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金嬷嬷看了看刘玉真，犹豫道：“这……”
“王姨娘几次三番地找我，想来是有什么急事，”刘玉真见躲不开了只好道：“不如请嬷嬷安排个僻静的地方，我瞧着那边的亭子就很不错。”
于是金嬷嬷就请她们两个坐到了湖边的亭子里，另上了茶点，这个亭子四处都没有格挡的，刘玉真坐下没多久便觉得有暖风徐来，再待下去恐怕就要出汗了。
“不知王姨娘找我有什么事？”她率先问道。
王月怜不答，神色反而有几分哀怨，“你以前都是喊我王姐姐的。”
刘玉真一顿，道：“如今身份有别。”
以前王月怜是她表姐，自然是喊王姐姐、王表姐之类的，但是如今她是知府的姨奶奶，若她再喊“姐姐”那就是下自己的脸，若她喊“表姐”那就是打于夫人的脸，怎么样都不合适。
不如喊一声王姨娘，任谁也挑不出错来。
况且就如她在于夫人面前所说的，她们两个的确不是很熟，王月怜在刘府住的那一年多里和二姐姐最熟，以至于她如今的一些举止都有些像，其他几位姐妹交情都是泛泛。
王月怜一滞，“算了，不说这个了，我让二嫂托你的事，你怎么没办啊？我好心好意给那陈文博引见老爷，他竟不领情？既然不想见老爷那为何今日又来了？”
“要我说何必这么麻烦，你们当初直接答应了不就好了？”
刘玉真笑望着她，一时间觉得于夫人能让她生下长子真是一点都不意外，遂实话实说道：“你说的陈文博是今科贡生，十年寒窗如今的他也是被人称一声‘老爷’的人，他想要来拜访知府随时都可以来。”
“事实上他现在就在前院和知府大人说话，不必谁引见的，王姨娘你费心了，但是陈文博他并不需要，而且他与王家非亲非故的，也不愿劳烦。”
“怎么是非亲非故呢？”王月怜道：“他的原配珠表姐就是王家的外甥女啊，他也是王家的外甥女婿，怎么非亲非故的，真姐儿你莫不是糊涂了？”
“当年你使了手段嫁给了他，不顾王家的反对，如今竟连他是王家外甥女婿的事都要否了？”
刘玉真神色渐冷，整个人如一尊冰雕般沉默了许久，而后缓缓问道：“当年？你说的是王家特特派了大老爷来，说服二叔以及几位族老，想要把我和三姐姐、四姐姐送去给人做妾的当年吗？”
“还是你嫌贫爱富，在我大哥哥面前毛遂自荐的当年？”
王月怜一听，脸色顿时涨得通红，手指一抖一抖地指着她道：“你，你……”
刘玉真站了起来，“母亲曾跟我说，这世间为子女难，为女子更难，在家从父、出嫁从夫、父死从子。作为未出阁的女孩儿，我父死兄死，外祖家远在京城鞭长莫及。”
“母亲虽有几分才干但她守寡多年，在家中有的只是表面的尊荣，我的婚事很大程度上取决于二叔，若二叔真的定下了主意，那母亲也奈何不得。”
“你跟我说当年，那我也来与你说一说当年。”
“当年冬天很冷，祖母举办了一场赏花宴，宴席上出了两件事，这你都知道我也就不说了。”
“而后没两日，你父亲，王家大老爷就来给祖母请安，带了个信儿来，说是府城新上任的知府于大人，年近四十依然无子，家里欲纳一姨奶奶延绵子嗣。”
“为此特请了一位有道行的道爷，卜算出‘北、玉’二字，即北边，名字里带了‘玉’的女子。”
“你们王家一听，清源县可不就在府城的北边，我们刘家的女子可不就是个个带‘玉’？便都疯魔了，连夜遣了王大老爷来，千说万说，好说歹说，非要把我们几姐妹送来府城供人挑选。”
“呵，”刘玉真弹了弹裙摆上的灰尘，“可惜啊，你们王家魔高一丈，我们几个也不是坐以待毙的，就让你们的算盘落了空，可谁知你们王家还是不死心，竟把你改了名儿送了过来。”
“不过一个愿打一个愿挨，能做出给我那已有妻室的大哥哥毛遂自荐的事情的你，想来也是愿意的吧？”
“你，你胡说！”王月怜也站了起来，争辩道：“祖母当年送了我去，本来就是给那陈文博做填房的，但他又黑又丑，还住在乡下，我才不愿意。”
“但没了我，还有玉媛，她才应该是陈太太，你就是个小偷！”说出了这句话的王月怜自觉抓住了刘玉真的把柄，抬头挺胸道：“识相的你就帮我把轩哥儿抢回来，不然我就告诉整个府城的人你刘玉真就是个抢人夫婿的坏女人！”
这人，真是又蠢又坏，毫无智慧。
刘玉真不想和她解释这里头的缘由，只问了几句话：“你说的祖母，是你祖母，还是我祖母？”
“若是你祖母，她是陈文博的谁？能插手他的婚事？若是我祖母，她又是陈文博的谁？能插手他的婚事？”
“你说我抢了刘玉媛的婚事，谁不知道她与二姐夫情投意合，且早在我与陈世文之前定了亲？”
“你说你想要抢回你儿子……”刘玉真有几分怜悯地望着她，“早知今日何必当初？”
……
马车上，陈世文拉住她的手，关切地问道：“怎么了？从知府家里出来后你就闷闷不乐的。”
“没事，”刘玉真略提起了几分精神，“想起了一些旧事罢了。”刚刚虽然狠狠地反讽了王月怜一顿，但是也因此想起了一些让她不痛快的事，心情便低落了。
“你热不热？”她翻看着他的手掌，然后又去看了看他的衣领，“没出汗，你这身子是比以前差了些，去年那会儿天一热你就要出汗的。”
这一病，把他这么一个天一热就出汗的人变成了大热天都不出汗的人了，不但如此这身子也单薄了，手也无力得很，让人忧心。
“回去再请大夫来把把脉吧。”她不放心地道：“回去之后的大夫没有府城这边的好，等开的药吃完了便再请大夫去一趟，要彻底地绝了根才行。”
“好。”陈世文点头。
“你今日可饮酒了？”刘玉真又问他，“大夫说你不可以饮酒的，莫要忘了。”
“你放心，我都记着的，”陈世文笑着回道：“知府大人知道我病刚好，未曾强求，他们几个倒是有几分微醺，病了也好，连酒都不用喝了。”
知府和几位师爷都喝了酒，但他拒绝了，以茶代酒一一敬过他们，好在他们都知道他的病刚刚痊愈，不然免不了要饮上几杯。
“酒不是什么好东西，喝酒误事，”刘玉真低喃道：“那就是个害人精。”
陈世文将人拉到怀里，安慰她，“莫要担心，我以后少喝些，不会喝多的。”
刘玉真沉默着，没有说话。
第69章
夜深了, 万籁寂静只那更夫的铜锣声远远荡开，在府城某处，一座种植着紫藤花的小院也如其他地方一般, 陷入了黑暗之中。
小院的主人，一对年轻夫妇躺在床上睡着了, 一个男子面有病容平静地睡在外侧，手规矩地摆放在被面上，一个女子睡在里侧，眉头紧皱, 手也抓住了被褥, 似乎陷入了噩梦之中。
……
一年前
刘玉真从那屋子脱离了出来, 到底受了寒气病了两日, 昏昏沉沉的外头发生了什么事情都不知晓。
等她醒来的时候，她“失贞”的传闻已暗暗在刘家蔓延开来, 也不知从哪儿起的头，等大太太知道的时候有几位族老已找上门来，询问此事真假, 欲以族规处置。
刘大太太曾氏身为寡妇, 又是辈分低的儿媳妇, 还没有诰命在身连议事的堂屋都进不去, 在屋里急得团团转。
“快！嬷嬷，”她紧紧地拉着徐嬷嬷的手, “都这时候了, 不要在乎银子, 我要知道他们在商量什么！”
徐嬷嬷也脸色沉重，翻出银票急急忙忙地走了。
“佛祖保佑！菩萨保佑！漫天诸佛保佑！”她满屋子乱转，而后似乎想起了什么，快步走入一间香火缭绕的屋子，匆匆地给一牌位上了两炷香，连拜了几下。
“夫君，你是最疼真姐儿的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡过难关！只要她此番平安度过，我，”说到此处她语气哽咽，“我，我就再也不怨你了……”
……
另一端，正中的堂屋内，听闻几位族老的来意，老太太怒不可赦，“这可如何是好？这女子的名节岂容轻忽？婉娘，你这就带了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟们都绑来，灌了哑药先押解到庄子上去，下半辈子都不要让她们出来了。”
“至于旁的，领了人去盘问，凡是与她们讨论过此事的，都一并处置了，这件事，决不能传到外头去！真姐儿尚未定亲呢，好在知道此事的人少，还来得及。”
刘二太太领命出去了。
老太太又道：“真姐儿，就送去庄子上住一阵子，正好我有处庄子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此过上一年半载再接回来，往外头找门低些的婚事也就罢了。”
老太太说到此处已是伸手抹泪，“我可怜的真姐儿……”
但几位族老对视一眼，却有不同的意见。
“三侄媳妇，”一个刻板脸老头冷冷地道：“这样的事岂是打杀几个下人就能了事的？这罪魁祸首既已送去了家庙倒也罢了，但这贵府大房的刘十八……”
“我们刘家已传一十五代，在这清源县扎根也有上百个年头了，繁衍了五代子孙，五代之内，无作奸犯科之男，亦无二嫁之女。按照族规，刘十八与外男私相授受，应送去家庙修行，青灯古佛一生，为祖宗祈福！”
“不错，”另一个年轻些的族老捋着长须，点头，“族规乃我刘氏一族立足之根本，族风所在，不容轻忽！”
“是极是极。”族长也点头。
“这……”老太太为难道：“真姐儿自幼乖巧懂事，此番只是一时不察被人所害，岂能怪罪于她？况且老大媳妇守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐儿是她与我家老大的独苗，若真送去了家庙，岂不是教母女分离，有违人伦？”
“是啊，”刘二老爷与刘三老爷也劝道：“我大嫂与大哥就这么两个女儿，家庙清苦了些，不如网开一面？”
几位族老又是对视一眼，那刻板脸又道：“三侄媳妇，你嫁入刘家也有四五十年了，咱们刘家族规如何，你也知道。远的不说，八年前，老七家中那儿媳妇便是如此，不但被沉了塘，名字也从族谱上抹了。”
“再近些，三年前老十四家里那不成器的孙女，与一有妇之夫私相授受，原本也是要送去家庙的，但她的父母苦苦哀求，便一顶轿子送去那人府上做了妾。”
“做了妾的女子那名字也是要从族谱上抹了的，不过好歹比没了性命强些，我听闻陈秀才不愿娶她？也罢，看在她那死去父亲的份上，若是陈秀才愿意纳她为妾也可。”
“不错，”另一个也点头，“我们刘氏一族向来是赡养孤寡，勤做善事的，若是陈秀才愿意娶她为妻或者纳她为妾，也不是不可网开一面，只是若是纳妾，这名字还是要从族谱上抹去的。”
族长是个年轻些的，这时候总结道：“听闻陈秀才目前还在贵府养病？不如三婶娘派人去询问一番，若是他应下也就罢了，若是不应，那这两日就把人送走吧。”
“贵府还有几位姑娘尚未婚配，夜长梦多不能因小失大影响她们的名节啊……”
……
大房·随园
徐嬷嬷急匆匆地跑了来，“太太，太太不好了……”
曾氏连忙抹干净眼泪，从屋子里快步走了出来，“如何？那起子老不死的怎么说？！”
“太太，”徐嬷嬷向来严肃的脸上满是惊慌之色，焦急道：“他们说……”她语速极快地复述了一遍，“这可怎么好？刘家的确是有这样的族规的呀，您当年还感叹过于严苛，给那姑娘送了一笔添妆银子去。”
“什么？！”听罢的曾氏眼前一黑，险些晕过去，“他们竟敢如此待我的真姐儿？！”
“太太，如今不是计较这些的时候，”徐嬷嬷扶住她，“您得拿个主意啊，迟了，恐怕，恐怕……”
曾氏在屋子里转了一圈，稍稍冷静些许这智慧就回来了，“先不用怕，前几日看那陈世文是有几分在意真姐儿的，他有几分君子之风这时候不会贸贸然拒绝。”
“只要能拖上些时日便成，我已打发人去京城送了信，不用过上一年半载，只要开了春我就带着真姐儿到京城去！”
“你再去那边候着，待我想一想，想一想……”
……
刘家·议事堂屋
刘三老爷自告奋勇地去问，然后垂头丧气地回来了，“陈举人说婚配乃大事一件，他需回去与父母长辈商议一番，无法贸然应允，要过些日子才能答复。”
老太太郑重问道：“那你瞧他的神色，是愿还是不愿？”
“这……”刘三老爷面对着一屋子的长辈们，小声道：“儿子，儿子没瞧出来……”
老太太不满地挪开视线，手上的佛珠拨得飞快。
族长见状道：“那要不就再等几日？陈秀才是个有大前程的，慎重些也不为过，况且他既然提了要回去问过长辈想来是愿意娶妻的，如此也是佳话一件。”
老太太神色渐缓，其他几位族老也是暗暗点头。
正在这时，身上有些酒气，一晚上没说几句话的刘二老爷突然道：“母亲，儿子有件事要与您商议。”
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