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她神色自如地起身向思静园外走去，仿佛方才的举动只是一则无伤大雅的玩笑,同她素日轻轻拧一把樱红滑腻的腮、又或是为翠鸽抹去泪水并没有什么不同之处。
可是在她身后,这些时日来在外寸步不离跟着她的少年,却僵立在她坐过的石凳旁,面色狼狈不堪，静默了许久，直到那不在预料之中、不能由理智控制的野火熄灭,才沉默着跟上去,只是走路的姿势颇有几分古怪。
穆明珠一边思量一边走动,步伐并不快，听到身后少年规律熟悉的脚步声,不曾回头便开口道：“今日这出戏是谁排出来的，我心里大概有个猜想。”她那日故意告诉崔尘，自己破案是为了满足好奇心；崔尘几日没有动静，多半是忙着安排这场好戏。当初她来大明寺问起陈伦一案,净空招架不住便是派人给崔尘报信，可见两人关系密切。能使唤动净空邀请她来赏花的,扬州城内没有太多人，焦家大概算一个,崔尘也算一个。但焦家可没有那么好心,还煞费苦心布一出闹剧来哄她走，正所谓夺人财路如杀人父母，粮食价格战之后,焦道成怕是恨不能食她血肉了。
“既然是一场布好的戏，从戏中人口中便问不出什么来。”穆明珠一边思索一边缓缓道：“也不必去审净空与牛青了，暂且把他们关起来，待咱们正事儿忙完，再细论他们的罪过。”她脚步一顿，拿定了主意，停下来道：“我先去见过原扬州刺史李庆。”
“是。”齐云应道：“李庆如今关押在扬州监狱中。不如把他从狱中提出来，由殿下审问？”
监狱那等地方，空气不流通，气味难闻，暗中更有许多常人所不能接受的惨剧发生。
齐云垂眸望着穆明珠淡金色的裙裾，他不能想象这样美丽的裙裾拖过监狱阴冷泥泞的地面。
“干嘛把他从狱中提出来？”穆明珠回头看了一眼少年，旋即明白过来，在当下众人看来，她是金
枝玉叶的公主殿下，自然不好往监狱这等地方去，却不知她在做幽灵的那三年，曾无数次去过建业城中的天牢。她想到天牢，便想到当初被关押在天牢中的萧负雪，随之便想起整个大周的命运，神色便沉重起来，口中淡声道：“不必，就去狱中见他。”
她顿了顿，把自己从过去阴云带来的情绪中拉扯出来，又看了一眼沉默同行的齐云，玩笑道：“更何况狱中家伙事儿齐全，正好给齐都督一展身手，也好叫那李庆张嘴讲真话。”
齐云握着刀柄的手一紧，他感到自己的心脏被恐惧攫取、身体一瞬冰冷，等到他鼓足勇气抬眸看去，望见公主殿下那微露笑意的侧脸，确认她只是一句无心的玩笑话，才恢复了正常的心跳与体温。
那些发生在暗处的事情，就让它们留在暗处。
他已经足够不讨人喜欢，不需要叫公主殿下知晓更多的不堪。
原扬州刺史李庆，跟已经死了的凤阁侍郎陈伦一样，都是当初从南山书院考出来的寒门子弟。只是陈伦入了皇帝的眼，被选在了朝中做事；而李庆放出来为官，二十多年来多有实绩，步步高升，最后做得了十四州之一的扬州刺史。如果没有出这场祸事，他在扬州刺史任满，多半会被调回建业城中，做一部高官，最终与陈伦殊途同归，荣耀比肩。
可是天不遂人愿，陈伦死了，他也被囚。
而正如穆明珠所预料的，监狱的小头目告诉他们，这几日的确有李庆的家人来探望过他。
推门进入李庆的囚室之前，穆明珠笑问齐云道：“这审问犯人可有什么忌讳？”她还是尊重专业人士的。因为还没拿到皇帝的批复，所以齐云并不能对李庆用刑，也就施展不出全部手段。她并不是很了解审讯的细节，猜想如果在前面审问的人没拿捏好分寸，很可能会让后面的人花费更多的心神还未必能达到想要的效果。
齐云似是有些意外她的问题，微微一愣，低声道：“没什么忌讳。”
“我随便问？”
齐云点头，又道：“臣需在场。”因为受审问的囚犯，时常会有出人意料的危险举动，像废太子周
瞻那样临死前奋起一搏的并不在少数。他经历这样的事情多了，对于囚犯暴起伤人前的预兆很了解。他在场，便可以为穆明珠免除这等危险。
穆明珠并没有在意，想着他大约是为了掌握情况、好进行后续的审问，便道：“好，那你就一起进来吧。”说着颔首示意齐云为她推开了囚门。
囚室内只有一案一草席，案上一灯如豆，草席上盘膝坐着一位囚衣散发的男子。那男子约莫四五十岁的模样，听到动静似乎并不意外，缓缓睁开眼睛来，整个人瘦得吓人，两颊骨头突出，脸上几乎没有肉了，只有一双突兀的、麻木的眼睛。
穆明珠略有些意外，问囚室门外还未退下的狱卒，道：“你们不给他饭吃吗？”
那狱卒忙道：“殿下明鉴，小的人并不敢苛待犯人。每日的粥都是按时按点送来的，只是李大人不肯用……”他忙又对李庆道：“大人您瞧，这是公主殿下来看您啦！您帮忙说句公道话……”
李庆盘着的双腿微动，从草席上站起来，沙哑道：“是罪臣食不下咽，与他们无关。”
穆明珠笑道：“李大人这一副样子，倒是比外面的灾民看着还要凄惨些……”
狱卒已经关上囚门退下，齐云站在李庆与穆明珠相对的墙角处，人隐在阴影中，手按刀柄，时刻留意着李庆的举动。
穆明珠打量着李庆，径直道：“陈伦是你害死的吗？”
她来的时候已经有了推想。陈伦留下的密信中，证明他曾去过焦府，但不管是焦家的人、还是崔尘、净空都在掩盖这个简单的事实。其中必有古怪。她诈崔尘，说自己为了好奇心破案。崔尘想出来的戏码，便是给她送来证人，送来“凶手”。这李庆既然会被崔尘——甚至还有崔尘背后的焦家当成弃子，却恰恰说明李庆与他们不是一路人。否则就算是以焦家的财力，能捧出一个扬州刺史来，投资也是不小的，不至于说弃便弃。
真凶要推李庆出来做挡箭牌，可以理解。
让她感到疑惑的，却是李庆的态度。
李庆声音沙哑，道：“殿下可有证据？”
穆明珠便摸出牛青给她的“密信”，道：
“这是陈伦死前留下的密信，你是陈伦同窗旧友，应当认得他的笔迹——可有什么说法？”她把那信在李庆面前展开。
李庆大略看了几眼，便垂眸道：“事实如此，罪臣无可辩驳。”
“就这样？”穆明珠盯着他，慢悠悠道：“你贪污渎职，其实都是小罪名，朝廷也不过关你几日、要你吃几天粥罢了。可是杀害朝廷命官，你是要以死相抵的——你就这么认了？”
李庆道：“事实确凿，罪臣自知难以逃脱，但求一死。”
穆明珠轻轻折起那封所谓的密信，在李庆面前来回踱步，淡声道：“你希望被定了这死罪——你猜本殿是怎么认为的？”她在李庆面前站定，把那折起的密信抵到了李庆胸口，目光如刀，直刺入李庆麻木的双眸之中，道：“本殿认为，这封密信压根不是陈伦临死前写的。这封信，是你写的！”
李庆一愣，原本麻木的双眸至此终于一动，失焦的目光也拉回来，落在了眼前这位小殿下面上。
穆明珠勾起一抹讥讽的笑，语速飞快，一字一句好似不断射出的利箭，道：“陈伦当初能入了母皇的眼，就是因为这一笔好字。寻常人的字迹好仿，陈伦这等大家的字却不好仿。遍扬州城中数过去，能短时间内仿出陈伦字体的人也屈指可数，你是陈伦同窗旧友，也是饱学之士，正是其中之一。这封信来到本殿手中之前，你的家人刚好来探望过你。常人都怕死，便是江洋大盗平时嘴上牛气，真死到临头一样吓得屁滚尿流。你却丝毫不辩驳，非但不为自己寻求生机，反倒是一心求死。你已是真凶的弃子，却甘愿赴死，为什么？因为背后之人拿住了你的软肋！是什么？是你的名声？你的名声早已毁了。那便是你的家人了。”她盯住了李庆，确保自己每个字都透到他心中去，道：“李庆，本殿告诉你，你若是敢这么死，本殿会叫你的家人生不如死！”
李庆浑身一颤，长久以来虚弱的身体一时受不了这样大的精神刺激，竟有些神思恍惚。
他眼前一黑，缓缓坐倒在草席上，低声喃喃道：“一人死，好过一家死。”
这是全盘承认了穆明珠的
指控。
第71章
李庆不曾预料到一位十四岁的公主殿下能如此老辣、一语道破背后玄机，他软坐在草席上，心神恍惚之下,脱口而出“一人死，好过一家死”这句话后,却再度沉默下去。
他承认了穆明珠的指控,可理智回笼,还是不愿以家人的性命去冒险。
李庆抿紧嘴唇,瘦削沧桑的面容上显出一股落定的沉痛来，轻声道：“殿下既然有心细查陈伦之死，可见心怀浩然正气,不会因罪臣冥顽不灵而罪及家人。”
显然在焦家与穆明珠的威胁之间,他认为焦家的威胁是切实有力的,而穆明珠的不过是诈取之法。
穆明珠原以为自己是个给人戴高帽的好手，没想到李庆竟也是其中翘楚,他不质疑她的年纪能力，反倒说她浩然正气所以不会伤及家人。若不是焦家在扬州城内实在势大，说不得李庆要拜倒在她脚下托付家人了。
一室静默中，原本立在墙角阴影中的齐云上前一步,按着刀柄的手轻轻一动，目视穆明珠,等她示下。
通常当囚犯在被击溃又抵抗的候，便是重刑加身使之彻底投降屈服的机。
显然只要穆明珠一个眼神示意,他便顾不得律令程序,不等拿到皇帝批文，也要先行动手相助了。
穆明珠伸出手来，却是做了个向下压的动作,示意他稍安勿躁。
她看了一眼坐倒在草席上的李庆，又开始缓缓来回踱步。
李庆的顾虑可以理解。
以她入扬州城这不足一月之所见，也要感叹焦家势大；更何况李庆为扬州刺史，对焦家的所见所闻更是数倍于她。她一个素无实绩的公主殿下，骤然出现在李庆面前，想要抵过焦家的影响，非有奇谋不能成就。而李庆以刺史之身在扬州多年，对于焦家、甚至是焦家背后关系网的了解，正是她需要的。
至于能否撬开李庆紧闭的蚌壳，就端看她的手段了。
攻心为上，上兵伐谋。
穆明珠目光一转，落在案上那封李庆伪造的陈伦绝笔信上，但
见纸上字迹刚柔相济、无乖无戾，非数十年的书法造诣写不出来。她亲历过当初萧负雪教导习字的近十年，更清楚读书人写的一笔好字背后是多少汗水辛劳。
她已找到了突破之法。
“李大人此前的案卷，本殿已经看过了。”穆明珠淡声道：“三年前邗沟重修堤坝，你从中贪了一笔银子，数目不多，却也是触犯了律法。你一生清正，这一笔赃银的去处也叫人唏嘘，买了两支好人参，救回了你重病的老母亲。你为人清正，在扬州城中自然碍人眼。他们等了三年，终于等到扬州水灾之事，便把旧账翻出来，想要你从扬州滚蛋。”
穆明珠此所说的，是人尽皆知的事实。
李庆仍是垂头坐在草席上，不动不语。
穆明珠站得有些累了，不羁地半坐到案上，身子前倾俯视着李庆，忽然问了个看似不相干的问题，道：“李庆，你有没有想过你为什么能做到扬州刺史？”
李庆终于有了反应，迟缓抬头看向穆明珠。
“你本是江州贫家子，因太祖施善政，得以免除费用读书，考入南山书院，并最终从南山书院脱颖而出，得朝廷委派官职，历任各州，最终做到了刺史之职。”穆明珠冷静道：“可是你有没有想过，若不是太祖余威犹在，在你这向上攀爬的一路上，有多少道关卡处是会被世家拦下来的。毫不夸张的说，你能靠读书出人头地、最终成为一州刺史的机会，是在太祖强硬手腕下，多少北府军士卒的鲜血换来的。”
李庆愣愣望着她，干裂的嘴唇轻颤，竟觉这位年轻殿下俯视的姿态充满了压迫感。
穆明珠压低了声音，鬼魅一般道：“你有没有想过，你为什么得贪赃才能为老母治病救命？”
李庆闭了闭眼睛，苍声道：“是罪臣行差步错……”
“不。”穆明珠犀利道：“你有错，却是小错。为什么一个清正廉洁的好官，没有正当的渠道筹措给母亲治病的费用？为什么不贪不取，一个好官的俸禄难以敷衍一家用度？”她轻声道：“因为跟你们这些寒门子竞争官位
的世家子弟太有钱了。有钱到他们甚至准备发起一样新风潮，那就是为官只领一文钱，作为表率。”她冷笑道：“本殿实话告诉你，你不要觉得这提议可笑，朝廷如今内里空虚，这等提议在建业城中流传颇广。一旦他们得逞了，甚至不用完全实现，只要官员俸禄再减一等，那就是逼得你们这等寒门出身的读书人，再不能做好官。你们要么迫于生计，要经商卖字；要么做一个贪官，给他们拿住了把柄，做他们的提线木偶。你自己做官二十载，难道经历的还少吗？世家说你们寒门出身的官儿，贪财忘本，比不得他们几代传承下来的家底蕴——你这一死，不正是认了吗？”
世家往寒门出身的官员身上泼脏水，搞污名化这一套也不是新鲜事儿了。
穆明珠居高临下，直直望入李庆眼中，语气深沉，道：“你以为你不过一人之死，为家人何足惜，却不知你是将这大好河山、万千黎民拱手相让于焦家这等豪族。在你之前，有太祖为寒门开路；自你而后，天下寒门却再无出头之日！”
李庆终于动容。
穆明珠将他神色尽收眼底，收了厉色，温和道：“孔曰求仁，孟曰取义。你是读书人，好好想想。”她安静注视着不知不觉中已经跪坐起来的李庆，不再多言，确信这番话已经打到他心底去，只耐心等待着他崩溃的到来。
李庆垂头望着自己搁在膝头的手，目光落在握笔的右手指腹薄茧上，耳边仿佛还回响着穆明珠方才的一番话，脑海中不由自主翻腾起当初在南山书院求的一幕幕来。彼他与陈伦等好友，寒窗苦读十余载，得以入南山书院，正是书生意气、激扬文字，也曾畅想来日为官，当为国为民，名垂青史。昔日壮志犹在目，陈伦却已埋于六尺之下，而他匆匆半生已过，华发早生、身陷囹圄，无路可回头。
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