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后来奶奶走了，她却没能回家送最后一程。
颜思卿心底一软，回过头给了杨氏一个大大的拥抱，“娘，不用担心我，我会照顾好自己的。”
杨氏倍感欣慰，重重地点了点头，“好、好，思卿长大了，懂事了。”
…
半个时辰后，宣国公府的马车停在宫门前。此时外边已经有不少参选的秀女等候着，宫里的嬷嬷一见宣国公府的人来了，急忙打起精神凑上来，堆了一脸皱纹笑着迎接。
“颜小姐可算来了，快下车吧，太后娘娘在宫里头可盼着您呢！”
红蔷撩开帘子探进去半个身子，不出她所料，颜思卿靠在墙板上睡得正香。她无奈地把人拍醒来，低声道：“小姐醒醒，咱们到了。”
颜思卿睁开眼睛，迷茫地看了一眼窗外，这才意识到已经来到皇宫门口。她赶忙抽出手绢擦了一把嘴角，掏出小镜子确认自己妆容端正，这才从车里下来，跟眼前的嬷嬷打了照面。
“老奴姓玉，奉太后娘娘之命为颜小姐引路，小姐请入宫吧。”说着，玉嬷嬷做了个请的手势。
颜思卿轻轻点了点头，跟了上去。
远处秀女也看到了这边的情形，十分惊讶于这位看似位高权重的嬷嬷对一个年轻女子这般恭敬，忍不住低下头议论起来。
“那是什么人，竟然还要玉嬷嬷亲自去请？”
“就是啊，咱们在这儿等了这么久还没进得宫门，她怎么一来就进去了？”
问这话的显然都是外地的秀女，又或是贫苦出身。京中的贵女见此就十分平静，不闻也不问，只安心跟自家姐妹说笑。
不知是哪家的贵女发了善心，小声提醒前边这些土包子，“那位可是宣国公府的千金，咱们未来的皇后娘娘，劝你们少说几句，安心候着便是。”
大多数秀女听到这话就知道怕了，噤了声不敢再妄议是非。可就是有那么一位年轻不懂事的女子，偏要多问一句。
“选秀还没开始，她怎么就成了未来的皇后娘娘？那咱们是干嘛来了？”
说这话的秀女穿着朴素，头上也没什么值钱的首饰。一旁的贵女听到她的话就忍不住乐了，各个低头掩嘴轻声发笑。
本是好意提醒她的那名贵女也无语了，没好气地反问回去：“她是太后娘娘的亲侄女儿，不选她当皇后，难道选你？”
话音落罢，一双清冷的眸子打量过女子的衣着，又嫌弃地移开眼。令她无地自容，再不敢多说其他。
颜思卿跟着玉嬷嬷走出没两步，蓦地想起红蔷还在外边，忍不住回头看了一眼，随后小声问道：“玉嬷嬷，我的丫鬟能跟进去吗？”
玉嬷嬷笑道：“小姐放心，红蔷姑娘会带着您的行囊从另一侧门进宫，直接在您的住处候着。”
那就好。
颜思卿松了口气，跟着玉嬷嬷的指引走走进宫门。抬眼一看 两侧皆是朱红色的高墙，东面的远处依稀可见金碧辉煌，燕雀落在宫殿顶上，试图与檐牙瑞兽融为一体。
“那是什么地方？”
玉嬷嬷看了一眼她望去的方向，说道：“那是陛下的紫宸殿。”
难怪这么大气恢宏。
“咱们要走多远啊？”
“太后娘娘所居住的秋华殿位于皇宫西北角，咱们从西侧顺华门进来，走过去大约要一刻钟。”
一刻钟，那就是十五分钟，不算太远嘛。
“小姐可是累了？要不老奴命人去备轿辇？”玉嬷嬷关切地问她。
“不累不累，我就是随口一问。”颜思卿急忙否认，就两步路哪至于就累了，这要传出去显得她多娇气似的。
…
一刻钟后，颜思卿到了秋华殿外，而红蔷在小太监的协助下已经把她的行李搬进了偏殿。
她这才意识到有哪里不对。
“嬷嬷，我不和其他秀女住在一处吗？”
“玉兰宫那边也留了住处，小姐想住过去也行。”玉嬷嬷接着解释道：不过，按太后娘娘的意思，玉兰宫里秀女众多，人多手杂，小姐的东西还是放在秋华殿更为稳妥。”
颜思卿很快就理解了其中深意。
她身份特殊，难免遭人嫉恨，东西放在玉兰宫倒不怕少了什么，就怕多出一些不属于她的东西……
太后想到倒是周全。
这时太后身边的侍女从殿中迎了出来，跟玉嬷嬷打了个照面，转头对颜思卿福身一礼。
“颜小姐，太后娘娘请您进去。”
“好。”颜思卿应了一声，即便心里紧张极了满是不安，可表面上还是保持从容冷静的样子，上前两步，迈过门槛进了正殿。
她微微低垂眉眼，余光却能将周围景物看得齐全，不过映入眼帘的人和物都她想象中大不相同，其中最让她诧异的就是太后本人。
在进门之前，她一直以为太后是一位或慈祥或威严的长辈。可在她面前的这名女子容貌艳丽皮肤细嫩，看起来最多不过三十岁……也不知道是她保养得好，还是她真的这么年轻。
反倒是殿内陈设过分朴素老气，跟太后尊贵的身份年轻的容貌稍显格格不入。
正胡思乱想着，颜思卿已经走到了太后的面前。她回过神来赶忙停下脚步，回想前两天临时抱佛脚学的宫廷礼仪，心中忐忑地朝着太后盈盈一拜。
“臣女叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。”
幸好她在现代的时候演过不少古装戏，古代行礼的姿势大多大同小异，她这一拜，还真像那么回事。
太后亲切地喊她起来，又伸手把她拉到自己的身边，有些埋怨道：“你这孩子，从前都唤我姑母，今日怎么突然拘谨了？”
好家伙，又崩人设了。
颜思卿脑子转的飞快，腼腆一笑说：“入宫前母亲特意叮嘱过，说我如今长大了，万不能像小时候那般不知礼数，更不能丢了颜家的脸面。”
“你母亲教的不错。”太后欣然点点头，随即又 一转话锋道：“在人前礼数周全是不错，在姑母面前就不必拘束了，我还是喜欢你从前那股子灵气。”
既然太后发话了，颜思卿自然卸下伪装拿出了自己原本的模样，大大咧咧地说起宫外的事情，逗得太后敞怀大笑。这让沉寂多年的秋华殿难得充斥满快乐的气氛。
虽然其中许多事迹其实是颜思卿胡编的。
姑侄二人谈笑时侍女都被屏退至殿外，隔着门板只能听见里面时不时传来太后畅快的笑声，却听不清颜家小姐究竟说了什么。
太后留颜思卿在秋华殿用了午膳，直到下人进来禀报定侯求见，太后才收起笑意露出严肃的神情。
“思卿，你随玉嬷嬷去玉兰宫看看，姑母晚些时候再召你。”
看着太后突然变脸，颜思卿意识到这位定侯身份应该不简单。于是她识趣地行了跪安礼，跟着玉嬷嬷离开了。
走出殿外近百米，她才忍不住回头看一眼，正好看见一个身着藏青色长袍腰间束玉带的男子走进殿中。
只看背影，这人气质不俗，但看不出年龄如何。
“小姐留神脚下。”
闻声，颜思卿收回目光，发觉已经到了宫道转角处，要迈过一个不高不低的坎儿。
“多谢嬷嬷提醒。”她嘴甜道。
玉嬷嬷没有回应，可她的唇角分明微微上扬了几分。
…
颜思卿走进玉兰宫的时候秀女已经到齐了。一位年长的女官在前方训话，秀女们低头听着，直到察觉颜思卿进来，她的身上顿时多出许多或羡慕或嫉妒的目光。
女官也发现了秀女们神情异样，扭头往门口一看，就看见颜思卿和她身边的玉嬷嬷。女官不认识颜思卿，却不会不认识玉嬷嬷，能让太后娘娘身边人亲自送来的，除了颜家小姐还能有谁？
她停止了训话，上前来朝颜思卿微微颔首算是见了礼，当着众人的面她不能太过谄媚，便只是压低声音对玉嬷嬷说：“小姐的房间留好了，东侧正数第一间。”
玉嬷嬷轻轻点头应下，把颜思卿送到她的房间后就回秋华殿复命去了。
颜思卿扫过屋内装潢陈设，不算华丽，但也十分精致典雅，比她刚才路过的几个房间要漂亮一些。
没过多久，门外渐渐变得嘈杂，看来秀女们都各自回了自己的房间。颜思卿探出头往外面看了一眼，发现其他人都是双人间，只有她是自己独占一间。
这会儿其他秀女都在跟新室友寒暄交谈，有些性格开朗的已经和室友处成了姐妹。颜思卿有点尴尬，她这不是被孤立了吗？
或许是她独自一人孤零零站在门口实在有些显眼，不远处飘来一句阴阳怪气的话音。
“太后娘娘的侄女跟咱们就是不一样。”
这话才出，她的室友就一把拉住她，压低声音叫她别惹事。
其他房里的秀女见状，多是一副看戏的模样朝那不知死活的姐妹望去，有眼尖的秀女已经发现了，方才阴阳 怪气的女子与早晨在宫门外不自量力质疑颜思卿的是同一人。
颜思卿感觉得到众人看她的目光带着几分幸灾乐祸，这些女人就等着她发火把事情闹大，再把颜家的脸面丢个一干二净……可惜她不是十五岁的小姑娘，不会为这么一点小事计较。
说话的这名秀女一看就出身不高，但凡是官宦人家的贵女都该知道，她们在玉兰宫的一举一动都有人盯着记录下来，她这样管不住嘴，恐怕不出三天就该淘汰了。
于是她轻笑了笑，没有接招。
颜思卿正准备转身回房，却依稀听见隔壁房间内有人提起她的名字，那人刻意压低了声音，还关着房门，可惜这里的隔音太差，还是让她听见了。
“颜家参选的不是长女颜思虞吗？怎么突然换了颜思卿？”
“这事说来也蹊跷，前两日颜思虞去护国寺敬香，出来的时候好端端就把腿给摔断了，京中传闻不少……”说到这时，那人又一次降低音量，“有人说，这就是颜家姐妹反目，颜思卿为了抢姐姐的皇后之位，不惜下此狠手！”
“这种坊间传闻你也敢信……快别说了，万一让人听见就糟了。”
颜思卿顿住了。
古代人的想象力还真是一点不比现代娱乐记者差，颜思虞去护国寺那天她都不在现场，竟然还能把这口黑锅扣在她头上？
啧啧，凭她冲浪多年的直觉，京中能有这样的无稽传闻，背后一定有人操纵。
…
傍晚，紫宸殿。
大殿一角的冰鉴中冒着丝丝寒气，夹杂着浅浅龙涎香，令人心神舒畅。
顾平川坐在正当中的龙椅上，袖子用一根系带挽起，露出两节修长的手臂，上身伏在御桌旁，端端正正地写着字。
说来也是惊奇，皇帝的御桌上连一本朝臣奏折都没有，只有太傅留下的功课，还有他练字临摹的字帖。
顾平川长相白净清秀，薄唇间透着健康的红粉色，和传闻一般——面如傅粉、美姿仪。
他看起来十分乖巧，像是一个勤奋好学又听话的少年。可眉宇之间隐隐流露出沉着冷静之色，又远远超乎同龄的孩子，不像是十五岁的少年。
顾平川读书时不喜欢被人打扰，所以只留江郁一人在身边伺候。两名太监守在殿门外，被外边的暑气逼得昏昏欲睡。
江郁是皇帝最宠信的小太监，自打八岁入宫时起就跟了顾平川，两人小时候还打过架。随着年岁渐长，江郁也跟着学会了沉稳二字，顾平川读书的时候他就跪在一旁摇扇，有时一跪就是一两个时辰。
殿内除了扇叶转动发出的吱呀声，再无其他声响。
就在这时，殿外传来了中年女子的声音。
“陛下可在殿内？”
“陛下正在读书，嬷嬷请稍后，奴才进去通报一声。”
江郁听到声响就抬头往外看了一眼，不过手里的活儿没停下，接着又去看顾平川的脸色，等他降下旨意。
“江郁，出去看 看。”顾平川声音清脆吩咐道。
“是。”江郁得了命令，这才垂下手颔首应声，扶膝起身往殿外走去。
门外的小太监正轻手轻脚的推开门，一打眼便看见江郁迎面走来，赶忙压低声音禀道：“江公公，秋华殿的玉嬷嬷来了。”
江郁面不改色，挑眉道：“玉嬷嬷来了你们也敢怠慢？还不快请进来。”
两名小太监急忙应是，回身朝门外的玉嬷嬷点了点头，示意她可以进殿。
玉嬷嬷含笑应下，随即走进殿中。
“辛苦玉嬷嬷跑一趟，陛下正在读书呢，可是太后娘娘那边有吩咐？”江郁笑着迎她。
“太后娘娘请陛下去秋华殿用晚膳。”说着，玉嬷嬷不动声色瞥了一眼上首的顾平川，他果真一笔一划临摹着字帖，丝毫不受底下的动静影响。
江郁了然，朝玉嬷嬷点了下头，回身一路小跑到顾平川跟前，低声道：“陛下，太后娘娘请您去秋华殿用膳。”
顾平川终于放下了手中的毛笔，抬眼看了看玉嬷嬷，开口却对江郁发问。
“说起来，这届秀女是不是入宫了？”
“禀陛下，正是。”
顾平川心下了然，很快就猜透了太后的用意。
“知道了，这就过去。”
第6章 小小年纪就学会当海王了
天边斜阳的余晖渐渐隐入夜色，打眼望去，云边已经悬上了一轮浅浅月牙。
江郁提着宫灯，身后数十名太监抬着轿辇，上边坐的不是旁人，正是当今皇帝顾平川。一行人稳不疾不徐地往秋华殿去，两旁途径的宫人都屈膝跪伏不敢抬头。
顾平川走进秋华殿时，颜思卿早已落座饭桌前，正和太后说起下午玉兰宫里的事情。
“儿子给母后请安。”
他突然出现把颜思卿吓了一跳，扭头一看就对上少年帝王探究的目光，她才反应过来，匆忙起身朝顾平川屈膝一拜。
“臣女叩见陛下。”
太后看着二人面对面都屈膝弯腰，这画面着实有些滑稽，忍不住乐出了声。“好了，都起来吧，一家人用膳何必这般拘谨。”
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