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早前天家迫害，万州府的旧人不多了。
顾伯和冯叔都是外出公干时侥幸躲过，却也是同陈倏在一处时日最长，也是感情最深厚的, 陈倏一直唤两人作顾伯和冯叔。
顾来叹道，“侯爷平安回来就好。”
冯云也忍不住感叹，“侯爷遇刺失踪消息传来，我与顾长史都吓了一跳，不敢说与万州府旁人听，更不敢说与夫人听，怕夫人动了胎气，后来才知是侯爷果断。”
冯云眼下还心有余悸。
万州这些年崛起，自然树敌不少，尤其是跟随新帝起事，不少人眼红也好，视为眼中钉也好，都是情理之中的事。所以当时忽然传出陈倏被截杀失踪，顾来和冯云第一时间都是信了的，后来万超私下调了少量兵力北上迎候，顾来和冯云才知晓是侯爷堤防天子。
顾来捋了捋胡须，沉声道，“如今侯爷与天子生了间隙，天子竟然起了去父留子之意，眼下虽未挑明，实则也等同于挑明，只怕过不了多久，国中诸侯与各处封疆大吏都会知晓此事，朝中的局势怕是会变，我们万州府要尽早做准备。”
冯云也道，“顾长史说的是，恰逢乱世，当初侯爷随天子起事，不过两载，狡兔死，走狗烹，实属让人心生凉意。恐怕这几年内，燕韩国中都不会太平，知晓侯爷同天子间隙，恐怕各路诸侯和封疆大吏都会频频试探侯爷的意思……”
冯云是想起了早前的北舆。
北舆就是因为国中内乱，导致政权交替频繁，后被燕韩吞并。
天子登基前是安北侯。
安北侯的封地就是早前北舆国中的一部分，所以，严格说来，安北侯的封地其实就是早前的北舆，这次新帝登基，国中不少诸侯和封疆大吏心中不舒服的原因，很大一部分是跟随新帝起事而受封的驻军中，有很多祖上曾是北舆人，而并非燕韩人。
北舆百余年前都被燕韩吞灭国了，眼下朝中掌权的官吏和将领却忽然换了一批北舆后裔。
这帮人对新帝忠心，更加激化了燕韩原有势力的矛盾。
这些矛盾必然不可调和。
这也是为何新帝上来会朝京中一些老牌世家动手，因为这些老牌世家未必支持新帝，即便支持，也是阳奉阴违，新帝要给自己的心腹吃上一枚定心丸。
侯爷早前提醒过新帝不可，但新帝最后还是执意。因为新帝的野心太大，需要这帮心腹帮他，所以新帝同侯爷势必走上两条路。
原本的天家早就腐朽，朝廷分崩离析只是时间问题。侯爷同新帝起事，敬平侯府灭门大仇得报，侯爷已经退出京中，就是不想同新帝冲突。
新帝杀伐果断，联姻也好，封赏也好，笼络了人心，也排除了异己，确实很短时间内“稳定”了国中大局，让周围蠢蠢欲动的诸侯都纷纷开始观望。但这样的“稳定”本身就极其危险。
如今万州与天子不和的消息一旦传开，天子要操心的，就不是万州，而是其他蠢蠢欲动的势力……
冯云正欲开口，正好听陈倏道，“我已经让万超调驻军至平南，可将平南先做万州屏障。平南有天堑，位置一样很重要，从今日起，万州也好，平南也好，都是敬平侯府所辖，无论国中是否太平，是否有战乱，敬平侯府护一方百姓无虞。”
顾来和冯云拱手，“是。”
其实敬平侯府无非又退回到了早前时候，并无损失，天子的诏令也可不听。
陈倏又道，“天子与我心知肚明，让人放话出去，我与天子不和，如此，没人会操心万州之事，我们也有更多时间处理平南。等春巡结束，我带夫人去平南半载，先将平南之事处置好，未雨绸缪，届时冯叔你跟我去平南，顾伯，万州交给你。”
顾来和冯云再次应是。
陈倏最后道，“燕韩内部早就一团纷乱，新帝登基原本应当换一番气息，眼下看，不过让乱世延后几年，那就让他继续延口残喘，我们守好万州和平南。”
顾来道，“侯爷手中握有万州，平南两地，腹地广阔，进可攻退可守；怀洲也在晋博侯手中，晋博侯又视侯爷为君侯；万州和平南背靠丰州，与丰州可共同进退，在乱世之中，敬平侯府掌握了最好的局势，侯爷可谋事。”
顾来言罢，冯云也一道看向陈倏。
等平南内部稳定，敬平侯便手握万州，平南，怀洲三地，可称君侯了。
称君侯，便意味着可让周遭依附……
顾来和冯云心中不是没想过，再有一日，会更进一步。
敬平侯有此底蕴，侯爷的为人气度亦担得起尊位。
顾来和冯云心中隐隐浮起念头。
陈倏沉声道，“叶澜之有他厉害之处，也有人替他效忠，不可小觑。让他慢慢收拾烂摊子，慢慢和旁的诸侯斗，日后谁做江山都与我们无关。”
顾来和冯云早前提起的念头，又缓了下去。
侯爷幼年失了家人，对侯爷来说，更重要的是太平安康，所辖之处，百姓安乐，并不是问鼎朝堂。
顾来和冯云都噤声。
陈倏又道，“顾伯，冯叔，暂歇两日，等两日后，议事厅寻人商议平南之事。”
顾来和冯云齐齐应声。
“日后平南和万州两处跑怕是常态，辛苦顾伯，冯叔。”陈倏看得清楚。人无远虑必有近忧，平南的事要尽快提上日程。
……
从东暖阁出来，陈倏相送。
顾来特意留到最后。
“顾伯有话同我说？”陈倏会意。
苑中，顾来捋了捋胡须笑道，“早前侯爷不在，如今侯爷回府，夫人之事当同侯爷说起。”
陈倏眸间微滞，“阿钰怎么了？”
他走前请顾伯照顾好阿钰，顾伯做事有始有终，一定会同他交待一声的。
顾来笑道，“侯爷早前托老臣照顾夫人，老臣是想说，其实夫人无需旁人照顾，夫人清明，很多事情心中有数，但知晓哪些该碰，哪些不该碰，更清楚她当做什么，不当做什么。侯爷新婚不久，便不在府中，其间有将近一年时间，但这一年里时间里，万州府上下的官吏皆已认可夫人。”
陈倏微顿。
类似的话，佟媪早前说过一次，眼下顾伯又再提起。
佟媪在后宅，说这样的话不奇怪，顾伯在前朝也说这样的话，陈倏越发好奇，阿钰做了什么？
顾来只道，“夫人有所长，却不显露，亦心如明镜，日后，是可与侯爷共进退之人，侯爷福气。”
……
送了顾来，折回的时候，陈倏脑海里还是顾伯早前那两句话。
回屋中时，见棠钰和佟媪在一处。
佟媪正同棠钰一道照看着小初六，亦同棠钰道，“照顾了夫人和小公子这么久，忽然要走，奴家也舍不得夫人和小公子，夫人也要保重身体，切不可太过操劳了。”
棠钰笑道，“佟媪放心，长允回来了，我照顾好初六就是，佟媪在路上也要注意身体，燕韩天凉，回万州途中勿染风寒了，早一日晚一日，也别着急赶路。”
在棠钰心中，佟媪不一般。
在她临盆前的一段几乎都是佟媪在悉心照顾，也诸事帮衬。
佟媪和太奶奶一样，都是对她照顾有加的长辈。
棠钰记在心中。
听完棠钰的话，佟媪叹道，“奴家记得了，多谢夫人记挂。”
棠钰又唤了声，“卉鸢。”
卉鸢上前，将东西递给棠钰。
棠钰交给佟媪，“佟媪，这里有两样东西，一样是小豌豆刚出生时的小脚印做的泥塑，替我带给太奶奶。”
佟媪意外，“夫人有心了。”
棠钰又道，“这是佟媪喜欢吃的冬枣糕，不贵重，佟媪带在路上解解烦闷。”
佟媪看她，眸间怔了怔，“夫人……”
棠钰温和道，“等日后初六大些了，再带小豌豆去丰州看太奶奶和佟媪。”
佟媪欣慰颔首。
“侯爷。”卉鸢看见陈倏。
棠钰和佟媪也闻声转身，“侯爷！”“长允？”
陈倏上前，笑道，“刚才去送顾伯和冯叔了。”
陈倏看见婴儿床里小初六已经醒了，睁着大眼睛看他，手脚都不没怎么老实，一直在动，明显很开心，只是还不怎么会笑。
陈倏心底都似融化了，俯身看了看他，“爹回来了，儿子。”
棠钰和佟媪都忍不住笑。
即便天凉，小孩子也不能终日闷在屋中，需要出去透透气。
棠钰怀中抱着小初六，捂得很暖和，小初六也很兴奋，小初六还小，棠钰只能横抱着。抱久了会累，黎妈换手。
棠钰和黎妈走在前面，陈倏和佟媪在身后。
佟媪要离开万州了，陈倏与佟媪也有话要说。
“见侯爷和夫人两人在一处，和睦美满，老夫人也宽心了。”佟媪感叹。
言辞间，到了老太太苑外。
老太太已经盼着重外孙来了，棠钰上前，老太太很快就被小初六逗乐。
陈倏和佟媪远远看着，一家人其乐融融的模样份外让人动容。
佟媪温声道，“夫人对小公子亲力亲为，不似旁人会为了固宠，孩子多交由乳娘照顾，刚出月子没多久，便邀着夫君宠爱，怕因为孩子的缘故失宠。”
陈倏低声，“她不需要固宠，我也只要她一人。”
他喜欢她许久，眼中从未有过旁人。
佟媪笑，“侯爷和夫人相互信任，都不计较旁事，反而更好。”
陈倏也低眉笑了笑。
***
翌日，佟媪离开。
陈倏让陈惑带人亲自去送，临行前，佟媪看了看小初六，又同棠钰相拥，“夫人，日后见。”
棠钰很有些不舍，“佟媪，日后见。”
陈倏扶佟媪上马车。
佟媪撩起车窗上的帘栊，又朝陈倏道，“夫人很好，请侯爷善待。”
陈倏应道，“会的。”
棠钰也上前，佟媪却没说旁的了。
看着马车消失在眼帘尽头，鼻尖微红。
“回吧。”陈倏牵起她的手。
难得今日到了城门口，两人许久没有一道在城中散步过了，于是没有乘马车返回侯府，而是手牵着手，步行回侯府。
“佟媪同你说什么了？”棠钰问。腊月里呵气成雾，她说话时都有白雾在。
陈倏笑道，“让我善待夫人……”
棠钰眸间微微滞了滞。
陈倏凑到她跟前，“夫人想让我怎么善待？昨晚那样行吗？”
棠钰：“……”
见她脸又红了，陈倏笑了笑，脱下了大氅，披在她身上。
棠钰叹道，“我不冷。”
她是怕他着凉。
陈倏看她，“手都是凉的。”
棠钰便不吱声了。
但确实，大氅披在身上，她的手心暖和了。
一路回侯府，沿途的百姓纷纷问候，“侯爷回来啦？”“侯爷同夫人一处了？”“侯爷好，夫人好！”
陈倏温和笑了笑。
棠钰忍不住笑，他一直觉得陈倏同江城的百姓就似邻居一般，到眼下也是如此。这样的陈倏，这样的江城，这样的万州，都让她心中莫名安宁。
***
等回府中，棠钰一时还有些不习惯，也会在不经意的时候唤一声佟媪，而后才想起佟媪已经回丰州了。
她已经习惯了佟媪在，还不知要多长的时间才能习惯没有佟媪。
时间一天天过去，小初六在一天天长大，棠钰也一天天习惯了佟媪不在，但是陈倏在身边的日子。
转眼，又临近年关了。
时间若白驹过隙。
早前在宫中总觉得时日漫长，盼完一个年头又是一个年头，但仿佛总有下一个年头，可在这里，同陈倏，同祖母，还有小初六在一处，心境却全然不同。
虽然也同样矛盾着，有时希望时间慢一些，永远这么岁月静好，陪在小初六身边，有时又希望时间快一些，看着小初六快快长大，是什么性子，什么模样……
每日仿佛都有了新的盼头，又时光依旧。
这样的日子里过得很快。
年关也将至了。
范瞿开始了每日忙碌起来，准备年关用度，还有年货。早前府中只有侯爷，问什么都不管，问什么都是你自己说了算，范瞿头疼，但眼下有夫人在，诸事可以同夫人商议，范瞿手中的活计也有条不紊得进行着。
范瞿也不怎么找陈倏了，从府中账册，人手安排，大小事宜到年关准备，有夫人在就够了……
陈倏也天天在议事厅忙着平南之事，在苑中见到范瞿的时候，陈倏忽然发现自己竟然已经很久没见过范瞿了。
早前范瞿找他，总是找得一幅想死的心，眼下，范瞿全然不找他了，他看到范瞿倒惊喜了。
“慕然？”陈倏唤他。
“侯爷。”范瞿拱手。
陈倏这才看清跟在范瞿身后的人是阮杰。
“阮杰？”陈倏意外。
“见过侯爷。”阮杰也拱手行礼。
阮杰是周妈妈的外甥，陈倏待他亲厚，“怎么来府中了？”
阮杰道，“来见夫人。”
见棠钰？陈倏意外。
范瞿道，“侯爷，阮家负责此次去台运的流民安置，还有后续台运的开荒。”
陈倏愣住，眨了眨眼，又看了看范瞿。
阮杰是周妈妈的外甥，所以他额外照顾过，但那是府中的事，但这次涉及到台运，还有流民安置，不是小事，应当是顾伯找范瞿商议过，要找信得过的人来做，所以范瞿找的阮杰。
但范瞿应当……不怎么看得上阮杰。
范瞿为人正直，若是范瞿同意阮杰接手此事，那就是范瞿认可了。
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