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最惊人的是，这里还有天然形成的“石梯田”，那可比人类手摞出的梯田整齐漂亮得多，像蛋糕的淋面，一层叠着一层，有弧度、有宽度，鳞次栉比。
这是岩浆凝固之后形成的天然奇观，如今已经被流水侵占。站在阴阳路往下望去，那是数以万计波光粼粼的水田，将透进山腹的一点阳光映射得璀璨辉煌，依稀有了海水的壮阔。
这样的景致，就是燕三郎也看得目瞪口呆。
然而再看道路北侧，那里只有黑石嶙峋，绿意也是疏疏拉拉，并且越是往北，地面就越是光秃。
燕三郎视线尽头就是一片不毛之地，安静、黑暗，还原了大山原本的冰冷与无情。
若说这里还有什么东西是动态的，那就是大块岩缝里偶尔冒出的黑色和灰色烟气。
这烟气靠外，还没等扩散开来，被外头溜进来的山风一吹，杳然无形矣。
十几骑卫兵策马来回，大声呼喝提醒人们：“北边烟气有毒，中者立毙，莫要靠近！”
这讯息当然来自于本地向导。想来从前的旅人没少在这里吃过苦头。
燕三郎就在书里读过，火山喷发时，以及活火山附近地表冒出的烟气很可能含有剧毒，活人吸入就引起心肺麻木、身体乏力，最后窒息而亡。
路割阴阳，人走中间。
一路之隔，就是天与地的区别。
这片黑沉沉的死亡之地也提醒往来者，赤弩峰的脾气可不怎么好。
贺小鸢也走了过来：“难怪从此经过的客商都不忘给它祭祀。”
眼见为实嘛。紧接着，她就压低了声音：“三管事那里有动静吗?”她记得燕三郎在三管事那里动过手脚，能窃听他身边的动静。
“有。”燕三郎等身边的人走远，才答道，“方才姚立岩把三管事叫了过去，让他将关押洪明的马车驱赶上前。”
“二管事？”贺小鸢奇道，“他还活着吗，这时把他弄出来作甚？”以她对卫王的了解，二管事就算还活着，大概也去了半条命。
“活祭。”燕三郎缓缓吐出这两个骇人的字眼，“从拉车的马到车上的人，都是献给赤弩的祭品。对了，三管事还得往车上放三头活鸡。”
“哦呵，人祭啊？”贺小鸢笑了，“赤弩必定喜欢。”妖怪爱吃人，这好像是约定俗成？
“这就好办了。”真是柳暗花明，燕三郎的神情也松快不少。但他又拍了拍怀里的猫儿，”该好好想想，怎样才能全身而退。“
这条阴阳路很长很长，众人从日正当午一直走到了太阳西斜，从上坡路一直走到了下坡路，曲折蜿蜒，仿佛无有尽头。
不过，再长的路也终会走完。
从道路南侧的石梯田数量可知，车队正往低处走。每座喷发过的火山都有个心眼位置，赤弩峰的造型虽然奇特，却也脱不出这个惯例。
少年轻吸一口气：“阴阳路都过了一大半，再不动手可就晚了。”他再次向千岁确认，“你能召回骨链，对吧？”
“我能唤出，自然也就可以召回。”白猫舐了舐爪子，“你以为它是不入流的法器之属吗？”
但她也提醒燕三郎：“不过它的主人是我不是你，你只能勉强拿着，使唤不上。”
燕三郎懂了：“它在我手里，就和普通链子没区别？”
”对。“
……
三管事手提一只食盒，行色匆匆。
他的目标是车队当中一辆很不起眼的大车，灰篷灰顶，拉车的马也不是良驹。但他知道，马车周围有四名暗卫伴行。
这辆马车里，关押着姚府原二管事、被查出来的奸细洪明。
姚立岩将祭祀用品交予他打理，作为“祭品”之一，洪明当然也由他监管。
囚犯也要吃饭，这本可以交由小厮完成，但三管事百忙中也要拨空，亲力亲为。
离关押囚犯的马车只有几丈远，不远处忽然有人叫住了他：
“三管事。”
听声音有些耳熟，三管事一回头，见到女大夫和她的药僮就站在身后，笑眯眯冲他打招呼。
“徐大夫。”三管事有些诧异。车队有严格分区，这里并不是姚家的队伍，“你怎么在这？”
“孙家要找个女大夫，给他家千金看病。”贺小鸢笑眯眯指了指身边的小厮，后者连连点头。
她的话只说了一半。除了燕三郎，谁也不晓得孙家千金的病也是她动的手脚，就为了这次“偶遇”。
“哦呵，去吧。”三管事转身，正打算结束这次谈话，不意草丛里突然蹿出一只田鼠，从马蹄底下冲过。在他左侧的马儿受惊，希聿聿人立而起，把三管事撞得一个前扑，险些摔成嘴啃泥。
“小心！”贺小鸢眼明手快，一把扶住了他。
看不出这么一个纤细苗条的姑娘，扶住胖大的三管事居然并不费劲儿。
他刚站稳身子，贺小鸢立刻松开了手。
三管事定了定神，向她道了句谢。好在食盒被他紧紧拽住，骤遇意外都未甩飞出去，只是顶盖歪了半边。
那对主仆在小厮引领下，去给孙家千金看病了。三管事把食盒重新盖好，这才走入关押洪明的马车里。
三管事早知道，奸细没有好下场。可当他亲眼见到洪明，还是结结实实吓了一跳。
昔日拿鼻孔看人的二管事如今匍匐在地，左手五指关节全部被绞碎，膝盖鲜血淋漓，乃是双腿的膑骨都被挖去。
车里弥漫着浓重的血腥和草药气味。
卫王把这几天来受过的恶气，都出到“奸细”身上了。不过既然还要拿他当祭品，洪明暂时就死不得，先前也有医官前来治伤，让他多活一段时间。
即便今趟不死，这人也废了。三管事下意识打了个冷噤，不过想起洪明为人，又觉得解气。他和洪明之间的梁子早就结下，这些年明里暗里没少受折磨，洪明这人擅使阴刀子，时常让人有苦说不出。
许是药物有镇定效果，洪明睡得很沉，连外人入车都未察觉。
第555章 借机上车
三管事可不会任由他舒舒服服睡大觉，立刻蹲下来按着他的肩膀，使劲儿摇晃：“洪明，洪明，醒醒！”
他这样又掐又摇，再强劲的药效也被摇散了。洪明睁开眼，目光空洞看向他。
他被酷刑折磨得神智不清，险些儿就魂飞魄散了。
三管事笑眯眯问：“还认得我么？”他从食盒里拿出一碗红烧肉扣饭，亲手舀了一勺子，递到洪明嘴边。
红烧肉炖得恰到好处，皮肉酥烂，浓香扑鼻。这要是拿到外头去，车队不知多少人看了就得咽口水。可是洪明没有食欲，反倒低低道：“水、水。”
三管事闻言从食盒次层里取出一碗热汤，端到洪明面前。后者伸长了脖子要去喝汤。可是他嘴才刚凑近，三管事手一翻，把汤都倒在了地板上。
“哎呀抱歉，我手滑！”
洪明根本无力与他置气，又渴得要命，立刻低头去舐木板，把残余的水渍一点一点都吸进嘴里。
他一点儿也不反抗，逆来顺受的模样，三管事反而觉得无趣。待他舐上几口，三管事就抓着他的肩膀，强迫其抬起头来：“汤也喝过了，该吃饭了。”
洪明痛不欲生，哪有吃饭的心思？三管事喂了几次未果也烦了，一手按着他后脑勺，一手端着饭匙就往他嘴里塞。
洪明本就瘦小，远不如他力大，又受过重刑，哪里能够反抗？三下两下就被噎得直翻白眼，不得不咽下饭去。
“吃吧，吃吧。”三管事一边喂一边感叹，“你在阳世最后一顿饭，还不得好好吃？”
许是被最后几字刺醒，洪明突然咳了起来，米饭喷三管事一脸。
三管事大怒，反手就给他两记大耳光：“蠢货，死到临头还敢作怪！”
可是洪明越咳越厉害，不一会儿已是惊天动地的架式，好似连心肺都要咳出来一般。
更可怕的是，他一张脸就在三管事眼皮子底下胀得通红。
“喂！”三管事觉出不对，把他后背拍得砰砰有声，“你别吓我！”
可是洪明照咳不误，脸上涕泪交加，身体发颤不止。
这是噎着气管了？三管事大惊，这人该不会活生生呛死吧？
洪明可是上头指定的祭品！若是祭品被呛死了，死因又是他亲手喂饭所致……三管事打了个冷颤，老爷会不会让他顶替洪明去祭祀赤弩峰？
不行，得替他找大夫！
可是几位大夫都不在附近，而医官都守在权贵身边，离这里更远。
人到危急关头，脑筋就转得飞快。三管事后背发凉的同时，忽然记起那位“徐大夫”就在不远处！
他飞奔出车，抓住最近的下人：“带我去找孙家人，快！”
两人匆匆往前赶，绕过几辆马车，恰见贺小鸢主仆从一辆大车上走了下来。
那是孙家的马车。三管事还听见她笑着对边上的孙家人道：“无妨。照方吃药，再休息两日，也就好了。”
“徐大夫，徐大夫！”他仿佛看见了救命稻草，冲上去一把拽住她衣袖，“快随我来！”
贺小鸢任他抓着往回赶，一边还要表现得满头雾水：“怎么了，哎呀，这是出了什么事？”
“救人哪！”
三管事展现出与他体型绝不匹配的敏捷，三下五除二就把贺小鸢带回了关押奸细的马车。
这厢洪明还咳得欲生欲死，两手捂着自己咽喉，一张脸由红变紫，大概是窒息的颜色。
贺小鸢吃惊：“这么严重了！”一边伸手去按他喉咙。
三管事急得像热锅上的蚂蚁：“能不能救，啊？徐大夫，能不救他！”
“别急，先试试。”贺小鸢说着，向燕三郎使了个眼色，“你来挤压他的胸背，可还记得要点？”
少年点了点头，绕到洪明背后贴住他，一手自后方环住他胸肩，另一手伸到他腰间狠狠挤压！
他力气大得惊人，压上一下，洪明就跟着打一下摆子。这么按压五下，强劲的气流从腹膈升起，一下将堵在气管的饭粒给冲了出来。
洪明顿时长长透出一口气，而后大口呼吸。
贺小鸢瞅准时机，撮指一弹，飞快往他嘴里弹进一颗药物。她也不知暗算过多少人了，动作利索得燕三郎都险些看不清，那丸子更是只有绿豆大小，入口即化，随津入喉，不给洪明一点反应的机会。
车内光线昏暗，三管事连她这个小动作都未看清，只道洪明犯病真是吃饭噎住，急急问：“怎样了？”
贺小鸢笑了笑：“无妨了，死不了。”
三管事长长吁出一口气，连道感谢。他要的，无非也就是保住洪明暂时不死而已——在投入地火之前。
这厢洪明脸色潮红，但呼吸顺畅。经过这一番折腾，他也回过神来，转头去瞪燕三郎：“你、你往我身上……”
方才这小子差点把他勒成两半，待他惊魂甫定，才发觉腰部被一圈物事箍住，冰冷而坚硬。
他直觉那不是一样好东西。
燕三郎站在他背后，口齿微动，声音轻快，并且细若蚊蚋。但洪明一只耳朵正好对着他，因此听了个清清楚楚：“尤娘子受他指使！”
他？洪明目光凝住，看见这少年的眼神移向三管事，而后又移了回来，紧接着放大音量：“我不勒住你，你早就噎死了。”
洪明这大半个晚上一直思来想去，不知上头怎么会抓错人，令忠心耿耿的他吃遍牢狱之苦。最可能的理由，就是有人诬陷。可他自知在姚府里得罪过不少人，到底被哪个背后中伤？
三管事是重点怀疑对象。
他早知道“徐大夫”主仆走的是三管事的路数，这话从燕三郎嘴里说出来，比旁人更加可信。
尤娘子一介女流，哪来的胆子告发他？背后一定有人指使。
洪明受了重刑，此刻又痛又怒又怕，早不能像平常人那般思考。燕三郎作此暗示，他越想越觉得背后黑手就是三管事霍鹏，否则他一下狱，这厮怎么就夺揽了原属于自己的权力呢！
第556章 生祭
只有三管事得了实实在在的好处，不是他还有谁？
洪明抬手指着三管事，指尖儿发颤：“是你，你诬告我！”
三管事沉下脸：“胡说什么！”
“你才是他们要找的奸细！”洪明尖声大叫，“来人啊，真正的奸细在这里，你们抓错……”
他原本奄奄一息，这下子却鼓起全身力气，声音传出去很远。三管事不防他来这么一手，惊得亡魂皆冒，一个箭步冲上去堵住了他的嘴。
洪明恨他入骨，张嘴就咬他手指。
边上贺小鸢不知从哪里取出一块麻布，默默递给三管事。后者不假思索接过来团成一团，直接塞进洪明嘴里。
“敬酒不吃吃罚酒！”他按着流血的手指头，先给了洪明两记耳光，“死到临头还作妖！”说罢去外头唤了两个侍卫进来，将洪明五花大绑。
洪明瞪他瞪得眼珠子都要凸出来，嘴里呜呜作响，那是肚子里憋了千万句诅咒，可惜说不出口。
三管事大为快意，戳了戳他的额头道：“骂，你就尽管骂。一会儿就把你活祭给赤弩山神。”
贺小鸢在边上轻咳一声，三管事这才回过神来：“走吧，下车。”
三人下车，各自离去。
贺小鸢带着燕三郎返回自己马车，路上轻声道：“真有你的。”
燕三郎施展急救法，悄悄就把骨链缠去洪明腰间。他施展出从前在黟城练就的扒手技艺，把骨链塞在洪明的腰带里边，轻易瞒过了三管事的眼睛。
但身缠异物，洪明必有所感。燕三郎不能让他宣之于口，就借着三管事的手堵上了他的嘴。
浑然天成，没有人会疑心到他。
这一次手脚做得及时，因为盏茶功夫之后，车队就抵达了目的地。
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