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“将军的清水不是高价求来的吗，我与清水的联系, 将军不是说了那是传闻，京都中又有几人相信呢？”
“我是相信的，因此我没有让别人相信。如果这些人都知道清水的存在是真的，会有多少人想要争夺你？原本只是一个稍微值得挂在心里的小国, 一下子会被群起而攻之。”足利义生说道, “我知道你是顾忌这点, 才矢口否认。与其担忧那天的到来, 不如直接归于我麾下。你的名誉与地位都会远远超过今日。”
“如果将军得到了这份力量, 将军是想怎么做？”
听到泷若叶的问话, 足利义生只觉得这是她答应前给予的考验，“让足利的名号重新响彻这天下, 你会成为位于稻叶氏之上的相伴众，将‘泷’氏纳为御三家之首。”
“将军为何觉得自己能做到？为何此次如此直接？”
比起上回的招揽, 足利义生这次可谓直白得多。
“上月我遭到了一次刺杀。”足利义生说出了机密的情报, “有忍者扮作我的车前卒, 在我出行时想要刺杀我, 不过被稻叶正挡住了。所以我想应该尽快招揽你才是。神龟虽寿，犹有竟时。我有着足利的姓，居于将军之位, 已经位于顶点。只要我活着，就会有人支持我，拥护我。或许我的能力比不上那些从小夺大的大名，但是活得久也很重要吧？清水的效果让人趋之若鹜，有了它能够控制比你想象得还要多的东西。”
“如果有一日制造清水的人不存在了, 因为清水而聚集起来的国家还会和平吗？即使你已经把它们的权利牢牢把握在掌心，但不满可以压抑吗？那样短暂的和平与短暂获得的天下，是将军希望看到的吗？无论是清水，还是鬼神，都只能算作是意外，就像是天边划过的流星，短暂一瞬，无法久留。流星带来的光辉，终究不如人类举起的火把要耀眼与长久。”
“真奇怪啊，天识女。”足利义生皱起了眉头，“你是大名吧？但是你说的话却完全不像是出于野心或者谋划，你到底站在哪个立场去看待这个天下？你在担心这个世界的未来？”
看着不为所动的泷若叶，足利义生说道：“你还是不愿意承认清水出自你手啊。虽然我也不希望别人得到你，这些年是我一直有意压住有关你玄妙之处的传闻，你真就不担心你的未来吗？那个时候你或许就知道我的对你的怀柔之处了。”
“如果他们为了清水而攻向伊水的话，他们会后悔的，不需将军担心。武力亦或是怀柔，不过是哪种选择更优。将军会对我怀柔，也只是将军的境况更适合动之以礼吧。”
泷若叶离去后，足利义生换了更舒服的坐姿，说道：“这世界上有能说动天识女的人吗？这女人认定的事情简直就像是磐石一样顽固。”
一侧的移门被推开，稻叶正从中走了出来，他一直在旁听这场对话：“天识女一直在拒绝将军，可我看将军却一直都和颜悦色，甚至没有对天识女施压。”
“我本来是想生气的，可天识女又是那样稀世的美女，看着她的脸我也很难生气。我的三位侧室，都是少有的美女，可她们居然比不过天识女的一瞥。”足利义生说道，“我已经一再退步了，天识女终究是要做出选择的，既然无法与她谈判，那就逼她提前做出选择吧。”
“属下会安排好的。”
见到泷若叶回来，百鬼丸就将白夫人的邀约告诉了她。
“之前我只见过白夫人一面，怎么会想要约我？百鬼丸你觉得她怎么样？”
“她似乎不太喜欢将军府的生活，对将军好像也不太喜欢的样子。”
“那我就去赴她的约吧，下午无事，你们就先待在这里。”
“感觉到了将军府反而是一直坐着很清闲呢。”大典太光世感叹了一句。
“不知道天识女大人会和白夫人聊些什么。”柳裕说道。
“百鬼丸说白夫人是想找她鉴赏珠宝，总归是女孩子的话题吧，打打花牌之类的。”压切长谷部的语气越来越低，事实上他很难想象泷若叶和其他的女性一起聊女孩子的话题。一直端坐前方，作为大将统领全局的泷若叶，在压切长谷部心中已经留下了不可磨灭的形象。
“糖。”百鬼丸把糖放在了四人中间，“白夫人给的。”
外面恰好有侍女轻敲了两下门，得到应允后进门送来了茶点，她们本来想在屋子内随侍，但柳裕招呼她们退下了。
“将军府的日子过得真舒坦啊。”柳裕拿起一块牡丹饼送入口中，“压切长谷部，你不吃吗？”
“...又是牡丹饼啊，不过有茶，没有关系。”压切长谷部也吃了一块。
“不知道这是什么品种的糯米，品质真好，如果伊水也种这种糯米就好了。”大典太光世下意识想到的就是伊水能不能也种这种优质糯米。
“这回买些伊水没有的种子回去吧，美绪一直在培育作物，她会很高兴的。”百鬼丸一边嚼着牡丹饼一边说道。
“去海港那边看看吧，洋船上会有好多新鲜玩意，除了种子，也要带点女孩子喜欢的东西呀。”柳裕提议。
四人宛如开茶话会一般，一边吃着茶点一边闲聊，气氛闲适而愉快，甚至于泷若叶归来时四人还聊在兴头上。
“看来没有给你们酒真是可惜了。”泷若叶进门后，见他们一副聊得兴致勃勃的样子，笑道。
“天识女大人，这是？”柳裕指的是泷若叶拿在手中的画卷。
“这是白夫人为我画的画像，赠予我了。”
“白夫人画得可真好，有这样的水平，白夫人的丹青技艺居然毫无名气。”压切长谷部展开画卷看了一下。
“母亲和白夫人很谈得来吗？如果不是马上就要晚宴了，母亲是不是还会再与她聊下去？”
“现在刚刚好吧。不过百鬼丸你说得对，马上就要晚宴了，咱们赴宴吧。”泷若叶看见百鬼丸皱起了眉，“明天我们就回去了，不用再看到他们的脸了。”
“...没关系。”
晚宴比起午宴气氛要更为融洽，因为临近春节，座下说的都是一些讨喜话，居然真的有点迎新的意思了。
宴会进行到一半时，舞女和歌女陆续表演，之后是一名身着白衣的女子抱着琴准备开始独奏。
既然是她的专场独奏，便说明她的技艺非常高超。
琴女身姿娉婷，美目含情，气质如若柳扶风，让人见之难忘。她弹了一曲，犹如百鸟齐鸣，悦人耳目，在座的人都专心听了起来，却不料在高潮时琴女的琴弦崩断了，发出刺耳的怪声。
“妾身知错！不知这琴弦怎么会忽然崩断，妾身——”
“这么重要的场合你却犯如此低劣的错误，该罚。”稻叶正淡淡地看了琴女一眼，“既然你的这双手这么不听使唤，那就砍了吧。”
“不，是这琴的问题...”琴女低下了头，泫然若泣。
“你的手生得是好看，砍了怪可惜的。”足利义生发话道，“昔日太子丹为招揽荆轲，砍下琴女双手送予荆轲，荆轲大为感动，愿为太子丹效命。今日我便效仿太子丹，将这琴女双手送予天识女，如何？”
“不止如此，这琴女其罪当诛，之后再将她捆在院中，直到天亮才行。”稻叶正说道。
这是针对泷若叶布的局！压切长谷部马上意识到了这一点。不管泷若叶接不接受琴女的手，足利义生一定会砍下琴女的手。被砍去双手的琴女一定撑不到天亮。足利义生觊觎清水已久，如果泷若叶救了琴女，她就再也无法否认清水的存在。
但是，后面的事情是不会发生的。压切长谷部握紧的拳头又放下了。
足利义生看出了泷若叶的慈悲，料定她不会对琴女见死不救，但他看得还不够透彻，压切长谷部明白这点。
如果是泷若叶，她连琴女被砍断双手都不会接受，她不根本不会让琴女被绑起来的前提发生。
就算被砍断的双手还能经由泷若叶的治疗重新长出，但那曾经遭受的痛苦和恐惧仍然会烙印进心中。
泷若叶不会对他人的痛苦无动于衷。
“只是犯了一个小错误，将军这样的处罚未免太过了。我并未夸赞过琴女的手好看，将军又何故将琴女的手送予我？”泷若叶回答道。
“这里是京都，并非伊水，天识女还是要注意到自己的身份。”稻叶正平淡的语气响起。
将军是不再准备怀柔了吗？这般强硬，他是在逼迫泷若叶做出表示，向他效忠。
泷若叶会怎么做？压切长谷部看向泷若叶，心中却想不出好的方法。
该怎么做？
足利义生见泷若叶沉默不语，笑道：“那么就把琴女拖下去吧，不要让血脏了地板。”
他一边说着一边看向泷若叶，他在上，泷若叶在下，他似乎很满足这样的视野，掌控全局般观赏着泷若叶的表情。
“这样的将军，还是毁灭吧。”大典太光世小声地说了一声。
如果可以，真想现在就手刃了他。压切长谷部看着哭泣的琴女，觉得心烦意乱。
他想，无论待会泷若叶做什么，他都协助她好了。就算是泷若叶不理智地在这里翻脸，前功尽弃地打破伊水现在平稳发展的局面，他都会毫不犹豫地跟随她。
压切长谷部看向前方的背影，那是他的主君，是他要辅佐夺得天下的独一无二之人。
第一卷 第78章
在众人都等着泷若叶的答复时, 却不料开口说话的是琴女。
“真是可怕呢，将军连妾身都要砍去双手吗？”她已然抹去眼泪，看上去竟是全然不害怕的样子, “妾身的弟弟若是知道此事，知道妾身要被将军砍去双手，一定会伤心吧。”
“...你的弟弟是谁？”将军隐约觉得有些不对劲。
琴女报出了一个名字，座中人的脸色皆变了。
“你是壶姬？！既然你要来, 那为何不提前通报, 还扮作琴女来献艺？”足利义生觉得原本全权掌握的局面一下子被改变了。
壶姬是白夫人的姑姑, 即是白夫人父亲的姐姐, 她在足利义生即位前就远嫁走了, 因此京都中知晓她的人甚少。光凭着她弟弟立下的汗马功劳, 足利义生也不能动她。
足利义生虽然知道壶姬前不久丧夫，回到了京都, 可没想到她会挑这个时候来，也没想到壶姬看上去竟比实际年龄要年轻得多。
“壶姬唯有琴艺高超, 临近春节, 壶姬也只是想为诸位大人讨个彩头, 给将军一个惊喜。”壶姬抿起嘴唇, 皱起烟眉，“可真的不是壶姬学艺不精，是这琴有问题。”
“......”足利义生用手撑起了头, 一时竟然不知道说什么才好，“我还能砍了你的手不成？壶姬你怎么不早说？”
“我被将军的气势给吓到了，没想到将军的性情居然如此...”壶姬居然又抽噎起来。
“算了算了，你退下吧。”足利义生看到壶姬只觉得头痛，挥挥手让侍女带着壶姬退下, “你好不容易回到京都，不赶紧和白蝶叙叙旧，却扮作琴女跑到这里来，真是不知礼数。若是你先见了白蝶，她定不会让你做出这样的事来。”
“妾身知错了。但是这琴确实被人动过手脚，希望将军之后明查。如果不是妾身代替了原先的琴女，恐怕她就要香消玉殒了。”壶姬临走前还不忘了提醒足利义生琴的事情。
“我知道了。”足利义生的耐心已经被彻底耗尽。
“看来事情已经解决了。”泷若叶微笑着看向足利义生。
“......”足利义生抽动着嘴角笑了笑，“天识女真不愧于这个名号啊，识得天意的女子，莫非你是识得了天意才故意沉默不语？”
“是将军的动作太快了，我还没反应过来。”
晚宴原本愉快的气氛被这件事彻底打断，足利义生也没有继续下去的兴致，草草结束了晚宴。
泷若叶他们只需在将军府再住一晚，明日便可返回伊水。
此时天已经完全黑了，将军府长廊边上点燃了灯火，照得很亮，连迎面走来的人的脸都能看得很清楚。
“快！快去！”数个武士带着一个提着药箱的医师跑过长廊，他们神色慌张，见到泷若叶都没有行礼就掠了过去。
“这边也有人晕倒了，快来人啊！医师呢？！”远处有女子的尖叫响起，在夜里显得很瘆人。
“不行了，没气了！”
泷若叶却恍若未闻一般径直走向房间，脚步没有丝毫的停顿。
回到房间中，点燃烛火，压切长谷部检查了房间的四周，确认四处无人后才坐下。
“天识女大人，今天的晚宴是在你的预料之中吗？”柳裕问道。
“大差不差。晚宴的事要多谢白夫人。”
“果然是天识女大人！我都觉得那是困境了。”大典太光世长吐了一口气，“原来白夫人是为了这才约了天识女大人的吗？”
“不，是她后来察觉到了有不对劲的地方。”所有人的视线都朝向泷若叶，泷若叶说道，“比起将军夫人，或许她更适合做一位军师。”
“不对劲的地方是指？”压切长谷部全神贯注地听着泷若叶的叙述。
“白蝶在和我见面之前碰见了稻叶正，她问稻叶正是要去干什么，他说他正有事交予我。白蝶便告知稻叶正她已经约了我，让稻叶正取消她的邀约。没想到稻叶正沉思了一会后，让白蝶不要改变她的邀约。”
“稻叶正想要支开母亲，他觉得白夫人的邀约更加自然，便不再另寻借口。”百鬼丸很快分析出了稻叶正的动机。
“为什么要支开天识女大人？”柳裕得出了一个自己不太相信的答案，“...难道是想对我们下手吗？可是我们今天下午什么意外都没有发生。”
“你们站在足利义生的角度想想，如果想要试探我，比起与我完全没有感情的琴女，我的家臣不是更好吗？足利义生更想要砍下的是你们的手，琴女是他退而求其次的选择。”
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