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柔姐儿从前最是乖顺听话，从不会有如此忤逆之言，居然说不想嫁人……
她是几时变成这样的？
王姨娘垂眸，便也是这一两年的时间了。
方才又口口声声提及世子爷和少夫人，只怕是叫少夫人影响的。
旁人如何她不甚在意。
可是她的女儿，绝不能如此无理取闹、任性妄为。
否则，那么多努力不是白费了吗？
她养着吕姨娘那两个孩子，不正是为了让国公爷和夫人看在她没有功劳也有苦劳的份上，能善待柔姐儿，能尽心尽力替柔姐儿寻一个好归宿？
王姨娘闭一闭眼。
在这件事上，她不能顺着柔姐儿，必须让柔姐儿早些出嫁才是。
既然是受少夫人影响，便先让少夫人去和柔姐儿说罢。
王姨娘睁开眼，看向面前那一碟桃花糕，长久坐在那儿，一动不动。
……
那一日，舒静怡和舒静柔在长街被人讹上、被高焕解围之事，卫灵儿不放心，舒瑾口中同她说无碍，不愿她病中依然所思多虑，私下里却让明行去查了。不过不是查高焕，而是查那对所谓的夫妇。
因没有去问舒静怡与舒静柔，免得她们心慌，查起来稍微费些时间。
那对所谓的夫妇，亦未查出什么大问题。
明行说那一对男女夫妇关系为真，住在西城郊，家中贫寒。
家里有个病弱的女儿。
盯得几天，没有发现他们同有怪异之处的人来往。
且这两个人确无正经的营生，多半平日里便靠坑蒙拐骗讹一些钱财度日。
舒瑾听过明行的禀报，知他们无甚蹊跷，略将此事放下了。
这些事，也暂未说与卫灵儿听。
如是复过得两日。
卫昭放堂后过来扶风院看望卫灵儿。
步入正厅，他走向卫灵儿，笑着将藏在身后的一把海棠花递到卫灵儿面前：“送给姐姐。”
卫灵儿莞尔一笑，接过那捧海棠花道：“多谢昭儿。”
正厅除去舒瑾无旁人在，卫灵儿便不唤卫昭为“枣儿”，唤他真正的小名。
“这海棠是何处折来的？”
轻嗅花香，卫灵儿微笑问卫昭道。
卫昭坦诚回答：“是放堂路上的两株海棠树，我见花开得好，又想姐姐生病，整日都闷在屋子里，于是想折几枝花给姐姐解闷。”说着又问，“姐姐喜欢吗？”
“喜欢。”卫灵儿柔声道。
舒瑾从她手中将那把海棠花接过去，略修剪过花枝，便找来只花瓶供上。
卫昭在卫灵儿旁边坐下来，探过身子伸手去试她额头温度。
卫灵儿笑问：“怎么样？”
卫昭一本正经说：“不烫了，姐姐肯定很快能痊愈。”
舒瑾折回来，也在卫灵儿旁边坐下：“待你姐姐痊愈，一起出门去骑马放风筝如何？”
卫昭满口应下他的话。
卫灵儿则转过头来，一双眼睛看着舒瑾。
舒瑾迎上她的目光：“不想去吗？”
“不是。”卫灵儿收回视线，一时没有和舒瑾多讨论这个问题。
直到卫昭用过晚膳被海棠带回雪梅院去休息，卫灵儿和舒瑾也回到房间，她才说：“大表哥，我想着近日总归是不出门为好，免得无端生出什么事情来。”
宫里那一桩事，到底令她生出警惕。
留在府里多避一避风头，在卫灵儿看来大概会好一些。
“别担心，有我陪着你。”
舒瑾手指抚过卫灵儿的脸颊，“何况昭儿说得对，你这些日子都闷在屋子里，待痊愈了，也好出门散散心。”
卫灵儿握住舒瑾的手，掌心覆上他手背：“在府里花园逛一逛也是一样。”
“实不想让大表哥冒险。”
舒瑾唯有道：“可我想要同你去骑马。”
卫灵儿怔一怔，忍不住笑，笑得舒瑾更加无奈，索性双手捧住她的脸，亲一亲她颊边流露欢喜的小梨涡。
“灵儿当真信我么？”
舒瑾问，卫灵儿闻言抬眸望向他，复听他问，“若信我，为何不信我可以保护好你？”
卫灵儿看着舒瑾，慢慢嘴唇贴上他的唇：“不是不信大表哥。”终究没有多说别的话，转而微微一笑道，“好，待我身体痊愈，便和大表哥出门骑马去。”
她无法拒绝他。
舒瑾感知到卫灵儿的无法拒绝，眸中浮现一丝笑，终是张嘴含住她的唇。
……
小日子彻底过去，卫灵儿也已痊愈。
她和舒瑾去福寿院同老夫人请安，老夫人见卫灵儿的气色不错，知她病愈，放下心来。
从福寿院出来，两人又去正院给薛念兰请安。
王姨娘也在正院。
故而，当舒瑾和卫灵儿在正院喝得一盏茶，从正院出来准备回扶风院时，王姨娘匆匆追了出来。
“少夫人，请留步。”
王姨娘的声音在他们身后响起。
卫灵儿停下脚步，循声回头，王姨娘已快步上前询问：“少夫人，可否借一步说话？”
“有件事……想同少夫人商量……”
卫灵儿平常与王姨娘也无什么交集。在她印象里，性子恬淡的舒静柔便似随了王姨娘，王姨娘一直深居简出，哪怕养着舒霖和舒静欣，在府中也不引人注意。她想不到王姨娘有什么事要与她商量。
“是与三小姐有关的事。”
仿佛猜到卫灵儿心中疑惑，王姨娘补上一句。
和舒静柔有关系。
卫灵儿首先想起来的，自然是前几日舒静怡说过的那些，她冲王姨娘点一点头道：“好。”
应下过王姨娘的话，卫灵儿让舒瑾先回扶风院，才随王姨娘去。
王姨娘没有带卫灵儿去自己的院子，而是去府里后花园凉亭，她们身后也有丫鬟跟随。
两个人在凉亭内的石桌旁坐下，丫鬟留在凉亭外听候吩咐。
卫灵儿看着王姨娘先一步问：“柔姐儿怎么了？”
王姨娘却忽而起身，便要在卫灵儿面前跪下。
卫灵儿眼疾手快扶住她：“姨娘快起来，有什么话，慢慢说便是。”
王姨娘落下泪来：“少夫人，您可怜可怜柔姐儿罢。”
“前两日，她竟同我说不想嫁人，我实在不知怎么办才好，她一个女儿家，不嫁人怎么能行？”
卫灵儿听王姨娘的话，似乎并不晓得舒静柔动了凡心，故而不去提这茬，只扶着王姨娘坐下，默一默，方问：“柔姐儿说自己不想嫁人么？她为何会这样说？”
王姨娘一面落泪一面道：“少夫人，我亦不知。”
“然柔姐儿同我说羡慕少夫人与世子爷，说要像少夫人和世子爷这样。”
王姨娘抓住卫灵儿的手，双手颤抖：“但这与嫁人又有何冲突呢？少夫人，我只担心柔姐儿钻了牛角尖，女儿家在婚事上最拖不得，一年两年的，年龄一长，往后再要求一门好姻缘便不容易了。”
“我实在着急，才来求少夫人。”
“能否麻烦少夫人找个机会开导开导柔姐儿，让她别那样想？”
卫灵儿明白过来王姨娘的意思。
是认为柔姐儿受了她影响，才会说出那种话？
可她知道，舒静柔是动春心了，故而一时半会不能接受要同旁的男子议亲。
哪怕和高焕没有可能，也需要些时间让她放下那个人。
王姨娘不知道此事，难怪会着急。
卫灵儿沉吟中与王姨娘道：“姨娘莫太焦心，我想柔姐儿绝不是不愿意嫁人的意思。”
“且柔姐儿今年才刚十五，如何也谈不上年龄大了。”
“姨娘一心为她，大家都明白的，柔姐儿心里定然也明白，但她说暂无想法，不如再等一等？”
卫灵儿尽力安抚王姨娘道：“许过些日子，柔姐儿便改变想法了。”
“她若不愿，逼着她点头也不是好事。”
王姨娘听着卫灵儿的话，听来听去，听出一个不打算帮忙去劝。
“少夫人……”
王姨娘忍下心思，欲图说服卫灵儿，又听卫灵儿说：“我会去问一问柔姐儿是何想法的，姨娘勿要心急。只若柔姐儿目下真的不愿意，也请姨娘宽心，不要逼迫于她，给她些时间改变想法。”
王姨娘抬眼望向卫灵儿。
卫灵儿与她一笑，抽回手来：“姨娘若无旁的事，我便先回去了？”
王姨娘勉强也笑了下：“好，多谢少夫人。”
“不客气。”卫灵儿微笑应王姨娘一声，起身步出凉亭。
仍坐在凉亭里的王姨娘渐渐垂下眼。
卫灵儿的话，她听得分明，只是去问一问，不会劝柔姐儿改变想法。
可倘若不是这个人……
柔姐儿那样乖巧懂事又听话的性子，怎么会变成现下这般？
王姨娘垂在石桌下的手，攥一攥裙摆又松开。
她抬起脸来，脸上恢复往日温和，落在凉亭外的丫鬟眼中，依旧是那副好脾气的模样。
而卫灵儿自凉亭里出来，夏栀跟在她身后，随她回扶风院。
走得一段路，却瞧见舒瑾。
本该回了扶风院的舒瑾此时出现在府中的后花园中，正立在一处小小的石拱桥边。在看见他的一刻，卫灵儿微讶中，视线所及，忽现一面容英俊、风采翩然的男子，不得不说实在赏心悦目，她嘴角翘起来，快步朝着舒瑾走过去。
“大表哥怎么等在这里？”
卫灵儿含笑走上前，手指轻勾一勾舒瑾垂在身侧的手。
舒瑾目光同样落在卫灵儿身上。
看今日穿着一袭银红衣裙的她朝他过来，如一只翩跹的蝴蝶，微笑开口：“没什么，想等你一起回去。”
说话之间，悄然握住卫灵儿递来的手指。
这里是后花园，回扶风院也有一段路，路上难免碰到府里的仆从，卫灵儿试图把手抽回来。
然无果。
舒瑾握紧她的手不放。
卫灵儿悄悄去看一眼舒瑾，再去看一眼他们交握的手，被落下来的衣袖遮掩，未再尝试抽回手。她任由舒瑾牵着她，越过这一处小小的石拱桥，往外走去。
舒瑾一路牵着卫灵儿回扶风院。
路上陆陆续续遇见府中仆从，纵然有衣袖遮掩，然他们挨得极近，想也晓得衣袖下的双手正交握在一起。
卫灵儿没有在意那些悄悄递过来的探究目光。
她脚步轻快，与舒瑾并肩而走——从一开始她便决意不去在意旁人目光，如今更不会在意。
舒瑾就这样牵着卫灵儿回去的。
回去之后，卫灵儿方才与舒瑾说起王姨娘那些话。
“柔姐儿是王姨娘唯一的孩子，她操心柔姐儿的婚事，我也能理解。”卫灵儿道，“只不知为何，从王姨娘的言语之间，我觉出她似迫不及待想让柔姐儿定下婚事，早日出嫁，故而不能接受柔姐儿说自己暂时不想嫁人的说法。”
“论起来，柔姐儿虽十五岁，但也才堪堪十五岁，不必那样着急。”
“为何王姨娘竟都找上我、想让我去说服柔姐儿了？”
舒瑾微微皱眉：“按柔姐儿的性子，她会说出那样的话，在王姨娘眼中大约很稀奇。”
卫灵儿抿了一下唇：“王姨娘似仍不知柔姐儿……我也不便多说。”
“不过我答应王姨娘会找时间和柔姐儿聊一聊。”
“只别的，我是无法应了，柔姐儿不想，实不应该逼迫于她。”
舒瑾此时心里想的却是别的事。
他面上不显，与卫灵儿道：“柔姐儿有自己的想法是好事，总事事听从长辈的安排，日后遇事难免会逆来顺受。她一旦出嫁，家里的人不可能大事小事都帮得上忙，她要立起来，便得从有自己的主意开始，也该让她自己去做些选择和决定。”
卫灵儿轻唔：“是这个道理。”
她歪头认真看一看舒瑾，微笑问，“那我们几时去骑马？”
舒瑾正要回答，明言过来禀事。
让明言先去书房等他，舒瑾在卫灵儿额头落下一个吻：“这两日吧，寻个天气好的日子。”
“好。”
卫灵儿一笑，晃一晃舒瑾的手，“大表哥快去忙吧。”
舒瑾便颔首往书房去。
入得书房，他脸上已无面对卫灵儿时的温情，语声沉沉问道：“何事？”
“爷，徐少爷递消息过来了。”
明言把一张才从信鸽的脚环上取下来的字条递过去给舒瑾。
舒瑾接过字条，迅速扫过上面的内容，脸色微变。
“备马，我要去徐府。”吩咐过明言一句后，他又取来火折子将那一张字条燃为灰烬。
明言应声离开书房去准备。
舒瑾也从书房出来，去找卫灵儿，告诉她自己要出府一趟。
卫灵儿见舒瑾眉眼间有两分急切，不由问：“大表哥是要去何处？”
“去徐家。”舒瑾也没瞒她，“有点事情。”
卫灵儿了然点头。
舒瑾摸一摸她的脑袋，没有别的话，转身大步走出去。
策马至徐府，舒瑾直奔徐阔房中。
看见床榻上躺着的徐阔，他深深皱眉：“师傅怎么会伤得这么重？”
徐庭耀面有颓然：“我也不知，更想不明白何人有如此本事。”
此时的徐阔正双目紧闭躺在床榻上，双唇发白，身上的伤已被清理包扎过。
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