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凯瑟见对方没有说话，也不急于追问，而是望向克里斯，用口型轻轻地说了声“快过来”；然后，便从阿尔维蒂送给他的空间戒指里，取出了一个完好无损的纸袋。
没错。这是他早上出门调查的时候，忙里偷闲，顺路买的黑面包。
果不其然，黑面包的香气很快就让克里斯黯淡的眼神恢复了光彩。顾不得索菲亚无声的反对，小皇子眼前一亮，喜不自胜地便挣开她的锢制，扑到了凯瑟身边。
……这招还真是屡试不爽啊。
凯瑟感慨着，把面包交给克里斯，又差骑士带着小孩儿回宫殿休息。在料理完一切之后，他才不紧不慢地看向索菲亚，关切地问道：
“不远万里造访王都，您一定是有什么急事吧？”
“阁下请放心。帝国以日轮为信仰，也贯彻热情助人的精神。如您所见，除了我刚才带回来的几位精英骑士之外，还有骁勇善战的士兵们。他们就在前不久结束了援助战役，这会儿正在回来的路上呢。”
“乌斯托若是有什么难事，身为毗邻友国，我们一定义不容辞，倾囊相助。”
一大串友善却隐含威胁的话语从少年嘴中吐出来。索菲亚深吸一口气，表情冷若冰霜，心中却想的是，这家老的小的半天都说不出这皇太子一段话的字数吧？一家人还真是互补……
“呵呵。”她笑了两声，不慌不忙地向殿外招了招手。紧接着，候在殿外的乌斯托人也涌了进来——他们一个个皆是训练有素的精英，比起皇家骑士，亦不落下风。
“您搞错了一点。”索菲亚说着，拍了拍手，士兵们随即亮出寒光闪闪的武器，“我呢，是来‘谈条件’的。现在更需要帮助的，是你们帝国人。”
第71章 异变篇（19） ·
见乌斯托的士兵们亮出了武器, 跟在凯瑟身后的骑士们也毫不退让，纷纷拔剑出鞘。寂静的大殿里一时之间只余下刀剑铮鸣，气氛也变得格外紧张。
索菲亚没有再说话, 只是抬起下颌、眯着眼睛，相当从容地等待着凯瑟的回应。
虽然皇太子突然带人回归在她的意料之外, 但是, 她也并非对此毫无准备。被批准进入王都的五十人，算上她自己，都是乌斯托顶尖的精英战士；即使对上凯瑟带领的皇家骑士团，索菲亚也十分自信地拥有七分的胜算。
更何况, 她的底牌并不只这一张——
几番洗牌之后, 赌局的形势又回到了表面上的势均力敌。
在二人不动声色的对峙中, 凯瑟没有回应，只是淡淡地看了索菲亚一眼，而后转过身, 退到亚斯林皇帝身边，附耳过去小声地说了些什么。
如果他估算得不错, 卡特琳娜应该已经快要赶到皇宫了。
在最初叮嘱女孩儿的时候，他便隐约猜到这番话恐怕拦不住她。自新世界诞生之后，获得新生的卡特琳娜显而易见地有着自己的独立主张；那个纯净善良的灵魂以相当惊人的速度成长着，不再需要某个男主角的“英雄救美”, 而是变得独当一面。
即使是作为亲生父亲的洛桑男爵，也会惊异于卡特琳娜的变化吧。
凯瑟如是想着，将消息尽数告诉了亚斯林皇帝。
当然, 不止有集结的皇家骑士团, 洛桑男爵也早已带着兵士们就位了。此时虽未进宫，却也在王都外待命, 只待皇帝敕令下达，一行人便能够以最快的速度赶回皇宫，左右不过一个小时的功夫。
皇帝听着，以极其微小的幅度点了点头。中年人脸上固然没有什么表情，身周的气场却更加沉静，反倒让对峙中的索菲亚凭空生出几分莫名的不安来。
“先说说你的条件。”皇帝未置可否，威严的视线扫向索菲亚，沉声问道。
索菲亚神色一凛，果决地回答：“我希望陛下能将皇太子之位传给二皇子。克里斯·亚斯林殿下，以慰我姑母的在天之灵。”
维罗妮卡，克里斯的生母，也是索菲亚的姑母。从身份来说，她既是上一任“月之子”，也是上代乌斯托国王流落在外的私生女。但她与克里斯终究不同，维罗妮卡是个孤儿，自幼在贫民窟中长大。到了十六岁，为谋生计，少女跟着蛇头翻越边界，偷渡到帝国以卖唱为生。再后来，便与还是皇子的亚斯林皇帝相识相知相爱，最后却因身份暴露，被迫遣送回国……
回到乌斯托的维罗妮卡与生父相认，正要加冕为新一任“月之子”时，却后知后觉地察觉自己有孕的事实。彼时还在母亲腹中的克里斯，被认为是混有太阳血脉的异教徒之子。不但成为乌斯托皇室的丑闻，更是把维罗妮卡推入了万劫不复的深渊。
省略途中坎坷，坚持认为亚斯林皇帝会来接她的维罗妮卡，怀着克里斯毅然与乌斯托皇室断绝了关系。怀孕的女人挺着肚子，回到肮脏破败的贫民窟诞下了克里斯，却也因此落下病根，在不久之后便撒手人寰了。
这些故事，克里斯和凯瑟都不知道，只有亚斯林皇帝和索菲亚，是在场唯二的见证者。
——这也是为什么，索菲亚厌恶这个虚伪帝国的原因。
在她冷冷地说出这番话的时候，亚斯林皇帝不见悲喜的眼中闪过一丝锋利的光芒。而在他身边沉默的凯瑟，则不敢置信地瞪大了眼睛。
什么，换皇太子？还有这等好事！？
啊，不对。那是想赶紧退休跑路的叶扶的想法，身为忧国忧民的皇太子凯瑟·亚斯林，他此时应该开始担心索菲亚的动机才对。
其实不难推敲。让克里斯成为王储，索菲亚应该和游戏中的奥克德打算相似，也是看中了他看似听话、没什么主见的表象，准备将这孩子变成他们的傀儡。待克里斯即位之后，再借助他的外貌，便可以顺理成章地在帝国内传播月轮的信仰，确实是对乌斯托来说能够将利益最大化的选择。
但克里斯也不一定有那么听话吧？
他对自己一手带大的亲弟弟姑且算是了如指掌，也深谙小皇子在某些方面异常坚持的执著。克里斯不如一般乌斯托人，对月轮有着深沉的信仰；更不像帝国人，对亚斯林皇室抱着盲目的崇拜。他更在意“朋友”、“家人”，眼光虽然尚未发展到宏观全面的程度，但也十分聪明，明白待人处事的道理。
这样的克里斯，断不可能成为任人摆布的傀儡。
而亚斯林皇帝也对此感到十分意外。
毕竟在他最开始的布局里，克里斯本就是要成为皇太子的孩子。不过眼下巴赫公爵已死，这两个孩子无论是不是皇太子，都能够性命无虞。索菲亚的条件，于他来说反而不痛不痒，显然与她所要提供的交换并不对等。
果不其然，索菲亚顿了顿，便补充道：“当然，我还要麻烦您将托北尔福还给我们。”
托北尔福曾是乌斯托的领土。这一块地域幅员辽阔、物资丰饶，无论是农业还是畜牧业都尤其发达，在古时更是乌斯托的粮仓。在初代亚斯林皇帝打下托北尔福之后，乌斯托自给自足的能力受到限制，这才开始经商从事买卖。
尽管如今乌斯托的商队在整个西洲都有一定的影响力，但由于生产力有限，国内的多数粮食都需要从他国进口。也因此使得食物价格偏高，每年都有买不起菜、被生生饿死的贫民。
更换皇储、再加上送出托北尔福，这一下，索菲亚的“谈条件”才真的对得起她这“谈条件”的气势了。
皇帝眯起眼睛，朝凯瑟递去一个眼神。后者心领神会，正想趁索菲亚不注意给柯林递个消息，刚挪出几步，就被一把闪着寒光的利剑拦住了去路。
“皇太子殿下。”索菲亚笑眯眯地问道，“您想去哪儿？”
看来，这位索菲亚殿下是铁了心要得到托北尔福了。
凯瑟动作一顿，抬头望向挡住他去路的女人，旋即展露出一个礼貌疏离的微笑：
“这是帝国的皇宫，索菲亚殿下。”
“您作为不请而来的客人，是否有些多管闲事了？”
他将手背过身后，悄无声息地调动体内的魔力储备。蓝色的魔力从指尖流淌出来，在手中勾勒出长剑的形状。直到剑柄成形，少年用手握住，紧接着，便以极快的速度，挑开了索菲亚挡在他身前的利剑。
携带魔力的攻击比普通蛮力更难招架，索菲亚眼神一凛，纵使反应迅速，也没能将对方的力道巧妙地尽数化开。她握着剑，向后退开几步，随即果断地抬起手。一声令下，身后的乌斯托人便蛮横地涌上来，将凯瑟和骑士们迅速包围。
“很遗憾，殿下。”索菲亚撩起凌乱的银发，嘲讽地说道，“我是个劫匪，根本没那么多规矩可守。”
无论是获得托北尔福，还是在这里把亚斯林皇室赶尽杀绝，对她来说，都不是坏事。
这一代亚斯林皇帝子嗣单薄，要想清理门户，屠尽这皇宫便是了。届时，失去掌权者的帝国必将陷入混乱，再加上灾厄的影响，以武力夺回托北尔福的胜算，亦有至少六成。
这一场局，她精心布置了五年，而现在，是该收获的时候了。
帝国的骑士与乌斯托的战士陷入鏖战，混乱之中，凯瑟护住亚斯林皇帝，将他送到了较为安全的角落。
“您不用担心。”虽然亚斯林皇帝可能不太需要他的安抚，但凯瑟还是沉声解释道，“我来之前已经派人给城外的男爵递过消息了。一刻钟内若没有后续的回音，他便会即刻动身赶来的。”
凯瑟深谙做事留一手的道理。在亚斯林皇帝忙于赈灾的时间里，早已尽己所能地安排好了一切。
亚斯林皇帝没有立即回应，而是用深沉的目光盯着他看了一会儿，然后突然发出感慨：“离开皇宫的这两年，你真是长大了不少。”
……？
不是，前面还在打仗呢，您怎么就开始唠家常了？
凯瑟一时之间没想出该怎么回答。两队人的战斗打碎了不少大殿内摆放的饰物，他刚挥剑挡开一片飞来的花瓶碎片，那边又落下一块镀金的饰砖。
亚斯林皇帝倒是不紧不慢地继续说了下去：“其实，朕看得出来，你不是很想做这个皇太子。”
凯瑟一剑击碎饰砖，在听见皇帝的话之后，猛然停下了动作。破碎的砖块随着重力下坠，掉到金色的、毛茸茸的脑袋上，少年发出嗷呜一声惨叫，捂住了头。
“您、您是怎么……”
他捂着脑袋转身，刚想问问对方是怎么察觉的，又觉不对。这么一问，不就相当于默认了他不想做皇太子吗！直接对皇帝这么说，会不会有点不识好歹了？
于是连忙住口，又放下手、尴尬地咳嗽了两声，而后，凯瑟义正辞严地表示：“不不，没有的事。父皇能任我为皇太子，是儿臣莫大的荣幸！”
第72章 异变篇（20） ·
“真正渴望身居高位的人, 不会有这样的眼神。”
亚斯林皇帝淡淡地说着，伸出手点了点少年的眉心。
在那双漂亮的雪青色眼睛里，没有深沉与厉色；情绪浮于表面, 就像一汪泉水，干净而清澈。
那是向往权力的人, 不可能会拥有的眼睛。
他做了很多年的皇帝, 已经见过太多被欲.望搅浑的深邃眼睛了。也正因如此，他从一开始就知道，凯瑟并没有与皇太子的身份等同的野心。
少年没有什么迫切的愿望，对万人之上的生活亦没有什么向往。只是按照皇帝安排的轨迹, 按部就班地前进着, 全然不去做那些超过他本分的事情。
对于凯瑟来说, “皇太子”更像是一种工作。
少年似懂非懂地点了点头。正琢磨着亚斯林皇帝在这时候和他说这些话的用意，便听对方在短暂的停顿之后，又缓缓地补充道：“这些年辛苦你了, 凯瑟。你是个好孩子。”
语毕，便从一旁装饰用的剑架上抽出一把饰剑。皇帝脱掉身上繁复的外套、抛向空中, 随后，以极其娴熟的手法挥动剑柄，几下便将华贵的外套斩断为无数破碎的布片。
哦……
凯瑟这才后知后觉地想起来。亚斯林皇帝当年，也是个以魔法、剑术第一的优异成绩从学院毕业的天才少年。不但不需要他保护, 甚至只靠自己，也可以摆平这些乌斯托来的不速之客。
但这好好的衣服砍碎了又是做什么？
他心中不解，只瞥见破碎的布料背面闪烁了两下, 随即便开始发起光来；淡金色的光芒呈现出线状, 从坠落的布片上脱落，又在空气中交织组成一个巨大的魔法阵, 将战斗中的士兵们笼罩起来。
而那纹路，又是凯瑟熟悉的——
传送阵。
待到光芒散去之后，大殿上早已人去楼空。不对，确切来说，还是零星地有几个人的。
他们分别是：一脸震惊的凯瑟、表情平淡的亚斯林皇帝，和尚未反应过来情况的索菲亚。
“立克里斯为储的提议不错。”
皇帝将饰剑收入剑鞘，放回剑架上，转向索菲亚，沉声说道：“不过，托北尔福，朕不可能拱手相让。”
女人的表情霎时变得难看起来。
“既然如此，您也别怪我无情了。”
她冷笑一声，然后，取下了别在华服领口上的胸针。那是一朵形似玫瑰的绢花，花苞之中的花蕊被用几颗细碎的钻石代替。而在索菲亚取下绢花之后，便有一股极淡的玫瑰香气在大殿之中扩散开来。
凯瑟顿觉不妙，正想提醒皇帝闭气，却见索菲亚对着绢花轻轻地呵了一口气。原先淡雅的香气登时变得浓郁起来，瘫倒在殿上、还未被处理的几具尸体，此时也不约而同地开始诡异地抽搐。
凯瑟见此情形，一下便想起了后花园的那一具会动的骷髅。
再仔细一想，当时正值满月。倾泻而下的月光却在井底便消失得无影无踪，果然是与月轮有关的禁术……
与月轮有关，就有极大概率就是与乌斯托有关了！
此时此刻，在索菲亚的动作之下开始抽搐的尸体，显然再一次呼应了他的猜测。
见尸体有了反应，索菲亚便干脆地丢掉了绢花，抬头望向天花板，轻声地呼唤一句：“阿克夏，过来。”
几乎就在她话音落下的一瞬，大殿的天花板上便浮现出了一个巨大的魔法阵。
当然，还是传送阵。
……
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