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助理刚想开口。
抬头就对上了安娜贝尔满脸的“布朗宁的抱抱布朗宁的抱抱布朗宁的抱抱赶紧解决了那女人我要回去找布朗宁的抱抱”。
助理：“……”
“好的，小姐。”
【数十分钟后】
因为脑子里塞满了“布朗宁的抱抱”这种刚性需求，手下又不得不握着羽毛笔审阅“魔药瓶剂接口产业结构重组”之类的艰涩计划，并且不得不忍耐斯威特老宅的管家提供的黑咖啡——刚干完一整杯的全套奶茶，这杯黑咖啡真心是要她命——
因此，当海伦娜.斯威特睁开双眼时，坐在她床边的安娜贝尔.斯威特脸色比前几日森林边缘的暴风雪还差。
海伦娜一时恍惚，竟然从她冷凝的琥珀色眼睛里看见了德里克的影子。
……冰冷，恐怖，不近人情。
“啊，您醒了，母亲。”
安娜贝尔拿开手头的文件：“您睡了很久。身体还有不适吗？”
海伦娜愣了愣，很快就被她话中若有若现的嘲讽激活了记忆——那个戴着白手套的侍酒师——
她挣扎着撑起身体：“是德尔.莱——那畜生——德尔.莱——”
安娜贝尔冷淡地说：“放心，母亲，德尔.莱早就在三年前被抓进了老宅的地下室里。令您陷入沉眠的贼人已经被处理好了。”
……虽然成功抓捕他之后，她用了不少方法逼出了德尔.莱口里的真相，发现那天他根本没有响应母亲的召唤前去调酒，而是在路上就被一闷棍敲晕，然后锁了起来……
再结合海伦娜沉睡的症状，分析了一下酒瓶中的残余魔药成分，安娜贝尔便猜到了什么。
那瓶葡萄酒她和母亲同时摄入，没道理她完好无损，母亲却遭到了魔药反噬——那就只能，是那位侍酒师动了什么手脚。
对方背负巨大风险潜入老宅袭击海伦娜，却偏偏做了可能被看出破绽的手脚帮斯威特家族的继承人躲过暗算——
再结合那天杀死伊娃.斯威特、多次蒙骗德里克的窃贼的身份，安娜贝尔还有什么猜不到的。
……无所不能的布朗宁，哼。
不知道他现在还能不能无伤通过老宅的防卫魔法，本小姐做了一整套针对他的超强更改，我可不是当年的小学徒了。
——当然，在推出真正谋害海伦娜的幕后黑手是谁后，斯威特大小姐唯一采取的行动措施就是“更改加强了一下老宅防卫魔法，把致死陷阱都拆掉换成不含魔法的纯物理攻击”（。）
换句话说，倘若海伦娜只是被莱尔.德反水陷害，如今日理万机、大病初愈的斯威特法师，绝不可能深夜就在接到消息的第一时间匆匆赶来。
虽然，安娜贝尔知道，如今的布朗宁法师也不可能再把海伦娜的威胁放在眼里。
封锁消息，遣散仆人……无非是为了，更好的善后，罢了。
“我目前并没有太多时间与您消耗，母亲。”
望着惊疑不定，还处在对现状的冲击之中的海伦娜，安娜贝尔放下羽毛笔，弹弹指甲：“是这样的，前几日，我恰巧在洛伦茨平原购置了一套不错的宅邸，尽管离老宅的距离有些许遥远，但胜在足够幽静，您可以待在那里慢慢回味法师界在这九年的变化……”
“安娜贝尔！”
安娜贝尔顿了顿。
海伦娜的脸苍白且虚弱，眼底含着些许暴虐——在烛火的照映下，半靠在属于女主人的绛紫色大床内，她显得非常矮小。
……这是第一次，安娜贝尔鲜明认识到，那个能轻易折断她的发根、挥手给她耳光、将她摔下楼梯的女人，如此弱小。
是因为她变老了？
不。
因为我变强了。
……也不再需要他们那点可怜、微小、拿着放大镜贴着地找都找不到的“爱”。
家人，朋友，爱人。
海伦娜.斯威特从不在这范围之内，也不需要被划进这范围之内。
当拥有的东西变多，便不怎么在乎海伦娜曾给的、虚拟的小甜头。
更何况，她曾对洛森做的……洛森或许隐瞒下来、永远不会告诉她的……呵。
【在塔尖的就踹到塔底，试图重新爬回来的就烧成灰烬】
——作为一个斯威特，言出必行是她的准则。
如果说处理德里克的手段结果还需要根据现状进行些许斟酌，安娜贝尔是绝不打算对这个长期虐待自己、也伤害过洛森的女人留情的。
安娜贝尔眯眯眼睛，一时间竟有些疑惑，自己当初到底为何那么盲目地对这个女人献上一腔孺慕之情——明明，最脆弱的幼年时期，她对德里克的态度都没有那样顺从乖巧。
……那段时间中邪了？
“安娜贝尔，你——”
“很抱歉。母亲。您应当称呼我为‘斯威特法师’，否则，就太失礼了。”
海伦娜骤然攥紧了胸口的布料。
她才刚醒来，神志恍惚，身体虚弱，完全无法接受这突如其来的变化。
“你……成为法师了？”
“母亲，‘你’这个称呼也有些失礼。”
安娜贝尔有些无趣地转了转右手拇指上的戒指：“‘您’比较合适，不是吗？”
海伦娜皱紧眉，刚要出口呵斥，就注意到了被她转动的戒指。
一枚梨形切割的红宝石戒指。
……是德里克从父亲那里连着手指一起割下，象征着家主地位的……
“你怎么得到它的？”海伦娜喉咙发紧，“你成为了家主……安娜贝尔，你竟敢。”
安娜贝尔顺着她的视线看向自己的手指。
红宝石在烛火中散发着斯威特家族特有的血腥气，让她本就苍白的手背显出某种邪恶感。
哦。
三四年前父亲前往森林边缘时就丢给我的玩意儿，伴随着沉重的公务一起，据说是为了方便我掌管家族事务时镇压不安分的家伙……还表示这是什么家主的象征，但其实他更在乎他的表链、与他和德鲁拉根订立契约的戒指——这戒指沉重、累赘、只能起到个象征作用，而我套了一次就嫌弃地丢进老宅的文件盒里。
刚才下意识转动，无非是戴的不习惯，总觉得手指那里的皮肤痒痒的，有点过敏。
如果不是匆忙回到老宅处理公务，仆人也不会特地把这玩意儿翻出来和羽毛笔一起呈给她——既然呈过来就只能佩戴了，难道能直说自己嫌弃这戒指硌手指头吗。
……老宅的仆人总这么迂腐刻板，算了，她现在基本也不在老宅办公。
但面对海伦娜憎恨、惊恐、着迷的眼神——安娜贝尔清清楚楚地知道她有多么渴望这枚象征家主地位的红宝石戒指——
安娜贝尔笑了笑，又将它转动一圈。
“我具体如何拿到它，又与你有什么关系呢，母亲？这是九年后，而你应该称呼我……斯威特法师。”
海伦娜的视线重新放到了她的脸上。
九年？
“开什么玩笑。”她阴冷地说，“你的脸一点都没变，安娜贝尔。”
安娜贝尔挑了挑眉，海伦娜很快就意识到自己说了一句废话。
——斯威特家族嫡系能拥有的护肤品能让与她同辈的伊娃.斯威特始终保持着少女时代的皮肤状态，更别提一个实际年龄也才二十七八岁的女孩。
且不论法师可以青春永驻——在学徒的寿命走向终结之前，只要拥有足够的金币，用魔药做到真正的“冻龄”轻而易举。
再加上什么眼霜粉底之类的魔法化妆品……
所以，如果想要读出一个女贵族真正的年龄，便只能仔细阅读她的眼睛。
年轻的眼睛，年老的眼睛。
……冰冷且凌利的，阴沉且嫉妒的。
“母亲，我不想再一次纠正您的称呼了。”安娜贝尔摆摆手，“但考虑到您的年纪，一些稍稍频繁的健忘是可以谅解的……那么，容我再说一遍我之前的建议——前几日，我恰巧在洛伦茨平原购置了一套不错的宅邸……”
“你休想把我远远丢到老宅之外——安娜贝尔，就算你已经成功杀了德里克——”
安娜贝尔：哦，默认我得到这枚戒指的方法就是杀了父亲。
……这默认还真是轻描淡写的啊，好歹是自己法律上的丈夫呢，还没一枚戒指重要。
“——也别想再对我做什么！监禁，哈，你休想……你这个刻薄寡恩、冷心冷肺的——”
她明显是气急了，说话时有些湿的红发在颊边不停摇晃，胸口的睡衣布料越揪越紧，像一朵即将枯萎的月季。
安娜贝尔静静地听着她辱骂自己，也不反驳，双手一直叠在膝盖上。
海伦娜的辱骂声逐渐降低，变成微不可闻的喘息。
最后，她哑声说：“你这是什么眼神？”
我是什么眼神？
安娜贝尔还未思索出答案，就听海伦娜沙哑地吼叫：“不准——怜悯我！安娜贝尔，你这个无耻冷酷的怪——”
哦。
是怜悯啊。
安娜贝尔继续被辱骂着。
那些幼时避无可避、视为洪水猛兽的词汇。
……她很平静，平静到了自己都有点吃惊的地步。
安娜贝尔平静地看着躺在床上咆哮的女人，她的手指依旧葱白细嫩，她的头发依旧鲜红如月季，她盖着丝绸、锦缎，就连睡袍都绣着宝石，床帘上垂挂着稀有安神的咒文，所卧的床铺比布朗宁的小病床宽敞许多，许多。
海伦娜.斯威特。
曾经法师界的第一枚交际花，手握美貌、智慧与异性的爱慕……情商话术都比安娜贝尔优秀太多太多，高超到能随意把自己的追求者当作狗使用，又摆出恰当、柔顺的姿态被斯威特家的嫡系少爷选中。
她无疑是优秀的。
而安娜贝尔.斯威特，仅仅是面对爱人一句放低姿态、安抚他心情的撒娇，便头破血流地学了九年，才堪堪触摸到关键的边缘。
她永远学不到德里克的冷酷手段，学不到海伦娜的八面玲珑。
……她才是那个继承了父母全部缺点的孩子。
从以前开始，也不停、不停、不停地挣扎在被放弃的边缘……那么、那么的想要这两个被称为“父母”的人给予爱意……那么想要从血脉那段传来的暖意……
便只能一直努力。
努力把眼泪吞回去，努力理解知识，努力克服恐惧……这样，才能堪堪踩在“放弃”与“不放弃”的中界线。
安娜贝尔从未觉得辛苦，过去，追赶这两个“榜样”是她生命中的理所当然，如果不能变成优秀的斯威特，她自己都会恨不得给自己耳光。
……尤其是母亲。
每次她被逼着掌握无法掌握的东西，每次她被逼着热爱无法热爱的东西，都会深深地憎恨自己，同时，她会想……
【母亲真是优秀。】
【为什么我不能那么优秀？】
……曾几何时，她多么渴望、仰慕这个女人啊。
但现在……
【如果没有遇见洛森.布朗宁】她心底突然响起那么一个小声音，【我也会变成和海伦娜.斯威特一样的可怜虫吗？】
保留着年轻时的美貌，坐拥财富与权力，却只能龟缩在这个昏暗的地方，烛光都照不亮眼底的晦涩。
嫉妒，羡慕，憎恨，耻辱，扭曲，野心……
这些东西一直淤积在心底的话，无论是多优秀的人，也会变成这样可怜的家伙吧。
【我绝对会变成这样的。】
如果一直绝望且奋力地追赶着泥足深陷的这对父母，这对可怜虫。
我最终、一定也会……
所以，如果不是遇见洛森.布朗宁……如果不是，她见到了真正如同太阳那般灿烂的榜样……立刻转头去追赶……非常非常努力地去追赶……
那还是永远在前进、永远不会挣扎在中界线、每一步都包含着兴奋心情的追赶。
因为前面的太阳，但凡走快了一步，都会停下来，微微歪头等她的。
如果跑不快，他就走慢一点。
如果追累了，他就给出抱抱。
——【我能够追上他】，这个道理，她再清楚不过。
从以前就……等等。
具体从什么时候开始，她开始抛弃定好的目标，转头追赶他呢？
安娜贝尔皱紧眉，记忆突然来到了一块有些突兀的空白。
什么时候？
她好像从未想过这个问题。
什么时候喜欢上洛森.布朗宁，什么时候被他吸引，什么时候真正下定决心、采取行动、坦然面对自己的心……
“别以为我不知道你要做什么。我知道你要做什么，监禁我，就像德里克对他的母亲……安娜贝尔，安娜贝尔，你真是个养不熟的畜生，畜生都还认人……好吧，我承认，我输了……暂且输了……但……”
海伦娜的喃喃声打断了安娜贝尔的沉思，“我还有一笔交易。你一定感兴趣的交易。”
安娜贝尔抬起头，刚准备反驳她口中的“监禁”，就瞥见了海伦娜的笑容。
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