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“小兔子。”他低眉浅笑，将手里的纸折成的兔子递给她。那兔子还没有他半个手掌大，圆滚滚的一团，长长的耳朵耷拉在背上，眼睛也是圆溜溜的。
姜婳开心地接过，小心翼翼捧在手里，怕力气过重给它揉皱了，又怕没有遮挡被风吹跑了。
程照却有点后悔，原本是想拿个小玩意哄她赶紧回屋去，现在她倒是挺开心，却双手都捧着那兔子，一双纤纤素手要被晚风吹红了。
夜里原就冷，月下说话远没有旁人看起来的那般气氛旖旎，他轻声道：“我与姜大人还有事要说，你先回屋好不好？有事再给我写信？”
姜婳闻言一愣：“我还以为你说完了要走了。”她还奇怪阿父阿兄怎么没出来送，原来他是中途出来的。
程照忍笑：“有护卫说姑娘在门口，姜大人便把我叫了出来。”
话里意思就是说阿父让他出来赶人的，姜婳脸一红，终究怕耽误了他和阿父正在商量的事情，踌躇了下道：“那我回去了，你和阿父别说的太晚，回家后记得换药。”
程照只点头，看着夜色中很快有人点了灯笼来，引着小姑娘往后院走去。
姜婳回屋后就把纸兔子摆在了梳妆台上，小兔子旁边是一个小盒子，她今日心情好，便把盒子打开来，将自己耳上的耳坠换了一副，镂空的青玉珠子在烛火下发出温润的光。
姜婳对镜欣赏了一番，正准备摘下耳坠时，青樱便进门了，一眼便瞧见了她的耳坠，夸道：“是姑娘新买的耳坠吗？婢子都没见过，真漂亮，很衬您。”
自然不是她买的，她近日都没出过门。但姜婳心虚地点了点头，含糊地“嗯”了一声，趁着青樱转身去倒茶时，赶紧将耳坠摘了下来。
楚国民风开放，但未婚男子送女子贴身饰物一类还是颇为出格的，姜婳一直藏着，只有在晚间无人时才会拿出来戴一戴。
她洗漱过后就坐在床头看书，直到绿璇来回禀程照已经被阿父阿兄送出了门才安心睡下。她已经好几日没睡过一个好觉了，闭上眼睛就烦躁不安，想做个预知梦，但每每得辗转到子时才能迷迷糊糊睡着，睡醒以后还是困顿，梦里都是乱糟糟的。
今夜却不一样，她闭上眼睛没一会儿就睡着了。床帐里传出均匀的呼吸声，青樱轻轻松了一口气，不由感叹，程家郎君就跟安神汤一样，姑娘前几日夜夜不得安眠，今日不过就见了一面，就睡得这般踏实了。
一夜无梦，姜婳醒来时已经日上三竿，她懒懒打了个哈欠，终于没有了前几日那种困顿的感觉。
等到午膳时分，姜婳在饭厅里一见到李氏就蹭过去抱着她胳膊撒娇：“阿母，昨夜阿父有没有说什么？”
李氏奇道：“你阿父能说什么？”
姜婳瞅她脸色，没看出什么来，但她绝不相信阿父没说什么，阿父和阿兄一样是话痨，阿父最喜欢晚间拉着阿母说话，阿母以前还抱怨过都快睡着了还被阿父吵醒的事。
“程照都告诉我了。”她故意道，“他说想出办法来保我们家的声誉，到底是什么办法啊？”
李氏慢悠悠地坐下，看着女儿慇勤地给她端茶倒水又捶背，喝了口茶才道：“他只不过是来帮你阿父下定决心罢了。”
说实话当前这情况并不难化解，难的是怎么处置姜如有孕的事情。
辅国公恨她不知检点，但到底是宠爱了多年的女儿，还有秋姨娘在一旁求情，怎么也不能让女儿毁了。可若要他上门去找杨丞相却又是怎么也拉不下脸，姜杨两家现在几乎不相往来，若这时候他服了软，那姜家以后被打压的日子可想而知。
他性子本就执拗清高，生平最看不上寒门士子，如今却都想着不拘门第，把姜如嫁给谁都好，反正不能给杨家做妾。
辅国公夫人更不想管，她如今正忙着和定国公夫人商量婚事，幸而定国公府重诺，就算姜家有些不好的传言，但姜妙和楚恒的婚事并没有生变，定国公夫人还催着早些定下日子，生怕旁人上来截胡。
因此最为难的反倒是二房人，姜嵘和李氏担忧因姜如的关系害自家女儿受人指指点点，也担心姜家的清名毁于一旦。可他们于姜如来说只是隔房的叔婶，自然不好越过她父亲嫡母管教。
说到底，都是碍于各种各样的名声人情罢了，世人总为声名所累。
但程照不一样，自他立下有朝一日要平步青云的远大志向时，他就无所谓于名声这种身外之物。
若名声于他有利，他便翩翩君子风华正茂；若名声成为负累，他立时就能抛却那等外物，恢复本性。
他说的办法很简单，只要一口咬定是杨鹤知哄骗，姜家二姑娘便是受害之人，而杨鹤知前科累累，没有人会相信他，纵然杨家一手遮天也挡不住悠悠众口。如若杨家不认，直接状告御前，说杨家郎君仗势欺人，强抢贵女。
这是要撕破脸，但姜家和杨家本就不睦，眼下只有表面的和平，暗地里都不知道交锋了多少次。
姜婳将李氏说的话在脑子里过了几遍，才回过味来，也明白眼下姜家的名声肯定回不到以前，只是还要防着杨家倒打一耙说姜家姑娘蓄意勾引。
实际上传言一开始就暗戳戳指责是姜家二姑娘故意勾引杨家二郎，好在《玉扇公子猎艳记》流传太广，看客们与传言受众差不多是同一批，因先入为主的原因，更愿意相信猎艳记里的剧情——杨鹤知一开始便脚踏两条船，两个姑娘都被蒙蔽了，这才免了姜家姑娘不知廉耻、主动勾引爬床的名声。
李氏感叹道：“这回还多亏了你写的那话本，叫人家都知晓男人的本性，都是吃着碗里的瞧着锅里的，最希望有齐人之福，也不看看自己是什么德性。”
姜婳被夸得颇有自得之意，抿着唇笑：“都是碰巧，碰巧。”
她想了想，又问：“那二堂姊该怎么办啊？”姜如怀了杨鹤知的孩子，外边也传得有鼻子有眼的，杨家却不动如山，姜家也是左右为难，可总不能让姜如这么不明不白下去。
李氏叹气：“杨家已经和陈家定亲，阿如若要嫁到杨家就只能做妾，你大伯父爱面子，怎么可能会同意阿如做妾？”
姜婳有些胆寒：“那、那孩子怎么办？”
李氏看了她一眼，眼底是她不懂的深沉：“这是你大伯父家的家事，阿宁，我们不能管。”
姜婳有些怔怔，她看不惯姜如，姜如也总是膈应姜妙和她，但总归是堂姊妹一场。她闷闷地垂下头，不知道该说什么。
李氏心疼地摸摸她的头，道：“阿宁，你别多想，这是她自己的选择。每个人都要为自己的选择付出代价。”
她狠下心肠，又道：“就算是你也是，比如你选择了明宣，那你便要为自己负责，如今他是七品主簿，跟我们家天差地别，你若与他站在一处，就必须承受旁人的轻视讽刺。”
姜婳几次与程照在书肆的碰面并不算隐蔽，而且第一次还有杨鹤知在旁边看着。李氏出门赴宴时就遇到过暗戳戳打听的，那位夫人掩嘴而笑：“小姑娘许是被外表迷了眼，那等寒门学子也只有一张脸能看了。”
话里的轻视恶意不加掩饰，幸而李氏从来不是个面人，当即就嘲讽那夫人家的郎君连脸都没有，更不要提才学等物了。尚书令的夫人自然更有底气，那位夫人沉着脸不敢说话。
姜婳当然明白这个道理，但她不常出门，出门也就只去固定几个地方，根本听不见旁人的嘲讽，因此并不在意。嘴巴长在别人脸上，她总不能拦着不让人说话。
“我知道的。”她乖巧答。阿母说得对，每个人都要为自己的选择负责，她如今选择程照，就要承担所有可能有的后果；姜如选择杨鹤知，那她也要为自己负责。
李氏摸摸她的脸，笑得欣慰：“你知道就好，不过阿父阿母永远都是你的后盾。”她的女儿自然和姜如不一样，
姜婳点点头，亲昵地蹭了蹭阿母的手，笑着岔开话题：“大堂姊和楚家的婚期定下了吗？”
李氏道是在中秋之后的八月二十二，姜婳眼睛一亮：“是在我的生辰之后，太好了，我可以和大堂姊一起过生辰。”
姜婳的生辰是在八月十六，每年姜家的中秋都会热闹两日，前一日过中秋，后一日给姜婳过生辰。
知道这事以后，午后姜婳没有像往常一样歇晌，而是跑去了姜妙的院子，两人歪在榻上看话本，毫无世家贵女的形象。
“听说你的婚期定在了八月二十二……”姜婳刚起了个头，就被姜妙打断。
“哎呀你怎么什么都知道。”姜妙嗔她，扬手就捏了捏她的脸。
姜婳故作严肃，奈何脸还被姜妙捏着，圆嘟嘟的肉捏出一团，看着娇憨可爱。她无奈地扒拉下姜妙的手，继续严肃：“正经点儿，跟你说正事呢。我知道你临近婚期肯定很忙的，但我的生辰你也不能忘了。”
这就是正经事儿？姜妙失笑，她怎么会忘？这是她们一起过的最后一个生辰了，往后出了门，哪还有如今这般悠闲想聚就聚的日子，她自然记得牢牢的。
“我都记着呢。你的生辰礼一定给你提前备好，那我的生辰呢？”
姜婳眉开眼笑：“我也记着呢。”
她小时候跟着阿父在外，阿父辗转各州，她没交到什么固定朋友，回到了京城以后就和姜妙相处最多，他们既是堂姊妹，也是彼此最亲近的朋友。
两人又讨论了一下姜如的事，抵不过困意袭来，头靠着头，歪在榻上睡着了。
辅国公夫人进门时看得哭笑不得，心里也有些感叹，幸而这国公府里还有这么一对知心姊妹。不然只有姜如那一个蛇蝎心肠的，那可真是膈应死人了。
她亲自给榻上的两个姑娘盖上毯子，吩咐侍女小心照看，这才出了门去寻李氏，两位夫人在屋里说了大半个时辰才分开。
姜婳和姜妙这一睡就睡过了一个时辰，一听侍女说了时辰，姜妙蹭的一下爬起身，嘴里急急慌慌道：“哎呀迟了迟了，我还要出门的。”
姜婳狐疑：“出门做什么？”
姜妙不好意思地看她一眼，转过身去迅速换了一身鹅黄色长裙，小声道：“楚世子约了我去游湖。”
姜婳牙酸，嫌弃道：“前几日不是游过了吗？”她说的是上巳节，今日是三月九日，离上巳才过去没几日。
姜妙换完衣裳，又让侍女帮忙挽了发，挑了一支蝶恋花滴金步摇插上，揽镜看了看颇为满意，这才转身看向还歪在榻上的姜婳，也嫌弃：“你就犯懒吧。而且昨夜那姓程的是不是上门来了，你还好意思说我？”
姜婳在榻上翻了个身，趴在大枕头上不想起来，看着姜妙对镜描眉，她心里一突，好像自己每回见程照的时候都挺随意，选支好看的钗子算是顶天了，至于描眉点唇之类的从未做过。
想到这个她待不下去了，目送着姜妙梳妆完毕出门，她赶紧也回了自己屋子，将梳妆台翻了一遍，胭脂水粉都有，但她寻常不怎么用，只有出席宫宴时让阿母的侍女给她妆饰过，平日里都是素面朝天。
俗话说女为悦己者容，姜婳盯着镜子里的自己看了一会儿，弯唇笑了一下，镜子里如春花拂晓，人间百色不输。
才隔了一日，她就想写信了。
第四十三章 访客似绿竹，相送小别离。
姜婳磨蹭了很久还是没写信，空对着一张白纸无从下笔，这么一犹豫就犹豫到了夜幕时分，姜妙都回家来了。姜妙的脸色颇为复杂，羞涩中带了点烦闷，像是开心又像是生气。
姜婳暗戳戳打听：“游湖游得不开心？”
姜妙看她一眼，憋屈地吐出一口气：“我今日碰见婉柔了，我与她打招呼，她却不理我。眼神躲躲闪闪的，像是做了亏心事一样。可她能做什么对不起我的事？”
姜婳与程婉柔不熟，上回程婉柔看见卫原还骗她说是看见了表兄，她虽然不是很在意，但被骗了心里还是有些微妙的。闻言，她安慰得有些敷衍：“可能她有什么不方便的，不好让你知道。你若是想知道，不如直接去问问她。”
姜妙闷闷地答应了一声，她当程婉柔是好朋友，以前因为姜婳不爱出门，她时常拉着婉柔出门，婉柔性子温柔腼腆，永远都是柔柔笑着的模样。两人也曾无话不谈，怎么如今却成了这样子？
少女心事就是如此直白，为了朋友稍许不对的面色就能琢磨一整日，姜婳陪着她唉声叹气，颇费了些功夫才让姜妙重展笑颜。
等姜妙看起来开心了许多，姜婳便开始暗戳戳打听她和楚世子在一起都做些什么，可惜姜妙嘴巴严，脸红似滴血，游湖的细节却是一个字都没有透露。
姜婳没办法，因到了晚膳时分，姜妙飞快地跑了，她便也只能慢吞吞挪去饭厅等晚膳开席。
刚进饭厅她就一惊，侍女正给访客倒茶，那访客一身青衣，气质若萧然绿竹，叫人看着就觉得似有清风拂面，不是程照是谁？
“你怎么来了？”她几步上前，左右看了看，饭厅里竟然没有人待客，阿父和阿兄都不见人影。
程照站起身，微微笑道：“我下了帖子的，姜大人允了。”
姜婳就想起自己刚回绝过他帖子的事，底气有些不足道：“我那是担心你的伤势。”
程照点了点头，没有说什么，紧接着视线就移向了门外。姜婳顺着他的目光看过去，正好瞧见阿父和阿兄一前一后往饭厅而来，两人的脸色都有些黑沉。
姜婳迎到门前，软软地喊了一声，那父子二人像变脸似的，立马翘起嘴角，端起温和的笑意。屋内程照微微颔首，眼底是除了姜婳都懂的心照不宣。
不多时，李氏来了，晚膳开席。姜婳今日没抢到程照旁边的位置，被阿母压着坐在了他对面，抬眼就能看见他低眉思索的模样。
她趁着夹菜时偷偷看了好几眼，总觉得今日的程照有些不一样，但又说不上来，她在心底琢磨了许久，喝了口老鸭汤，转瞬被香浓的汤汁给引去了注意力，忘了自己刚才在想什么。
对面的程照看似侧耳听着姜嵘说话，实则心里暗暗叹了口气，怎么就不看了？
姜家父子二人今日话出奇的少，但相比于程照还是话多了，姜婳也没察觉到不对，吃饱喝足以后候在一旁，端着一杯花茶润喉。
姜嵘看了看她，突然道：“阿宁，明宣要走了，你送送他。”
程照紧接着就站起身来，身影被屋内烛火拉得修长，朝着姜婳勾了唇角。姜婳一瞬间觉得自己被蛊惑了，难怪说最好灯下看美人，暖黄的灯火映照在程照脸上，照出一片温润之色。
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