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克里斯听得很认真。凯瑟偷瞄了一眼站在一旁的优利卡，后者正闭着眼睛不知在想些什么，但不像是有所怀疑的样子。于是他继续胡诌：
“总之在这之后，就发现自己没有那么容易生气了。可能是因为砸到了脑袋吧！就是这样，优利卡可以为我作证。对吧优利卡？”
忽然被提到名字的优利卡睁开眼睛，瞥一眼凯瑟，淡淡地应了一声：“殿下，确实是这样。”
克里斯捧着茶杯眨了眨眼睛。就在叶扶以为已经蒙混过去的时候，对方却忽然放下杯子站了起来，凑到他的面前——
怎么回事，难道是哪里露馅了！？
叶扶慌了神，正想解释，却听到克里斯关切的声音：“磕到脑袋哪里了？皇兄，现在还疼吗？”
原来是在关心他。凯瑟舒了口气，伸手指了指额角的一小片淤青：“在这里。”
他也是今天早上才发现的。没想到卡特琳娜人小小的，劲那么大，还留了道淤青。看来确实是个练剑的好苗子。
但是这个话题再继续下去他可就不好圆了。见克里斯还在仔细端详他的伤口，凯瑟顺手从桌上拿了块饼干，塞进弟弟的嘴里，转移掉话题：“还有，皇兄太拗口。只有我们两个的时候，你叫我哥哥就可以了。”
克里斯下意识叼住饼干，琥珀色的眼睛亮了亮，坐回原位把饼干咬碎咽下之后，才不敢置信地又确认了一遍：“哥哥……？真的可以这样叫吗？”
凯瑟点头：“当然可以，你本来就是我的弟弟嘛。”
“哥哥！”几乎在他语毕的瞬间，克里斯就迅速地改变了称呼，接着道，“但是哥哥这几天总是来找我，父皇和母后那边没有关系吗？”
凯瑟明白他的担忧。亚斯林皇帝倒是不甚在意，只是皇后，在以前就毫不掩饰对克里斯赤果果的厌恶。即使是皇家晚宴的场合，她也不允许凯瑟和克里斯独自见面。……当然，那时的凯瑟十分我行我素，没怎么听她的就是了。
“没事的。”凯瑟拍拍弟弟的脑袋，宽慰道，“兄弟和睦对皇家来说是件好事，你不用担心。”
克里斯这才放下心来。
他与父皇母后见面的机会不多，但能感觉到，他在这里是不被欢迎的。即使冠上了亚斯林的姓氏，他也还是觉得，属于自己的归宿应是有母亲在的那个狭小的异国房间。
可是母亲不在了。他一个人被接进这偌大的皇宫。那个据说是他亲生父亲的人，对他并不关心；那个同父异母的兄长，亦总用满怀敌意的眼神注视他。克里斯本以为，他不会再有家人了。
……而他现在有了哥哥。
这样的凯瑟身上有一种温暖的、令人安心的气息。与以前的他不同，克里斯更喜欢现在的凯瑟。倘若事实真的如哥哥所说——那男爵家小姐的木剑上，一定是有什么神奇的魔法吧？还是在去年他独自为自己纪念生日时，上天终于听见了他小小的愿望呢？
克里斯没有深究。他不是很在意原因，因为现在的结果让他已经足够满意。和凯瑟一起喝完牛奶、吃掉点心，他懒洋洋地打了个呵欠。
“很困的话就睡一会儿吧。”他的哥哥如是说道。
克里斯眯起眼睛。初春的风凉凉的，吹在他的脸上，与和煦的日光相得益彰。恍惚之际，他似乎看见了母亲的影子：那个和他一样有着银色的头发、琥珀色眼睛的母亲。她正低着头，手轻轻拍在小克里斯的后背上；唇瓣一张一合，轻声唱着熟悉的异国摇篮曲的曲调。
他已经很久没有度过这样放松而安逸的午后了。
倚在凉亭长椅上的克里斯终于沉沉地睡去。凯瑟小心地给他盖上保暖的绒毯。看着弟弟熟睡中安静可爱的脸庞，皇太子轻轻叹了口气。
“优利卡。”凯瑟小声地呼唤骑士，“你说，父皇为什么要接克里斯入宫？他既然不喜欢这个孩子，为什么要把他接进来，还给予他亚斯林的姓氏呢？”
克里斯在宫内受尽排挤。固然是不用担心温饱，但皇宫里的人心叵测，宫外的生活反倒没有这么复杂——
“殿下。”优利卡望向凯瑟的目光有些复杂。以前的凯瑟可不会这么多愁善感，看来男爵千金这一击确实力度够大。他挠了挠脸颊，思索了一番合适的措辞：“也许……是为了鞭策您吧。”
确实够鞭策的，给原主都鞭策到断头台上去了。
凯瑟擦了擦冷汗，不置可否。很难想象，原来的克里斯在遇到卡特琳娜之前一直就过着这样孤独的生活。包括之前不让他吃午饭的女仆……如果没有凯瑟出手干涉，他是不是直到成年，也依然在过着不吃午饭的生活呢？
想到这里，叶扶对面前这个小男孩的心疼更多了几分。他掖实了绒毯的边角，又站起身来，拿起放在一旁的弓箭。
“陪我练练箭术吧，优利卡。”凯瑟说着，活动了下手腕。他得变得足够优秀，才会更有守护弟弟的底气。
骑士微微颔首，走到凯瑟身旁，用手扶着他的肩膀调整方向：“殿下，羽箭打到靶上会有下落的弧度。您应该再往上瞄准一些……”
事实证明，克里斯的担心并不是毫无道理的。
皇后很快得知了凯瑟频繁拜访他这个血统不纯的弟弟的消息。于是，在这一天，凯瑟上完课照常准备去找克里斯的时候，被皇后的贴身侍女拦了下来。
“凯瑟殿下。”侍女低垂着眉眼，语气礼貌却不容置疑，“皇后殿下有事请您过去一趟。”
果然……
叶扶早有准备，也不诧异。点了点头应下，在踏上去往皇后宫殿之前给优利卡使了个眼色。后者心领神会，掌心放在胸前微微欠了欠身，便转身消失在长廊尽头。
在她记忆中的皇后，比起一个母亲，更像是个掌控者。与亚斯林皇帝对凯瑟几乎毫无底线的溺爱不同，她对凯瑟十分严厉——不但要求他各项课业都做到最好，还妄图掌控他的人际关系。值得一提的是，原作中的凯瑟固然暴戾，对皇后却唯命是从。从打压克里斯到欺侮卡特琳娜，少不了这位母亲在背后潜移默化的熏陶。
叶扶自然是看不起这位皇后的。但毕竟是这具身体的生身母亲，并且，她还与奥克德一样，出身于在帝国内名望仅次于亚斯林的巴赫家族。因此，无论从哪个角度考虑，招惹这位皇后都不是明智的选择……
甚至还得酌情迎合她一些。
叶扶觉得有些头疼。她一向和这个皇后相处不来，恢复记忆之前也是尽量躲着她。但该来的还是要来，还没来得及回忆之前想好的对策，她已经由侍女领着，来到了皇后的宫殿前。
皇后的宫殿和克里斯的简直是两个极端。凯瑟跟在侍女身后，目光扫过道路两旁栽满卡罗拉玫瑰的镀金花盆，心情复杂。真是不可谓不高调，与皇宫入口处的银制大门有异曲同工之妙……等等，难道说，那扇门也是皇后的手笔？
正想着，走在前方的侍女却停下了。凯瑟抬头一看，他们已经到了皇后的书房。
“……母后。”
不喜欢归不喜欢，该行的礼仪却不能少。凯瑟欠身行了一礼，恭敬地唤了一声。
正坐在镀金的真皮沙发椅上闭目小憩的贵妇人闻声睁开眼睛，向凯瑟的方向看了过来。
凯瑟已经有段时间没见过这个生下他的女人了——岁月似乎并没有在她的脸上留下什么痕迹，她也一如他记忆中那样散发着傲慢的美丽。那头象征着巴赫家族血统的暗红色长发被束在头顶，用镶嵌着天然红宝石的金色皇冠围住；墨绿色的裙摆被夸张的裙撑顶得如同逸开的云彩，膨胀在她的身体周围。
这样夸张的打扮显然无法获得叶扶的赞赏。凯瑟行完礼，只抬起头看了一眼便迅速收回视线，眼观鼻、鼻观心地盯着地面。
“凯瑟。”皇后向他招了招手，手指上长长的金色指甲在挥动中反射出晃眼的光，“过来。”
凯瑟垂着手，乖巧地走上前去。
“最近宫里有些传闻……”见凯瑟走近了，皇后笑了笑，伸手去摸了摸他的后颈，“说你总是去阿霍石宫。”
妇人冰凉的指尖让凯瑟没忍住打了个寒颤。秉着只要足够理直气壮对方就找不到破绽的原则，他点点头，理所当然地反问道：“我是去了几趟。母后，有什么问题吗？”
阿霍石宫就是克里斯所居住的宫殿。与它尊贵美丽的名字不同，阿霍石宫实质上是上一代皇帝用来安置佣人的宫殿，在现在的亚斯林皇帝即位之后就被闲置了。再后来，无论是装潢还是设施，都比不上皇宫里的任何其他宫殿的它就被安排给了克里斯……
只能说懂得都懂。
皇后见凯瑟理所当然的态度，挂在脸上的微笑多了点冰冷的味道。凯瑟感觉到那只按在他颈后的手有些用力了，尖锐的指甲刺进肉里带来针扎般的刺痛，他却只是抿了抿嘴唇，连眉头都没有皱一下。
“啊……”皇后低叹一声，收回手支在沙发的扶手上，盯着凯瑟缓缓地说道，“母后还以为，那样肮脏低贱的舞女所生的孩子，你会不屑与他为伍呢。”
“母后。”凯瑟抬起头，毫不畏惧地直面皇后的目光，辩解道，“克里斯也是父皇的孩子。对我来说，他就是我的兄弟——”
“呵呵……”
皇后却突然笑了起来。像是听到了世界上最好笑的笑话，起初只是小声的轻笑，后来愈发不可收拾。尖锐的笑声回荡在书房里，直到她勾勒了精致妆容的眼角都笑出了泪花，才停下来，抬起手去摸了摸凯瑟的头顶。
“吾儿哟。”皇后招了招手，侍女随即递上一块帕子。她接下帕子，拭去眼角的水渍，柔声说道：“亚斯林家哪有什么兄弟。”
……
这女人疯了吗？
叶扶感到诧异，随即警觉地看向一旁的侍女。眼前的一幕可以说是十分诡异了：皇后就这样□□裸地、没有半分敬意地谈论统治这个帝国的皇家，守候一旁的侍女却一副无动于衷的模样，甚至还有几分司空见惯的味道。她以前难道没少干这种事儿吗？不对，凯瑟在这之前可没听过这种话，那她又对谁说过？
“你父皇当年可不是皇太子。”皇后继续说着，语气不咸不淡，“他可是有三个兄弟呢。噢……现在是只剩下他一个了。”
突然被科普未提及设定的叶扶还没来得及消化皇后这句话中更深层次的意味，就听到房间外响起一阵敲门声。皇后皱了皱眉，瞥了眼侍女。后者则在接受到目光后低下头，快步走到门前，把房门打了开来。
“皇后殿下。”来者是亚斯林皇帝身边的随侍。他恭敬地行了一礼，而后礼貌却不容置疑地说道：“皇帝陛下找您商谈皇家晚宴的细则。”
嚯！天道有轮回，苍天饶过谁啊。
叶扶看着皇后瞬间拉下来的脸，在心里感叹了一番，见缝插针地问道：“那，母后，儿臣先回去了？”
皇后瞥了眼凯瑟，提着裙摆优雅地站起身：“去吧，好好想想我说的话。”
凯瑟沉稳地点了点头，行过礼后便用最快的步行速度离开了皇后的宫殿。
在皇后那儿得到的信息量有点大。他一边往阿霍石宫跑，一边思索着皇后话里的含义。无论怎么想，都是在暗示亚斯林皇帝登基的过程并没有那么简单。但是，在凯瑟的记忆里，父皇的几位兄弟是因为意外或疾病先后离世的。
难不成，这些其实都是亚斯林皇帝做的手脚？皇后似乎知道其中内幕的样子……可是，她又凭什么笃定他和克里斯就不能兄友弟恭呢？
叶扶感到十分费解。可现下的情况，容不得她再细细思索了。她需要赶快跑到阿霍石宫，去确认克里斯的情况——皇后不可能只召见他，而对克里斯置之不理的。
只是，她先是上课后又被皇后召见，虽然把优利卡派了过去，却不知道来不来得及……
然而，到凯瑟踏进阿霍石宫的大门之后才发现，亲眼所见的现实远比预想的更要残酷。
克里斯正奄奄一息地倚坐在墙边。只是一天不见，现在的他就比昨天看起来更加阴郁。银色的短发沾上了污土；裸露的皮肤上遍布着血红的长条形伤痕。琥珀色的眼睛已经失去了光泽，只有那苍白的唇瓣张合着，在轻声念着什么。
优利卡是来晚了。但他依然遵循着凯瑟的命令，执剑护在克里斯身前。他冰冷的目光正射向面前这一切的罪魁祸首——
那张脸，凯瑟可再熟悉不过了。
曾经给优利卡掉包过盔甲的、在他面前出言不逊的，如今已是皇家骑士团团长的伯爵之子，尤文·艾力森。
“哟，凯瑟殿下。”见凯瑟到来，尤文笑了笑，向他见礼，“您来得可真巧。您丢的宝石领结呢，我们在克里斯殿下这儿找到了。”
……
什么宝石领结？
凯瑟一头雾水，想先上前去查看克里斯的伤势，却不想刚靠近对方身边就被推了开来。他这才听到克里斯口中所念的话：“不是我……”
“如您所见。”尤文一手拿着鞭子，一手攥着那所谓的“宝石领结”，举起来挥了挥，一本正经地解释道，“这是在克里斯殿下的房间里找到的。按照法律来说，平民犯下偷盗罪可是要砍手的——但克里斯殿下毕竟是皇子，我们想，让他认个错也就算了。”
“可是他非但不认错，还不承认这是自己偷的东西。所以呢，按照皇后殿下的旨意，臣下给了他一点小小的教训……”
信口胡诌的故事，还真能说得头头是道啊。
凯瑟感到火大。瞄了一眼他手里拿的领结，倒确实在自己的宫里见过。似乎是他某一年生日亚斯林皇帝送的礼物，但太过花哨，他基本上没有戴过。
那么问题就来了。
这个宝石领结，为什么会出现在这里？
“你在说什么啊？”凯瑟握了握拳头，怒极反笑，“这个领结，是我送给克里斯的。”
第6章 王宫篇（6）
凯瑟这样的回答让尤文感到十分意外。
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