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闻言, 永宣帝面上露出了一分极为惊诧的神色:至今为止，他问询过无数有嫌疑的妃嫔, 恭妃、端妃她们都尚有害怕恐惧之心。可是慎妃, 居然能将这样理直气壮地睁眼说瞎话？
“朕知道你做了许多恶毒的事情, 但是从前朕因为母后与舅舅，纵然心里头怀疑, 也没有仔细追究过。”永宣帝用龙爪敲了敲一旁的桌子，清脆的响声直直拍打在慎妃的心头：“你既然问了朕，朕就直接问你一句——两月前，永熙宫那掺了东西的蜡烛，你敢说不是你做的么？”
这一番话如同冷水一样浇头而下，一下子将慎妃发热的头脑给降了温。
“这件事情，的确是臣妾一时糊涂做下的。但臣妾已经改过自新, 后头再也没有生过这样的心思, 反而任凭皇上在殿中省做了处置, 这些皇上你都是看在眼里的。”慎妃极后悔自己一时脑热说错了话，思量一番后, 用一副不卑不亢的姿态跪下：“但除此之外，臣妾真的是问心无愧。尤其是此次稳婆的事件，臣妾发誓，绝对不是臣妾所为！”
永宣帝几乎是气极反笑：“你是改过自新，任凭朕处置，还是生怕自己从前的事情暴露出来，才不得不变得安分起来呢？”
慎妃暗自咬牙：她是极为了解永宣帝的，虽是不怎么发怒的皇帝，但内心是极为多疑的。若是在永宣帝的心里留下怀疑的影子，若非有铁证，否则怎么着都会留下一点疙瘩。如今有人陷害自己，巧妙地利用彩云的死 ，将这样大的嫌疑按在了自己的头上，让永宣帝直接进入“嫌疑过大，直接认定，不听解释”的阶段。
唯今之计，只有先给自己争取时间，再想办法脱离现在这样的处境。慎妃在心中飞快地算计着：其实也不需要将自己完全洗刷清白，永宣帝虽然多疑，然亦是重情重义，凭借着孝安太后和自己祖父的情面，也能够让永宣帝不再追究下去了。
然而慎妃没意识到，永宣帝如今这样直白地来问她，已经是将最后一份情面给消耗完了——更何况，在永宣帝心里，慎妃并没有那样的独特与有情分。
且不说蒋乔与文妃，就连主位里最没存在感的苏贵嫔都能在情分上略胜慎妃一筹。
“皇上，臣妾若真的做出了稳婆之事，臣妾愿意亲自到孝安太后面前谢罪。”慎妃神色一凛，目光坚定地直视永宣帝：“还请皇上好生查证，还臣妾以清白。”
这是以自己的生死做保证了。
“你到母后面前请罪，不过是让这些腌臜事情污了母后的耳朵罢了。”永宣帝神色未动，眼中划过一抹极为不耐烦的情绪：“其实要证明你的清白很简单，只要杨盛海审一审你身边的宫人，就可以知道你有没有做过那些谋害他人的事情。”
“何长喜，将含章殿现在所有的宫人一律带入慎刑司审问，为慎妃重新安排宫人。”永宣帝干脆利落地下了命令。
早有准备的何长喜一挥手中的拂尘，立刻就开始将含章殿的宫人给押到慎刑司去，连慎妃身旁的青麦白穗都未曾幸免。
“娘娘！娘娘！”青麦与白穗一直看着旁人被拖走，当时心里是十分不屑的：若是真对主子忠心，怎么会害怕去慎刑司呢？但是轮到自己亲身体验的时候，青麦和白穗是哭得一把鼻涕一把眼泪，心中充满了恐慌，浑然没有往日里气派的含章殿大宫女的样子。
“皇上！”慎妃没想到永宣帝打算直接快刀斩乱麻，连半点机会都没打算给自己，当下就是颇为凄厉地叫了一声：“你怎么能这样对待臣妾。”
永宣帝一双多情的桃花眼闪过惊奇的神色：“朕为什么不能这样对你？当年恭妃、端妃的宫人，朕可都是交给慎刑司审问过的。若是慎妃你担心宫人的性命，那朕可以向你保证，杨盛海下手有分寸，绝对不会伤及性命的。”
“皇上！”慎妃听着青麦与白穗的声音渐渐远去，不由又叫了一声，心头如积蓄了冷血一般，一点点地凝固起来。
含章殿的宫人被迅速清场，何长喜识趣地退出了正殿，将安静无人的场地留给永宣帝说最后的话。
慎妃望着永宣帝，这个本该是她夫君的男人，现在却决然不肯信任她，不肯给予她机会。
“臣妾不信，许太后给臣妾安排有问题的香灌蜡烛时，您没有半分察觉。”提及自己心头的痛失，慎妃眼中罕见地闪过几分怨毒：“臣妾和您是青梅竹马，有着孝安太后亲自赏赐的青凤玉如意，是一心一意待着您的人，是一切事情都为您着想的人。您眼睁睁地看着许太后下手对付臣妾，不觉得愧对臣妾，愧对孝安太后对您的嘱咐么？”
“若是孝安太后没有早逝，臣妾必然是您的皇后！”慎妃再没有往日的端庄自持，只剩下满心满眼的贪妄执念。
提及香灌蜡烛之事，永宣帝一直转动着玉扳指的手微微停顿了一下：他一开始的确没有察觉，直到后头才隐约直到此事。但是当时慎妃已经露出了几分马脚与野心，他就想着，横竖他已经知道晚了，对慎妃的伤害已经造成，倒不如不说，省得慎妃因此伤心并且闹出事情来。
所以永宣帝对慎妃有着三分愧疚之情，已经在两月前全给慎妃用光了。
想罢，永宣帝又将目光落在了多宝阁上青凤玉如意上——玉如意表面光洁，不见任何灰尘，可见是被主人十分宝贝、时常抚摸擦拭的。
青凤玉如意的玉质顶级，凤凰栩栩如生，若是被人长久看着，极能给予那人扶摇而上的美好幻觉。
“在朕看来，朕不过从前和你见上几面，怎么能说是青梅竹马之情呢？”永宣帝平息了眼中的厌恶，口吻淡淡：“而且母后生前，只是嘱咐朕要好好关照安家，并没有说要好好对你，也没有说要将你嫁给朕。”
慎妃听着，眼中流出泪水，脊背也缓缓地弯曲下来，双手下意识地捂住耳朵。
“或许是母后为你请封的举动给了你错觉，又或是你永不知足的母亲让你生了不该有的痴心妄想。”永宣帝清俊的面上不带丝毫感情，提高音量，一字一顿地对慎妃说道：“在朕心里，你从来都不是皇后的人选，你对朕也并非一心一意，你只不过是想坐上皇后的凤座罢了。”
若论一心一意，这满宫里的妃嫔，谁能比得上蒋乔对他的痴心呢？永宣帝在心里轻轻想道。
“不！不是这样的！”慎妃的念想被永宣帝亲口掐断，世界观开始逐渐崩塌，只好拼命否认：“皇上这样对臣妾，一定是被旁人利用蒙骗了！皇上，请您相信臣妾！”
然而慎妃的心里却是清晰地知道：进了慎刑司，最迟十天之后，自己曾经做过的事情，就都会被揭发出来。
“何长喜！”永宣帝静静地看着慎妃在哭泣，扬声唤了何长喜。
何长喜赶紧应了一声，麻溜地跑了进来：“奴才在，皇上有何吩咐？”
“将慎妃的青凤玉如意取走，和朕的玉如意一块儿送到孝安太后的牌位那儿供奉着吧。”永宣帝轻轻叹了一口气，转头对着慎妃说：“这样的话，你就不必再有那些妄想了。等事情结果水落石出，若你真的是清白的，朕即刻封你为贵妃，若你不清白，朕会看在母后与舅舅的份上，对你酌情处理的。”
慎妃惶惶然抬起泪眼，看着何长喜取走青凤玉如意，沙哑着声音道：“不，不要拿走”
永宣帝霍然起身，不再看慎妃一眼，朝着正殿外走去。等走出了正殿，永宣帝才吩咐何长喜：“慎妃如今精神着实不好，就给她用柔妃先前用过的药吧。”那种会叫人精神恍惚的药。
“你记得吩咐下去，从今往后，永熙宫的消息不准传入慎妃的耳朵里面。”永宣帝说到这时，略微停了停脚步：“朕要先回建章宫换身衣裳，晚上再去永熙宫看一看。”
没法子，那两个孩子是在可爱，叫永宣帝一时半刻见不着就心痒痒。
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永宣帝的圣旨发下，前朝后宫除了慎妃之外，无人不知明昭容被晋封为淑妃，那两个孩子都得了个好名字。
只看三皇子的名字，就知道永宣帝的意思了。
一时之间，永熙宫的宫门和蒋柯的门槛都要被踏破了。
永熙宫因着永宣帝的圣旨情况尚好，蒋柯那儿却是无法拒绝，里头还夹杂着不少说姻缘的媒人，只好焦头烂额地委婉拒绝。
永宣帝这一日因着满月宴的缘故，前往永熙宫和蒋乔商量，正看到贞贵嫔和薛意如在陪三皇子与二公主玩。
“你们都免礼。”永宣帝亲手扶起了蒋乔，眼馋地看了眼贞贵嫔与薛意如怀中的孩子，笑着说道：“咱们孩子的满月宴到了，朕已经择好了给瑆儿的封号，就叫‘明珠’如何？”
两个孩子之中，永宣帝还是偏疼女儿谢瑆的，将女儿视作掌上的明珠，手边的玉光。
顺带一提，先前大公主的周岁宴，得了“明安”的封号。
蒋乔自然是含笑说好，又称赞了满月宴的章程，尤其是永宣帝亲手置办的几项。永宣帝笑得开怀，对蒋乔道：“你在这儿逗弄孩子倒是开心，你哥哥却是被人烦得很，甚至和朕上了书，说是终身不娶，要为大晋朝鞠躬尽瘁呢。”
蒋乔眉心一动，尚未开口，就听薛意如笑道：“皇上得此忠臣，嫔妾可要恭贺皇上。”贞贵嫔亦是点头附和。
永宣帝兴致愈高，又和三人话了一会儿家中的家常。贞贵嫔和薛意如陪着说了一会儿，见到了孩子要喂奶的时辰，就起身离开，独留着永宣帝和蒋乔。
“皇上今日来，是不是也想说一说慎妃的事情？”蒋乔极为娴熟地给永宣帝递了一块他爱吃的糕点，随口一般问道。
“含章殿的宫人都招供了，慎妃除了对爱妃你下手之外，之前的怜贵嫔一事、恭妃一事她居然都有参与。”永宣帝冷冷地皱起眉毛：“当真是恶毒！”
“皇上准备怎样处置慎妃？”蒋乔含笑看着永宣帝抒发自己的厌恶，不急不慌问了这一句。
永宣帝瞧了蒋乔一眼，眼中有几分无奈闪过：“朕自然是要重重罚她，怎么样也要剥夺名位的，但是安国公上书求情，甚至主动提出告老还乡、放弃爵位”
“朕不能不顾念老臣，也不得不想着孝安太后。”永宣帝轻声道：“所以朕决定让慎妃一辈子都在含章殿里面养病，除非逝去，否则不会再踏出含章殿一步，不会再听到半点后宫里的消息。”
蒋乔的面上表情未变，心中却是转了转：慎妃这样的结局，比之恭妃端妃，已经是轻了许多了。但对慎妃自己来说，可以是世上最残酷的酷刑了——她志在凤位，却永远只能在妃位圈禁致死，眼睁睁看着旁人登上自己心心念念的凤位。
“臣妾知道皇上的苦衷和为大局着想的意思。”蒋乔柔顺一笑，温言道：“为表皇上记挂老臣之心，臣妾请言，在年节将慎妃晋为慎贵妃，也好叫安国公放心。”
贵妃，距离皇后之位更是一步之遥，怎么能不让慎妃抓心挠肺、诛心不已呢？
永宣帝思虑片刻，颔首道：“爱妃说得很对。爱妃这样心细，也不枉朕将许太后的去往行宫养病之事交给你。”
因着许太后久病不愈，永宣帝已经决定将许太后迁往行宫养病了：许家已倒，永宣帝没打算再动许太后。许太后虽然对永宣帝是利用，但不可否认，在许太后为永宣帝登基做出了极大的贡献，在皇子期间也护了他好几次性命。
没必要赶尽杀绝。
蒋乔闻言，娇艳的面上露出极为欢喜的笑容；“能为皇上分忧，是臣妾的荣幸。”
因着茗夏与锦瑟的监督，蒋乔的身子恢复得极快，整个人的明艳之美多上了一层成熟的风韵，是一朵全然盛开的牡丹花模样，雍容华贵，国色天香。
永宣帝有些微愣地看着蒋乔的笑颜，忽然低声道：“蒋乔，你知不知道，在这后宫里，你是朕最心仪的皇后人选。”
这一句话，将蒋乔彻底搞懵了：不是，她刚才只是客气了一下，怎么永宣帝突然变得深情款款起来？
难道是自己好感度刷得过高了？
看着永宣帝含笑的清俊面庞，蒋乔回过神来，缓缓组织着措辞：“皇上，您是开玩笑的吧？臣妾一点儿也不聪明也不能很好地管理宫务”
永宣帝失笑，半晌后转了话题，再没提过这一句话。
蒋乔松了一口气，不再提起。
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不想一年后，永宣帝用着相似的理由来到永熙宫——三皇子与二公主的周岁宴。
挥手示意小华子不用请安，永宣帝三两步走到永熙宫的正殿，正看到蒋乔一个人在里头刺绣——孩子们都午睡去了。
午时金灿温暖的阳光洒在蒋乔的侧脸上，细细颤动的羽睫亦成了金黄色，为蒋乔蒙上一层金纱。蒋乔浑然不觉永宣帝的到来，只在用心地绣着手上的东西，看起来又是永宣帝的里衣。
岁月静好，即是如此。
一年前脱口而出的那一次，是永宣帝心头莫名起的冲动，一时不防就说出了口。
然而一年多来，永宣帝深思熟虑之后，却还是认定蒋乔是最好的人选。
永宣帝一直想要的，不仅仅是个皇后，还有个妻子。只有这样，百年之后，他才能无憾地被葬入陵寝。
“蒋乔。”永宣帝轻轻出身，看着蒋乔一下子蹦跶起来，然后笑眯眯地过来给自己请安，眼中是一如既往的诚挚痴心。
“蒋乔，做朕的皇后吧。”永宣帝扶起蒋乔，面上笑意更深：“百年之后，朕惟想和你共藏陵寝。”
永宣帝将目光放在蒋乔欲启的嫣然红唇上，柔声道：“你若是烦心宫务，就叫贞贵嫔和薛才人帮忙即可，朕这一年仔细观察过了，她们在管家方面是拿得出手的——若你不应，朕就算你抗旨不从了。”
“皇上一口气将臣妾的退路都给堵死了。”蒋乔水光盈盈地望向永宣帝，心知自己若是再拒绝，恐怕是没有好果子吃的：“那臣妾自然是答应下来的。”
罢了，做个咸鱼皇后也是不错的。
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永安九年元旦，一道圣旨晓谕天下：
“奉天承运，皇帝诏曰：淑妃蒋氏，毓出名门，地华缨黻，誉重椒闱，德光兰掖。温恭娴图史之规，敬顺协珩璜之度。赞宵衣旰食之勤，恭俭以率六宫，仁惠以膺多福。允赖宜家之助，当隆正位之仪【1】。故封为皇后，赐皇后金册金宝，钦此！”
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