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到后来，扶冬也累了，往桌前一坐，径自斟了盏酒，“好了，我不招你了就是，过来吃杯酒，免得待会儿嬷嬷进来，一点酒气都没闻着，要怪我没下功夫。”
徐述白睁眼看她一眼，收回目光：“不吃，谁知你在那酒里放了什么。”
扶冬“噗嗤”一声笑了，觉得这个书生真是有意思极了，将酒杯推到一旁，拿过茶壶：“那吃杯茶可好？你看你，在池台里背了一晚上书，又出了一额头汗，早该渴了不是？”
徐述白的确渴了，他看了一眼扶冬手里的茶盏，犹豫了一下，接在手里。
看着他毫无防备把茶水送去唇边，扶冬忍不住掩唇笑：“你以为单单酒水里下了药，茶里便没放么？”
徐述白愣住，指间一颤，一盏茶霎时洒落在地。
扶冬看着他这副迂腐的样子，乐不可支，“嬷嬷早提醒过了，对付你这样的榆木脑袋，那药不能下在酒里，要下在书页里，茶水里，要无色无味，这样你才能上当。”
徐述白听了这话，只觉自己被戏弄，“你——简直不可理喻！”他说着，负手到了门前，掀开门闩欲走，扶冬连忙去拦，委屈道：“你要是走了我怎么办？今日是我的卸簪日，要是没成事，嬷嬷会责打我的。”
她看着徐述白目露犹豫之色，再接再厉道，“再说了，带你来的那位徐爷，准你就这样走了么？”
她伸手去勾徐述白的袖子，摇了摇：“今夜留在这里陪我好不好？”
徐述白愤然将袖口从她手里抽出，回到屋中坐下，垂眸道：“那我就在这里坐一夜，什么也不吃，什么都不碰。”
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“他被徐途逼着一连来了庄上几日，每回到了筵席上便背书，到了我的房里就枯坐一夜，便像他自己说的，什么也不吃，什么也不碰，甚至连睡也不敢睡。”扶冬道，“嬷嬷和徐途都说要吊着他，等他熬不住了，该破的戒便会破的。可他白日里还要耕读，要照顾家中病重的母亲，这样下去，身子哪里熬得住。后来有一次，我看他面色发白，直出虚汗，便将自己藏在卧榻底下的水囊子给了他……”
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“吃吧，这是我给自己留的，里头除了一点蜜，什么也没放。”
扶冬将水囊子递给徐述白。
徐述白只是看她一眼，将头转去一边。
扶冬也跟着绕去一边，“你可知我为何要藏水？因为庄上的嬷嬷管得严，到了夜里，便不许我们喝水，怕脸上浮肿，不好看，客人不喜欢；也不许我们吃蜜，怕我们体态臃肿，跳起舞来就不美了。所以我才偷偷留了个水囊。”
她将水囊再度给徐述白递去，“我自己的，真的什么也没有，你还要照顾母亲，这么下去，要是自己先撑不住了怎么办？”
徐述白听了这话，到底还是信了她，将水囊接过了。
蜜水入喉，犹如甘霖，他很克制，只饮了几口便递还给扶冬，“多谢。”
扶冬接过，将水囊小心收好，“今夜让你睡一觉，到了明日，你又有得熬了。”
“为何？”
扶冬看他一眼，“嬷嬷说我没本事，要给你换一个。”
“换谁都一样。”徐述白冷笑一声，“君子当洁身自好，堂堂男儿，一未成家立身，二未有功于社稷，便到勾栏酒庄沉迷声色，成何体统！”
他看向扶冬，犹豫了一下道：“我看你虽沦落风尘，实则心地纯善，何必把自己困在这一隅之地，不如早日想个法子，离开这个庄子，以后出去做个良家妇人。”
扶冬听了这话，愣了愣，一下笑了，“恩客果然是一心只读圣贤书的秀才，连话都说得这般不食人间烟火。恩客以为这庄子是想进就进，想出就出的么？”
徐述白道：“我自然不这么以为，但是书上说——”
“而且出去做良家妇人便很好么？”扶冬道，“嬷嬷早教过我们，百姓多清贫，往往为了一两口吃食、一身冬衣白头骚断，哪能过得如我这般奢华。人生璀璨不过瞬息，当醉则醉，我虽困在这里，便是舍身予人，换来常人没有纸醉金迷，有何不好？”
“不是这样的，”徐述白道，“有的买卖可以做，有的买卖不能做。书上说，君子不立危墙之下……”
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“他读了许多书，嘴却笨得很，榆木脑子一个。我问他怎么出飘香庄，他说‘书上说’，我问他买卖该怎么做，他说‘书上说’，我就和他说，你这么好为人师，那我以后认你做先生好不好？我说，‘左右你以后要常来，不如跟嬷嬷说，你喜欢我，就愿来找我。在我这有水喝，有东西吃，我可以告诉你媚药都下在哪里。’
“其实我这么说，只是不想再受嬷嬷责罚了，嬷嬷每天早上看到洁净的，没落红的白绢，都要狠狠打骂我一通。他竟应了，他割破了自己的手指，把血滴在白绢上，说，‘好，我明日再来’……”
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徐述白没当过先生，这是第一回有人喊他先生。
他的同年里有人考中乡试就开了私塾，教半大的孩子念书，看着那些孩子围着同年喊“先生”，他很羡慕。
他本想也这么做的，可徐途对他给予厚望，盼着他能攀附上京里来的大官，谋个一官半职，以后慢慢再考举子，再考进士。
但他又这样如愿以偿地做了先生，虽然他唯一的弟子是个妓子。
她认得字，可惜只会诵些淫词艳赋，他便教她《论语》、《礼记》。
她会唱曲，可惜只会哼唱调情的歌谣，他便教她《诗三百》，教她《楚辞》。
她冰雪聪明，凡学过的便不会再忘，还能举一反三。
渐渐地，他竟不排斥跟着徐途来飘香庄，也学会了跟着达官贵人们周旋。
直到半年后。
半年后的一日，徐述白查验完扶冬的功课，问她：“你想过要离开吗？”
扶冬看着他，说道：“我以后本来就是要走的，庄子不可能养我一辈子，眼下我的恩客是你，等你跟着那些大官去了京里，我的恩客就要换人。等我年纪再大一些，不能为庄子挣更多银钱了，庄子就会把我卖了，运气好呢，做个小妾，外室什么的，运气不好，也可能被主人家打发了，转手再卖，便是死在外头，终归不能再回庄子上了。”
徐述白道：“不是这样离开，是赎身，拿回你的卖身契，干干净净地走。”
扶冬怔怔地看着他，片刻笑了，摇了摇头：“你还是不懂这庄子的规矩，我年纪还小，除非达官贵人出高价跟嬷嬷讨我，我是不可能赎身的。”
徐述白低垂着双眸，搁在桌上的拳头反复握紧又松开，许久，才说道：“我眼下有个机会。”
“洗襟台快要建好了。”他说，“崇阳县这里，有两个士子可以登洗襟台，叔父为我……讨来一个名额。”
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“登洗襟台？”青唯疑惑道。
江辞舟道：“洗襟台最初并不是楼台，而是一个类似祠堂的屋宇，只有一层，因这屋宇是为纪念沧浪江投河的士子、长渡河战亡的将士而建，先帝企盼后人能承先人之志，便下令额外加盖一层，做成楼台，责令来年的七月初九竣工，到时在各地甄选品德高尚的士子以登楼台，在高处拜祭那些在十二年前的七月初九投河的士子，与之后战亡的将士。”
第34章
江辞舟道：“那个时候，人人都把登上洗襟台看作一种殊荣，被遴选登台的士子，之后入仕，亦会备受看重。徐述白年轻，以后还可以考举人，甚至考进士，当是前途无量。”
扶冬道：“是，先生若能登洗襟台，庄上的嬷嬷必然会卖他一个情面，把我舍了予他，不过……我那时候关心的并不是他能否登台……”
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飘香庄的厢房里靡香四溢，眼前一篇刚刚抄好的诗文却散发着干净的墨味。
扶冬只管盯着徐述白：“为什么要为我赎身？”
“我……”徐述白垂着眼，“我没有弟子，你是我唯一的弟子，一日为师，终身为父，我不能看你沦落风尘，只要有办法，我定要带你离开这里。”
扶冬道：“可是我听庄上的姐妹说，肯为我们赎身的人，必然是真心实意喜欢我们的。你是当真把我当弟子，还是像姐妹们说的那样……喜欢我？”
不等徐述白回答，她又说：“你如果喜欢我，那就不要为我赎身了，以后庄子把我卖了，在主子底下为奴为婢，为妾为仆，我都看得开，但我不愿做你的妾。”
然而徐述白听了这话，什么都没说。他只是道：“赎身的事交给我去办，你只管等着便好。”
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“那日他离开后，我到底在飘香庄等了多少日子呢？可能是十来日，可能是两个月，记不太清了。后来连徐途都来得少了，直到洗襟台快要建成的那一天，他忽然来了，是一个人悄悄来的。他说，为我赎身的事，他只有容后再办，因为他要立刻上京……”
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扶冬愣住了，“上京？可后日洗襟台就建成了，你不登台了么？”
徐述白目色萧肃，拂袖道：“这个洗襟台，不登也罢！”
他顿了顿，还是与扶冬多解释了一句：“我上京为的就是洗襟台，是要敲登闻鼓告御状的，这个案子牵涉重大，刻不容缓……”
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青唯愣道：“告御状？他可说了为何要告御状？”
扶冬摇了摇头：“我问过他，他却说事态太过严重，知道得太多，只怕一个不慎会遭来杀身之祸，让我当作什么都不晓得才好。”
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扶冬问：“你这么急着上京，身上的盘缠够吗？”
不等徐述白回答，她铺开一张绫缎，将妆奁里的环钗首饰一股脑儿倒在上头，又去床榻里取来自己藏下的二十两银子，仔细包好，全都给了徐述白，说，“你拿着。”
徐述白看着她，却没接。
半晌，他将缎囊重新放在桌上摊开，目光掠过那许多环钗，最后落在了双飞燕玉簪上。
玉簪是一对，他屈指取了一支，很淡地笑了一下，“有它，够了。”
一顿，从腰间摘下一个牌符，递给扶冬，“我家世清贫，身无长物，平生唯一倚仗不过诗书经纶，这个牌符是我考中秀才那年官府赐的，我很喜欢，一直贴身带着。你把它收好，等我回来。”
可他这一去，再也没有回来。
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扶冬清楚地记得，徐述白离开那日是七月初七。
昭化十三年七月初七，离洗襟台建成还有两日。
扶冬没有等回徐述白，等来的却是一个惊天噩耗。
洗襟台塌了，许多登台的士子，建造洗襟台的工匠，还有平头百姓死在了洗襟台下。
仿佛刹那间天就变了，陵川崇阳县一带哀鸿遍野，朝廷震动，昭化帝带着朝臣亲自赶来柏杨山，下令彻查坍塌原因。
第一个被查出来的就是木料问题，工部郎中何忠良与知府魏升勾结以次充好的消息震惊四野，人还在柏杨山下就被昭化帝下令斩了首，贩售给他们次等铁梨木的徐途畏罪自尽，一家二十七口，一个活口都没留。
飘香庄也乱了。
庄上的嬷嬷草木皆兵——在洗襟台出事前，何忠良、徐途一干人等可是庄上的常客——她们唯恐大祸殃及己身，一个接着一个把庄中妓子卖了出去，连夜出逃。
好在何忠良这些人寻欢作乐的地方不止飘香庄一处，洗襟台之祸千头万绪，官府查不到这些下九流的妓子身上，于是扶冬就在这一片兵荒马乱中离开飘香庄，到了大户人家的宅院。
她最终没能如徐述白期望的那般留存自身洁净，而是回归了辗转承欢，风尘打滚的宿命。她在那些宅院里被百般娇宠，又被渐渐厌弃，最后如同物件儿一般，待价而沽，转手下家。
只是偶尔在月光都照不透的地方，她还会想起当初徐述白对她说的话。
那个青涩又年轻的书生，最开始说话的时候，总是涨红了脸：
“不是这样的，有的买卖可以做，有的买卖不能做。”
什么买卖不能做呢？经过这几年，扶冬多多少少想明白了。
那几瞬的璀璨浮华如果是靠出卖自己获得的，最后不过水中月罢了。
人之所以是一个人，正因为她不是一个可以待价而沽的物件。
想明白这一点后，扶冬就存了一个念头，她要为自己赎身，然后去洗襟台下，为徐述白收尸。
她不知道他最后为何又去了洗襟台，在楼台坍塌的半年后，她在丧生的士子名录中找到了他的名。
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扶冬去柏杨山为徐述白收尸时，已经是嘉宁二年的春天了，说是收尸，实则在一场防止瘟疫的大火过后，留下的只有逝者的遗物。
扶冬看到徐述白的遗物，一下子就愣住了。
这是一个牌符，上头刻着他的名，他的籍贯，他的秀才功名。
与当初徐述白送给她的那个一模一样。
扶冬很快反应过来，官府的交给她的牌符是假的，真正的牌符在她这里。
回想起彼时徐述白离开陵川前的种种，扶冬刹那间觉得背脊发寒——
“这个洗襟台，不登也罢！”
“我上京为的就是洗襟台！是要敲登闻鼓告御状的！”
“这个案子牵涉重大，刻不容缓。”
“知道得太多，一个不慎只怕招来杀身之祸，你只当是什么都没听说，待事态平息前，不要与人提起你认识我。”
徐述白是个说一不二的人，他既说了不愿登台，必然不会反悔。
也就是说，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟台下的消息，是有心人刻意伪造出来的假象。
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扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不简单，谁也没透露，一个人回了住处。回过头来想，或许这事从头就透露着古怪。徐途这个人旁人不知道，我却清楚得很，他素来贪名逐利，贪生怕死，当时洗襟台塌，他不逃也就罢了，怎么会畏罪自尽呢？就算自尽，为何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一点，却是我一直忽略的。”
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