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“咳！”包拯重重地咳嗽一声，瞪向姜侍郎。
屋内周老判官、展昭等人也都用谴责的目光看着他。这姜侍郎还真是忒脸皮厚了，刚谢过开封府的帮忙，就明目张胆在开封府挖人。
姜侍郎无辜地看向大家：“怎么啦？这有才之士大家共抢嘛，我也没藏着掖着，大家各凭本事留人呗。”
刑部侍郎本是想看热闹的，一听姜侍郎这话有理，忙也掺和进来，对苏园道：“不如来我们刑部，苏擅破案，来我们刑部——”
“王朝马汉，送客！”包拯立刻厉声吩咐。
姜侍郎和刑部侍郎忙叹包拯小气，他们也不过就是问问，晓得苏姑娘不可能跟他们走。
“不过我们礼部下辖有膳部，专管祭器、酒膳及藏冰——”
姜侍郎话还没说完，就被周老判官堵住了嘴，直接拉了出去。
不这么干不行了，这个姜狐狸居然了解到了苏园的喜好，想从吃上对苏园下手，。怕就怕这姑娘定力虽够，但嘴软，为了吃好喝好真会跟着姜侍郎跑到礼部去了。
包拯也郑重交代，以后这个姜侍郎上门，大家都得看紧了。
王朝等人立刻应承，他们绝对会杜微慎防。
苏园忍不住想笑，她是好吃，但还不至于为了吃什么都随便了。开封府若始终有这些人的话，她是不会离开的。于她而言，这一世最难得的就是能找到一群她可以信任并温暖相处的朋友们。
“这幸好户部没来，不然是不是打算拿钱砸苏姑娘了？”
大家半开玩笑哈哈笑了没多久，没想到真的‘说曹操曹操到’了，有户部的人上门了。
王朝马汉赶紧就提高警惕：这么邪？户部还真来挖人了？
待户部的小吏进来陈明情况之后，大家略略松口气，方知是他们想多了。
户部出了案子，说大不大，说小也不小。
近一月，户部钱监接连出现了丢银子的情况，每次数额不多，或二三两，或四五两。起初金部主事未将此作为大事处置，只当是铸钱工匠中有人贪财偷钱，加强搜查和监管就是。
但没想到什么都没查出来，而且不管他如何防备戒严，这钱还每日还是照样会丢。
这一天丢两三两银子可能没什么，丢十天丢也不算大数，但经住常年累月啊，这要是一年十年几十年继续下去，金额就太过巨大了。
“你们真的仔细检查过了所有工匠，官员差吏，真不是他们中有人悄悄偷钱藏了起来？比如藏在头发里，鞋子里。”
“这些都想到了，也都检查过了。钱监所有铸钱的工匠和官吏在放值离开钱监之时，都要脱衣，从头到脚检查清楚，确定没有藏私之后，才会准许其离开。
以前便是这般严格，出了事情之后便更加严查了，钱却还是照样会丢。
故我们主事怀疑这活人身上，不大可能出问题。可能是出了什么其它纰漏，又或真的是有鬼在作祟？总之难得其解，遂请开封府帮忙厘清，彻查钱监丟银的真相。”
户部的小吏一一细致解释道。
包拯和公孙策都听出来些门道。
“怎么，你们户部钱监还闹鬼？”
“不瞒包大人，确实闹得挺凶。”
第51章 三更合一
两年前, 钱监在铸钱的过程中，有一名叫王水根的工匠失足掉进了铜水中，人当时就立刻在铜水中化没了, 死无全尸。当时情景惨烈，被几十名工匠们同时亲眼目击, 带来了不小的震惊。此后, 户部钱监便渐渐闹起了闹鬼的传言。
最初一次是在王水根头七的那日，有人声称在夜间, 就在王水根身亡的铜水炉旁, 见到了王水根的身影, 这之后陆续也有两名工匠目击了类似的状况。
一年前，钱监内曾有位工匠, 在路过王水根身亡的铜水炉附近时, 突然听到‘我死得好惨’的鬼叫声, 便吓晕了过去, 之后就辞工不干了。但这名工匠在回到老家不久后, 就离奇身亡了。
半年前, 又有一名工匠声称在夜里不仅听到了鬼叫, 还在铜水炉附近看见了鬼影, 他吓得尿了裤子，一路奔逃至钱监外。之后这名工匠就生了一场大病，人至今神智都不算清醒。他最怕人提鬼，还有王水根、钱监、铜水炉等等字眼，听了就会疯。
钱监主事金德才颇觉得此事邪门，曾请道士作法去超度王水根的亡灵, 但结果并没什么效用。那之后, 仍会有人偶尔在夜里听到鬼叫声, 凄惨得喊着那句‘我死得好惨’，如今已有三五人因此被吓得得了离魂症，最后辞工不干了。
原本在夜间也会赶工炼制铜银的铸钱东所，如今天一到黑便会停工，就是为了避免闹鬼的事件再度发生。
孙荷对鬼的事情一直充满了好奇。
她十三岁的时候，她家东风镖局的同条街上，就有户人家曾喊说闹鬼。孙荷就跟着同龄孩子在夜里去人家房顶蹲守过，本来是为了长见识，瞧瞧鬼到底长什么样子，谁知道连守了半多月，没看到半个鬼影子，倒是抓了到这家女主人在夜半的时候偷偷与外男通奸。
去年，孙荷听说东京城西边，有个破败的城隍庙总是有鬼叫，她也去蹲守过，结果发现所谓的鬼叫其实就是风声。
“老大你说这世上真有鬼么？”孙荷问苏园。
“有啊，就算外面没鬼，人心里也有鬼，所以鬼一直都存在。”苏园道，“其实你已经看见了。”
“我才不好奇人心里的鬼，我要看外面的那种真鬼。我就纳闷了，为什么我每次追着他看，他都不来看我呢？”
越提起鬼，孙荷就越按耐不住自己的好奇心，想抓一只鬼看看到底长什么样。特别是这次的案子，有那么多证人都说看见鬼了，而且清楚地听到鬼叫声了。孙荷觉得自己的血都在发热，她太想要一探究竟了。
奈何刚才包大人只把案子派给了展昭和白玉堂，没让她家老大也去参与户部丢银案的调查。
据说有此决定是有两方面的考量：一方面是因为户部钱监涉案的工匠和官员们皆为男人，查案时要涉及脱衣搜身，女子去不太方便。另一方面是包大人心疼她家老大前段时间过于辛苦，所以特意给她放了几天假休息。
可是没了老大出面，孙荷是没办法顺利去户部寻鬼的。她便试着游说苏园，也去户部查一查丢银案。
“不去。”苏园拒绝得干脆。
难得她可以休息，只打算吃吃喝喝，随意睡。
“去嘛，去嘛，老大难道就不好奇鬼长什么样子么？”孙荷不甘心地继续游说苏园。
“不好奇。”
苏园见孙荷还是不甘心地噘着嘴，半开玩笑地对她道。
“好奇心是会害死人的，没见户部有那么多人见鬼后又死又病又得失魂症？这种热闹最好不要随便去凑，若鬼真的出现了，说不定会了你我的命。”
“我们有桃木剑，可以一剑刺死它！”
孙荷说罢就跑回屋，从她行李里翻出一把表皮已经磨得光滑红亮的桃木剑。
一瞧这剑身的色泽便知有年头了，经常被摩挲和使用。换句话讲，这大概是一把‘法力无边’的桃木剑。
“这是我爹从一位德高望重的道长手中得到的赠礼，是自那道长的祖师辈就传下来的宝贝，非常厉害，世上绝没有第二把！”
孙荷郑重地将桃木剑双手奉上，呈给苏园。
“如今我就把这把宝贵桃木剑孝敬给老大，请老大带着我去杀鬼除魔！”
“你叫它什么？”苏园问。
“宝贵桃木剑，这是它的名字，是不是听起来就很贵？”孙荷嘿嘿笑问。
“贵就好，便宜的我不收。”苏园接过剑，在手里掂量了下，百年桃木制成，确实珍贵难得。
“老大，这下咱们应该不怕鬼了吧？能去户部查案捉鬼了么？”孙荷行贿赂之举后，便跃跃欲试地问。
苏园确实挺喜欢这把桃木剑，觉得这剑以后应该会大有用处。既然拿了报酬，自然要提供服务，苏园便答应了孙荷的要求。
“好，既然你这么想抓鬼，我便去和包大人请缨。”
“太好了！老大对我最好了！可是包大人会不会觉得我们女子不方面去那边查案，不答应我们？”孙荷兴奋之余，又有点忧心。
“只管抓鬼，别的咱们不管。”
……
包拯和公孙策正在书房内喝着茶，免不得就聊起当下刚接手的这桩案子。
丢银和闹鬼，这其中到底是真有鬼作祟，还是其中另有隐情？闹鬼一事又是否与丢银案相关？
公孙策：“鬼偷银子做什么，阳间物在阴间也不能花，即便这鬼就好阳间财物，也不该一次就只偷三五两。学生看丢银子这件事，肯定与鬼无关，属于人为。”
包拯点点头，他也和公孙策的想法一样。
“银子是近一个月才丢，而闹鬼的事已经有两年了。如果说闹鬼是为丢银子铺路，未免时间太长。况且这银子一次才丢三五两，为这点银子倒不至于闹那么大阵仗。”
公孙策更偏重认为闹鬼和丢银子两件事不相干的事，因户部查不到丢银的原因，便觉得事情玄乎，开是怪在了闹鬼的事儿上。
包拯应承：“但户部闹鬼一事，瞧着似乎有几分蹊跷。闹鬼传闻多半都言过其实，不过是听起来玄乎罢了，像户部钱监这般因闹鬼而伤了这么多人的倒是很少见。”
“确实蹊跷。”公孙策觉得比起丢银案，反而是闹鬼一事更耐人寻味。
俩人正讨论是否该再派人，对闹鬼一事做更深调查之时，苏园便来请缨了。
包拯忍不住笑起来，对公孙策道：“这徒儿怕是得了你的真传，能掐会算，来做及时雨了。”
公孙策也觉得很巧，对苏园道：“我与大人正商议，是否该派人查一查这鬼呢。”
“能为大人和师父解忧，是徒儿的荣幸。”苏园马上行礼，乖巧道。
包拯赞许苏园舍了休息来查案的勤奋，夸她恪尽职守鞠，敦本务实。
“虽不知这闹鬼一事的真相如何，但多做些防备总没错。”
包拯特意吩咐账房给苏园支银子，令其买些驱鬼之类的用物，若晚间调查时真遇到意外，可做应急之用。
“孙姑娘虽然会武，但你们两名女子到底不安全，我让白护卫和得空的时候，多照料你们。”公孙策补充一句。
苏园点了点头，心里则盘算着支出来的银子倒不用再买驱鬼之物了，什么都比不过那把桃木剑，钱就用来买肉吃便极好。
待苏园走后，包拯故意问公孙策：“为何选白护卫，展护卫不可么？”
“当然可以。”公孙策应承。
“那为何？”包拯见公孙策竟难得梯度糊弄，居然不直接回答自己的问题，偏要问个清楚。
“白护卫更合适。”公孙策只得略答一下。
“那展护卫哪里不合适？”
“大人，您今日还有很多公务尚未处置完呢。”公孙策指了指桌案上他刚整理出来的半尺高文书。
“哪里不合适？”敢跟专门审案子的官员打马虎眼，包拯岂能饶他，偏要刨根问底了。
公孙策只得无奈承认，他是有那么点私心，觉得俩年轻人好像挺合适的，便想着有机会，就让他们二人多凑一起，撮合一下。
“好啊你，以公谋私。”
包拯的语气暂时辨不清是开玩笑还是认真。
主要因为他脸太黑，不笑不怒的时候，便不好分辨其真实情绪。
“学生这不过是小小地推波一下，有‘澜’才能助上，若压根就没有‘澜’的话，大家都规规矩矩查案，也没什么。”
公孙策怕包拯把事情想得太严肃和太严重，跟他认真解释自己这般用意的动机。
“苏丫头自小在开封府长大，也算是咱们开封府的闺女了。她无父无母，什么亲人都没有，身边就只有我们。大人刚还夸她敦本务实，一直为府衙兢兢业业做事，那我们如何能辜负了她？她如今年岁到了，若再没个人为她操心终身大事，实在有些凄凉，说不过去。”
公孙策太心疼苏园了，既选择做了她的师父，他自然是要如当父亲一般真心对待苏园，为她筹谋以后。
包拯沉吟了片刻后，问公孙策：“那白护卫合适么？性子烈了点，过于孤傲。”
公孙策愣了下，随即才反应过来，包拯这也正经考虑上苏园的终身大事了！他甚至还嫌白玉堂配不上苏园。幸而这话只有他俩私下说，这若是叫白玉堂听见了，不知会闹得何等天翻地覆。
“那大人莫非是中意展护卫？”公孙策试探问。
“展护卫年龄有点大，身上还有桃花债——”
公孙策懵了下，“桃花债？这事儿学生怎么不知道？”
“却不是你以为的那种，不过女方那边一厢情愿，就如嘉和县主那般。”包拯解释道。
“那这倒不稀奇了，毕竟南侠展昭声名烜赫武林。”公孙策客观地评价道，“他为人仗义，谦和有礼，仰慕者众多，实在情理之中。”
但仰慕者多，作为他的妻子便很容易招上惹嫉妒和麻烦，这确实是个‘缺点’。包大人在这方面的思虑，倒比他还要周全很多。
而白玉堂在这点上就十分占优势，因他是出了名的阴狠毒辣，江湖上便没人敢随便招惹他。纵然是有仰慕钦佩他之人，却也只能躲在暗处，万万不敢表在明面上。因为一旦表现出来了，很可能不仅不会得到白玉堂的青睐，还会惹来白玉堂的嫌弃，直接把人杀了。
所以说，这江湖上的人对白玉堂，畏怕者居多，钦佩者不少，但仰慕者却寥寥无几。
尤其要考虑到，苏园本就是个易招惹麻烦的体质。以前她的经历已经够苦了，公孙策不想苏园以后还要在麻烦中生活。
再有，公孙策早就观察过展昭对苏园的态度，完全兄长对妹妹的照顾，从无其它多余情分。反倒是白玉堂，很有戏的样子。
“也不能只着眼咱们府里的，再挑挑外头的。”包拯在脑海中把府里适龄的男青年都扒拉遍了，发现竟没一个让自己完全满意的，遂决定扩大范围。
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