逞骄——蓬莱客

　　在被她严词拒绝后，他就清醒了。他违背了除夕夜两人在一起时的约定，又干了件完全丧失理智的蠢事。

　　他无颜再去面对她，但他没有忘记，她用轻松的口吻问他，难道你现在就会向我求婚吗。

　　他想告诉她，他不会。因为他没那个资格。

　　但，如果他可以的话，他愿意。

　　“呜――”

　　火车头的方向，传来了一道鸣笛发出的低沉的气浪之声，音之威严，令脚下的月台也为之微微战栗。

　　贺汉渚猝然收回目光，登上了车厢。

　　半夜了。白天回到天城的苏雪至依然醒着，毫无睡意。

　　表哥在隔壁的房间里早已睡得呼呼作响，隔着墙，隐隐都能听到他的声音。

　　苏雪至靠在床头，就着一盏昏黄的床头灯，注视着手里翻弄着的一枚戒指。

　　戒指造型朴素，纯金，简单的圆环，唯一的特殊，背面的内圈，刻了四个细微的篆字，仔细辨认，汉渚谨诺。

　　昨天他一大早跑了出去，竟然是定制了这么一只戒指？

　　从他匆忙给了自己这样东西下了火车到自己回来的这整整一天，苏雪至的心情，怎一个乱字了得。

　　这一刻，夜深人静，她看着东西，回想着刚过去的那个奔波在途的除夕夜，当她如约而至，两人到了最后一步之时，他的退却和他的坦白。

　　她对他了解不多，但她知道，他有强大的仇敌，他有向上的野心。他不是普通意义的好人。他身陷漩涡，如他自己所言，栽在了烂泥坑里，阴谋，杀人，他的双手染血。他曾无情地讥嘲她的星空，他也会毫不犹豫地去帮助她揭开对他而言并没有多少实际利益的药厂黑幕。他对人无情，对他自己亦浑不在意，完全不知惜身，就仿佛那真的只是一具灵魂寄存的躯壳。但与此同时，他又是一位温柔的兄长，一个无条件地愿意为她保守秘密默默保护她的“表舅”。

　　就是如此一个充满了矛盾又有着致命吸引力的男人，让她在意识到自己对他的喜欢后，不顾一切，奔向了他。

　　那一夜的那刻，她分明感觉到了他对自己的极度渴望，但他竟退缩了，在她完全默许的前提下。

　　苏雪至真的是被这个男人的克制和退却给深深地打动了。

　　那一刻，他的这个举动给她带来的感情的冲击，远胜他之前对自己的所有关照和表白。

　　所以，她毫不犹豫地告诉他，她不需要他负责。

　　是真的，她被这个男人打动了，什么都不想，只想和他在一起。

　　她一向是个不愿给别人增添压力的人。

　　因为知道他对明天惶恐，她希望他能放下对自己的沉重负担感和责任感，和她一起，随缘而聚，纯粹地享受男女之情。

　　身处如此一个乱世，又立于漩涡之上，倘若他的明天真的如他所言，他无力掌控，继而注定和她没有结果。譬如，他会如他担忧的那样，意外身死，又譬如，他会不得已地离开她。她想她会很难过的，但她也会做好准备。

　　随缘而聚，随缘而散，她以为他也认同的。

　　所以，前夜的那场口角和随后的身体冲突，来得实在莫名。

　　她没有想到，自己当时那句用来堵住他嘴而问出的随口一话，他竟会耿耿于怀，在一夜过后，用这样的方式来回答她。

　　他留过洋，自然知道送出戒指，对恋情里的男女双方的意味。

　　到底什么时候开始，他竟突然有了想要向自己求婚的念头？

　　她固然是喜欢他的，喜欢得要命。苏雪至觉得自己已经被这个男人迷得神魂颠倒，简直不是她自己了，这才会干出深夜开车五小时去赴约的疯狂举动。

　　但是太快了，一切实在都太快了。

　　在听从了内心的指引，一次次地转头奔向他，和他做了恋人之后，现在，面对他拿出来的指环，她做好了再进一步，将自己全部的身和心，毫无保留，彻底交付给他的准备吗？

　　苏雪至看着这枚令她意外至极的指环，在心里问自己。

　　早上他看起来应该有重要的事，不知道什么时候会回天城。等他回了，他会立刻来找自己吗？

　　他现在又在哪里，在干什么？

　　自己住的这个地方没有电话，万一他要是找自己，联系不便。

　　哪天是不是需要去申办，装一门电话？

　　她闭目，靠在床头，指尖反复地摩挲着戒指，感受着那四个细微的篆字在戒身留下的笔画凹痕，又试着，慢慢地将指环套进了自己左手的无名指。大小居然差不多。

　　她正在心里胡乱地想着，突然这个时候，外面传来了一阵敲门声。

　　她确定，是有人半夜来了，在敲院落的门！

　　是贺汉渚？

　　苏雪至一下睁开眼睛，竟紧张万分，心砰砰地跳，慌忙掀开被子，从床上跳了下去，趿了鞋，胡乱套了件外衣，匆匆忙忙跑出屋，穿过庭院，奔到了门后。

　　她伸手，正要开门，借着朦胧的冬月月光，看见手上还套着戒指，忙摘了下来，捏在手心里，定了定神，这才慢慢地打开了门。

　　门外站着一个人。

　　是丁春山。

　　巷口的头处，隐隐有汽车灯光射着，似乎在等他。

　　苏雪至的心跳一顿。

　　“苏少爷，不好意思，这么晚还来打扰你。是这样的，司令让我转告你，他连夜出发，要去关西，这边暂时回不来，让我和你说一声。”

　　丁春山感到上司的这个吩咐反常，有点莫名其妙，但也只能照办。

　　他客气地说完，点了点头，转身就要走。

　　苏雪至叫住了他：“是要打仗吗？”

　　丁春山斟酌了下，说：“差不多吧。事情有点急，司令在京师，刚上火车走了，我也要走了，赶去那边和他汇合。”

　　苏雪至的心沉了一下，略略迟疑：“他没有别的话吗？”

　　丁春山看了眼苏家少爷裹紧大衣的样子，摇头：“没有。苏少爷你休息吧，不打扰你了。”说完，再次要走。

　　“丁处长！”

　　他转身走了几步，忽然听到苏家少爷又叫了自己一声，便再次停步，转头。

　　“劳烦你，见到贺司令，帮我带句话，东西我收到了，不会丢掉的。”

　　她顿了一下。

　　“希望他早日归来，我想听到他亲口对我说明他的意思。”

　　丁春山心里愈发觉得不对劲，又看了眼门后月光下的这张看起来洁白而柔和的脸，点头：“没问题，我把苏少爷您的话带到司令面前。”

　　苏雪至看着他转身匆匆离去，背影消失在巷口，很快，汽车也开走了，周围重新陷入一片宁静。

　　她关了门，摊开掌心，低头看了一会儿那枚在月光下泛着柔和暗芒的金属指环，又捏紧，慢慢走了进去。

 

 

第118章 (贺汉渚抵达位于关西口百里...)

　　贺汉渚抵达位于关西口百里外的凤凰县。

　　潘彪号称的一个师, 大约三千人，是最早来的一拨。潘彪亲自带的队, 和当地县长以及缙绅代表到县城的正门外迎接，还配了个军乐队，阵仗不小，惹得附近进出城门的百姓纷纷驻足。

　　此人四十多岁，脸色焦黑，对贺汉渚的态度是毕恭毕敬，先是敬烟, 贺汉渚摆手说不抽, 他便口口声声长官在上，全力配合。

　　贺汉渚看了眼军容, 官兵松松垮垮，列队里就有人哈欠连天，剩下的打量自己, 眼神好奇，散漫敷衍。

　　潘彪老脸一热，恨丢了自己的脸, 上去，踹了脚前排一个哈欠打得眼泪都出来了的士兵，厉声叱骂。士兵急忙憋住，站得笔直。

　　潘彪教训完手下，扭脸对着贺汉渚解释道：“这不, 知道特使你要用兵，手下兄弟连日加紧训练, 昨晚练兵太迟，休息不够, 让特使见笑。”

　　贺汉渚收回目光，向潘彪颔首笑道：“潘司令辛苦。”

　　潘彪命人替特使牵马迎他入城，这时，城门里出来了另一队人马，带队的是蔡忠贵手下的一个参谋和蔡忠贵的弟弟，旅长蔡忠福。

　　参谋说路上难行，蔡司令昨夜半夜才赶路抵达县城，十分困倦，今早尚未醒来，自己和旅长一起，代替司令来迎特使，如若不周，请他见谅。

　　他口里说着客气话，表情却是一派高深，那个蔡老二干脆连马都没下，不过坐在马背上，冲着贺汉渚抱了抱拳，说了两句场面话。

　　蔡忠贵的所在距离凤凰县比潘彪近，却拖到昨晚才到。今早明知特使到了，也不来迎，什么意思，自不用多说。

　　潘彪的手下昨晚和蔡忠贵的人为营房起了冲突，要不是潘彪气不过，亲自过去放了几枪压住阵脚，先来的差点被后到的抢走占好的地，摆明了对方瞧不起自己。他心里有气，趁机道：“蔡司令该不是昨晚进了窑子又不给钱，被娘们脱了裤子剩个光腚，出不来吧？”

　　这有个典故，据说蔡忠贵早年还没发家之时，曾去窑子嫖娼，完了想溜，被老鸨抓住当街脱裤。传言是真是假不知，反正今非昔比，蔡摇身成了威霸一方的司令，自然没人再敢提这件旧事了。

　　潘彪说完，他手下大笑，对面蔡部人人变色，蔡忠福听到兄长被辱，愤然拔枪。

　　潘彪冷笑：“怎么，想动刀动枪？蔡老二你算个老几？我还告诉你，要不是看在特使今天要到的面上，昨晚的事我还没完！”

　　蔡忠福见参谋朝自己使眼色，勉强压下怒火，恨恨收枪。

　　潘彪这才转向骑马在旁冷眼看着的贺汉渚，又变回笑脸，道：“乡下人不懂规矩，让特使见笑了，特使请进城。”说完，一挥手，军乐队又奏起嘹亮军乐，一路呜哩哇啦，在当地百姓的翘首之下，护送大总统特使进了县城。

　　贺汉渚的指挥部临时设在县城的府衙，刚下榻，县长等人便邀请宴饮，贺汉渚拒了，这时，前几天和他半路汇合的丁春山带着一个打着绑腿的络腮胡军官进来，说是太平厅冯国邦的部下。

　　冯国邦的大部刚刚赶到，和贺汉渚前脚后步。此刻在城外的营房里落脚，他来见特使，为迟到而致歉。

　　从川北到凤凰县，行军六七天，也不算很慢。贺汉渚问了句冯国邦，络腮胡再次致歉，说冯国邦现在另有事务缠身，故没法随军前来，请特使见谅。

　　贺汉渚问详情，见对方含糊其辞，似乎不愿多说，便没追问，等人走了，叫丁春山去查下。

　　很快，丁春山回来禀告，说找了络腮胡的副官，给了两个银元，打听到了内情。

　　这两年，冯国邦在川北的势力渐大，去年起，他试图染指水路之财，想加税，却犯冲到了另一个人物。那人便是郑龙王。

　　当地水户去向郑龙王求助，郑龙王拒了冯国邦提出的共享利益的提议，不点头。

　　对方掌控水路几十年，手下组织严密，极得民心，当地人又多悍勇，这些年乱纷纷的，到处都是民团，配枪自保，郑龙王一呼百应，说随时可以拉出一支人马，丝毫没有夸张。

　　强龙斗不过地头蛇，冯国邦知道对方不好惹，无计可施，遂作罢，但他的儿子却不甘受挫，去年底，买通了郑龙王的一个手下。

　　那人从前曾是水会里的六当家，因犯规，位子被夺。其人表面认罚，心里却对郑龙王怀了怨恨，和冯国邦的儿子一拍即合，密谋在郑龙王外出之时刺杀。郑龙王受了伤，却没死。随后，就在上周，冯国邦的儿子被郑龙王的人绑走了。

　　冯国邦就这么一个儿子，获悉消息，四处请人出面说情，愿以重金赎回儿子。但据说郑龙王受伤不轻，水会之人义愤填膺，扬言若是有事，必拿冯国邦的儿子开刀祭祀江神。冯国邦正心急火燎，恰收到大总统的出兵令，哪还有心思，前些天派部下拉了两千人马应对，自己则亲自赶去叙府营救儿子。

　　丁春山讲完了打听来的消息，神色凝重，掩不住心里的隐忧。

　　这种地头蛇之间的利益纷争和复仇，和司令本无干系，但这三支人马里，原本也就冯国邦算是可以用的，谁料运气这么不好，刚到，就遇了这样的事。丁春山不禁暗暗替上司感到担心。

　　贺汉渚沉吟了片刻，吩咐：“叫个最好的军医来，再替我准备两支老参，你留这里，盯着点，我先去趟叙府。”

　　又带军医，又带老参，自然是去看那个受了伤的郑龙王。

　　丁春山忍不住问：“司令你和郑龙王有旧？”

　　贺汉渚道：“去年巧合，和他手下的三当家碰上，还救了我一命，这么久了，都没去道谢，这回他受伤，既然来了这里，路也不算很远，再不去拜望，说不过去。”

　　丁春山顿悟。

　　上司除了叙旧，还应该是另有所图。借着和水会三当家的旧交去拜望郑龙王，倘若能攀上交情，帮冯国邦解决儿子的问题，接下来的关西之事，冯国邦必会倾力相助。

　　“明白！马上就办！”

　　丁春山选了军医，又亲自去县城的药材铺里买参，看中一对极品，却被掌柜告知，很是不巧，这是县长定的，昨天刚到，是孝敬他老爹的寿礼，自己不敢给。

　　丁春山二话不说去找县长，没费多少功夫搞来老参，回来交给了贺汉渚。当天，贺汉渚带着一队随从，易装，悄然出了凤凰县，出发去往叙府。

　　从凤凰县往西南到叙府，路程千余里，贺汉渚舍了好走但费时的水路，一路披星戴月，快马加鞭，几日后，赶到府城，派人带着自己的拜帖，去找之前和他在船上有过一面之缘的水会三当家王泥鳅。

　　出去的人很快回来，带来一个消息，王泥鳅正在江口祭天。

　　贺汉渚询问详情。原来之前被冯国邦儿子买通合谋暗杀郑龙王的水会六当家也被抓住了。照水会的规矩，王泥鳅今天先拿他开刀，一是清肃叛徒，二是以血祭神，为郑龙王祈福。

　　贺汉渚立刻更衣，赶到江口，到的时候，见那里挤满了人，里三层外三层。隔着一道拉起来禁止闲杂人进入的红布，在十几丈外江口的一道江滩前，正在进行着一场公开的行刑。

　　一人袒胸露腹，被绑在一根木桩上，神色惊恐，脸色惨白。桩子的两边，立着几十名神色肃穆的水会会众。前面一张神案，上头摆了五牲和香炉。一个皮肤黝黑的精瘦汉子立在神案前，正是此前曾下水救过贺汉渚的那个王泥鳅。他的近旁，一人观察日晷。

　　日头渐渐升到头顶，日晷的影，投向了午时。

　　“三当家，时辰到！”那人扭头，高声喊道。

　　江滩两边，聚了至少上千的人，闻声，倏然闭口，现场顿时变得鸦雀无声。无数双眼睛，盯着滩头上正在发生的一幕。

　　绑在刑柱上的的人奋力挣扎，却是徒劳无功，越是挣扎，浸了水的牛皮筋便勒得愈紧，磨破皮肉，渗出血水。