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她浑身皆被辫子抽出伤来，只有脸上没有伤，许是她总护着脸，又或是妇人心中有所顾忌。
可她瘦得干瘪，看不出什么好颜色，只一双眸子亮得惊人，叫人轻易看得出她是个美人胚子。
——就如同她娘一般。
月色很浅，和她娘消失的那夜一样。
女孩拼尽全力，想要爬起来，可却只是徒劳。
她躺在冰冷冷的地上，直到半夜，柴房的门被推开，女孩模糊地看见一个人弯腰走进来，她打了个颤，似比刚刚被妇人抽鞭子时还要恐惧。
那人说了话，似透着心疼：
“那死婆娘，当真下得了狠手！”
他的手摸在了女孩的脸上，让女孩生了一股难以言喻的恶心感，似一条爬虫在她脸上抚来抚去。
她动了动嘴唇，想要发出动静，可中年男人却捂住了她的嘴，咬牙切齿道：
“别不知好歹，主府中可不会接你回去了，你不想再像今日被关在柴房中，就乖乖讨好我！”
他顿了下，才软下语气说：
“总比你如今要好过得多。”
月色落在女孩子脸上，任谁都可看出她眸子中的空洞无神。
就在男人的手要碰到她时，外间忽然传来一阵脚步声，白日里的妇人出现在门口，手中拿着她的那条鞭子，气得失去理智：
“你个王八羔子！”
中年男人被打得到处乱窜，不断求饶，些许鞭子落在女孩身上，传来刺骨的疼。
可即使如此，女孩却是扯出一抹笑。
妇人似乎看见了她的笑，手上动作顿住，她有些不自然，骂骂咧咧道：
“被打傻了不成？”
可她却不敢再下手，拉住中年男人心虚地朝外走。
她敢对女孩动手，可若真让女孩死了，到时可不好跟主家那边交代。
旧伤添新伤，女孩却是疼得生了几分力气，她爬起来，一点一点朝窗户处爬，和以往多个夜晚一般，她一动不动地盯着窗外。
……
“你想什么呢？”
一室的恍凉被突如其来的一句问话打破。
姜韵一时之间分不清现实和往昔，恍惚地回答：“……想出去。”
付煜倏地拧了眉心。
姜韵话落后，终于回神，她掐紧手心连忙站起来：“殿下什么时候来的？”
她朝外看了眼，眉梢顿时闪过一抹讶然。
外间夜色竟然都浓郁了起来。
付煜来了一会儿了，他推门进来后，就见女子在发呆，也不知在想什么，连他进来了都没发现。
他问了一句，却没想到女子会给出这个回答。
“这里待得无聊？”
姜韵怔愣了下，意识到付煜是因她先前的回答，才会有这一问。
稍顿，姜韵堪堪点头。
若不然，她不知该如何圆她的话。
翌日，姜韵起身伺候完付煜洗漱，付煜才走出房门，忽地转身，掀起眼皮子看向姜韵：
“跟上。”
姜韵错愕。
往日付煜皆是让她不要乱跑，今日怎么会带上她？
姜韵忽地想起昨日她和付煜的对话，那时付煜没说话，她还以为事情过去了，今日早上却是要带她出府。
见她愣在原地，付煜拧起眉心，似颇有些不耐：
“不是说想出去吗？”
姜韵倏地垂下头，遮住眸子刹那间的红。
许久，她堪堪抬眸，看向不耐的付煜，她笑得弯起眸眼，小跑到他跟前，拉住他的衣袖，软软糯糯地说：
“谢谢殿下。”
付煜讶然地垂眸看向她。
女子素来内敛，很少有些情绪外泄的时候。
像如今当着众人面，这般软糯撒娇的模样，几乎是没有过。
付煜近段时间心中闷着的一股情绪，在看见女子灼亮的眸子时，忽然消失殆尽。
她自进宫时，就一直围着他转。
他一句话，就让她这般高兴，他竟还怀疑，她会有所图谋。
付煜心中摇头。
顶着女子浅浅的笑，付煜眸色软了些，似若无其事地任由女子拉住他，低声道：
“走吧。”
第43章
姜韵来到定州城后, 就一直待在城主府，根本没见过定洲城如今的模样。
方到城南，姜韵就吓得脸色惨白。
下车后, 入目所及, 皆是惨状, 单单用肃条一词根本无法形容，无数简陋的草棚下躺着衣衫褴褛的人。
姜韵耳中不断传来咳嗽和痛苦的压抑声, 处处可闻隐约抽噎。
她才站好，那些人的视线就倏地朝她看来。
姜韵分不清那些神色, 却是后悔了今日出府时，忘记拆下头顶戴的玉簪。
付煜掀起眸子觑向她, 冷呵一声：
“日后还说想出来吗？”
姜韵哑口无言。
她哪里能说，她根本不是想出城主府？
姜韵垂下眸眼，脸上虽有害怕，却还是抿起唇角，故作一副没什么的模样：
“殿下日日皆来，奴婢哪有那么娇贵？”
她仰着脸看向付煜, 她说：“奴婢不怕。”
付煜扫了她一眼。
此地无银三百两, 谁问她怕不怕了？
付煜带来的禁军此时近乎皆在街道上，巡逻防止灾民闹事, 如今见付煜身后的人从卫旬换成一个女子，不动声色地投来视线。
付煜置若罔闻，半晌，他忽然动了动, 衣袖自然而然地落在姜韵手边, 他没看姜韵, 只拧眉不耐道：
“跟好。”
他不想让姜韵跟来, 一是因为疫情的确严重，二则是就怕她如今模样。
养在长安城中的小姑娘，即使为奴为婢，也是娇贵的，所见最惨不过是挨板子的浑身血，哪受得了眼前的模样？
姜韵讶然，她堪堪抬眸看向付煜。
只稍顿，她轻抿出一抹笑。
在付煜不自然地要收回手时，立即拉住了他的衣袖，她涩然低下头，修长白皙的脖颈微垂，小声悄悄地说：
“奴婢会跟好殿下的。”
说罢，她当真目不斜视，步步紧跟在付煜身后。
付煜见她适应良好，他才若无其事地收回视线，仿若根本没有升起过担忧这抹情绪一般。
姜韵后悔了。
悔得肠子都青了。
她原以为，殿下来定州，不过是稳坐后方，发放命令而已。
即使来定州后，殿下日日来城南，姜韵也没有想过，他竟是真的穿梭在灾民之中。
可若说他亲历亲为做了何事，姜韵偏生又没看见。
午时在城南处一栋小楼中用膳时，姜韵第一次和付煜同桌而坐。
她端着碗，整个人都愣在原处，不知所措。
付煜看了她一眼：“愣着作甚？”
姜韵不自在地放下手中木箸，左右为难地憋出一句：
“这不合规矩。”
付煜压根不想理会她，耷拉着眉眼，轻飘飘道：“你近日干的没规矩的事，可还少了？”
姜韵脸色唰得一下涨红。
她有些心虚，可偏生细想之后，又不觉得自己做了什么。
她呐呐地不敢说话，持着木箸，也不过只碰自己眼前碗中的饭而已。
付煜用膳，和在府中时一般，任何菜不过几筷，让人根本不知他喜欢什么。
但姜韵往日总能看见他在不经意的情绪，用此来判断他对哪道菜色颇为满意。
可今日不同，付煜素来爱用的桂花鱼摆在一旁，他也不过用了一口，眉宇间皆是平静。
心事重重。
姜韵顿觉口中的饭菜颇有些没滋没味。
她放下木箸，看向付煜，迟疑半晌，终究还是轻声问：
“殿下为何日日皆要来城南？”
她咬唇，将那句“好似无需殿下”咽了回去。
女子眉眼拢着担忧和怯生，付煜觑向她，眉眼内敛沉稳，他动作似有些停顿，眸中闪过一抹暗色，他没回答，而是反问了一句：
“你觉得是为甚？”
姜韵哪里知晓？
她抬眸，却撞进付煜微深的眸子，悄悄掐紧手帕，她拧眉细想了番，实话实说：
“城南百般危险，殿下却一直皆在，奴婢只觉得殿下爱民如子，心怀甚大。”
和她不同，她的眼界只能放在区区一个后院中。
对于殿下这些人，她掩不住心中的惊羡。
女子所见所识，让她们只能认识到眼前小小的一片天地，其余不过皆耳闻。
道一句女子见识浅薄，她纵有心却也根本不知如何也无力反驳。
“亲历亲为？爱民如子？”
姜韵的思绪被付煜意义不明的两句重复拉了回来。
她茫然地抬起头，仰脸看向付煜。
难道她说错了？
谁知付煜只是放下了木箸，指节轻轻敲点在桌面上，他往后靠了靠，眸眼中透彻又清醒，他眉眼本就清隽，如今漫不经心地轻挑了挑眉梢。
让人根本移不开视线。
他不紧不慢地说：
“你会这么想，那旁人自然也会。”
一句话，叫姜韵呼吸停了会儿。
她不傻，自然明白付煜话中的意思。
有心为灾民是一回事，从中谋利又是另一回事。
总归，既能让定州一事平定，又能得到他想要的名声或旁物，本就是两全其美的事。
女子脸上的错愕颇有些明显，付煜眯眸，轻哼一声：
“怎么？觉得本王不对？”
姜韵回神，收起脸上的错愕，她摇了摇头，小声说：“奴婢只是觉得，奴婢想得狭隘了。”
有利不图，那是傻。
若她是殿下，她自认做不到殿下这般。
说着轻松，敢于日日穿梭于难民间，其中需要的勇气不必言说。
说罢，姜韵有些闷闷不乐地垂下头，她持起公筷，夹了一块桂花鱼肉到付煜碗中。
她垂眸，嗡嗡地小声说：
“殿下为何总在奴婢前，将自己说得那般坏？”
付煜动作一顿，木箸间的鱼肉落回碗中，姜韵的话还在继续：
“明明殿下就是很好。”
她轻轻摇着头，话音间透着复杂的情绪，有些不平和难受：“不管殿下想得到什么，可本就都是殿下应得的，殿下何必将自己说得不堪？”
难不成因殿下心中有所谋，他为定州所做的事就可以忽视了？
付煜早就放下木箸，掀起眸子，静静地看向姜韵。
女子脸颊白皙透着浅红，只她拢着眉心，添上抹低落情绪，叫人只想抚平她眉心的褶皱。
这般女子，一心皆是他，哪怕他自己说他一句不好，她都要咬声反驳。
付煜听这些话，是何感受？
他说不出。
只是在那刹那间，心尖似颤了下，酥酥麻麻的，叫他忍不住摩挲了下扳指，付煜眸中的温和一闪而过。
他没有和姜韵继续说这些，如今尚在外，提一句两句尚可，说多了，难免会落入人耳，多有不好。
付煜稍颔首：
“用膳。”
姜韵咬唇，垂眸将碗中的米饭吃完，付煜默默看着。
等姜韵停下木箸时，他才若无其事地收回视线，撂下一句：
“且忍着些，待回府后，本王让厨房给你做蟹。”
去年冬日时，她提过一句宫中贵妃的小厨房送进一篓的海蟹，她虽未说，可眸中的期盼却快溢出来。
那时，恰是王妃诊出身孕没多久。
太医几番叮嘱，尽量不可用海蟹等凉寒之物。
顶着女子灼亮的视线，付煜只漠然地看向她，一句话未说，叫女子眸中的光渐渐黯淡。
他知晓，女子并未想让他做什么，恐只是想让他哄上一句。
但付煜偏生那时记起，她身子凉虚，既然王妃用不得，她自也不该用那些。
可现在，付煜扫了眼女子眼前未动一筷的菜色，轻拧了拧眉心。
也罢，只偶尔用一次，也不妨事。
姜韵一愣，遂顿，她倏地抬起头，眸子亮得吓人，她似忍不住地笑：
“殿下还记得？”
惊喜之意，不予言表。
付煜却是不自然，堪堪移开视线，敛眸作平静道：
“吃好了就走吧，外间人还等着呢。”
姜韵见他避而不答，瘪了瘪唇，也不作强求，总归她早就得知付煜的别扭性子。
付煜觑了眼她雀跃的模样，静静垂眸。
他记得她的话，就这么让她高兴？
付煜不知，但姜韵出了房门，就尽量收敛了脸上的笑，可这抹雀跃，却一直延续到回了城主府。
日色渐暗，东厢房中。
水雾弥漫，隔着一层屏风，付煜躺在浴桶中，姜韵轻柔地替他清洗发丝。
“殿下可觉得力道重？”
付煜眯眸，没说话。
往日皆是她伺候，力道重不重，她还需要问？
不过女子今日待他，的确百般殷勤。
若往日，她只红着脸，闷不做声地将一切安排妥当，替他沐浴时，也羞得秉着呼吸，恨不得让他根本注意不到她。
哪像今日，说话时，嗓音似含了蜜般，软软甜甜地依在人心上。
付煜来定州后，一直清心寡欲。
他侧过眸，女子脸颊如绯。
付煜眸色顿暗。
不过一刹那，他眯了眯眸子，心中就作了决断——她在故意勾他。
第44章
姜韵落水时, 整个人都是懵的。
她惊呼一声，堪堪将手臂攀在付煜脖颈间，她吓得刚要说话, 倏地听殿下沉眸道：
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