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众人正说得痛快，宋桃儿的嫂子杨氏忽然过来。
却原来，她适才小解，走开了片刻。
一见她回来，众人唯恐天下不乱，忙告诉她：“宋家大嫂子，你那小姑子跟一个俊俏公子钻树林子去啦！你还不快去寻寻，晚了还不定弄出什么事来呢！”
杨氏一愣，只当来了歹人，自地下抄起捣衣棒，就依着众人所指方向，跑了过去。
郑廷棘随着宋桃儿走到了河畔的杂树林中，林中静谧，唯有两人踩在枯枝败叶上的嚓嚓脚步之声。
走了片刻，宋桃儿方才停了下来，回过身来。
郑廷棘满面春风，笑望着她。
他眼下的心境快活极了，郑瀚玉果然是在骗他，桃儿怎会忽然要嫁他四叔呢？
却听宋桃儿软糯的嗓音响起：“二少爷，咱们的亲事，就算了罢。”
第三十章 美貌姑娘都爱长得好的男人……
郑廷棘一时只道自己听错了，怔怔的并未言语。
但听宋桃儿絮絮说道：“……我晓得，你其实心里始终看不起我。我这个身份的女人，是配不上你的。前几日，我爹就说进京去你们府上，把这件事说开了。二少爷自去娶心仪的女子，我、我家是不会纠缠二少爷的。”
郑廷棘望着眼前的女子，半晌才明白过来，路上好容易平息了的怒气，又一丝一缕的爬了上来。
他问道：“桃儿，你莫不是糊涂了？咱们的亲事，可是老国公爷定下的。你说悔便悔，你可问过我？”
宋桃儿嗫嚅着，好半晌才低声道：“我……我眼下不是正同你说么？二少爷，我没糊涂。”
郑廷棘看着她，尽力的压制着脾气，强颜一笑道：“桃儿，别说傻话了。我想娶你，别的女子我看不入眼，我会好好待你的。”
宋桃儿有些茫然，她不明白郑廷棘为何会忽然跑来跟她说这些话。
他不是，一向就看不上她么？
从记事起，他就从没有正眼看过她。两人成婚之后，他对着她不是颐指气使，便是呼来喝去。有时他高兴起来，连着在她屋中歇宿个三五夜，又或使人送来几样金银首饰，这便是他对她好了。
想着上一世的种种，宋桃儿摇了摇头，轻轻说道：“二少爷，我不想嫁给你。桥归桥，路是路，咱们不是一条道上的人。我是个乡下丫头，不懂你们府里的规矩，也不想当什么少奶奶。你该娶一个门当户对的千金小姐，这才般配。”
话出口，她忽觉一阵松快，仿佛压在胸口的千钧巨石陡然被人搬开。
郑廷棘自一旁的柳树上扯下一根嫩柳条，递到马的口边，看着它细细的嚼了，方才慢条斯理道：“你说完了？”
他口吻平和，眉眼之间却漫过了一丝戾气。
宋桃儿忽而有些惊惧，她晓得郑廷棘这副样子便是要大发雷霆了。
狂风暴雨都在云淡风轻之后，她再熟悉不过了！
果不其然，郑廷棘将手中的嫩柳枝抛在地下，大步向她走来。
恐惧如同一只巨大的铁爪，狠狠攥住了她的心口。
上一世，所有被他暴虐对待的记忆，如潮水般一起涌来。
宋桃儿惊恐万分，扭身就想逃开。
郑廷棘一个箭步上前，扭住了宋桃儿的胳膊，将她拖到了跟前，低声切齿道：“你配不上我，难道你以为你便配得上我四叔了？！你想悔了同我的亲事，转头去嫁给他，是么？！”
眼看着宋桃儿与上一辈子判若两人的言行举止，郑廷棘那多疑的脾性又再度发作起来。他甚而疑心，或者宋桃儿与四叔并非是在他离府的那两年里勾搭上的。早在她嫁来之前，两人兴许彼此就有了意思。
虽说，那时候的宋桃儿年岁尚小，然则女儿早慧，早早通晓了人事，那也没什么稀奇
想到此节，郑廷棘只觉暴跳如雷，妻子背夫偷情的耻辱席卷了心头——尽管，眼下宋桃儿还不是他的妻子。
宋桃儿听他提起郑瀚玉，心头竟快跳了几分，转过了头去，只低声斥道：“二少爷，快放开我，这不像样子。”
郑廷棘见她竟不否认，越发的嫉恨交加，俊美的面容竟有几分扭曲，他怒道：“你别做梦！爷爷当初把你许给我，你生是我的人，死是我的鬼！既放着二少奶奶的位子不想坐，那就给我当妾！今儿你就同我回府，我要纳了你。我倒要瞧瞧，我那好四叔要怎么娶你！”
郑瀚玉年长宋桃儿近十岁，甚而还是个不良于行的瘫子。宋桃儿竟然舍弃自己这个才貌俱佳、四肢健全的男人，要去跟郑瀚玉，这令一向自视甚高的郑廷棘自觉蒙受了巨大羞辱。
狂怒之下，那些柔情蜜意被他尽数抛之脑后，他只想尽快得到她，好让她死心塌地的跟了自己。
宋桃儿听着郑廷棘那些癫狂的言辞，倒越发焦虑起来。她熟知郑廷棘的脾气秉性，他发狂的时候，那可是什么事都做得出来的。
郑廷棘强扭着宋桃儿，便想将她拖到马背上去。
宋桃儿自是不愿跟他去的，她竭力挣扎着，紧咬着唇，几乎咬出血来，不知不觉中泪便涌了上来。
这一辈子，她分明并没有嫁给他，却为何还要受他的欺凌？
情急之下，她竟张口，狠狠咬在了郑廷棘的手臂上。
郑廷棘吃痛，却并不肯放手，口中吸着气斥道：“竟然还敢咬我，你长本事了！”
他亦疑惑不解，那个前世对他体贴柔顺，无事不依的小女人，如今去哪儿了？
正当这僵持之际，郑廷棘忽觉脑袋被什么重重敲了一记，还来不及疼痛，便觉两眼一黑，滑倒在地。
宋桃儿挣脱出来，立在一旁，惊魂不定的望着躺在地下的男人，又看向来人，失声道：“嫂子……”
杨氏提着手中的捣衣棒，面色有些发白，颤着声儿道：“妹子，别怕，嫂子在这儿。”说着，又踹了地下躺着的郑廷棘一脚：“人模狗样的，倒来欺负我妹子！”
却原来，杨氏听了众人的言语，又想到近日家中的风波，只道这些有权有势的人，是从来不拿平头百姓当人看的，唯恐他伤及自家妹子，便取了个家伙寻了过来。
才走进林子，杨氏便听两人争执吵闹之声，又远远的瞧见那公子哥儿想把妹子掳走，一时也顾不得许多，忙快步上前将他一棒子打倒。
杨氏这等乡下妇人，自幼干惯了农活，颇有一把子力气，又是奋力一击，郑廷棘自然便应声倒地。
这姑嫂两个看着躺在地下的男人，一时有些不知所措，还是宋桃儿说道：“这是靖国公府里二房的少爷，不能丢他在这里，怕要生祸端的。咱们还是先把他弄回去吧。”
杨氏于这等事本没什么主意，便依从了宋桃儿之言。
两个妇道人家使出浑身的力气，将郑廷棘扶到马背上，顺着林子后面的路，回到了家中。
这条路背，平日罕有人行，不怕碰到什么人。
回到家中，正巧碰上宋大年等人回来，猛可儿见了这等情形，众人皆吓了一跳。
宋长安先把郑廷棘背到了卧房中安置下来，宋家老两口便拉着闺女问起事情经过。
宋桃儿虽觉羞臊，但不想瞒着爹娘，便一五一十的说了，又道：“我也不知这二少爷，为何忽然跑来找我，还……还说了许多疯疯癫癫不中听的言语。我说了不愿意嫁他，他便疯了，拉扯着我要我跟他回府，给他做妾。后来，嫂子过来了，打了他一下子，他就栽倒了。”
宋大年听了闺女言语，气的在堂屋里来回打转，又道：“我当真想不到，老国公爷一世英名，如今就养下这些败坏门风的子孙来！堂堂国公府少爷，跑到乡下来强抢民女，像话吗？！”
刘氏倒甚是发愁，出声道：“但眼下这二少爷显是对咱闺女上了心，那可咋办？这□□，他就敢上门抢人，往后还不定要做出什么荒唐事来。”
宋桃儿站在堂屋角落之中，低头看着自己的衣襟，一声儿也不言语，满心寻思着什么。
杨氏听说了这床上男人身份何等尊贵，心底一阵阵犯怵，拽了一把宋大年，低声道：“咋样？这人没啥大事吧？”
宋大年瞅了她一眼，嗤笑道：“你这会儿怕了？拿棒槌打人的时候，咋不知道怕？”
杨氏没好气道：“我那还不是怕咱妹子吃亏！这国公府的少爷，又不是那地痞登徒子，怎会这样胆大妄为。”
宋大年便宽慰妻子道：“我瞧过了，脑袋后面肿了个包，没啥大事。待他醒了，就说他是被树上掉下来的树枝子给砸的，你总不认就是了。”
说着话，却听外头父亲喊他名字，他应了一声，便出去了。
走到堂上，却见老两口子分坐在上首椅子上，刘氏一脸苍白，宋大年气咻咻的说道：“你去，骑骡子到京里，进国公府见他们家老太太，把这事告诉给她听，看他们怎么说！”
宋长安答应着，正要出门，宋桃儿却忽然出声喊住了他，说道：“哥，你去他们府里，见一见郑四爷。就说……就说我答应了。”
这一言既出，阖家子人都怔住了。
刘氏是做娘的，率先哭了出来。
宋长安脱口道：“这不成，妹子，你别糊涂。那郑四爷……可是个瘫子！”
宋桃儿却望着他一笑，眉眼柔和，说道：“哥，去吧。”
宋长安并不动弹，只把眼睛看向宋大年。
宋大年沉着脸，问女儿道：“闺女，你想清楚了？”
之前，宋桃儿同他们说起，有意嫁给郑瀚玉时。老两口子犹豫不决，并未答应。那郑四爷虽说生的一表人才，待人接物也好，又有个显赫的门第，然而他到底身有残疾，这些年都治不好，怕是一辈子也好不了了。他们都是过了大半辈子的人，如何不知嫁了这样的男子，日子该如何难熬，又怎舍得女儿去吃这个苦？
然而，宋大年到底也是饱经世事之人，明白这里头的利害关系。
事情闹到如此地步，桃儿的婚事已陷入僵局。若不能找个辖制的住郑廷棘的人，怕是后患无穷。何况，现下这情形，怕也并没有人还敢娶桃儿了。
如此一来，能指望的便只有郑瀚玉。他是郑廷棘的四叔，身有爵位，是能护着桃儿的。
虽则，如此处置看似荒唐，却也是眼下唯一行之有效的法子了。
但只是，桃儿是他最为疼宠的小女儿，他如何舍得？
宋桃儿柔白的肌肤上泛出了些许绯色，她微笑道：“我想明白了，爹，我愿意嫁给郑四爷。他是个好人，我想……总会比二少爷强许多。”
宋大年重重叹息了一声，朝着宋长安摆了摆手：“去吧。”
郑廷棘再醒来时，已是在国公府自家卧房之中了。
他睁眼，只见头顶悬着的翠色蝉翼纱帐，脑后仍有些闷闷的疼，不由低低呻//吟出声。
一旁坐着的蒋二太太听见动静，忙扑过来，颤声道：“我的儿，你可算醒了，心里觉得如何？”说着，又咬牙道：“好个浪货，自家勾搭野汉，还敢动手打人！亏得她没进门，这等歹毒的妇人，日后还不行出毒杀亲夫的事儿来！”
郑廷棘看着母亲双眼红肿如烂桃模样，不觉眼神迷蒙，一时弄不清出了何事，言道：“母亲，这是怎的了……”话才出口，那晕厥之前的回忆便涌了上来——他见着桃儿了，她说不肯嫁他，自己一怒之下就想将她掳回府来，而后便是人事不知了。
他正欲起身，却觉身躯沉重不已，头晕目眩，竟动弹不得，只得躺着，说道：“母亲，桃儿……桃儿呢？”
蒋二太太见儿子被宋桃儿迷得如此神魂颠倒，恨不得要吃她的肉，咬牙切齿道：“你还惦记那浪货！她家来人了，说答应了四房那边，将庚帖退了回来。”
郑廷棘乍闻此事，惊怒交加，只觉心口如钢刀绞过，失声道：“不可能的，桃儿是我的……”说着，他忽的抓着母亲的胳膊，大声道：“母亲为何不阻拦？！”
蒋二太太有苦说不出，她本是一贯宠溺儿子的，原也想着要同四房争上一争，可谁知郑廷棘弄出这等事来。老太太郑罗氏一向偏倚四房，本就在犹豫不定，又见郑廷棘近来行事荒唐，忤逆长辈，还跑到宋家闹事，险些连累靖国公府成了大笑柄，大怒之下便答允了郑瀚玉。
这两家的亲事，当初原就只有双方长辈的口头之约，并换了庚帖为证。如今不过是宋家将郑廷棘的庚帖退回，另写了郑瀚玉的庚帖送去，也就了了。
郑瀚玉手脚倒快，即刻便请了一位族中德高望重的长辈为媒，前往宋家提亲，连着聘礼一道送了过去。
待郑廷棘醒来之时，已是生米熟饭。
正当这时候，外头守门的娇奴传话道：“太太，四爷来了。”
蒋二太太忙拿帕子擦了脸，坐正了身子，便见郑瀚玉由莲心推着，自门外进来。
二房与四房一向不对付，蒋二太太眼下也并无十分耐性去应付郑瀚玉，坐着也不动身，淡淡说道：“四爷这会子过来，敢是看我们娘两个笑话的？”
郑瀚玉莞尔一笑：“二嫂说笑了，廷棘受伤，我来瞧瞧他。上月，宫里送来两株成型的首乌，滋补身子是极好的，我打发人送来。”
蒋二太太不欲与他多言，遂下逐客令道：“四爷客气了，我二房便是庶出，也还不缺这点子东西。您且拿回去，我倒怕我儿吃了上火。廷棘这伤，大夫说要静养，不便打搅，就不留四爷吃茶了。”
床上躺着的郑廷棘却忽然出声道：“母亲，你且让我与郑……四叔说几句话。”
蒋二太太违拗不过他，只得起身道：“那你们叔侄两个说话，我去小厨房瞧瞧参汤如何了。”说着，便步出房去。
郑瀚玉亦摒退了莲心，自家推着车行至床畔，看着床上的侄儿，眸光清冷，淡淡说道：“若非你受伤，这一遭我本当该将你送到族长处。”
郑廷棘凝视着他，冷笑一声：“四叔要将我送到族长处，却要以何罪名呢？难道四叔要说，强夺了侄儿未过门的妻室，所以要将侄儿按族规处置？”话才出口，他便仰面大笑起来。
尖利的笑声在屋中回旋，门口守着的小厮丫头惊颤莫名，只道二少爷是疯了。
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