球开辟蔗园，叶家还有什么法子抵挡？”宁负轻笑一声，“这样缠斗下去，怕是叶老板地位先要不保。”
叶家的内情不算秘密，被这位“鬼书生”探知也不出奇。可是叶澹却不能直接认下，冷笑道：“沈凤想要拿住小琉球也不是那么容易的事情。岛上净是野人，哪能轻轻松松让他垦荒开园？”
宁负并未反驳，一双狭长的眼微微眯起，犹如蛇目，声音倒是越发舒缓：“不管沈凤能不能开蔗园，只要守住此岛，就有了立足之地。我劝叶老板还是不要逞强，尽快找些帮手才是。”
闻言叶澹精神一振：“莫非贵帮有意？”
如果长鲸帮真肯援手，他们可就占了大便宜了！怎么说也是纵横南海的大船帮，就算被挤去南洋，势力恐怕也不会弱了。没见南洋的胡椒贸易都被他们占了八成，这要是能跟叶氏联手，何愁青凤帮不灭？
宁负却呵呵一笑：“我们的船暂时过不来。”
叶澹被噎得差点没喘上气，暗自攥紧了双拳，那你来是做什么的？
宁负像是没看出他的不满，话锋一转：“估计叶老板也听说了吧，陆氏家宅不宁，出了个逆子，差点让陆大人在朝中翻了船。最近更是闹出传闻，说是陆氏的远洋船都让人劫了，这样的大仇，岂能不报？”
这消息叶澹真是第一次听说，他眉头一皱：“难不成是青凤帮干的？”
不可能啊，这些时日他们正跟沈凤在海上撕扯，想要劫下一个远洋船队，哪是能神不知鬼不觉就能干成的？
“不是。”宁负答的自自然然，“是赤旗帮的手笔。”
叶澹眉头皱的更紧了：“我也听说过赤旗帮的名号，可是陆氏跟他们有仇，于我叶氏又有什么关系？”
赤旗帮的崛起，身在闽地的叶澹自然知晓，可是这帮派并没有跑到闽地搅风搅雨的意思，跟青凤帮更是无甚瓜葛，突然提到他们和陆氏，到底是什么意思？
宁负笑了：“若是叶氏和陆氏联手，先下青凤帮，再讨赤旗帮，两家的死敌不都能除了？”
这未免也有些太异想天开了，叶澹摇头：“叶氏和陆氏形同水火，两家如今各有难处，防备还来不及呢，哪会联手？”
说罢，叶澹话音一顿，突然反问：“宁先生可是想借吾等之手，收拾自家强敌？”
长鲸帮如今是在南洋不错，但是邱大将军都没了，他们回返也不过是时间问题。可是现在南海最大船帮是赤旗帮，说他们没点心思，谁会信？
现在长鲸帮不动，反倒想要借他们铲除异己，这如意算盘打的也太好了。
这种诛心之言，却让宁负颔首：“说的不错，我们暂时没法东进，但若是赤旗帮联手青凤帮，先扫闽地，再转过头清剿南海，等到我们腾出手，着实有些麻烦。既然如此，就要分而破之。我长鲸帮别的不多，自南洋运回的货物可不少。”
长鲸帮手里可是有胡椒的！叶澹呼吸都是一滞，难不成他们打算松松口，容别人分一勺羹了？这可是笔大买卖啊！叶氏的船队如今面向倭国，陆氏虽然有远洋船，但是据宁负所言，应该也毁的差不多了。对于西洋货物，两家可都垂涎欲滴，这要是搭上了长鲸帮的线，岂不是占了大便宜？
而且他们有通往江南的海路，陆氏有通往江南的人脉，长鲸帮再怎么厉害，也不过是独占南海，真往东海，还是得寻合作伙伴的。这要是真能谈成，他们不但能除掉心腹大患，还能一跃成为海上另一大船帮，这里面得有多大的油水？
心思浮动，然而看着眼前那斯斯文文的书生，叶澹又退了三分，不论是跟长鲸帮还是跟陆氏合作，都与虎谋皮，算不得安稳啊。
见他神情，宁负再次慢悠悠用扇子敲起了掌心：“这次我来汀州，就是为了这点事儿。若是叶老板信我，不妨寻到陆氏，一同坐下来谈谈。若是不信，说不定别人就要背后使坏，乱你的根基了。”
叶澹眉头紧皱：“宁先生这话是什么意思？”
“君不见蓑衣帮都打到哪儿了？若是跑来汀州祸乱一番，叶氏前有狼后有虎，还能招架吗？”
叶澹一下坐直了身体：“宁先生莫要危言耸听！”
宁负却冷笑一声：“若是我，可不会放过这好机会。此刻赤旗帮能联合青凤帮打你们，将来就能跟他们联手抵抗我等。到时候鹿死谁手，还未可知。”
那一声声扇子敲打的声响，扰得叶澹心神大乱，这“鬼书生”说的有理吗？其实是在理的，如果赤旗帮真和青凤帮联手，说不好真有可能击溃他们。可是跟陆氏联手又岂是那么容易的？现在家中有不少人都跃跃欲试，想找陆氏的麻烦了，两家宿怨已深，恐怕谁也不肯让步……等等，叶澹突然看向宁负：“宁先生有把握撮合两家？”
宁负手中纸扇一停，露出笑容：“自然。”
那笑一点也不温文而言，反而像是透着血腥，让人心底发寒。他当然是个狂徒，但是辩才无碍，足智多谋也不是假的，若真能说动陆氏，也非不可为啊……
沉吟许久，叶澹终于道：“过两日，芙蓉园会大摆宴席，届时陆家也会来人。先生若是有意，可随老夫一同前往。”
宁负欣然颔首：“那就烦劳叶老板了。”
看着他那自得的模样，叶澹轻轻舒了口气，与虎谋皮，也好过陷入死地。反正他也找不来更好的帮手了，何不试上一试？
第一百四十一章
芙蓉园在汀州城可是人尽皆知，乃是前朝孙阁老为了颐养天年所建的别院，原名“洗心苑”，后来因为遍栽芙蓉，才有这个别号。到了今朝，孙家败落，这园子也三易其手，最后被一位名宿收入手中。因其喜芍药，费尽千辛万苦在园中养了数亩名品，每到夏初花开时，就遍邀亲朋前来赏花。久而久之，芙蓉园里的赏花宴，就成了汀州高门攀谈结交，互通有无的场所。
身为汀州数得着的名门，萧氏自然也不能免俗。到了赏花那日，萧霖带着家眷前来赴宴，只不过这次，女眷之中多了个外人。
“江夫人，那边估计还要闹上些时候，倒要委屈你跟着我这老婆子一起消磨时间了。”湖畔台榭内，一个中年妇人含笑道。
伏波笑着应道：“若非有您，我也瞧不见这样的美景，哪会委屈？”
这里是芙蓉园的内院，也是景色最佳之处，池中荷叶青青，岸上芍药娇艳，不远处的绣楼上还有阵阵欢声传来。一众待字闺中的女孩儿正在楼上吟诗作对，舞文弄墨，这也是赏花宴最重要的一环，让各家小姐展露才情，比拼姿容，犹若鲜花一般争奇斗艳。只要表现出挑，定然能换来一段好因缘。
这种场合，伏波是不能跟去的，就只能落在“已婚”的妇人们中，跟在萧霖的正头夫人颜氏身边作伴了。
颜氏笑着摇了摇头：“景色再好，也不如韶华，瞧着那些丫头，就觉得自己老了。对了，江夫人膝下可有儿女？”
伏波笑着摇了摇头：“我成婚不久，尚未生养。”
颜氏露出了些讶色：“这事可拖不得！”
虽说换了一身稍稍鲜亮的衣裙，伏波今天的妆容还是走得成熟风，瞧着也有二十出头，古代这年纪还没孩子，的确罕见。
伏波轻叹一声：“家里就我一人，招婿也是麻烦，成婚就晚了些。这两年又要东奔西走，哪有工夫要孩子。”
颜氏这次是真露出同情神色了，忍不住牵住了伏波的手拍了一拍：“你也不容易啊。不过家业重要，子嗣也不能疏忽，不行就让你那夫婿先顶着……”
招赘的独女，还要抛头露面在外面打拼，想想就让人怜惜。像她的小女儿，跟这位江夫人也是一般的年纪，儿子都六岁了，这哪是能等的事啊。
谁料那女子却咬牙道：“家业终归是姓江的，不能让外人夺了去。”
连枕边人都不能信，还有谁能信呢？难怪这丫头一身的干练，想来也是生活所迫。颜氏心中不由更软，也暗暗放下了心。丈夫之前曾叮嘱过，让她仔细打探打探这位江夫人的底细，结果人家根本就没有私藏的意思，看来也是真心跟萧氏结交的。
想到此处，颜氏笑道：“不说这些丧气话了，今日就好好听听曲儿，喝喝茶，若是想耍什么，我让人取来。”
这种游园赏花的地方，什么玩乐的物件没有？虽比不上那些丫头欢腾，弹弹琴，打打叶子牌也是可以的嘛。
伏波笑道：“夫人不必管我，赏花品茶，也算偷得浮生半日闲了。”
她说的轻巧，颜氏心底却有了猜测，恐怕这位江夫人是不善闺中游戏吧？一个要继承家业的女子，学的肯定也不会是闺中那些物事。也罢，反正闲来无事，聊聊天也好。
于是两人就有一搭没一搭的聊了起来，话不得特别投机，但是越聊颜氏就越舒心。人呐，果真还是经不住比较，看着这年纪轻轻就要东奔西走的小妇人，她那点事又算得了什么？左右不过是几个贱婢，几个庶子，还能折腾出什么风浪？
不知不觉，颜氏的口吻都变了，不再像对个外人，反而像是对待晚辈，多了几分亲昵。伏波立刻趁热打铁，打探起汀州城里的几大望族。别家的闲话说起来多痛快啊，有这么一个凑趣的听众，颜氏顿时有些收不住，多说了几句。隐晦归隐晦，内幕还是不少的，高门大户也没有真正的秘密，越是耸人听闻，反而传的越广。
当听到一个消息时，伏波适时露出了讶色：“陆氏当真闹出了这么大乱子？”
颜氏掩嘴轻笑：“都是听来的，不必当真。不过这些日陆氏那几个出门都少了，听闻江东大宅里还乱了几日，好些管事被牵连了进来，也不知那位是何收拾的。”
伏波好奇道：“那今日赏花宴呢，他家来人了吗？”
“这种时候，怎么可能不来？”颜氏呵呵一笑，“只是没人会去找不痛快。”
伏波叹道：“倒是我见识浅薄了。”
“这种事，谁能想到呢？”颜氏像是想起了什么，捏住了巾子，“也是有人失德才遭了报应。”
伏波微微颔首，又道：“那跟陆氏联姻的，恐怕也要遭了。”
“倒也未必，这年头世道大乱，陆氏还是有些根底的。”颜氏像是想到了什么，话锋一转，不再继续这个话题。
两人又闲聊几句，绣楼上的比斗也结束了，不论诗画，都要交给外院的才子们品评，才能分出胜负。
这种时候，自然要有人传递消息，那些小姐们没法窥探，贵妇人们可是巴不得多打听一下才俊们的相貌品性，好女婿可是要选的，哪能真个盲婚哑嫁？
又是一通闹腾，两边的才子佳人都被品头论足了一番，这场赏花会才算结束。之后就要摆宴了，众人换了个院子，重新入座。这种时候，颜氏就没法随意闲聊了，倒也大大方方的给伏波介绍了几家相熟的亲朋，算是给了引荐。
不过跟颜氏预想的不同，到了这种场合，江夫人的话倒是少了，一副乖顺寡言的模样，不知是为了避嫌，还是对这些人家没有兴趣。想到她是来求萧家的，颜氏心底又开怀几分，这一顿饭吃的就更舒坦了。
吃罢了饭，还要听曲儿，颜氏兴致高涨，伏波却只道累了，想要歇歇。这也不算什么过分的请求，整日劳心劳力，又身处这种人生地不熟地的场合，会疲倦也不奇怪，颜氏便贴心的让丫鬟带着江夫人下去歇息。
到了屋中，关上房门，见没了外人，林默立刻上前：“夫人可是有什么安排？”
在来之前有两天的时间呢，芙蓉园里的地形早就被她们摸清楚了，这时候出去转转，也不是难事。
伏波却摇了摇头：“今日打听的差不多了，不要多生事端。”
她可是能看出来，颜夫人也是存了打探她的心思，这才“自曝其短”，让她失了警惕。作为内宅妇，颜氏的确是合格的，但是作为探子，她的水平就太不够看了。也正因此，让伏波套出了一些萧氏的人际网和汀州高门的矛盾，譬如萧氏和陆氏的不合。
这可是外面打探不到的，但是仔细想想也不奇怪，两边毕竟都是官宦出身，萧氏早年被坑，说不准也有陆氏的手笔。可是古怪的是，这位颜夫人冷眼旁观看陆氏好戏时，并没有提叶氏一句。
要知道，这次蓑衣帮是来搅局的，方天喜那个老狐狸肯定早早就安排上了，提前激化矛盾也是理所应当。可是在颜夫人嘴里，却没有丝毫口风，这是萧氏跟叶氏交好，还是她知道了什么内情？
不过想从她嘴里问出什么，恐怕不可能了。这也是“夫人交际”的弊端，有时候能猜出情绪，却不能探究内情，终归隔着一层纱。不过也算有了收获，只要继续保持人设，让颜夫人乃至萧霖本人放松警惕就行。
听帮主这么说，林默也松了口气，她都准备好了出去打探呢，安稳点也好。
见小丫头一副严肃的模样，伏波笑道：“你也赶紧找些东西垫垫肚子，还得折腾一两个时辰呢。”
林默一怔，难不成帮主说要歇息，是为了她？一个丫鬟在这种场合，自然是不能离身的，也可不能吃饭喝水。不过林默可没想到，帮主竟然能想出这种办法让她缓一口气。
抿了抿唇，她低声道：“多谢帮，夫人……”
笑着挥了挥手，伏波让小丫头去吃点心，自己则斜倚在了榻上。今天打探到的消息，回去后要跟方老头好好探讨一番，希望是她想多了。
等林默吃完点心，两人又歇息片刻，这才招来了丫鬟，离开了厢房。
可能是为了安静，歇息的院落距离正堂不近，需要穿过一条蜿蜒小道才能抵达。还没走出几步，远处另一条小路突然转出了几个人，边走边聊，向着庭院深处的院落而去。
两边走的不是一条路，理论上也不会相遇，自然算不得失礼，领路的丫鬟都没停步避道，只是脚步稍稍慢了点。伏波也是随意瞥了眼，却突然皱起眉头。那群人里，总觉得有什么相当的违和。趁着旁人没有留意，伏波凝神细看，只是几眼，就瞧出了到底是哪里不对。
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