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“鬼神...我想起来了，若叶大人那时候说的是要讨伐山上的鬼神吧。那座山与我们居住的寺庙很近，我居然一直没发现那座山有鬼神占据。”
“自从若叶大人的名号响亮起来后，那些鬼神的踪迹就收敛很多了，他们不同于普通的妖怪，拥有神智，但心却永远无法与人类共情。”寿海招呼了百鬼丸，从他的腰间取下了妖刀似蛭，“这把妖刀就是鬼神之一，美绪你握住它试试看。”
“好的。”美绪握住了似蛭，这把刀很沉，美绪也只能堪堪提起，“感觉就是一把很锋利的刀？”
“看好了。”寿海抽出了腰间的刀，那是真正的闪着寒光的打刀，而非练习用的木刀，直直地朝着美绪砍过去。
“不要！”美绪大喊了一声，条件反射地闭上了眼睛，却感受到自己的双手被妖刀似蛭牵引着做出了抵挡的动作，“哎？！”
美绪还在为自己挡住了寿海的攻击而诧异时，她握住妖刀似蛭的手又变换了位置，是标准的进攻式。
百鬼丸停止了练习，开始观看这两个人的打斗。
“快停下！我马上要打到寿海大人了！”虽然寿海每次都能接住美绪的攻击，但美绪已经快受不了这种高强度的快攻模式了，“停下啊！”
“可以了。”
美绪的手上一轻，妖刀似蛭被寿海打飞了，她的手感到又酸又涩，“...我大概明白了，这就是鬼神的力量，我都要相信自己变成了剑道高手了。真难想象若叶大人就是在和这样的东西在战斗。”
“事实上这些鬼神只是难找，他们的力量在若叶大人面前根本不值一提。”寿海笑了笑。
美绪看到百鬼丸走到面前，然后在她的面前比了一个大拇指，“百鬼丸？你是在夸赞我吗？”
“百鬼丸觉得你的动作很灵活，虽然他很年轻，只有十四岁，但是他的剑法比我还要高超，能看出的东西也远比我多。”寿海解释道。
“谢谢你。”能得到百鬼丸的肯定，美绪对着他露出了笑容。
百鬼丸走向被打飞的妖刀似蛭，然后毫不客气地踩了踩，才捡起来挂回自己的腰间。
“百鬼丸在给你出气啊。”寿海看到百鬼丸的举动，一下子就心领神会了，“妖刀似蛭很会看人下菜碟，在若叶大人和百鬼丸手上都是顺从得像只小狗一样，但是刚才却非要我打飞了它才肯中断对你的控制。”
“百鬼丸和若叶大人一样，都是温柔的人啊。”美绪也用手捂住嘴，笑了起来。
就在这时，有几名身着正装的男子路过了这片庭院，为首的男子很是气派，他看到美绪这个生人后拧起了眉毛，露出了很不悦的神情：“一斐柳裕的宅邸怎么总是出现这些陌生的面孔？老是把平民往宅邸里带，也不怕带回什么间谍。”
“是呀是呀，自从一斐柳裕招揽到了那个天识女后，行事是越来越放肆了。”跟随在他身后的武士连忙附和道，“这个天识女真是不知好歹，国主你都这么招揽她了，她居然不理不睬，转而投入一斐柳裕这个家臣的属下。”
“如果一斐柳裕懂得知恩图报的话，就不应该招揽天识女。这天下谁不知道天识女神通广大，人心所向？这一斐柳裕之前只是一个小小的传令官，在一次传令中以一人之身取得了叛变将领的头颅，才被国主赏识成为了国主的家臣，连他的姓氏，都是国主所赐。”
这是伊水的国主？
美绪心中涌起了失望的情绪，即使是泷若叶所在的伊水，领主也是这样无视平民百姓，听信谗言的人吗？这幅样子可真是讨人厌啊，为什么统治伊水的人不是泷若叶大人呢？
这个想法一出现，连美绪自己都被吓了一跳，但她同时又觉得很合理。
“国主大人，柳裕大人并不在此处，他去巡视南方的稻田了。”寿海朝着伊水国主走了过去。
“没事，我本来也不算来找他的。天识女呢？”
“若叶大人去了国界处的山上铲除鬼神了，估计明后天会回来。”
听到泷若叶是去铲除妖邪，伊水国主也不好再指责什么，“那等天识女回来替我转告她，让她去我殿上找我。”
“......在下能问是有什么要商议的事情吗？在下好让若叶大人做好准备。”
“没什么，天识女貌美，德才兼备，吾心向之。”伊水国主倒是回答得很直接。
“......好的。”
“天识女是侍奉天照大神的巫女，国主大人如此急色，就不怕惹得神明不快？”一名僧人从走廊的另一侧走了过来，与寿海不同，他的语气轻快而充满挑衅意味。
“莲海渡！你既是佛门高僧，又管神明什么事？”伊水国主身后的武士开始反击，“真是奇怪，神道教与佛教一向是各做各的，你既为佛教高僧，却跟随巫女，难免让人怀疑。”
“在下只是和伊水国主一样，被天识女的魅力吸引而来，否则伊水国主何须屈尊来到一个家臣宅邸中呢？”莲海渡眯了眯眼，那种从余光中瞟人的姿态让人觉得很不爽。
“真是无趣。”伊水国主倒是想治莲海渡的罪，但考虑到他的身份，也就只撂下了这句话。
“你刚才的话太出格了。”
伊水国主走后，寿海带着些责怪的语气对莲海渡说道。
“无妨无妨啦，反正这伊水国主很快就派不上用场了。”莲海渡注意到了一旁的美绪，凑到了她的面前仔细端详了她一会，“这是若叶新捡来的孩子吗？长得挺可爱的呀，晚上想吃烤鸟吗？”
“烤鸟？”
莲海渡眯起眼笑了，不过这回的笑容比面对伊水国主时看着顺眼得多，没有让人那么想要打他。他拿起靠着庭院墙放置的弓箭，“我看见天上有只大白鸟，一看就很好吃。”
莲海渡拉开弓，他手臂的肌肉在宽大的僧袍下膨胀起来，美绪才发现在宽大的僧袍掩饰下莲海的身躯是多么得强壮有力，“一只...两只...啊，真可惜，只有两只啊。”
他毫不犹豫地射了一箭，然后跑到落箭的地方捡了回来，“寿海，就麻烦你把这两只鸟带回厨房，今晚好好招待这位可爱的小姐啦。”
一箭双雕，那只箭上插着不多不少的两只鸟。
“谢...谢谢你。”
虽然莲海渡的行为多少感觉有点过于放荡，但美绪还是真心实意地感谢了他对自己传达的善意。
“你的这件衣服...是特意选了和若叶指甲颜色一样的红色吗？你很适合红色。”莲海渡夸赞道。
“是的，能得到你的夸赞我很开心。”
“哦......”莲海渡发出了意味深长的一声叹息，“不过若叶指甲的颜色不是染的，而是天生的哦，很神奇吧？”
莲海渡摸了摸下巴，“看来你也很喜欢若叶呢。”
“当然了！如果可以，我想做若叶大人的侍女......你说的是‘也’？”
虽然“喜欢”这个词的用途很广泛，但是从眼前这位不正经的僧人口中说出来，美绪真的很难忽视，好可疑。
“对呀！”听到美绪聊这个，莲海渡的情绪一下子就高涨起来了，“等哪天若叶不当巫女了，贫僧这就还俗！”
贫僧...贫僧这就还俗...
这句话回荡在美绪脑边，让她对伊水国主身边武士所说的“高僧莲海渡”的形象彻底破灭。
“我和其他的和尚可不一样。”注意到美绪一脸被震撼到的神情，莲海渡收敛了他的笑容，“我在成名前就遇上了泷若叶，如果不是泷若叶，我也不会做和尚。我学习佛法，只是把它们当作知识来学的，只是知识，明白了吗？”
莲海渡不眯起眼睛或者不笑的时候，有种不怒自威的气场，即使他生得英俊，他的气势也常常盖过了他的容貌。他很高，因此看人都是从上往下看，有种睥睨之感，但美绪却隐隐害怕起来，这真的只是因为他的身材高大而生出的睥睨之感吗？还是他的心，本就是从上往下看的呢？
“庭院很热闹呢。”
一个清冷的女声忽然响起，从庭院的中央的土地上，居然破开了一个大洞，钻出了一个女人。
那女人看上去大概是三十多岁的样子，容貌美丽而富有成熟的气质，眉毛点在了额头上，靠发根很近。她的头发长而柔顺，梳成了贵族女子的发饰。即使她是从土里钻出来的，她的头发与衣服上也没有落上泥土。
美绪觉得自己的心理承受能力在这两天得到了极大的提高，现在看到这个从土里面钻出来的女人居然感觉也不是很惊讶。
“万代，事情你已经办好了吗？”莲海渡闻道。
“妾身会出现在这里，那定然是办妥当了。”万代摇了摇身体，没错，是摇了摇身体，她那被一层层单衣遮挡着的身体，运动得很奇怪。
美绪往下望去，才发现万代没有走出那个土洞，而是站在土洞的上方和他们说话。可是，土洞里应该是空着的啊？万代是破土而出的，下面怎么会有垫着的东西呢？
万代环视了一眼，看到百鬼丸也在这里，她用衣袖掩住嘴，仿佛是在轻笑：“似蛭你又是灰蒙蒙的，怕不是又被打了。毕竟就你那可怜的能力，若叶大人根本看不上呢。”
妖刀似蛭开始抖动，然后又被百鬼丸打了一巴掌。
“那妾身就回去待命了。”万代看到莲海渡点了点头，就缩回了洞中，她是宛如倒放一样回到洞穴中的，最后消失的是她的脑袋。
百鬼丸走到洞穴旁边，把边上的泥土都踢了回去，掩盖起破开的洞穴。
“刚刚万代来过了吗？”把鸟送到厨房返回的寿海，看到在百鬼丸正在掩埋洞穴，问了一句，“这么说的话她的工作已经做好了。”
“她是谁？”美绪问道。
“万代是曾经夺走百鬼丸神经的鬼神，算是和妖刀似蛭一样，是能和人类交流的鬼神。妖刀似蛭以前被若叶大人折断重铸过，所以现在特别听话老实。你看到的万代是个贵妇人的外表吧？”
美绪点了点头。
“其实那是它的尾巴，它的拟态，它真正的姿态是非人的生物，藏在了泥土下，攻击的时候才会显露出来。你见到它也不用害怕，它们是绝对服从若叶大人的命令的。”
“接下来就是我们的任务了，寿海，之后再照顾新人吧。”莲海渡背上弓箭，往箭筒里补充了满满的箭。
“美绪，你留在这里照看好百鬼丸，不要让他随便跑出去。”寿海叮嘱道，“觉得无聊的话就带百鬼丸去桑女和真吾的房间去玩吧。”
“好的。”看到寿海少见的严肃表情，美绪没有多问，只是应允了下来。
“乖孩子。”莲海渡伸展了一下身体，“在若叶回来之前，干脆利落地解决完所有的事情吧！这是身为家臣的我们的本分。”
泷若叶此时正从消减了鬼神的那座山上往下走，她的鞋上沾了不少的泥泞。
“怎么了？”琵琶丸察觉到泷若叶忽然停下了脚步，便回头问她。
“有一只受伤的蝴蝶。”泷若叶展开她的掌心，那只摇摇晃晃飞行着的蝴蝶落在了她的手上，她合拢掌心，捕住了那只蝴蝶。
她垂眸看向自己合拢的双手，然后放出了蝴蝶，那只翅膀残缺的蝴蝶恢复了生机，重新飞上了天空。
见到这一幕的琵琶丸发出了沧桑的笑声，他放声唱道：“旧枝复花咲，本心今又苏。”
每年树枝上的花朵都是开了又谢，谢了又开，花常迭新而古枝不变。
泷若叶知道琵琶丸是在说她心未改变志向长存，便回应道：“旧事多成就，万物待复生。”
“看来三河城很快也会变成伊水的领地。”琵琶丸呵呵一笑，“敢只身一人就前往敌国，我也只见过你一人。”
“晓之以情动人，动之以礼待人。我想三河城主也会明白的。”
“可你拜访的可不是三河城主，而是三河城主的弟弟。”琵琶丸摇了摇头，“你就和他商谈了一晚吧，不过，你看人一向比我这个老头子准。”
“三河城是这附近少有的经济繁荣的城邦，伊水近年来扩张了不少，终于推进到三河这边了。”泷若叶看向远方，“这时候柳裕他们也开始行动了，我该回去了。琵琶丸，这次你是打算和我一起走还是与我告别？”
“如果天识女愿意收留我这个老头子，我打算就留在伊水了。”
“哦？这些年我们在路上碰过好几次面，但你始终是和我们同行一段路，然后告别，前往别的国家游历。我数次挽留过你，为何这回愿意留在我这边？”
“因为现在，你的身边即是天下，我也不需前往别处了。”
“你说话还是像当初那样神秘，总喜欢叫人去猜。”
“天识女的身边有着各式各样的人，多我一个也无妨。”
泷若叶轻笑了一声，“不过，我并不讨厌呢。”
伊水南边的稻田上，农民正在田间辛勤地劳作着，小孩子在田间的小路上玩闹着，发出清脆的笑声。
“不要在路中间打闹。”
听见男人声音的孩子们连忙抬起头来看，马上的主人是一名身着轻甲的武士，眼角微微下垂，看上去有些秀气，但高挺的鼻梁和饱经风霜的眼神中和了那份秀气，“你们是松音的孩子。”
“没想到柳裕大人连我孩子的模样都记得，还不快给柳裕大人道歉。如果是其他的武士，可不会管你们，直接就骑马跨过去了。”在一旁耕种的名为松音的男子显得很激动，“大伙儿，柳裕大人来了！”
听到松音的呼喊，其他的农民都围了过来，他们都对柳裕很熟悉，叽叽喳喳的声音一下子就包围了柳裕。
“柳裕大人，这季的水稻长得很好呢，稻种也比上季的好。到时候你一定要尝尝我家的大米。”
“柳裕大人，这个月我们都没见到天识女，没有出什么事情吧？”
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