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“已经吃过了。”
“那你再留着陪我吃些，你太瘦了，还是得多吃些。”
云黛知道乔氏是好意，她心里也是想与乔氏多多亲近的，便应了下来。
很快，端着早膳的丫鬟们鱼贯而入，摆了一桌。
二爷谢仲宣和三爷谢叔南也来到归德院给乔氏请安。
云黛与他们见过礼，心下不免好奇，怎么不见世子爷？
似是看出她的疑惑，乔氏解释道，“你大哥哥在你前头来的，他每日在我门口作个揖，便与国公爷一道出门了……你大哥哥现下在陇西军营里当差，跟着国公爷学习军中事务，每日早出晚归，是咱家的第二大忙人。等开了春，二郎也要去郡学读书了。三郎年岁还不够去郡学，当下是在我娘家的家塾与表亲们一道读书……”
说到这，她看向云黛，“好孩子，你在家中可读过什么书？”
云黛先是点头，后又摇了下头，“从前是哥哥带我识字，后来哥哥忙着参军之事，就没空教我了。我父亲本想给我寻个先生的……”
见她停下没继续说，一旁的谢叔南追问，“然后呢？没寻到合适的？”
云黛咬了下唇，“然后打仗了，父兄都要外出，家里没人，不好让外男入府。”
谢叔南觉得奇怪，“那就请个女先生呗？我外祖家就请了两个女先生。”
云黛一听，脑袋埋得更低了，讷讷道，“女先生不好找，而且月钱也高……”
谢叔南还想说话，被谢仲宣塞了块糕点，“吃你的，怎这么多问题。”
乔氏看了眼两个儿子，再看云黛，“你三哥哥什么都好，就是嘴巴碎，也不知是像了谁，你甭理他。”
云黛看着谢叔南嘴里鼓鼓囊囊塞满的模样，有点想笑，尽量憋住了，只道，“三哥哥性情活泼。”
“是，国公爷经常说他活泼过头，像只猴儿。”乔氏笑道，又敛起笑容，正色对云黛道，“好孩子，你可想读书？若想的话，便与你三哥哥一道去文庆伯府读书。”
文庆伯，是皇帝给乔太傅追封的爵位，现任伯爷是乔氏的父亲。
云黛闻言，眼睛微微睁大，稚嫩的面容难掩惊喜，“我可以么？”
“可以！怎么不可以，一句话的事。好了，便这样定下，等你出了热孝，就与三郎一道去伯府读书。”乔氏扭头对谢叔南道，“三郎，你可得照顾好妹妹。”
“读书有什么好的，无趣极了。”谢叔南撇撇嘴，“不过她既然想去，我就罩着她呗。”
乔氏弯起眼眸，给谢叔南夹了个豆腐皮包子，“这才是哥哥的模样嘛。”
用过早饭后，谢仲宣和谢叔南先走了，乔氏将云黛留下说话。
“我算过日子，等到三月，你也出了百日。那会儿春暖花开，正好办场春日宴。”
云黛面露茫然，“春日宴？”
乔氏两根手指捏起掐丝珐琅的香炉盖，将一枚小巧的脱花香丸添在云母制成的隔火片上，轻松道，“就是聚在一块儿赏赏花，品品茶，玩些斗草投壶的小游戏。届时陇西各府的女眷都会来府上，正好趁着这个机会，让她们都见见你。”
云黛的表情一僵。
各府女眷，应该都是些大官家的夫人贵女吧？那她要见那么多人，跟那些人打交道？
乔氏看出她的紧张，将香炉盖放下，宽慰着，“别怕，一场宴会而已，往后这样的大宴小宴还多着呢，习惯就好。”
云黛强装镇定的点头，又说了会闲话，她与乔氏提起晋国公之前送到沈府的两箱厚礼。
她之前打开看过，一箱是价值不菲的锦缎，另一箱是满满当当的金银。
“夫人您和国公爷愿意收留我，给我一方庇佑，于我已是莫大的恩情。这两箱谢礼实在太贵重了，我不能收。”
“这是国公爷对你父亲的感激，既送出去了，断然没有收回来的道理。”见云黛一脸坚决，乔氏略一思忖，“不过你院里没有库房，那两箱东西放着没人保管也不妥……这样吧，我先替你存着，就当存嫁妆了。”
云黛还想再说，乔氏伸手点了下她的额头，“就这样定了，你再推辞，我就当你有意与我生分了。”
乔氏都这般说了，云黛也不好再推辞，只好应下。
从正房出来，她径直回了清夏轩。
奶娘在门口盼着，见云黛是和小丫鬟红苕一道回来，随口问道，“琥珀姑娘呢？”
“夫人有些事交代琥珀姐姐，留了她一步。”云黛将身上的白底缎面斗篷取下，交给丫鬟妥善挂好，自去榻边倒了杯热茶喝。
奶娘将小丫鬟遣出屋内，没了旁人，她凑到云黛身旁，关怀道，“请安请得怎么样？”
云黛将早上的事都说了一遍。
奶娘抚着胸口感慨，“好啊，看来国公夫人真是个菩萨心肠的好人，姑娘您有福了。”
云黛放下手中的白瓷茶杯，又与奶娘说起春日宴的事，“奶娘，我有些害怕。到时候宴上来的都是些大官夫人和大家闺秀，我什么也不会，我怕给夫人丢人……”
奶娘道，“姑娘别怕，这不还早着么。只要这段时间您好好学规矩礼仪，等到那日，定能应付过去。”
云黛有些不自信，但见到奶娘满脸鼓励之色，深吸一口气，眼中也露出坚定之色。
她一定好好学规矩，绝不在宴上给国公府丢人。
***
是夜，月明星稀，万籁俱寂。
乔氏与晋国公并肩躺在床上，聊起云黛来，“她昨日回去还悄悄问琥珀，没叫我母亲，我会不会生她的气。今日还不到卯时她便起了，生怕给我请安请晚了。唉，这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。每次一看到她那双眼睛，我这心里就涩得很。”
晋国公阖眼道，“她父兄都是忠义之辈，这样家庭教出的孩子不会差。她刚到府里，肯定多有不适，她又是个心思敏感的……还劳夫人多多费心，好生照顾着。至于咱家三个小子，我也会叮嘱他们。”
“无须你说，我自会上心。”
静了片刻，乔氏又问道，“你可给秦州沈氏写信，知会他们族长了？”
“去秦州送信的人回来了，还打听到不少消息。”晋国公翻了个身，语气也变得严肃，“其实完全没必要知会秦州那边，我派去的人查到，沈忠林十六年前便与沈氏决裂，沈家宗谱上也剔了他这支的名。”
乔氏惊诧，“脱宗离族可是大事，沈忠林是因何缘故？”
晋国公道，“说是为了个女人。”
这下乔氏更好奇了，手肘撞了下晋国公的胸膛，催道，“别卖关子了，快说呀。”
晋国公这才道，“那女人姓柳，唤作月娘。是永丰二年，沈忠林从牙行买回来的。那一年朝廷不是才与突厥打了一仗吗？河西不少百姓流离失所，那个柳氏八成也是个流民，被人牙子拐来秦州卖。沈忠林当时将人买回去，是因他老娘病重，需要个女人伺候擦身换褥。”
乔氏闻言，忍不住发散思维，“然后买回家了，俩人一来一去，互相看对眼了？”
晋国公笑了下，“对是看对眼了，不过还没这么快。最开始沈忠林只是可怜那柳氏，并没其他心思。不过据说那柳氏生得花容月貌，惹得族中一干浪荡子弟觊觎。其中一人为沈氏族长之子，趁着沈忠林去山里打猎，偷翻过墙，意图侮辱柳氏，幸好柳氏拔了把剪子防身，才没让歹人得逞。”
“还好还好。”乔氏松口气，又怫然啐道，“族长之子怎是这般禽兽不如的东西！”
“夫人莫动怒，听我继续说。”
晋国公道，“柳氏虽保了清白，但经此惊吓，沈忠林家中老母病情加重，没多久便撒手人寰。沈忠林去族里讨说法，却被搪塞回来。族长之子更是拿钱要跟他买下柳氏。沈忠林不答应，族长之子怀恨在心，对他百般刁难。后来有一回喝醉了酒，又闯入沈家，意图不轨……好在沈忠林及时赶了回来……新仇旧恨加一块，沈忠林将那歹人痛揍一顿。”
“打得好，这等奸恶淫邪之辈，实在可恶。”乔氏喝彩。
“那族长之子被打断了一条腿，沈氏族长怒不可遏，要用族规治罪沈忠林，除非他磕头认错，并把柳氏交出来。沈忠林郁气难咽，怒而与宗族决裂，带着柳氏逃离了秦州。之后，俩人来到肃州结为夫妻，沈忠林身手好，脑子活，投军之后表现不错，一步步做到八品校尉。柳氏也先后给他生下一子一女……只是她福气薄，生云黛时没挺过来……”
说到这里，晋国公颇为唏嘘，将身旁的妻子搂得更紧了些，“夫人，这些年你辛苦了。”
“有你这句话，我也值当了。”
乔氏长长的叹了声，“女子生产本就是过鬼门关，唉，这柳氏，明明都苦尽甘来了，可惜了……好在这沈忠林还是个重情义的，听说他一人养着一双儿女，又当爹又当娘的，这些年也没续娶。”
缓了缓，她又道，“听说沈忠林的大儿子，今年才十五，与咱们阿缙一般大。”
为人父母，简直不敢去想自己的孩子要是有个三长两短，该是何等撕心裂肺的痛。
晋国公声音低了下来，“嗯，是个很英朗的小子，浓眉大眼的，我见过一面，有些印象。若人还活着，好好培养，没准又是一个将才。”
床帷间一时沉默下来，夫妻俩都知道，人死了便不再有什么如果。
良久，还是晋国公打破了静谧，“斯人已逝，多说无益，还是珍惜眼前人。夜也深了，睡吧。”
乔氏往自家夫君怀中靠了些，怅然的闭上了眼。
她想，以后要对孩子们更好些。不论是三个儿子，还是这回新添的女儿。
第7章
在国公府住了几日后，尤擅交际的奶娘便将国公府里的情况摸了个大概。
这日午后，阳光正好，厨房送来新做的藕粉桂花糖糕和煮得热热的玫瑰八宝茶，放在次间榻边的小炕几上。
云黛膝上搭着条日暮紫如意纹毯子，坐在榻上慢慢吃着。奶娘就站在身旁，与她说着打听来的各种消息。
比如，晋国公与夫人乔氏俩人鹣鲽情深，后院只有正妻，并无妾侍通房之流。
“说是谢家儿郎娶妻后不纳二色，是条府中不成文的规矩。还说是从百年前长公主嫁来陇西时传下的。长公主是公主之尊，驸马不娶妾倒说得过去。却不知为何往后几代国公，也都从未纳过妾侍，还真是稀罕……”
又比如国公府老夫人崔氏的去向。
“老夫人最是怕冷，年前就被府上的小姑奶奶接去姚州过冬了。晋国公府有两位姑奶奶，大姑奶奶嫁去长安的端王府当了王妃，小姑奶奶则是嫁到姚洲，夫家是云南安抚使。两位姑奶奶便是嫁了人，依旧孺慕着老夫人，每年都争先抢着老夫人去她们那过冬呢。”
云黛听了，不免心生羡慕。既羡慕晋国公府的和乐美满的氛围，又羡慕那些有母亲可以依赖撒娇的孩子。
这边奶娘嘴巴没停过，那边琥珀打帘走了进来，说是庄子里送来不少新鲜的山珍，夫人让她晚上过去吃菌菇奶锅子。
云黛应下，又问，“国公爷和三位哥哥也会来么？”
住了这几日，云黛也弄明白了，在这大宅院里，一家人不是每日都会围坐在一块儿吃饭的。大多数时间三位公子都是在各自院里用膳，但每隔几日，一家人会在归德院一起吃顿饭。
琥珀答道，“是，今日国公爷和三位小爷都会来。”
云黛了然。
*
待日头西斜，光线转暗，云黛收拾停当，带着琥珀去了归德院。
饭桌上，暖锅子烧得咕噜噜冒泡，山珍鲜美的滋味混合着浓郁的奶香味，给屋子里的温馨气氛更添了一份香甜。
“冬日吃暖锅子最是舒坦，你们都多吃些。”国公爷说着，又吩咐丫鬟去温一壶酒来。
云黛咬了一口吸满汁水的菌菇，只觉得一种前所未有的鲜美在舌尖迸开，真真是眉毛都要给鲜掉。
她吃得投入，全然没察觉谢叔南凑到了她身旁，若有所思的打量着她。
等她察觉到谢叔南时，还吓了一跳，放下碗，磕磕巴巴唤了声“三哥哥”。
谢叔南“唔”了一下，抬起下巴，“好吃吗？”
云黛想了想，诚实回答，“好吃。”
谢叔南，“哦，那你多吃些。”
云黛，“……”
有些不解，尤其看谢叔南还站在她旁边，似乎还有话说的样子。
她问他，“三哥哥，你还有事吗？”
谢叔南道，“没事啊。”
云黛，“……。”
她正要把筷子拿起来，谢叔南冷不丁又说，“你真想去伯府读书啊？我跟你说，那孟老夫子可凶了，背不书来，会拿这么长的戒尺打你的手掌！”
云黛见他还伸手比了下戒尺的长度，真被吓了一下。不过等缓过神来，她还是坚持道，“我想读书的。”
见谢叔南皱起眉头，她心头打鼓，难道三哥哥嫌她麻烦，不想带她读书？
云黛捏紧筷子，怯怯道，“只要好好背书，夫子他应该不会……不会拿戒尺打人的吧？”
“好好背书？哼，你是不知道那些又臭又长的文章有多难背。”谢叔南撇唇，再看云黛这副求学若渴的样子，只觉得怪没劲儿的。这个新妹妹，怎么跟大哥二哥一样都是爱读书的？
他们俩的对话，桌上的人都听得清楚。
晋国公和乔氏对视一眼，又是好笑又是无奈的摇着头。
二爷谢仲宣则是笑着宽慰云黛，“你别听三郎的胡话，伯府的孟夫子是有大智慧在身的，另两位教授琴棋的女先生人也都谦和友善，你认真学，定然受益匪浅。若是以后有不懂的地方，你来问我，我教你。”
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