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猫儿摇摇晃晃颠着尾巴跳进议政会议所在的大厅内，门被它挤开一角，一线阳光照入地面，倾斜拉长。
本应秘密进行的会谈骤然停顿，方才讨论热烈的场面戛然而止。
凯撒脸色不太好看，那只猫是故意的。
故意给他找不痛快。
列席的大臣们纷纷将视线投向凯撒，几乎都在等待与观察他的反应。
……真是烦人的猫，伊薇尔到底喜欢它什么！
布偶见里头的人都在等它离开，索性抬前腿拉长腰部，惬意地扒在地上伸了个懒腰。
“喵￣”
凯撒：“……”他真想把这只猫扔出去。
布偶三跳两跳上桌，沿桌子中线往主位走去，完全无视两侧异样的目光。
它挑衅似的跳上了凯撒的肩头，两排胡子搔得他想打喷嚏，考虑到场合问题，凯撒生生忍住了。
布偶以两人相互能听见的音量，口吐人言：“伊薇尔让我带话给你。”
“第一，滑膛手最好与□□手相搭，□□手围于外侧配合行动，新式武器射程过近，无法满足在没有机动性掩护的情况下有效杀伤对手。”
凯撒点头。
“第二，文森特不会轻易放弃洛里昂城，西林陆军主要力量尽可能支援西海岸，维持原有战果；小部分急攻洛里昂城，佯装意图破城，吸引兰顿陆军注意力，做完样子立刻退兵与大部队汇合，支援海军。”
凯撒提笔记下，以余光扫视一圈大臣的反应，一个个脸色跟多年便秘似的。
他悄声问：“还有什么？”
“第三，前往兰顿南境，渡河的时候，可设七处渡河点。不断朝西方移动设点搭桥，但是事实上，从东部最远一处再移，找到条件合适的，绕山路隐蔽渡河。”
“第四，答应为西林生产的武器装备不久由西境运至西海岸，供西林取用。”
凯撒踟躇了一会儿，再问：“其他的呢？”
“没有了。”
布偶舔舔竖起的前爪，意态悠然。
“一定还有。”
“都说了没有了。”
“不，还有。”
凯撒偷偷将手指藏在皮毛后边，用两只捏住布偶的后颈皮。
艾斯本：“……”
“她一定还说了想我，是不是？但你出于某种不可明说的心态，绝对不会告诉我。”凯撒趁布偶在愣神，一把将猫儿揪到地上自个呆着去了。
被人类扔在地上的艾斯本恨恨刨地毯：“……！”
风化的各路大臣：“……”
“行了，会议继续。”凯撒宣布道，“我们来商量渡河点的问题，嗯……我想咱们可能需要多架几座桥，这个费用……”
蓝天高楼，旧雪新融。
你双手抚摸在专门按你尺寸新打造的贴身铠甲上，感受手心冰凉。
亲自带兵出征的日子不远了。
战争从来都不仅仅是一场硬碰硬的人头战，而战略本就是种欺骗。
但看你与文森特，谁骗术更高超。
作者有话要说：嘛，相互博弈的三只，二打一，算狗文倒霉。
第178章 、九周目兴奋
庄园内，阳台外淅淅沥沥小雨连下了六七天，没有哪一间屋子不透着一股陈旧潮湿的霉腐气息。安斯艾尔老公爵负手走到窗台处，厚睡袍腰间系着的带子拖拖荡荡，他极不满意地咒了一句外头的坏天气，嘟嘟囔囔等侍女把早餐端上来。
他现在腿脚不好啦，懒得遵守那么多规矩下楼和年轻人一齐用餐。
屋外急哄哄的脚步鼓点样地砸在台阶上，老安斯艾尔一听就知道谁来了，头痛地转身朝外头吼道：“休，不要毛毛躁躁的！说了多少遍，不管出什么事，你的仪态和风度呢，像什么样子！你叫我怎么放心把安斯艾尔家交给你！”
卧室的门被推开，侍女尴尬地端着早餐盘站在门外，偏身让火急火燎的少爷先进。
休气急，他摊开双手朝父亲发泄自己的不平：“为什么安斯艾尔要同意这场无谓的战争？为了帮那个女人？那个将安斯艾尔的把柄亲手送到莱斯特手上的女人？！陛下真是疯了，他简直为色昏头！”
“我们为什么不把亚瑟陛下迎回来，她至少不会受女人摆布。亚瑟陛下不贞也好无能也罢……父亲，我无论如何都想不到，让我决定参与将妻子推下王座，送入要塞监禁下半生的新王居然是一个罔顾西林利益，只知道博美人一笑的庸徒？！”
一把银勺结结实实砸在休的脑门，他痛得捂住脑袋叫了起来。老安斯艾尔恨铁不成钢，抓过小刀还要扔，被眼尖的侍女抓住了手，苦苦哀求，理智好不容易回笼。
“用用你那可怜的老鼠脑子吧，小牲畜！”老安斯艾尔气得跳脚，觉得惩罚力度不够，取下墙上的长鞭往不成器的儿子身上劈头盖脸地抽了一顿。
休被老爹抽的嗷嗷直叫，四处乱躲，大叫着让父亲注意腿脚别摔着，下手轻点别打脸他下午还要见人。侍女哭笑不得，将早餐放好偷偷退下了。
老父亲甩起鞭子颇有年轻时出猎的风范：“我叫你再胡言乱语，我叫你再想亚瑟，我叫你……死小子你还躲？！”
“我做错了什么您告诉我啊，您别什么都不说就上手！”休抱头藏在衣柜与墙的夹缝里，回头朝光亮处吼了一声，继续缩回去装死，叫父亲的鞭子甩不过来。
老安斯艾尔见打不着儿子，火气蹭蹭直冒，将绳子绑了几圈在把手上，当棍子给扔了进去，正着休的后脑勺。
“哎呦！”
“我今天非要你长长记性！你问我你做错了什么？你还有脸问？！西林王室历代天生纤美脆弱，到陛下这一代足有三子，陛下排行老二，他能够在无人庇护的情况下活到成年，这是其一；西林与兰顿战败那年，陛下十五岁，被迫忍辱负重送至兰顿代替亚瑟履行质子职责，受尽白眼，最终能安然回返，这是其二；陛下回归西林，从王子至亲王蛰伏忍耐多年不见动静，甫一出手，逼走稳坐王太子之位多年的亚瑟，甚至西奥亲王的死也与他脱不了干系，这是其三；身份揭穿，流放困苦异乡，竟然还能东山再起，在危难之时亲自带兵驱离侵略我西林的兰顿凶徒，这是其四……他如何不能称上一个合格的国王？！”
“凯撒·卡文，他尚未及二十，磨难至此。能亲手将胞弟送上死路，将亲姐囚入要塞，休，我的儿子……这样一个人，能存活到最后的西林王室你以为有多单纯？色令智昏？你以为这么简单？”老安斯艾尔冷笑，“那只是他计划上的一环而已。”
不管是倾王室财力研制新式武器、主动答应与西境合作发动战争还是擅自与伊薇尔·莱诺定下婚约，统统属于凯撒·卡文摆脱贵族控制，复兴卡文王室中的一环。
年轻的国王在壮大自身力量的同时，不断试探贵族们的底线，同时施以威慑，观察各派的态度。
参与西林与兰顿的战争，怎么可能毫无好处。
君王以战争来赢得赞誉，人民以战争获予职业，凯撒也不外乎此。
他的蠢儿子怎么会把霸道多疑的雄狮当作羔羊。
纵马飞驰，西境的军队从绕远航行的巨船着陆后，一路急行军直奔兰顿西海岸。数百马匹牵拉密闭封死的箱子，掀起满地烟尘，迷乱人眼。
趴在山体上用望远镜瞭望的军士瑟瑟放下镜筒，身后的长官在等待他的回答。
“有多少人？”
“报告长官，尘土过度遮蔽视线，我们难以判断西境来人多少！”
长官骂了一句脏话，抬脚往军士的屁股上踹了脚，让他滚一边去，自己支起镜筒远眺。
“……”什么也看不清，人藏在沙尘中，勉强看得出轮廓。
他似乎看见了中间那匹士兵包围着的马匹，被保护着前进。长官拉下镜筒，皱眉思索……似乎是个女人，亚麻色头发的女人。
！
那不正是西境异端伊薇尔！她竟然亲自带军出征来了？！
“是伊薇尔·莱诺！前代教皇遗留在人间的孽种，她是信奉黑暗的魔鬼化身！”
马上奔驰的少女铁甲寒凉，反射出耀眼的日光，所过处风声飒飒，似是若有所感，眼神一时往他的方向狠戾杀了过来。
他心下大骇，被那样可怕的目光从身上掠过，流淌的血顿时冻住了一半。
她利落地从身后箭筒抽了一支箭，快到残影，长箭破空飞贯，直中眉心。
张弓搭箭，行云流水一气呵成，英气十足。
长弓弓绳仍在余韵中高速弹颤，而数百米开外的山丘上，猎物已经被收割了性命。
藏在一旁的小兵愣愣地接住长官倒下的身躯，他凄惶跪地，从肠子一路梗到喉咙口。
这辈子都不可能忘记，他眼睁睁看着一个生命在眼前就此流逝，颤抖抽搐，狰狞扭曲，最后转为冰凉无力。
“……救救，救……我……”
连最后一个词都来不及发完整。
尸体被扛在肩头，幸存者泪痕满面，一面勾着身后人的手，一面抓紧突出的岩石，艰难下山报信。
西境女大公来了，可怕的悍妇亲临西海岸！
天可怜见，愿大军早点来支援他们吧，他今年才刚刚成年，还没向心上人求过婚……
剩余的守军在接到命令的几天内与西林海盗几经拉扯争夺，兰顿南境的守军一部分吸引海盗进攻，将他们拖住不得回返，另一部分另拐一条小径，日夜兼程奔往沿海边缘围坞烧船，不可避免地与剩下来看守船只的海盗起了冲突。
由于人数上的优势，兰顿守军一度占领上风，连烧十数只巨船，捷报传回了后方战场，一时士气振奋。
另一方却低迷下来，逐渐退守沿海阵地，限于先前三城已遭掠夺，元气补给不复从前。
大军将至，海盗们已经做好了最后战斗一回即撤退的准备。他们要吸引兰顿主要战力将方向拐向西部，意图使南部的空洞暴露。可兰顿军队似乎接受了什么指示，无论遭到多过分的侮辱与挑衅，绝对不肯大肆追击，绝对坚守城池。
他们无法成功将军队引离，而兰顿援军已压境而下，只好暂时无奈退缩，等待西林陆军来援。
“调转方向。”凯撒引缰调马，睥睨军队全貌，战马前蹄高踢，风吹乱了凯撒的额发。
他振臂召来传令官，临时更改了陆军前进的路线。按照计划他本应往西筑桥，迷惑敌人视线，而后东渡突袭，趁南境守备空虚一举直入打击对方士气，可现实生变，他不得不据实况调整布排，避免不必要的麻烦——尤其在离此地最近的城池将将迎入大批援军之时。他需要的是缺口，不是石头。
“前往西海岸。”
西海岸的阵地尚在，从那儿进入兰顿比直面南境的兰顿大军更为可靠。更何况，西海岸还有一批物资在等待他的到来。
她也在那儿。
“报——伊薇尔·莱诺率兵已入西南境！我亲眼见到，好大的烟尘，来的至少有七八千人！”
从小兵将消息传入当地军营的那一刻，它已插上翅膀飞向皇城及各地，播散四方。
伊薇尔·莱诺女大公已率西境十三城大部分军队接应西林。
是么？
文森特拿起桌上另一份关于西林军队调度报告，两份拼在一块儿看。
他眼皮微跳。
果然，她不会傻到以西境的弹丸之地来对抗整个兰顿，西林此次趁虚而入正是伊薇尔的手笔。
“传令莫迪罗山脉外三城炬者，即日起，围包马迪尔堡。沿线城池进入战时状态，随时待命。”
威廉·卡莱尔已经按他的命令率军抵达南境，不日将至边防。其中顺便分兵急赴洛里昂城供萨洛扬抵御随时可能降临的进攻，萨洛扬暂时获得对他管辖范围内军队的指挥权。
……狐狸尾巴什么时候才肯露出呢？
马迪尔堡的入口恰好隐在山谷之间，河流经过，过多兵力贸然进入不利于排布阵队，人数上导致的拥挤只会让本占优势的一方变成活靶子。
如果能顺利进入山口，到达后方平原地带，地形开阔起来，一切会有利许多。
本应松口气的当口，文森特无缘无故地心慌，有什么东西是他将要捉住，但一不留神就从脑海中溜走的。轻微的焦躁感挥之不去，来自未知的震慑使人时刻保持清醒，不得休憩。
命运为他的未来安排了什么？瞬息万变的战争明日又会呈现出何种走向？
文森特起身，站于光亮处，修长的指节落在玻璃窗面上。
他有些迷茫。
如果他是伊薇尔，会怎么做？她会定下怎样的策略来与兰顿这一庞然巨物较量？
所有关于她的讯息统统从旁人或传闻飘入他的耳中，已经久未相见。
纠缠的热度与气息仿佛似在昨日，他仍清晰地记得最后一次会面时的失控与崩毁。看似完美无瑕的保护壳在没人发现的时候裂开一道难以自愈的长缝，露出底下被迫藏起的伤口——它们在看不见的黑暗处发炎、流脓、溃烂、腐败直至散发出坏朽的恶臭。
从来不曾自我痊愈。
他终于肯卸下坚不可摧的外壳，乞求另一个人能够将他从崩溃的边缘拉回，救他一把。只有那一回，文森特没有考虑到底眼前的人是否合适，是否能够安全可靠到足以令他暴露自己的软肋。
他那时想着的出奇简单，不曾携带任何一点弯弯绕绕。
……除了她还能是谁？
人在许多事情上往往过于矛盾。避无可避地排斥自我，连带着肖似的人一块儿徒然厌弃；可有谁又能完全不爱惜自己，所以转身便不可抑制地相互吸引。
最亲近的人成了敌人，最恨的敌人是亲人。
他们之间的仇怨牵扯太广，有些放下了，有些放不下，你来我往纠缠交错成一团理不直的乱麻。
两人相互不放过太久了，也许这场战争会是一场了结。于他，于她，都一样。
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