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程衍叹了口气：“毕竟此处是民间，什么动静可能都有，不像在宫里，不同寻常的声音会显得格外突兀，他俩不好风声鹤唳，也便因此有些大意。”
“再加上两人忙着帮殿下干活，一时间分了神。”左横秋拍拍叶庭轩的肩膀，“山匪功夫稀松，举止行动更像是普通百姓，就算是铁鹤卫，可能识别高手容易，识别这样的普通人反而很难。”
他说到“帮殿下干活”，叶庭轩目光落在灶台上还没有切完的水果、发糕还有那碗白色的“浆糊”上——这是臻儿为他准备的惊喜吗？
方才听铁鹤卫说，白色的东西叫“奶油”，唐臻是想为他做什么“生日蛋糕”。
都是为了我……叶庭轩看着这些东西，喉咙一阵发紧，是为了我，臻儿才到这小院来，若不是如此，她或许仍旧平安无事！
“咣”地一声，他心痛得无以复加，一拳砸在了墙壁上。
“师父，我们今晚就动身吧！”叶庭轩迫不及待地说，“今晚就上山剿匪！”
左横秋正在沉吟中，苏之湄带了四五个捕快赶了过来，捕快们到了此地才得知公主被掳，真真吓丢了魂，怯怯地看着叶庭轩，不知道该怎么办好了。
得知了大概情况，苏之湄义愤填膺：“左大叔，叶典史说得没错，我们今夜就上山，剿匪的战术我们都演练了那么多次，一定能将他们一网打尽！”
“不成，还是得谨慎。”左横秋看向叶庭轩，“你的心情我能理解，但是现在跟我之前谋划的不一样，必须小心行事。”
叶庭轩垂眸片刻，才闷声说：“我懂，现在臻臻在他们手里，我们要先弄清楚他们把她藏在哪里，她是否安全，是先救人，再剿匪，还是先控制住那帮山匪的头目。以及，山匪若是劫了人，自然是想与我们谈判，我们最好是先等他们露面，假装急不可耐，不能先打草惊蛇，不然会失了先机……”
“孺子可教。”左横秋称赞道，“徒儿，遇事最忌的就是惊慌失措，不管多难的险境，人一慌，脑子就会乱，只有保持冷静，才能找到最好的办法。”
在左横秋的安排下，几人先回衙门商议下一步的对策，被苏之湄叫过来的几个衙役留在小院门口，守着“案发现场”。
苏之湄驾着唐臻过来时乘坐的马车，和程衍先把映月映心送回了唐宅，两人才一起返回衙门。
经过叶宅门口，福生听见了动静，打开门喊住程衍：“程少爷！”
程衍闻声回头：“怎么了？”
“哦……殿下不是说要在村里院子给少爷摆宴席吗？我正要过去，以为你和苏捕快早就到了，没想到也才走吗？”福生换了身新衣服，打扮得整整齐齐，确实是一副要出门的样子。
程衍这才想起来，今日叶庭轩的生辰宴，福生也该去的，方才他竟是忘了。
“不用去了，出事了。”他凑近福生耳朵，轻声把事情的来龙去脉简单一说，然后道，“你去看看映月那边需不需要你安慰，她应是受了惊吓。”
福生一听唐臻出事，也大惊失色，张着嘴一时间不知道说什么好，听到程衍的提点，又连连点头。
苏之湄等不及，催促道：“广泽，我们快走吧。”
“嗯，就来。”程衍安排好了福生，正要跟苏之湄一起离开，又被福生叫住。
“程少爷，不久之前，衙门皂吏送了封信来，是给少爷的，说是放衙后有人送去衙门的。”福生迟疑地说，“要不你帮忙捎过去？免得错漏了什么消息。”
程衍一琢磨，便觉得不对，神色一凛道：“我随你去看看！”
三人一同进了叶宅，信件被福生压在了叶庭轩书房的桌子上，他拿起来交给程衍：“就是这封。”
苏之湄瞥了一眼信封上的字，嗤笑：“谁写的呀，这字还不如我呢。”
程衍端详着里面明显装了个长条硬物的信封，与她对视一眼，苏之湄脑筋转得也不慢，当即明白了怎么回事，讶异地捂住了嘴。
叶庭轩和左横秋回到了衙门，第一件事就是向王知县禀报唐臻被掳走之事，正在吃饭的王大人筷子“当啷”掉在了桌上，脸当即就白了。
这时候叶庭轩再说剿匪，他当然不敢阻拦——公主要是有个三长两短，他脑袋都要搬家，还怕什么得罪山匪！
三人很快达成一致，王知县表示全衙门上下的人手都归叶庭轩和左横秋调配，至于接下来怎么安排，他听着就是，绝无异议。
得到王知县的配合，叶庭轩和左横秋便开始商量对策，第一件事就是问衙门里的皂吏，有没有收到不明来信。
正当这时，程衍和苏之湄气喘吁吁地跑了过来，手里举着那封信：“子昂，信……信在这里！”
程衍没拆这封信，但他和苏之湄猜的都没错，这就是山匪给叶庭轩送来的“谈判书”。
里面只有一张纸，歪歪扭扭写了几行字，大意就是明日辰时末，在郊外大河石桥上相见谈判，要叶庭轩一人前去，如果带了人马，他们不会撕票，但是会剁掉叶夫人的一只手，以示惩罚。
为了证明人在他们手里，信封里装了一根唐臻头上的发簪。
叶庭轩粗粗看完这封信，当即就愤怒地把信纸揉成一团狠狠扔在地上，他手中攥着那根发簪，脸色铁青。
程衍摇摇头：“这帮人是真没有什么脑子，威逼官府，对他们能有好处吗？太蠢！”
苏之湄也道：“就是，也太把自己当根葱了，桐影山是死的，他们又不能打包带走，跟官府这么闹，要么被剿，要么逃亡，左右都是没好果子吃。而且他们要是敢伤害臻姐姐，咱们就是把山铲平了也得把他们全抓回来，拿这个威胁人，是嫌命长吧？！”
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