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“虽然你们之间感情可能很好，不过我还是想提醒小姐一件事，其实你的未婚夫并不需要我的照顾，他也不像你想象中的那样脆弱。”
在茉莉叮嘱完了注意事项，乔尼显得垂头丧气的时候，杰洛·齐贝林只是看着她，并冷静地出声指出道，“也许你可以更相信他一些，他是个男人，不是个什么都需要依靠别人的孩子。”
“……”
茉莉呆了呆，她微微张开嘴，有些惊讶地盯着眼前的男人。
她也很敏锐，不至于听不懂别人的话中有话，杰洛的意思显然是她控制的太多了，让她适可而止一些。
以前她遇到的所有人，都会对她无微不至地照顾乔尼表示称赞，表示她是个好女人。这会让她飞快得到他人的同情和各种便利的地方，但这个男人，却在提醒她对乔尼的关怀过度了？
他在教她做事？
他凭什么以为乔尼不需要她？这个人好没礼貌啊！
“为什么要这么说？您又不知道我们之间的情况，请不要随便下定论。”
茉莉一瞬间脸色黑了，但她尽量保持着礼貌。而这时候，乔尼也敏锐地感觉到了不对劲，他连忙出声打断了两人，“呃，你没必要这样说啦，杰洛。茉莉其实都是为了我好，虽然我有时候也觉得她有点关心过度了……”
他偷偷看了眼茉莉，发现她很不高兴后，又连忙改口，“不过都是因为茉莉太爱我了！所以才会这么紧张，没关系的，我很高兴。”
“……你们还真是恩爱啊。”
杰洛翻了个白眼，他又不蠢，他见过那么多人和病患，明显发现了乔尼的未婚妻有点不对劲。
……这个女人在听到乔尼站起来的消息后，完全没有露出那种喜悦的情绪啊。
但这是乔尼·乔斯达与他未婚妻之间的事情，杰洛·齐贝林觉得自己没必要多管闲事，而且看到乔尼现在的样子，大概告诉他的话他也不会相信。
“算了，去做一下准备吧，下一个沙漠要带上足够的水和食物，虽然路线上又村庄，但我们会通过一个叫做‘恶魔的掌心’的地方，一旦在那里迷失会非常危险，同时在主办方的热气球无法监视到的地方也要小心其他选手，如果我们要在沙漠中过夜的话，还得小心蛇和毒蝎子之类的东西。”
“确实，我听说过那块地方发生过26人骑兵队全灭的惨剧，不过我有带上枪。”乔尼点头回答。
“希望不要有用上的时候。”
杰洛啧了一声，然后他看了眼乔尼，出声提醒他说，“和你女朋友道别一下，我们就要去做准备了，你们可以等比赛后继续黏在一起，现在就集中精神和我一起考虑怎么赢得比赛吧。”
“嗯，你说得对，我也是这样想的。”
乔尼也认同杰洛的话，他接过杰洛丢给他的一个在旋转的螺帽，通过“回旋”的力量翻身掉下了马，然后他双膝着地抬头注视着茉莉，向她伸出了双臂。
“可以抱抱我吗？”
“当然，乔尼。”
茉莉弯下腰，深深拥抱了乔尼，并亲吻了他的脸蛋。
他真的太可爱了。茉莉心想，要是他能永远这么可爱该有多好。
“祝你成功，我的甜心。”
和乔尼分开之后，茉莉因为不了解那个叫杰洛·齐贝林的男人，她决定接下来去找曼登·提姆，他也参加了这次大赛，接下来会与乔尼他们一起通过沙漠。她知道提姆先生的人品，希望他能帮忙留意一下乔尼，防止乔尼因为意外死在沙漠中。
不过她被主办方告知曼登·提姆被史提尔先生叫走了。似乎是比赛中发生了一些意外，需要被任命的保安官进行协助调查。于是她根据工作人员的提示后来到他们所在的地方，然后她被自己看到的一幕惊呆了。
在前一关他们所通过的区域里，竟然看到了三具死相惨烈的尸体，每个人都被破开肚子，肠子就像绳子一样被拉扯出了很远，像极了变态杀手干的事情，好几个工作人员在一旁不断干呕。
“啊，茉莉。”
坐在马车上的史提尔夫人的样子看起来倒是很镇定，在见到茉莉后，她立刻出声提醒，“你快回火车上吧，这里很危险，发生了案件，凶手还没被找到。”
作为一位只有十四岁的女孩而言，茉莉非常佩服露西竟然对这些尸体一点反应都没有，哪怕是她都觉得有些猎奇了，有种看电锯惊魂现场版的感觉。
最担心的事情还是发生了，果然还是有变态杀人狂混在了选手里……她为什么要说果然？
“没关系，我只是来和朋友打个招呼。”
茉莉向露西点点头，然后来到了曼登·提姆的面前，对方在看到她之后，也向她脱帽致敬。
“好久不见了，小姐，您依旧是如此美丽迷人。”
他说话的同时，他的套索仿佛自己有生命力一般，从一块岩石的后方卷来了鲜花，递给了茉莉。
不过这个时候，茉莉的替身提线皮克西突然在她背后出现，并用那无机质一般不带感情的声音提醒她说，“那个绳索是曼登·提姆的超能力，茉莉，你当初觉得他抓人套的有点太准了，是个非常厉害的牛仔，但这其实不是他自己的套环水平，是他的替身做到的。”
“这样啊。其实无所谓吧，你不要总是关注没意义的地方，显得好像有点不尊重提姆先生。”
茉莉点了点头，轻轻嘀咕着回答了提线皮克西，表示自己知道了。
“你在乎吗？别说的你好像在乎一样。而且这是你自己关注的地方，别忘了我就是你的内心投影。”提线皮克西继续平静地提醒道。
“……”
在提线皮克西偷偷与茉莉交流了一下后，茉莉突然发现原本向她露出微笑的曼登·提姆几乎呆住了。
他整个人露出了相当惊讶地表情，有点难以置信地盯着茉莉身边的提线皮克西，好一会后，他才很不确定地出声问道。
“您……难道是在和自己的替身交流吗？小姐？”
第六十七章
“您能看到提线皮克西？”
茉莉一下子愣住了, 这是她第一次见到有人对她的替身有反应！
但是提姆为什么能看到？而且他也管这东西叫替身！难道他知道这是什么？！
茉莉顿时警惕地看了眼四周，但其他人似乎什么都没察觉到，被叫来的保安官们依旧在检查着尸体, 从他们的话中得知似乎这是曾经犯下过案件的连环杀手，如今他混进了选手们中间。但因为总统对SBR大赛也非常重视。比赛不可能终止调查杀人案，史提尔先生不得不与他们商量应该怎么解决这件事。
“她叫做提线皮克西吗？真是个与小姐一样可爱的名字。”
曼登·提姆点了点头，态度颇为温和。而提线皮克西的样子并没有因为被发现而露出任何人类的情绪，她依旧充满了强烈的非人感，并无动于衷地继续与她对话。
“茉莉, 我猜他能够看到我的理由是因为他也有类似的能力，不过因为无法确定提姆的实力，所以我也不建议你为了隐瞒秘密而把他绑架关起来。”
“我怎么可能那么做啊！”
茉莉忍无可忍地低声叫道，她发现自己的替身真的越来越过分了，总是建议一些疯狂又危险的事情，真的是她潜意识想这么做吗？搞得好像她是个危险的变态一样。
而且曼登·提姆也算是她和乔尼的恩人啊。要不是当初他逮捕了原主的家人们，并在法庭上为她作证, 她连搞倒那个罪恶的家族都很有难度，也不会有今天了。
她不得不苦着脸，试图向对方解释。不过提姆只是愣了愣后, 却并没有因为提线皮克西的离谱发言而警觉或者生气，他反而笑了起来。
“如果小姐想让我闭嘴而把我囚禁的话，这反倒成了我的荣幸。”
“……不，请不要在意替身说的话，我不会这么做的。”茉莉勉强地假笑一下，心里期盼着提线皮克西赶紧闭嘴，这个替身只有在她想打人的时候才和她步调是一致的！
但曼登·提姆仿佛毫不在意，他很温和地望着茉莉说道, “我无意让您感到不安，别害怕小姐，我用我的名誉发誓会为您保守秘密，如果您不介意的话，我想和您私下谈谈这件事，并给您一些建议。”
他想给她建议？
茉莉很快冷静下来。是的，仔细想想，如果发现了她秘密的人是提姆先生的话，她确实没必要担心什么，她可以在任何时候相信那个男人。
“……那拜托您了。”
于是她向对方点点头，随后跟着曼登·提姆来到一边，检查四周没有其他人在偷听后，她望着他问道，“您似乎很了解关于替身的事情，您能给我一些提示吗？”
“是的，我没想到小姐和我同样都拥有这种能力。”
曼登·提姆手中握着自己的套索，并毫无隐瞒的意思，详细地向茉莉解释了起来。
“这根绳索就是我的替身……这是在我当年在通过‘恶魔掌心’流沙地带的时候，得到的能力。如果没有这个能力的话，我当时就已经和其他人一起死在了那里。”
他看起来有些凝重地看着手中的绳子，“它能够做到的事情很多，不过现在也无法向您演示，不过您的替身很特别，很少见到是人形的替身，这意味着您拥有非常强的精神力，而且我也是第一次见到有人能和自己的替身对话，非常罕见。”
“是这样的吗？”
茉莉有些复杂地问道，“您说很罕见，难道您遇到过很多拥有这种能力的人吗？”
连提线皮克西自己都告诉她替身是自身精神的投影，如果其他人的替身都不会和自己说话的话，那岂不是真的意味她有点精神分裂？
而且这真是个不妙的情报，通过恶魔掌心就有可能会觉醒这样的力量，那么接下来路线会经过那里的乔尼，是不是也会拥有替身？
乔尼可是男主角，茉莉丝毫不怀疑他会成为被选中的人，乔尼会得到力量，然后故事也真正的开始了……
“我确实见过，他们大部分都很危险。虽然拥有这种能力的人也是少数，但他们都隐藏着自己的能力，所以当您的替身突然出现的时候，让我感到非常吃惊。也请您以后不要轻易在其他人面前使用这个能力，如果他们和我们一样的话，等于您在他们面前先一步暴露了自己。每一个拥有替身能力的人都应该警惕同类，如果他们对您怀有恶意或者戒心的话，他们可能会在您察觉到他们之前就先下手杀了您。”
提姆严肃且深沉地提醒道，“除非小姐能有一击干掉对方的把握，否则绝对不要轻易让其他人看到您的替身！”
“……”
提姆的话让茉莉呆住了。她完全没想到他会告诉她这么多重要情报，其中甚至没有一句似是而非的废话或者误导，全是非常真诚且中肯的提醒。
“……我明白了，谢谢您的提醒，提姆先生。”
茉莉认真地向他表达了感激，“这对我而言非常有用，我一定会注意，没有一击必胜的把握之前，不会滥用替身，将自己暴露在危险中。”
“很高兴您能理解。”
提姆笑了起来，然后向茉莉伸出手，“再过半小时就要开始下一轮比赛了，我带您回火车上吧。您来找我的事情，就在骑马的时候说吧。”
……
在送茉莉回火车的路上，茉莉向提姆拜托了一下乔尼的事情，他非常爽快地一口答应，正好他也需要追踪凶手，如果看到乔尼遇到麻烦的话，他绝不会坐视不理。
很快提姆也要准备下一场比赛，茉莉为提姆加油后，便登上了火车，并随手问报童买了一份速报，看了一下最新的赌盘。
第一关比赛的成绩已经受到了大众的瞩目。原本因为瘫痪不受看好的乔尼在下一个关卡的优胜候补里竟然排到了第六位，他过去的战绩实在太过优秀了，导致人们重新对他产生了希望。而与他组队的杰洛·齐贝林排名第九，人气最高的则是那位在第一关夺得冠军的砂男，人们相信他能在最擅长的赛道上再次夺冠。
茉莉对赌马没有经验，而且因为时间仓促，乔尼也没有给她什么有用的建议，于是她为了支持一下自己的未婚夫，就象征性地为他下注了一美元。
下一场比赛大约长度在一千五百公里，就算耐力再好的马也需要休息，因为自然地形严苛，外加天气等不良因素，等选手们抵达目的地估计也是十几天后的事情了。
茉莉也需要坐着火车提前到达终点纪念碑山谷，接下来势必是非常无聊的等待时间，但除了等待之外，她也做不了什么。
她只能在火车上尽量学习英国法律，因为没有网络和娱乐活动，她终于理解了迪奥为什么一有空都在看书，只有学习才能打发时间。
无聊，真的很无聊。
在白天的时候，火车上每隔几小时都会播报一次热气球在空中监视到的选手们比赛状况。但到了晚上后就全部没有音讯了，观众们开始在车厢里抽烟，打牌，火车上的水资源有限，只有在站点停下休息的时候，才能下来洗个澡。
她开始有点后悔自己为什么要答应乔尼来看这场大赛了。结果给自己制造了那么多麻烦，乔尼还找到了站起来的可能，本来明明一切都是那么完美……但也许这就是命运的安排吧。
茉莉叹了口气，她觉得自己作为原著中的一个路人炮灰，能和男主一起来到这里已经算是奇迹了。命中注定的事情还是会发生，她只能尽自己努力去争取自己想要的。
在第三天晚上，火车在一个站点停下，茉莉在冲澡点排队洗漱了一番后，拿着脸盆和洗好的衣服上火车，在座位上躺了下来。和她在同一节车厢的是几个老年男人，留着胡子，经常直接就在车厢里抽烟。聊的话题也是女人有多么拜金，抱怨自己的妻子，基本不和茉莉说话。
茉莉非常讨厌他们，这个时代的美国人就完全没有不在别人旁边抽烟的意识和礼貌。但因为这是露西帮她挤进来的位置，整个火车都已经满员了，只有这节车厢原本要来的乘客因为生病取消了行程，她只能勉强忍了下来，也没有座位可以给她换。
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