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他点了点头。“带来它。我们会需要它的。”
凯斯特走到梳妆台前，抓起他的手机。这正是他所需要的。
这让他觉得自己又回到了阿斯加德，那时世界还年轻，他已经准备好冒险了。他决定在去梦幻岛的路上打电话给克里斯蒂，告诉她他在外地有生意。
自从一年前凯瑟琳和苏珊穿过舞厅隐藏的门以来，玛格丽特庄园就消失在一片绿色下，甚至在寒冷的冬天。
树木和草长丛生了。常青藤、葛藤、西番莲和其他藤蔓吞噬了这处土地——
只有房子东南侧的温室，尼克在他失踪之前为凯瑟琳布置的，看起来很整洁。
藤蔓和苔藓沿着地面爬下去，沿着码头，爬上尼克60英尺长的运动钓鱼游艇，它停在几块子上，覆盖着帆布上过冬天，看上去很有趣。梦幻岛的整体印象是，一片丛林吞没了早期文明的遗迹。
凯尔达仍然戴着牛的面具，领着他走上了前面的台阶。有一条小路穿过树林，通往大厦的前门，小妖怪们用一把骨架钥匙解开了大门。在里面，一切都完好无损，被树叶保存着。
凯斯特跟着凯尔达穿过一间空房间，画了一幅19世纪的巨大画作《诸神黄昏：索尔的死》。当索尔躺在地上时，一支箭射穿了他的心脏，他伸出一臂，周围是苍白的皮肤，金色的头发，眼睛像头盔上的钢铁一样冷。
他认出了布伦希尔德。多小山/丘陵的她真是个具有欺骗性的泼妇。她在那里拿着一支长矛。阀门！
他们走进小妖精们侍候的舞厅，躺在天鹅绒长沙发和锦缎扶手椅上。勃艮第的窗帘被拉好了，窗户打开了，月光在房间里投射出银色的光芒。
“不要一下子都站起来！”凯斯特说。
妮夫坐在一个满玫瑰的沙发上，从杂志上抬起头来，扔到地板上，扑向凯斯特。
她穿着一件绿色缎子长袍，胳膊肘上戴着白手套，头发，肩上绕着一条蟒蛇。其他的小妖精也慢慢地走过来迎接他。
“有点不一样了……”凯斯特皱着眉头说。
“我们很干净……”尼夫说着，抬头对他微笑，脸闪闪发亮。
凯斯特做了一个关于脸的事情。在舞厅的一端，一堵墙被粗糙地拆毁了，露出了一扇雕刻着树像的木门。
地板上躺着一堆薄板和碎石，还有一根撬棍，就像苏珊曾经用来揭开鬼门的撬棍一样。
“去伊格德拉西尔的路……”瓦尔说。“和乔尔蒙甘德尔。”他从口袋里掏出一块金表，瞥了一眼时间，拉直了屁股。
斯文穿着三件套西装，从一个闻到苹果烟味的烟斗里呼出一股烟。“还有三叉戟……”他粗鲁地补充说。
斯文穿着三件套西装，从一个闻到苹果烟味的烟斗里呼出一股烟。“还有三叉戟……”他粗鲁地补充说。
他们跟着他走到门口，他用手抚摸着由花、鸟和缠绕的树枝组成的复杂图案，这棵树是天空中的一座岛屿。
伊尔迪克蹲着，嘴里叼着一支香烟。他指着面板的底部的一个部分。
“你走到终点，然后再跳下去。相当不言自喻的。”他从一顶20世纪40年代的毛毡帽的帽檐下眨了眨眼。
“是带着谁来的？”凯斯特问道。
小妖精们盯着他看。斯文炫耀着打哈欠。“我被打败了！”他说。
“我需要换换晚饭……”凯尔达从牛面具里喃喃地说。
瓦尔颤抖了。“我简直受不了乔尔蒙甘德尔。他让我很不安。”
“这孩子有严重的口臭……”厄迪克研究着指甲补充说。尼夫厌恶地哼了一声。「你们都是一群懦夫！」我会走的，凯斯特。”
凯斯特拍了拍她的头。“好吧，但不要带着蟒蛇来了。”他瞥了一眼凯尔达。“让我拿着面具吧。”
凯尔达把它拿了下来，扔给了凯斯特。
他握着尼夫的手，他们一起向门口走去。
第144章 日期
苏珊爬上楼梯来到她的房间。家人们从床上跳起来，爬到她的脚边，说他们的地狱。
齐格弗里德擦去了她腿上的头发。奥斯卡用悲伤的眼睛盯着她，巴斯特在她脚边喷鼻子。“你好，南瓜！”
她把书夹在怀里的床上，这样她就可以在洗澡之前和家人玩。
其中一本书张开了，书页上的什么东西引起了她的注意。她盯着眼睛，然后捡起来，跑到母亲的书房。
“妈妈！”苏珊举起这本书，好像要打别人。她摇摇头，不能说话，脸色晕了。
“亲爱的，是什么？”
她把一本打开的书递给了戴安娜。
这是一份名为1692年因巫术在塞勒姆被绞死的人的名单。
她还加上了一个她以前从未在名单上见过的日期。在这份新的名单中，死亡人数从6月10日开始，即第一个被告布丽姬特•毕晓普被绞死的日期。
但从6月10日到通常之后的7月19日，还有五人在绞刑架山被绞死，这是一个全新的日期：6月13日。
「看看上面说了什么，就有两个新名字。」我以前从来没听说过它们，但看看第三个……”
“凯瑟琳……”戴安娜低声说。
“凯瑟琳被绞死了！”
“不看！”戴安娜说。
母女俩看着这些名字消失，名单回到了她原来的名字，没有任何异常。
19人被绞死，一人被强行处死。没有凯瑟琳。在他们眼前，名单变得倏逝，不断变化，名字消失，重新出现，然后又回到了原来的名字。凯瑟琳，6月19日被绞死。
苏珊以为她最初是6月13日而不是6月19日的凯瑟琳。它很快就消失了，她不确定自己看到了什么。
“发生了什么事吗？”苏珊低声说。“为什么它会改变呢？”
戴安娜从苏珊手中拿过这本书，放在她的桌子上。她的手在颤抖。她转向了她的大女儿。“还记得我们在城里看到神谕吗？”
赞成者你说他没有帮助人。”
“这并不太真实。他无能为力来帮助我们，但是……”
“但是？”
戴安娜告诉了她神谕告诉他们的事情，时间是如何波动的，如果凯瑟琳在通道关闭的时候死去，她将注定要永远留在地下世界。
苏珊倒在沙发上。“不……”她低声说。“不……”
“但没关系，她的死还没有确定。看？这就是墨水不断变化的原因。这意味着这还没有发生——只是她有可能会死。
她还活着，苏珊。还有一些希望。父亲去看阿特叔叔了。他能帮助我们。他会帮助我们的。”
“如果不是的话？”
“如果不是……”戴安娜紧紧地握着书的边缘。“好吧，我们一穿过桥就到那座桥上去了。”
——
尼夫把手放在门上，低语着那个可以打开门的古老密码。
门塌了，在一片寂静的黑暗中摇摆打开。凯斯特把橡胶面具塞进他连帽衫的前口袋，尼夫撩起绿缎子长袍的下摆，他们一起走到另一边。
他们一穿过马路，就发现自己站在一片茂密的绿色灌木丛中。
露珠粘在草地和树叶上，在柔和的月光下像珠宝一样闪闪发光。“这样……”尼夫说着，领着他们沿着一条通往空虚的路走。
凯斯特解释了他收回三叉戟的计划。“我知道这并不多，我们最终可能会不得不放弃它……”他补充道。
“你知道乔尔蒙甘德尔怎么样了。你永远也不知道会发生什么。”
他们听到蟋蟀、蝉和蟋蟀，也听到蟾蜍的叫声和偶尔谷仓鸮的尖叫声。
空气很浓，潮湿，有肥沃的土壤、蘑菇和压碎的草的香味。
巨大的根在它们周围升起，并沿着地面蜿蜒作响。最终，他们到达了支撑着世界之间的道路的树的中心。
凯斯特抓住一根根，进入了空虚。他往下看。在下面，他看到了一些类似星星的东西，漂浮的白光，有些停滞不前，有些在黑暗中喷射出来。
“我们走到这里！”他说。“你还记得那个计划吗？”尼夫紧张地点了点头表示同意。
凯斯特从他的连帽衫口袋里拿出牛面具，拉在头上，希望他的计划能奏效。他握着小精灵的小手，他们跳了起来。
它们横向下降，向上漂浮，快速旋转，然后缓慢旋转。空气就像一张网一样吸引着他们。
这种情况持续了一段时间——转来又去，直到谁都不知道他们完全走了什么方向。
中间世界的尽头是在球门的中间位置，在黄昏的空间里，就在地狱边缘之前，在赫尔海姆之前，在深渊之前。
凯斯特透过牛头面具上的眼睛缝隙，凝视着乔蒙甘德尔张开的下巴。
覆盖在蛇尖牙上的黑色毒药嘶嘶作响地滴进空隙里。伊尔迪克说的口臭是对的。一股恶臭的风吹向凯斯特，散发着洋葱和酸腐的肉的味道。
在乔蒙甘德的头后面，离他不远的地方，凯斯特发现他的金色三叉戟漂浮在白色的灯光中。妮夫从乔蒙甘德的一块鳞片后面伸出头来，藏在那里，盯着凯斯特。
乔尔蒙甘德尔打了个呵欠。“好不错，星期五！”他说话时昏昏打采，小心翼翼地说出他的话，他发出额外的嘶声。
“雷尔以前曾试过我用牛头当诱饵的伎俩。骗我一次，你真羞耻。愚弄我两次。“我真耻……”凯斯特说。魔蛇说话很慢，很难不完成他的句子。
乔蒙甘德微笑着说。
凯斯特并没有忘记这个故事，他正依靠它来帮忙。从前，当世界还年轻和阿斯加德的时候，托尔和巨人赞美诗用牛头作为诱饵去找乔蒙甘德。
托尔用牛的诱饵抓住了海蛇，但又害怕了怪物，海米尔剪断了鱼线，释放了乔蒙甘德。
凯斯特希望乔蒙甘德能很高兴第二次没有被同样的诱饵困住。
他指望乔蒙甘德的虚荣心能使蛇产生一种虚假的自信，这样就能哄着怪物提供一个谜语来换取三叉戟。
蛇的谜语很容易解，但即使事情出了问题，尼夫也会抓住三叉戟，而凯斯特却让乔蒙甘德分心。她是他的后备计划。
凯斯特从脑袋上摘下了面具，这是尼夫保持隐藏的信号，同时也表明他们正在进入第二阶段。“那你怎么知道是我戴着面具的呢？”凯斯特检查了一下他的指甲。
乔尔蒙甘德尔笑了笑。“嗯，我想你迟早会来的。毕竟，我确实有你的三叉戟。”海蛇转过头去看了一眼。
他又转向凯斯特。“我在这里并没有遇到很多游客。”他那只爬行动物的大眼睛眨了眨眼睛。“你想要它，不是吗？”
凯斯特不好意思地耸了耸肩。“我所做的是……”
“我能提供一个谜语吗？”如果你回答对了，我会把你的三叉戟还给你。我并不需要它。我只是把它扣为人质，因为我很无聊。”
“我不知道……”凯斯特说。“你的谜题太聪明了，我的朋友。那我该为你而战呢？”凯斯特用一只手摸了摸他的头发，检查了看他的胳膊，弯曲了肌肉。
“不，不，不，我没有心情……”乔蒙甘德尔说。“我有一个很好的谜语。请？”
凯斯特把目光从胳膊上拉开了。“好吧……”他软化道。“我就试一试吧。”
乔尔蒙甘德尔高兴地眨了眨眼睛。“所以……我的爸爸……”
“你是说洛基……”凯斯特说。
“是的，洛基，我爸爸。”蛇回答说。
他喜欢尽可能地把洛基融入到谈话中去，因为乔曼甘德尔为自己的阿斯加德传统感到非常自豪。“但这并不是一个完全的谜题。我还没有完成。”
凯斯特笑了笑。「哦！」对不起，乔尔蒙甘德尔。接着，然后……”
“所以我爸爸说，「我没有兄弟姐妹……」”他继续说。
“但他确实如此！”凯斯特说。“他至少有一个兄弟。”
“为了这个谜题，我就假装他没有……”乔蒙甘德尔有点沮丧地说。
“当你在做的时候，也假装我没有兄弟姐妹。我讨厌我的。我自己已经完全忘记了。他们并不存在。”他被大大地咧嘴一笑。
“好吧……”凯斯特说。“洛基没有兄弟姐妹，你也没有。已完成的太好了！”乔尔蒙甘德尔说。
“所以洛基说，‘我没有兄弟姐妹，但这位神的父亲是我父亲的儿子。上帝是谁？”
凯斯特眯着眼睛望着乔尔蒙甘德尔。“所以我是在回答洛基的谜语吧？”
赞成者那条蛇默默地笑了笑。
“你不是觉得事情太复杂了吗？”
乔尔蒙甘德尔冷笑道。“可能吧……”
“杰兹，这真的很艰难。我需要多长时间才能弄明白呢？”凯斯特瞥见妮夫向外偷窥，他挠头示意她应该藏起来。
乔尔蒙甘德尔笑了。“大概是五秒钟前的事了。”
“嗯……”凯斯特说着，显得很困惑。“如果我回答对，我真的得到三叉戟吗？”
乔尔蒙甘德尔点了点头。赞成者；
凯斯特笑了笑。“好吧，嗯，我想我知道答案。但我不太确定……”
蛇舔着他的尖牙。
凯斯特咬了一根手指，好像还在思考。他意识到这条蛇真的很孤独，并试图扩大他所拥有的罕见的同伴。
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