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贞儿停止哭声，缓缓道：“我听说，官府正在民间挑选年轻女子，送到宫里做宫女，我想进宫。”她目光坚定，看来已经下了决心。
赵宝庆这两天没有出门，不知道这件事。对于皇宫、宫女什么的，她感觉离她很遥远，没有任何概念。
“做宫女？那不是要到京城去？去了还能回来不？”
李贞儿很坚决地说，她没有别的选择，不想嫁徐老歪，只有这一条路。她听说做官女跟了个好主子，还能自己攒一点嫁妆，二十几岁的时候，放出来嫁人。她这次来，是想和赵宝庆借一套体面些的衣裳和首饰，去官府应选。
赵宝庆愣了一下，反应过来，看来贞儿已经决定了。于是她把贞儿拉进屋，找出自己好些的衣服首饰，给贞儿挑选。贞儿选了一件桃红色的衣裙，配上一朵珠花，又匆匆梳理发髻，化了妆。
李贞儿身材娇小，赵宝庆的衣服，她穿上稍稍有些长，不过也顾不得那么多了。
装扮好后，铜镜中的贞儿，也算得上芙蓉如面柳如眉，十分妩媚，不比大家闺秀差。
赵宝庆贞儿出去，来到县衙门口。
这里很热闹。门口贴着征选宫女的告示，有一些女子由家人陪同来应选。大部分是穷人家的女儿。
宫女虽然有攀龙附凤的机会，可是宫中粉黛三千，机会还是很渺茫。富贵人家，并不愿意送女儿去。
“你真的要去？”赵宝庆又问李贞儿。
李贞儿坚定地点点头，“我就不信，穷人家的女孩，都这么苦命。我要试一试！”
她和赵宝庆告别，望了一眼家的方向，坚定地走了进去，走向未知的前程。
赵宝庆慢慢走回家，心里有些惆怅。女伴进宫了，以后见面的机会很渺茫。贞儿不出意外被选上了，她很漂亮，在应选女子中是突出的。
京城那么远，皇宫那么大，赵宝庆自己想想，觉得有些害怕。贞儿不知道怕不怕？她会不会后悔，当初没有跟刘文豹走？
贞儿命运那么坎坷，本来和高二公子是好姻缘，可惜被张居正拆散了；自己也被他退婚，以后不知道会怎么样。哎，都怪这个可恶的人！
李贞儿入选以后，她的母亲虽然伤心，却也无可奈何。她的父亲，听说因为还不上钱，被人狠狠揍了一顿。
李父一开始知道女儿跑了后暴跳如雷，但他毕竟怕官府，不敢去县衙要人。而且，他自我安慰，女儿进了宫，说不定以后成了贵人，飞黄腾达呢！
年关近了，家家都开始准备年货。
赵宝庆听母亲唠叨，父亲东家的生意不比去年，花红也少了。她又说，女儿的亲事定不下来，她就一直操心。
烦心归烦心，年还是要过的。
年三十，赵家吃过了丰盛的菜肴，过了大年初二，赵宝庆被母亲拉着到亲戚家到处走动。走亲戚时，柳氏免不了继续声讨张居正，赵宝庆则被别人用或同情或好奇地目光注视，很不自在。
柳氏听说，张居正背后说赵家人蛮横泼辣，不讲礼仪。她一听，更火了，这小崽子不是在说老娘我吗？于是，她把张家人骂了个遍。反正，现在两家也闹翻了。
在家里蹲了一个多月，终于又到了开学的日期。
柳氏给女儿准备行装，又一次强调，家里花那么多钱供她读书，多不容易，让她一定要在书院找个贵婿。
“听说今年秋天就是京城的考试，那小乌龟整天到处游荡，肯定考不上。你在书院找个状元郎做女婿，气死张家人！”
赵父听得咋舌，状元是全国千千万万举子的第一名，皇帝钦点，哪那么容易找？能中个进士，都很不容易了。他怕老婆，也不敢说话。
赵宝庆听了，依然茫然无头绪，而且觉得压力很大。她连状元的影子都没有见过！哪些人能考上进士，都还是未知数。
过了年，赵宝庆回到书院，看到众同窗，朋友重逢，还是很高兴的。
芸娘最兴奋，她陪着父亲住在山上觉得无聊死了，一直盼望她们回来。顾裳、戚大献、沈练等人都回来了。
这次回来，气氛有些不一样了，学子们都在努力读书，闲暇时，也不出来闲荡了。举子们秋天都要去京城参加会试，如果中了以后，金榜题名，可以做官，算是光宗耀祖了；如果不中，则需要再等几年，等下次会试。
戚大献是个例外。他反正不打算参加会试，依旧每天练武。沈练则更加用功，看到他的时候，他几乎都在读书。
女学生这边，相对轻松很多，反正她们也不能参加考试，依旧可以每天作诗，散步。赵宝庆心想，顾裳不去会试，真是可惜了，她学识那么好，如果她是个男子，去了肯定能中。
一次，赵宝庆和顾裳等人正在小湖边闲聊，看到戚大献和沈练两人走了过来。
戚大献走得很快，沈炼还是很腼腆，几乎是被戚拖着过来的。几人打过招呼，顾裳道：“两位学长，很久未见你们出来练剑了。”
“沈练他天天闷在屋里读书，叫也不出来，我只好自己随便练练。”戚大献笑道。
“秋闱会试的日期近了，大家都在用功读书，”顾裳说着，看了一眼沈练。
“是，”沈练确实很看重这次会试，他家境贫寒，读了这么多年书，这次一定要中。不然，他没钱读书了，就要去找事情做了。下次再考，经济压力更大。
“哎，其实依我说，也不知道考什么题目，现在才临时抱佛脚，看书有什么用呢？还不如该吃吃、该睡睡，说不定还考得好些。”
“也不能这么说，”顾裳笑道：“读了这么多年书，盼望的就是金榜题名的一天，认真准备也是应该的。沈学长，你说是吗？”
沈练又答了一个是。
戚大献有些着急，沈练这人，不知道怎么和姑娘搭话，自己白给他创造机会了！连赵宝庆看出沈练喜欢顾裳，也在旁边替他着急上火。
作者有话要说：
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爱你们
第20章 进士考试
戚大献见沈练在女孩面前那么害羞，心里着急。心想，他要是有张居正一半脸皮厚，就好了！
“戚大哥，你要去京城会考吗？”赵宝庆问。她最近和戚大献熟了不少。戚大献说，他不去考会试，但是京城年底有一场武举考试，他会去参加。
“武举考试，就是选武状元吗？”赵宝庆很感兴趣，觉得这比赛一定很有趣。
“是呀，”戚大献道：“我倒是不为功名，只想去会会各路高手。我岳麓书院的朋友，这次也去京城考会试。”
他说的是张居正？赵宝庆想，戚大献肯定知道她和张居正退婚的事。
“中了进士，就可以做官了，”顾裳问沈练：“沈学长，你想做官吗？”
沈练脸有些红，他坚定地说：“我考科举不是为了做官，是想尽自己的力量，为国家做点事情。”
顾裳看向沈练，带了一丝敬佩，“我先祝你得偿所愿，金榜题名。”
“多谢。”沈炼答。
两人总算搭上话了，戚大献暗暗高兴。赵宝庆则想到一个问题，戚沈两人都不错，为啥会和张居正这种人交往？
肯定是不知道他的真面目，她想，张居正这人，能言善辩，很有迷惑性。
芸娘道：“我听几个学长议论，他们中进士之后，想成为翰林，然后进入六部，做个尚书；有的还说要入阁。说的好像挺容易一样！”
“要考的成绩好，在三甲前几名，才能进入翰林院。”顾裳道：“我们书院厉害的学长很多，做翰林有可能。不过，六部尚书，可没有那么容易做。入阁就更加难。”
赵宝庆对官职什么的，是一窍不通的，听芸娘顾裳她们给她科普，她觉得她们很厉害，什么都懂。
“当大官很难，所以他们是在说大话吧？”芸娘笑道。
“这不算什么，我一个朋友还说，他以后要做首辅呢，”戚大献道，“他是岳麓书院的学生，读书倒是很厉害。”
“谁呀？我们书院成绩最好的白学长，都不敢那么说！”芸娘问。
戚大献笑道：“你们以前见过的，他姓张。”
几人咋舌，首辅是天下最大的官，就是以前的丞相，帮助皇帝治理国家的。这牛吹的真大！他们听戚大献一说，都知道是谁了，张居正上次在白云书院，还是很出了风头。
张居正野心真大，还能吹牛，赵宝庆想。他怎么不说以后要做皇帝？
“戚学长，你不如也去考一下科举，说不定以后也能做个尚书呢！”芸娘又说。
戚大献摆手，“我读书真不行，不用去献丑了。我就考个武举，还可以试一下。以后从军，能保家卫国什么的，就是我的理想。”他家有个世袭的将军职位，他以后就是一位将军。
沈炼是对官职没什么追求，他不要求官职大小，只要能报效国家和百姓，他就愿意做。他只是对自己的成绩不自信，不知道能不能考中，需要多准备。
赵宝庆想，看看人家戚大献和沈炼，都那么谦虚，就那个张居正，还想做首辅呢，真是狂的没边！真希望他考不中，好好打脸。
书院里的时间，日日都重复，感觉上过得很慢，可实际上，时光飞逝。
赵宝庆每日就是上课、下学、读书、写字，也算过得充实。她除了和芸娘、顾裳关系比较好，最熟的男学生，就是戚大献和沈练。最近，白学长也和她走得很近。
戚大献算是比较有趣的人，他从小练武，又跟着父亲在军中历练，经历比较丰富，有很多有趣的故事，是赵宝庆从来没有听过的，赵宝庆很喜欢和他聊天。
而沈炼和顾裳，两人都喜欢到林中散步，有时候遇见会聊几句。沈练依旧话不多，都是顾裳问一个，他答一句，他常常被流苏笑话。
举子们都在努力复习，十多年的寒窗苦读，都想争取在京城的会试中，考取功名。有些人还会猜测考试的题目，想提前准备。不过，那是很难的，毕竟，出题的人想什么，别人也猜不到。
作弊，也基本是不可能的。考场戒备森严，什么也不能带进去；评卷子的考官，也看不见考生的名字。而且，所有考生的卷子，都会有人抄写一遍，以防有人辨认出字迹，或者留什么暗号。
所以，这真是一场凭实力的，最高级别的考试。
到了夏末，很多同窗都要离开书院，去京城参加会试。
书院里弥漫着一股气息，既有学子们对金榜题名的期许和兴奋，也有淡淡离别的惆怅。
戚大献和沈练两人也要启程。临别前，他们来和赵宝庆顾裳等人辞别。几人沿着林间小路，慢慢走。
芸娘拉着赵宝庆，和戚大献并排走。芸娘脸带惆怅，问问戚大献：“戚学长，你也要走？还会回来书院吗？”
戚大献说，他在这里已经和老师学得差不多了，他准备在京城呆一段时间，拜访名师，会见朋友，也准备一下武举考试。
而沈练，这次去京城，是抱着一定要考上的目标。就算考不上，也不会回来。书院学费不菲，他读了几年，资助金已经用完了。
赵宝庆打心眼里羡慕戚大献，甚至所有男子，可以自由地到处去。不像女子，只能嫁人。
这次离别，不知何日再见面？她些伤感。
“两位学妹，我觉得，我们以后会再见面的，“戚大献说，“赵姑娘，你是江陵人吧？江陵我去过，不错的地方。”
赵宝庆一愣，随即想到，张居正是他朋友，他当然去过那里，“是呀，江陵是小地方。”
“有时间，我也会回书院看看，到时候，我找你们喝酒、哦不，喝茶聊天，呵呵，”戚大献笑着说。
“好的。”芸娘有心事说不出来，赵宝庆也觉得伤感。
沈练和顾裳两人走在后面，似乎谈话谈的很投入。沈炼脸上挂着不舍，应该是不想离开顾裳。但是，前途更重要。而且，有了功名，他才有追求佳人的资本。
回到寝室，芸娘神情恹恹的，先去休息了。
赵宝庆心情也不好，她收到母亲的一封信。说是京城的伯父伯母给她找了一门好亲，让她回家。她在书院的日子，不多了。
这时，白学长的贴身书童来找赵宝庆，说主人让她到树林中的凉亭一聚，有话要和她说。
白学长想找她说什么？男女私下见面有些不妥，赵宝庆是知道的，但她抵抗不了美男，还是想去；而且，现在天还不黑，她也相信白学长的人品。
赵宝庆来到凉亭，白学长已经来了。月光洒在他脸上，更显得俊美。他看到赵宝庆，温柔地笑道：“赵学妹，你来了？”
说着，他慢慢走近她，缓缓伸出了手。赵宝庆的心，蹦蹦跳了起来。
第21章 暧昧的火花
“白学长，”赵宝庆看到他，不由得脸有些发红，微微低下头。
“我还怕你不愿出来，”白学长微笑道：“明天，我就要去京城赶考了，临走之前，想见你一面。”
赵宝庆心中失落，嘴里说：“祝愿你一路顺利，蟾宫折桂、金榜题名！”
“金榜题名，是天下所有举子的愿望，”他看着赵宝庆道：“只是，要和书院的同窗好友分别，有些舍不得。”
赵宝庆被他近距离看得有些不好意思，脸色更红。
“赵学妹，你家乡在何处？”他问。
“江陵县。”
“我家就在京城，进京考试还算方便。父母从小就教导我要好好读书，寒窗苦读十几年，考上三甲进士，是我的愿望。”他简单说了一下家世，他父亲是礼部尚书，母亲是东乡县主。
赵宝庆惊奇，他身世居然那么显赫！真是一个名副其实的贵公子，文才又好，被众多女子爱慕。光是书院里，暗恋他的姑娘，就不止一两个。
“赵学妹，”他又问：“你一定是出身言情书网吧？你身上有一种淡雅、秀外慧中的气质，令人难忘。”
被人夸奖，赵宝庆心里是高兴的，但想到自己的出身，她又有些自惭形秽。他以为自己是大家闺秀，一旦知道自己出身普通家庭，会有什么反应？多半会失望吧？
“我不过是一个普通女子，学长过奖了。”两人挨得很近，微风吹过，赵宝庆闻到他身上有一股淡淡的香气，令人陶醉。他的手无意地触碰到她的手，一种奇特的感觉传遍她全身。
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