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项珪被吓得根本坐不下身，“爹您哪儿看得出来我喜欢她！？”
他怎么可能喜欢她！？娇弱又麻烦！
“你要是不喜欢她，你为何天天顿顿给她送药！？”宣亲王信口就来，“你要是不喜欢她，为何总是站在人姑娘床头盯着人瞅！？”
项珪：“……！”
“爹您这是睁着眼说瞎话还是信口开河？”他之所以天天给那丫头送药是因为什么爹您自己心里没点数吗！
还有，他不就在那丫头床边杵过那么几回想着她同阿珩一般的心疾而已，这都能被爹知道！？
“项珪。”宣亲王妃沉着脸，眼神严厉，语气严肃，“怎么跟你爹说话的？”
宣亲王妃鲜少连名带姓唤几个孩子，若有，便是他们犯了错时。
她能让孩子同宣亲王胡闹，却绝不能让任何一个孩子对她的阿昭不敬。
项珪这也才发现自己情急之下对宣亲王道了不敬的话，当即低下头来认错：“儿失言。”
宣亲王正要说话，却听项珪又道：“爹娘不用再同儿说什么了，儿说不娶，便是不娶！”
说完，也不待宣亲王夫妇说上些什么，转身抬脚便大步离开了花厅。
“项老二你给我回来！”宣亲王气得跳脚。
项珪大步流星，头也不回。
“皎皎你看他！”宣亲王叫不回儿子，追也追不上，只能转头同宣亲王妃告状。
宣亲王妃非但不急不恼，反是笑着朝宣亲王招招手，温和道：“阿昭来。”
宣亲王乖乖走到了她跟前。
宣亲王妃自手边茶几上的盘子里拈了一块梅花酥放进他嘴里，“前边我做的，阿昭觉得味道如何？”
“好吃。”宣亲王这才笑了起来，“皎皎做什么都好吃。”
宣亲王妃用帕子揩去他沾在嘴角边的沫子，道：“珪儿那孩子甚么脾气阿昭你又不是不知晓，你这般同他说，他能答应？”
宣亲王拧着眉撇着嘴，“那皎皎说眼下当如何？”
“阿昭你这么一闹，怕是我再去同珪儿说他也不会听了。”宣亲王妃默了默，“阿昭莫急，我再想想法子。”
宣亲王点点头，一点儿不质疑自家媳妇儿的能力，便又笑道：“皎皎再喂我一块梅花酥。”
宣亲王妃便又喂了他一块，尔后有些惆怅道：“只不知我们这般来强牵珪儿与甄姑娘的姻缘对是不对？倘他们并非彼此良配，便是我们害了两个孩子了。”
“皎皎多虑了。”宣亲王抓着宣亲王妃的手，“即便眼下他们皆对彼此无意，可若成了婚，他们便会是彼此心头的一点朱砂，只会历久弥坚，断不会消失不见。”
宣亲王妃觉得宣亲王说得亦是在理：“但愿如阿昭所言，眼下倒是甄姑娘的病……”
“放心吧皎皎。”宣亲王笑得有些小得意，“楼先生说了，只要甄姑娘这心结解了，她的心疾便不是不可医治，你我啊……就等着吃珪儿那猴孩子的喜酒好了。”
项珪这些天来心烦意乱得很，自从宣亲王同他说了让他娶甄宝珠为妻之事后他便总是不由自主地想起甄宝珠，想到她靠在床上乖乖巧巧喝药的模样，想到她看着看着书便潸然泪下的哀愁模样，想到她的心疾，甚至还想到她再不会睁开眼的模样。
若是醒着时总不由想到便也罢，梦中他竟也能梦见她！
便是他有意喝醉后不管是意识朦胧间还是睡着后，脑子里都仍有她的身影！
项珪将自己生生整出了两个大黑眼圈来。
向漠北到听风轩见到他时，他正坐在屋前门槛上，顶着一双黑眼圈在喝酒。
项珪抬眸看他，颇为诧异道：“阿珩今日下值挺早？”
“听小鱼说二哥已经许多日未有到花厅用膳，我来看看二哥。”向漠北近来公事繁忙，总是过了晚膳时辰才能下值，便未能与家人一道用晚膳，皆是他回来后向寻将饭菜端到听雪轩去的。
因而他并不知晓项珪已经许多日没有同家人同桌用膳。
项珪并不答话，只是往旁挪了挪身，尔后虚拍拍自己身旁空出来的门槛，对向漠北道：“坐？”
向漠北闻言在他身旁坐下。
项珪看他连身上常服都还未换，再看他早已脱了年少稚气如今只沉淀着成熟与稳重的脸，抬手扳过他的肩，笑道：“上一回这么同阿珩坐着是什么时候的事情来着了？”
“我十二岁时的事情了。”向漠北并不需要多加回忆便有了答案，“怀曦还在的时候。”
怀曦是他的恩人，亦是横亘在他心里一道永不会愈合的疮疤，即便十数年过去，即便他而今已不再如当初那般尖锐脆弱得令人害怕，但项珪以及宣亲王府众人仍不敢触碰他这一伤口，因此项珪并不接话，而是将手中的酒壶朝他面前一递，问道：“阿珩如今的身子，可能来上几口？”
“偶尔小酌是可以的。”向漠北笑着接过项珪递来的酒壶，仰头喝了一小口，却被呛得连连咳嗽，惹来项珪一通哈哈大笑。
“我这酒可是西北烈酒，比京城的酒要烈上数倍，阿珩你啊，还差得远呢。”项珪边拍着他的背为他顺气边笑道。
向漠北只觉喉间辛辣不已，过了许久才缓过劲来，项珪则是在这期间又饮了几口。
“二哥的事，我听小鱼说了。”终是缓过劲来的向漠北道。
项珪哼了一声：“幸好你不是听爹说的。”
“二哥意下如何？”向漠北问。
“什么意下如何？”项珪想也不想便道，“当然是不娶不娶不娶！”
“二哥是不喜甄小姐故而不愿意娶？”向漠北又问。
“不然呢？”项珪烦躁，“难道我还能喜欢她不成！？”
“如此便是最好了。”向漠北露出了宽慰的神色。
项珪却是拧起了眉：“阿珩此话何意？”
“无关情爱，二哥便不会受伤。”向漠北平静地与他解释，“即便二哥答应下来，也仅仅是帮甄姑娘圆她死前的一个心愿而已。”
“好好说话！”项珪愈发不耐烦，“什么死不死的？楼先生不是说她有救，不会死的吗？”
向漠北眸中有诧异：“二哥难道不知甄小姐如今患了心病？这心病导致她的心疾无法医治，如今连楼先生都束手无策。”
项珪怔住，脑子里又开始浮现甄宝珠的模样。
“什么时候的事？谁说的？”项珪颇为着急地问，“我如何不知？”
“近两个月来的事情。”向漠北不错过项珪的任何一个神情变化，“自是楼先生说的，至于二哥为何不晓，想来是二哥从未有心于甄小姐的事情而已。”
项珪将手中的酒壶捏得紧紧。
“她如今……”项珪眉心紧蹙，“是活不长了？”
“是。”
“她患了何心病？”项珪又问。
“二哥这是问错了人，我不知。”向漠北道。
项珪丁点未有怀疑向漠北的答案。
项珪陷入了沉默。
向漠北拿过他手中的酒壶，浅浅饮了一口，沉声道：“二哥若是答应，此事也不会有外人知晓，婚事只在我们府上办，不过是让甄小姐欢喜而已。”
项珪不语，只是伸出手夺过他手里的酒壶，仰起头大口大口地喝，酒水洒了他满襟他亦毫不在意。
向漠北没有再说话，安静地陪着他再坐了会儿便起身离开，甚也未有再说。
直至向漠北离开，项珪都未有察觉自己方才不论是话语还是神情皆是为甄宝珠而忧，他只是发现甄宝珠的模样好似在他脑子里挥不去了！
他这是见了鬼了！
而向漠北才离开项珪的听风轩，从方才他入听风轩开始便一直等在外边的孟江南便忍不住朝他跑了过来，拉着他的手迫不及待地问：“嘉安嘉安，怎么样了呀？二哥他答应了吗？”
她眼睛亮晶晶的，仿佛这是一件与她相关的紧要事情似的。
向漠北捏捏她比成婚那时候似乎更柔软的手，低声道：“二哥自是还未有亲口答应，不过离事成十之八九了。”
观二哥的反应，显然甄小姐已经入了他的心，不过是他还未自察而已。
虽然目前只是浅浅淡淡连二哥自己都说不清道不明的感觉，可来日方长，这般浅淡的感觉总会化为刻骨铭心的情意。
孟江南眸中光亮更甚，她先是怔了一怔，尔后扑到向漠北怀里，兴奋道：“我就知道嘉安最厉害了！嘉安出手定能事成的！”
向漠北不禁轻轻笑了起来，捏了捏怀里小妻的耳珠。
真是，他这可是把二哥都给骗了。
不过，这般倒也挺好。
这向漠北啊，便是宣亲王妃祭出来降项珪的“终极武器”。
项珪是万万没想到他这从不会胡闹的三弟这回竟是同全家一道将他诓得死死的。
至于说好的只有宣亲王府与勇义侯府知晓的不声张的喜事，自然……也是骗他的。
当他抱着甄宝珠回了听风轩后，宣亲王府当即拥满了前来道贺的宾朋，府门外的爆竹声更是连绵不止。
而甄宝珠只知自家爹娘为自己许了人家，许了个优秀的儿郎，至于是谁人家，谁个儿郎，她并不知晓，此前所有人也都对她绝口不提此时，待得项珪将她的红盖头掀开，她才在明亮的红烛中瞧清他的模样。
她先是震惊，尔后是欢喜，最后是娇娇怯怯地唤了他一声：“夫君。”
亦是自这一声“夫君”开始，她便真真成了项珪心中的朱砂，抹之不去，历久弥坚。
269、【全文终】
阿橘活了九年，它本以为自己会死在自己生命的第七个年头，是向漠北多给了它两年性命。
在有向漠北的地方，它安然幸福地过完了自己生命的最后时光。
向漠北当初捡到浑身是伤奄奄一息的它，不仅温柔小心地为它医治，还如同亲人一般悉心照料它，给了它一个温暖的家。
阿橘是死在向漠北二十四岁生辰的次日，就在他陪同孟江南从江南回来后未几日，像是想要陪同向漠北过完这二十又四的生辰似的，待到元日夜里子时它才渐渐没了气息。
它是死在向漠北怀里的，向漠北白日里纵是再如何忙碌，他总会在回到听雪轩后到西屋去看一看年迈的阿橘。
他早已知晓已入垂暮的阿橘再无多少日子，可当他看着老阿橘在他怀里慢慢睡去时，他还是难受得有如被一块巨石死死压在了心口。
他将阿橘抱在臂弯，轻轻地一下又一下抚着它的背，阿橘将脑袋搁在他臂弯里，呼吸着他身上的味道，闭上眼后再没有睁开。
阿乌与三黄趴在他脚边，小花伏在阿乌背上，像是都知晓阿橘已然永远睡去了一般，它们谁也不吵不闹，就这么静静地拥在向漠北身旁，不时用脑袋轻轻蹭着他的腿，好似在宽慰他不要太难过了似的。
孟江南看着这一幕，只觉自己喉鼻酸涩得难受，她终是忍不住，背过了身去，用手背揩了揩眼。
天寒，西屋空阔，即便燃着炭盆却依旧冻人，孟江南却未劝向漠北回屋去，她只是让向寻再端来一个炭盆，再为他披上一领鹤氅。
她站在向漠北身后，为他披上鹤氅时他握住了她的手，顿了顿后将脸轻轻靠在她手心里。
孟江南倾下身，自他身后轻轻拥住了他。
明熙六年，早在七年之前就已被诊出病入膏肓行将就木的项宁玉为了怀曦、阿珩以及他兄弟三人的信念而努力多活了六年，这一年冬，他终是再捱不过这个寒冬，在同皇后赏罢今岁的初雪后便靠在她怀里闭上了眼，再未醒来。
皇后为其操持了丧事后，与他一同入了皇陵。
夫妻十六载，生同衾死同穴，她终是舍不下她的陛下，无论生死，她都陪着他。
次年元日，年仅十三岁的新帝项稶登基，改年号为天启，遵先帝遗旨，擢升太师向漠北为内阁首辅，兼以辅国。
天启二年春，上了年纪的阿乌在桃花繁盛的时节陪在自己两个小主人身旁午睡后便再没有睁开眼。
自从两个小主人出生后，阿乌便日日陪伴在他们身边，无论是白日还是夜里，只要两个孩子睡下，它总要守在旁，就像当初怀曦去后它一直守在向漠北身旁一样。
而两个小家伙也早已习惯了有阿乌的陪伴，不仅从未害怕过它，还总是爬到它身上去玩，将它当做大马来骑。
只是待到阿乌十四岁这年，已经长到四岁的小项秳在从凳子上蹦到阿乌身上时年老的它非但再也接不住它，甚至在努力接住小家伙时压折了右前腿。
小项秳摔到地上额头撞出了一个小包，阿乌这条折断的腿却再也没能愈合。
当日，下值回来的向漠北见着躺在窝里受伤的阿乌，第一次对孩子动了怒，当即拿着戒尺朝他小小的掌心里落下狠狠一板。
小项秳被生气了的向漠北吓坏了，哪怕心中觉得再委屈也不敢哭出声来，眼睛红红的，眼眶里蓄满了泪。
孟江南站在一旁，只是看着，并不敢相劝，哪怕小家伙已经认错，因为她明白阿乌之于向漠北而言，已是家人一般。
而当向漠北手中的戒尺又要再打到小项秳手心里时，本是虚弱的阿乌不知何处来的力气，竟是冲着扑到了小家伙身前来，要为他挡下向漠北手中的戒尺。
“哇——”这一瞬，小项秳终是哭出了声，他张开短短的手臂抱住阿乌的脖子，边哭边道，“阿乌阿乌，对不起，秳儿错了，秳儿不该闹阿乌，秳儿不该让阿乌受伤，呜呜呜——”
阿乌用脑袋在他怀里蹭了又蹭，喉间呜呜有声，仿佛在安慰小家伙莫哭了。
小家伙却是伤心极了，哭得更凶，待到向漠北拿过孟江南手中的帕子为他擦去满脸的泪时，他才慢慢不哭了。
天启二年春的那个春日，午睡罢了率先醒起来的小项稷滑下床来蹲到阿乌身旁，一如往日里的习惯那般乖乖地同它说话：“阿乌呀，稷儿睡好了哦，阿乌睡好了吗？”
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