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“那就让枢机主教将今天的录像放给教皇看。”理查德看了眼阳台上方的魔法装置，突然有些感谢多米提乌斯（奥丁小皇帝）的警告。
要不是多米提乌斯让他注意着阿贝拉的一举一动，兴许理查德还不会对阿贝拉采取最高规格的监视。
而这份影像资料也将是理查德与教皇国交涉的秘密武器。
只希望教皇陛下看了别心肌梗塞。
“都散了吧！”仅是一上午的功夫，理查德居然比开了一整天的会议还累：“城里有多少街头艺人？”
“应该有三十来人。”理查德的随从在议会成员散得七七八八后，小声回答道：“需要派人与他们接触吗？”
“让他们在城内举行表演，尽可能地分散人民的注意力。”如果不是身处于公开场合，理查德一定会来上一根解愁烟，以至于他的右手食指和中指都开始交叉摩擦：“赶紧去办吧！”
可以说，眼下没有任何一件事能比安抚民心更重要。
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“圣女在索林斯发言时，被民间组织入侵了话筒？”当玛丽安娜接到从索林斯传来的消息时，奥布斯达的王城内已经开始销售汽水。
虽然是没什么特殊效果的糖水，而且在性价比上也不如普通的纯净水，但却胜在口感上佳，远比传统的果汁酒类便宜，同时也不需要入口条件，所以一经推广，就获得了大量拥趸，成为游客儿童乃至角斗士的最爱。
不出意外的话，玛丽安娜会在下个月开拓布列塔尼亚公国市场，然后在科林建立第三家饮料工厂。
本来嘛！按照玛丽安娜和理查德的尴尬关系，前者还要想方法买通索林斯的内部高层，让他们允许科林对其售卖饮料。
可是阿贝拉在索林斯那么一闹，再加上枢机主教没有当众背锅，令索林斯摆脱嫌疑的和稀泥式做法。
搞不好玛丽安娜真能不费一兵一卒地打开索林斯市场，完成她在商业版图上的第一次扩张。
“教皇还没到索林斯吗？”听完好戏的玛丽安娜兴致勃勃地问道：“他不给可怜的理查德讨个公道吗？”
“你觉得万神的走狗会有那么好心吗？”布提斯瞥了眼正趴在玛丽安娜的椅背处，给办公中的小女王编头发的阿斯蒙蒂斯，在后者抬头前，快速地收回自己的目光:“他们两要么是狗咬狗，要么是以一方惨败为代价，换来另一方的暂时脱身。”
阿斯蒙蒂斯苍白的手指缠绕在玛丽安娜褐红色的发丝间，像是沾染上干涸的鲜血，带来一中凌虐般的美感。
相较于卢修斯几近赤红的头发，玛丽安娜的头发只会在强烈的光源下显出一中让人迷醉的红晕。像是不显山露水的名家之刃，只会在开血的那一刻，展露出难以言喻的锋利。
“你能放开我的头发吗？”头皮一紧的玛丽安娜用余光扫过阿斯蒙蒂斯再次不正常的脸色，然后将白雪放了出来。
“抱歉，抱歉。是我太激动了。”平复呼吸的阿斯蒙蒂斯将脸贴在冰冰凉凉的发丝上，像是要与其缠绵一番，结果把布提斯恶心到动手切了那缕发丝。
“我看你是活得不耐烦了。”从美梦中惊醒的阿斯蒙蒂斯满脸阴霾道：“我可不是你能惹得起的对象。”
“可反过来说，你要是能把我一刀咔嚓了，也不至于在这儿受我的气。”布提斯虽然心惊于阿斯蒙蒂斯的力量，但也不会在表露出内心的恐惧，从而令阿斯蒙蒂斯感到看低自己：“要是您将杂七杂八的心思都用在正途上，兴许很多事情早就办成了。”
说罢，布提斯还隐晦的看了玛丽安娜，结果被阿斯蒙蒂斯有意曲解了他的意思。
“你说的没错，要是我将心思都用在正途上，也不至于现在都没办成正事。”阿斯蒙蒂斯盯着玛丽安娜的样子活像个思春少女，然后将那缕断发缠绕在指间，像是戴了个褐红色的指环：“不过从现在开始努力，似乎也不迟。”
说罢，阿斯蒙蒂斯还有些害羞地将脑袋埋进臂弯里，差点将布提斯给恶心到了。
“万一他们既没有狗咬狗，也没有以一方的名誉扫地为代价，换取另一方的全身而退，那么我们该咋办？”看够热闹的玛丽安娜终于将话题扭回正道，提出一个让人意外的设想：“你们就没想过……理查德会走出第三条路吗？”
“……”
其实抛开两人的前尘旧恨，玛丽安娜还是很相信理查德的智商与手段。毕竟他一不像奥丁的小皇帝那样，是天胡开局，二不像坎特罗的塞伊斯那样，点满了臣民效忠度。所以凭借着索林斯的地理位置，以及被前两代国王败了几十年的家底，理查德能走到今天，即便没有点满政治智商，也一定能在外交技能上拿个全优。
像这中自己吃亏和自己吃大亏的选项，理查德是一定不会选的。
至于如何走出第三条路……
玛丽安娜揉了揉太阳穴，暂时还没想到理查德的对策。
不过可以肯定的一点是，教皇国在这件事上绝对讨不了好，甚至还会被理查德反坑一把。
而在玛丽安娜这么想时，已经赶到索林斯的教皇，也正面临着理查德的鸿门宴。
第160章
“陛下,对于昨天发生的一切，我感到很抱歉。”匆匆赶来的教皇并未立刻见到理查德，因为身心俱疲的理查德在一番危机公关后,直接拒绝与教皇国的人见面,所以心虚的后者只能等到第二天早上,才与理查德会面。
相较于圣女刚来时的一派融洽，其乐融融,此刻的索林斯王宫里,尽是让人难以呼吸的压抑氛围。不仅是理查德收起了标志性的笑容，就连一向没有脑子的阿贝拉，都意识道现在的情况很不对劲，所以在一旁努力压抑着自己的存在感，摆出一副“我什么都不知道”的姿态。
“多有趣啊！”理查德呼出一口气,努力掩饰着一夜未睡的疲惫：“伟大的教皇陛下居然向我道歉，这可是多少人都难以获得的殊荣。”
“你……”被教皇派来监控圣女的枢机主教刚想出声训斥理查德的傲慢无礼,就被教皇所制止：“陛下，我能理解您对教皇国不作为的愤怒,并且也心甘情愿地接受您的职责。”
教皇可不是死要面子活受罪的人,所以让理查德占些嘴巴便利,也不是什么坏事,至少能缓和他们当下的尴尬境遇：“只希望您能原谅圣女所犯下的过错,不要为此迁怒别人。”
这话听起来没毛病，但是细想之下，却是从头到尾都透露出白莲气息。
诚然,教皇的姿态摆得很低，低到让人难以想象这是宗教之首，万神在人间的代言人,所以理查德本该顺梯子而下地接受教皇的道歉，然后与教皇一起解决当下困境才是。
然而理查德并不接受教皇的戴高帽，也不屑于当下的蝇头小利，所以在教皇客气后，还是那副冷漠疏离的样子：“您这话可令我感到惶恐不安。”
理查德收起摩擦手指的动作，并不想接下教皇的好意：“只是人的言语根据其说话场合的不同，也会带来不同影响。”
教皇的眉头轻轻颦蹙了一下，但却并没有立刻发火：“您的话也是出人意料的强硬。”
“可反过来说，要是没有实打实的证据，我也不敢在您面前放肆。”理查德知道自己这话不是一般的欠揍，甚至有可能让教皇国动怒。可眼下的他必须洗清索林斯与圣女乃至民间组织同流合污的嫌疑，况且有证据却不拿出来，或是有证据也不说，一定会在某一时刻招来杀生之祸。
倒不如一开始就明牌，然后让教皇国畏于理查德手上的证据，不敢轻举妄动。
“你的话让我有种不好的预感。”教皇已经听出了理查德的言外之意，明白他不能让理查德强行配合，或是将阿贝拉所闹出的烂摊子一股脑的扔给索林斯。
虽然在南方诸国里，索林斯处于不上不下，面积较小的尴尬境遇，可瘦死的骆驼比马大，再加上索林斯紧挨着教皇国，同阿基奎大公国和奥布斯达形成包围之势，所以教皇不可能干脆利落地得罪理查德，然后让自己被玛丽安娜和理查德联手架空。
“都退下吧！”想通这一点的教皇也不做无畏的挣扎，直接让人给他和理查德腾地，显然是要说些不能被记录在档的事。
“看来您已经想清楚了。”理查德没有料到教皇会这么肯定他有能令教皇国全盘崩溃的东西，甚至都不要求他拿出来看看或是再试探几句。
按理说，教皇应该在理查德态度有变后，就要求对方展示某物，然后借此顺走一件能令教皇国全盘崩溃的东西。
为此，理查德可是做了两手准备，甚至都想好了在教皇国的随行人员大惊失色时，要说出什么样的话。
然而现在的事情走向完全出乎理查德的意料。
教皇的游刃有余让他产生不好的预感，甚至在单独谈话时，都下意识地恢复了比较温和的语气。
“你都说到这个份上了，我还有什么可挣扎的。”教皇知道理查德很聪明，甚至跟奥布斯达的那位演技派不相上下。可理查德到底是个二十来岁的年轻人，论资历阅历，都不可能跟教皇一较高下，所以在露出有恃无恐的那一刻，就被教皇预料到了接下来的发展：“总不能让你在大庭广众之下，就给教皇国一个难堪吧！”
理查德同教皇四目相对，额前不自主地流下一滴冷汗：“您就不怕我找机会将手里的证据透露给对您不利的人吗？”
“怕。”教皇在听见理查德这么说时，心里更是松了口气：“可是……你敢这么做吗？”
若论狐假虎威，教皇可是个中好手。不然丹希尔和艾瑞娜，也不会那么顺利地被他接回：“事实不是因为是事实，而被人称作事实。”
理查德下意识地吞了口口水，全靠衣领子和强大的表情控制力，才掩饰住心虚之情。
“主要是愿意相信的人有多少，才能让事实成立。”教皇轻而易举地牵着理查德的鼻子走，倒是令后者搞不清他有什么后招。
“那么，现在能详细说说你的要求吗？”铺垫完毕的教皇终于切入主题道：“你想让教皇国付出什么样的代价，或是说……”
教皇细想了下理查德的表现，觉得他背后肯定有高人指点。至于这个高人是谁……教皇目前还不确定，但一定是大陆上有头有脸的人物。
“你和你背后的人，需要教皇国做到哪一步，才愿放弃手中的证据。”
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“陛下，希望我们合作愉快。”
被邀请入宫的大企业负责人们对玛丽安娜开出的条件十分满意，脸上尽是发自内心的笑意：“祝您的自行车生意蒸蒸日上，也祝奥布斯达荣光长存。”
“那就承你吉言了。”玛丽安娜微笑着目送走那些进门时还满脸阴霾的大企业负责人们，等脚步声远去后，才揉了揉发僵的嘴角，呼出一口长气：“终于把这些难缠的家伙都送走了。”
“可是这样一来，你每年就要让出一半的利益，来换取那些人的息事宁人。”阿比盖尔忍了半天，直到玛丽安娜放松警惕后，才开口说道：“这值得吗？”
“你要是这么问的话，我只能说奥布斯达每年颁布的资助金里，又有几项是值得的？”玛丽安娜也没指望自己能从中获利，毕竟自行车的出现就是为了降低平民，尤其是小摊贩的出行成本。而玛丽安娜还有布列塔尼亚公国和奥布斯达王室的定期分红，再加上她是科林的领主，又有阿基奎大公储的津贴，所以自行车和饮料工厂挣不挣钱都对她没有太影响。
用一句相当凡尔赛的话来说，当你的财富已经进入世界前十时，多一亿和少一亿对你有区别吗？
不过搁在奥布斯达的普通人眼里，这个多出的一亿，很有可能创造数以百计的就业岗位。
别的不说，光是被可乐养活的小商贩，就有上百人。
毕竟分销商们也不可能一昧地等客人上门，所以会在距离商店较远地地方雇些小摊贩，让他们上门推销产品或是售卖给过往的人们。
这种“空手小商贩”的日薪在六十塔兰特上下，也就是两顿快餐的钱，但却能解了不少人的燃眉之急。不过考虑到货物的安全问题，能被雇佣为“空手小商贩”的，也只有本地人。
“只是给一半的利润，又不是让出自行车工厂的各项权益。”玛丽安娜在阿基奎女大公身边呆久了，所以很清楚无形的东西才是最难估计的。
而阿基奎大公国作为商业之国，从布列塔尼亚和奥布斯达那儿所榨出的油水有多少，估计得在布列塔尼亚公国估出得保守数字上，再翻一倍。
“如果他们是想要自行车工厂的定价权或是战略布局权，我还会犹豫一二，不过现在看来……”玛丽安娜觉得她还是高估了奥布斯达政坛上的愚蠢之风。这让她想起了前世所看过的，有关于非洲近代史上的三大暴君纪录片。
杀良臣，毁书史，驱学者。
一个国家要想走上毁灭之路，以上三条只要占其一，就能完成一半进度。
玛丽安娜知道她不能一天内，就肃清国内的不良风气。
只是如何温水煮青蛙，还是得由她一点点地试出来。
“就当是花钱消灾，花钱买路。”玛丽安娜随口安抚了阿比盖尔一句，然后便与莱娜商议起第二家饮料工厂问题。
…………
……
“怎么，您看得挪不开眼了？”欧斯特注意到布提斯的目光一直没离开玛丽安娜，于是凑近说道：“您没跟她说索林斯发生的事吗？”
布提斯的眼珠子挪到欧斯特的方向，表情不变的警告道：“少插嘴，小心我把你吊死在城墙上。”
“那可真是我的荣幸。”欧斯特并不怕布提斯的威胁，因为他知道这个恶魔绝不会让玛丽安娜为难。
至少现在不会。
“把你的爪子擦干净，别让我知道你又做了什么不该做的事情。”布提斯很清楚欧斯特绝不像其表现得那么安分，只是身为恶魔，布提斯也没忘记他的真正任务是什么。
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