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如此，又是两月过去，按理该得胜回朝了。
然，自上月接了援军同天子汇合之后的战报后，至今再无其他消息。
夕阳敛去最后一抹余晖，小叶子起身至花前，轻轻抚摸花瓣。
这花着实稀罕，花期短，开得也少 ，每年不过五至七朵。今年早开的两朵，在似血残阳中凋谢。
这厢就剩了四朵，伞状的粉色小花，零星开在遒劲地枝藤上。
花小，藤壮。
单看都是美的。
但融在一起，整体看着便有些突兀了。
小叶子抚过娇嫩欲滴的花瓣，指腹落在黄色的花蕊上。
须臾，将花蕊摘下来，藏在寸长的护甲中。
在偏殿熬好药，正欲送来的苏合不偏不倚撞见这一幕。脑海中电光火石闪过，后背猛地生出一层冷汗。
到底只当未见，只缓了片刻，将药端来让小叶子服下。
“越来越苦。”小公主蹙眉，推在一旁，“先生年岁见长，医术却未进尺寸。”
近些年，于百书之中，小叶子尤爱医术。
遂跟着苏合，学习医术药理。
苏合转着笛子，看着面前人素白一张笑脸，将药推回去，“给你补血养气，多添了一味药。”
小叶子看着热气氤氲的汤药，端来慢慢饮下。
饮一半，停下，眼睛盯着案上蜜饯，抬眸看他。
以糖佐药，连这点都同萧晏一样了。
苏合持着冰叉，挑了块大的喂给她。
小叶子嚼完咽下，重新捧起药，“殿下喝药时，也喜欢用蜜饯。”
“对，你们越……”
越来越像。
苏合把后头的话咽下。
“先生，您还记得我阿娘长什么样子吗？”小叶子喝完药，放下碗盏问道。
苏合想了想，“您阿娘是这世上少有的美人。但凡见过她的，总不会忘记她倾城模样。”
小叶子闻言，面上露出骄傲的笑。
须臾，笑意淡下，她低声道，“可是，我快要忘记阿娘长什么样了。”
她回首不远处妆台上，闭合的镜子。
很小的时候，她便不怎么爱照镜子。而自从脸上有了那条疤，牡丹花华艳逼人，挡去朱砂痣的光彩，她便彻底不在看镜中人。
“离开阿娘时，我太小，如今又离开的太久。”
“再过些年，怕是泉下相见，对面相逢，也不得相认了。”
话语落下，她目光落在小拇指精致的宝石护甲上。
苏合看她，亦看那藏药的护甲，不由心中叹息。
他自幼长在方外，禁欲寡情。
虽知红尘中有爱恨痴嗔，恩怨纠葛，但终是不曾历过，便也理解不了人心的执迷和放不下。
去岁宫宴之上，他亦亲眼所见，小姑娘受刺激发病。
只因为萧晏多看了一眼那外邦公主。
哪怕根本无心，不过逢场作戏。
但小姑娘，受不了。
她至今还是抱着自己阿娘的骨灰入睡，不许萧晏碰之分毫，心中尤觉那九五之尊不配。
可是在她眼里，萧晏配不上她母亲是一回事，看一眼旁的女人便是另一回事。大抵于她心中，萧晏当真配不上她母亲，但是这世上也没人能配得起萧晏。或者说，谁人都不能来配萧晏。
即便她阿娘已经亡故多年。
即便她不喜欢萧晏。
那晚，萧晏抱她回寝殿。
一路上，她五脏翻绞，明明已经疼得躬弯背脊，手足相触，整个人缩成一团。呼吸急促间，满脸汗水和被溅的血水交融滴落，张着唇口再说不了一句话。
然一双眼睛，却始终不肯闭上，喷薄着滔天的怒火死死盯着萧晏。
待得了一根银针入穴，喘出一口气后，更是直接扇了他一巴掌。
如此方才彻底失力，昏死过去。
醒来后亦是多日不曾言语，直到萧晏领兵出征，她方咬着唇瓣目送他离去。
城郊十里长亭，她垂着头蹲在地上无声哭泣。
初冬雪花落下，苏合俯下身推她，“陛下停下来了，在回头看你。”
她抓着一双新做的护膝，不肯抬头。
最后还是苏合抢了过来，给那人送去。
苏合本以为，她送护膝，等战报，遣援军，眺望萧晏归来，如此种种，当是不再怨恨。却不曾想，见到她摘了七星海棠的花蕊。
这个孩子，原是从未放下过要毒杀生父的心。
萧晏在四月十五的夜间归来。
那晚月亮又大又圆，他踏着满地如水月光，轻装简骑，在昼夜不停疾行了数日后，终于提前赶回了皇城。
承乾殿中的小公主已经沐浴上榻，闻言赤脚跑出去。
“再过一日，便是你生辰。我回来给你做寿面。”
萧晏今岁三十又九，即将不惑。纵是自幼保养，注重养生之道。但到底架不住二十多年先天的顽疾，和后来人世的摧残。
不知何时起，他的眼角有了细碎的皱纹，两鬓微霜。
笑起来，皱纹更深刻，鬓发如银闪在夜色里。
只是，对着这个女儿，依旧保留着当年的温柔。
小叶子亦笑。
她尚且年少，一样的凤眸中盛满天上三千星子，又亮又美丽。
“我要睡了。”她将露在外头的足趾悄悄缩进襦裙里，轻声道，“殿下也先安置吧。”
这是她自去岁发病后，头一回开口与他说话。
萧晏频频颔首，由内侍监扶着回自己寝殿。
走出两步再回首，小姑娘已经关了殿门，看不见人影。
“陛下，公主盼着您回来的，她连鞋都没来得及穿。老奴都看见了。”内侍监安慰道。
萧晏看他，冷声道，“公主玉足也是你能看的。”说完，眼角眉梢却又都是笑意。
内侍监扶着他偷瞥，嘴角抽了抽。
一夜好眠，养足了精神。
便是眼下这个时辰，春日的午后，阳光碎金，黄鹂展喉。
苏合给他请平安脉，到底说了前两日的所见情形。
“她这是早就起的念头，用海棠花花瓣泡茶生幻觉的这一处作用，直接带偏了你我二人。自是以为她思母心切，方有此念。”
“但却不想，她种花真正的目的，并非花瓣实乃花蕊。海棠花花蕊有毒，不重。但是日积月累攒着，积少成多，且风干之后，汇在一起，便是剧毒。”
“如今花开三季，她手中攒的那些，足矣毒死一个人了。”
苏合收回手，转身在釜锅中篦了碗养生汤与萧晏，又道，“左右在我研制出解药时，你且不要与她在同膳了，寻个由头避开十天半月。时间我也足够了。”
萧晏一时无话，只翻下袖角，接过汤水饮下。
片刻方平静道，“你别费那个脑子，不必麻烦了。”
苏合愕然，瞪大了眼睛。
“朕也不避她，同她共得一时，朕亦求之不得。何论，她不拒朕。肯与朕同进同出，共膳闲话，已是朕之福气。”
“朕还推开？岂不笑话！”
“你是否没听懂我说了何事？”苏合蹙眉，敲了一记案桌，“她就没有放下过怨恨。这么些年，她始终觉得你害死了她阿娘。”
苏合往四下扫过，回首谴退宫人，“小丫头想要毒死你。”
“我听懂了。”萧晏挑了挑眉，顿了许久方继续道，“但是，本就是如此。阿照……是我害死的。”
他仰头上推过眼角，仿若将泪逼回去。
多少年了，他回避这个事实。
至此一瞬间，将话吐出来，只觉胸腔里寒风凌冽，撞得心脏一层层裂开。
殿中龙涎香袅袅弥散，空气中有一刻寂静无声。
片刻，萧晏深吸了口气，朝着苏合笑了笑。
“别这般看我，原就是要同你说事呢。”
萧晏给他斟了盏茶，递给他。
苏合瞧着对面双手奉来的茶水，脑子嗡嗡作响。
果然，萧晏道，“如今回纥灭了，边境大安。朝中经她持剑援兵一事，想来臣服与敬畏之人亦多起来。宫中的禁军，京畿城防的守军，林方白和钟如航也得了我的意思，皆会以她为尊。如此，朝中内外，都会是她的人。”
“唯有一桩，且得交给你。”萧晏示意苏合用茶，继续道，“她身子不好，那样小就积了各式的病。这些年也就与你走得近些，劳你多顾她两年！”
苏合望着澄碧的茶汤，半晌低笑了声，原是早就起了念头，做了安排。
“所以，若非她将剩余兵甲推上战场，你这是打断死在战场上了？”
萧晏的笑意深些，“亦所以，我何德何能，得此她们母女二人！”
“你知道吗，闻是她派兵而来的刹那，我就觉得我怎么都不嫩就那样死了，但凡有一口气，我都养着她。”
“这世上，除了她，谁也不能要我的命。”
“反过来，她若要我的命，随你都可以给她。”
萧晏话语落下，起身拍了拍苏合肩膀，“用茶吧。”
苏合合了合眼，恭谨饮下茶水。
“如此，我便安心了。”萧晏笑，“歇着吧，我得去给她擀面，明个是她生辰。”
四月十七的午膳，小叶子用完一大碗片面汤，道，“晚膳我还想吃。”
“那不成。”萧晏道，“晚膳有宫宴，来了好多青年才俊，供你择选。”
“你可以择一人，共白首。也可以挑多人，以欢愉。你想怎样，都成。”
小叶子将空盏推在他面前，“我就想吃面片汤。”
萧晏看她片刻，遂点头。
这晚宫中未再设宴，还是两个人在承乾殿的院子中吃面。
用完膳，小叶子指了指东侧花圃中的七星海棠，“今岁的花，再一日便要谢了，殿下可要去看看？”
萧晏想起苏合说的话，只低眸笑了笑。
他突然就有些妄想，想着终是相伴了多年，若哪一天他当真离开了，小叶子会不会也能想起一点他的好？会不会觉得他还是值得她投入一点点感情的？
然后，摘一片花瓣入水，在幻觉中看他一眼！
他这样想，话出口却是言不由衷，“看看便罢了，你也说的花瓣用来多半伤身，可不许用。”
“我知道，不会用的。”小叶子抚过花瓣，慢慢便摸向了花蕊。
萧晏静静看着，无声无息。
*
小叶子拒了宫宴，没有挑选夫婿。
但萧晏也没闲着。
开始让六局按着小叶子如今的身量尺寸，放大一号，开始缝制婚服。
白日里，他依旧正常处理朝政，小叶子则继续入勤政殿听政。
晚间，萧晏都在缝制她的喜服。
之前已经制好了罗带，盖头，披帛，如今是正装。
喜服七层，他的针线功夫尚可，但到底比不上专门的绣娘。捻线持针好几日，也没敢下手。
司制提了个建议，道，“公主礼服自要示以天下人赏观，自是越精美无暇越好。陛下有心，不若做些简单的。”
“以后公主总要诞育子嗣，您不如制些婴孩的衣裳。一则容易，再则隔辈分外亲。”
萧晏瞧了司制半晌，转眼便让她顶了六局尚宫副职的缺。
他逢了肚兜，小衣，虎头鞋帽，百子千孙被……
既是给小叶子孩子的，也是给小叶子的。
他总想尽力将缺失的岁月补回来。
这些都缝制好，放入箱笼的时候，已是春去秋又来。
秋日，枣子成熟，便是做枣泥米糕的时候了。
这一年，米糕出炉，小叶子破天荒用了一块。
只是用得格外慢，仿若身子不适，又似味道不对，只一点点皱眉吞咽下去。
萧晏尝了口，糕点并未问题，遂起身传医官。
小叶子才要制止，直觉胃里翻涌，“哇”得一声全吐了出来。
医官急来，望闻问切。
最后道，“公主只是染了风寒，伤了脾胃，用两幅药调理便可。”
萧晏半信半疑。
小叶子却颔首，“想是夜中贪凉，不碍事。”
萧晏提醒吊胆了数日，结果小姑娘又开了胃口，确实并无大碍。
只是这枣泥米糕，一时间是怎么也不给她用了。
只道，“明年再给你做。”
小叶子挑眉，“明岁，说不定我便用不上了。”
萧晏突然顿下话语，目光落在她的护甲上。
若是如此，也没什么。
萧晏想，待过明岁生辰，孩子便十五了。十五及笄，便是大人了。
他终于把女儿养大了。
这样去见阿照，他能有些底气。
怕小叶子下手得太早，他遂赶紧道，“明岁生辰，你可要什么？我给你备下。那是十五岁的大生辰，我们同及笄礼一起办。我们好好办一场，如何？”
“成啊！”小叶子颔首，“只是一时半会想不到要什么。”
“不急，慢慢想。”
及笄礼要什么，小叶子是真想不出来。
唯有眼下一事，她同萧晏说了。
她说要去一趟安西，想把母亲埋在安西酒泉郡那处屋舍的枣树下。
虽说闻言叶照的骨灰要被埋在安西那般远的地方，萧晏多有不舍。但他依旧开心，这么多年了，孩子终于放下，不在抱着骨灰入睡。可以过回正常人的日子，慢慢走出来，他还有什么不满足的。
只是遗憾，去了那处，方发现屋子已经卖给一户人家。
既是人家的屋舍，如何能埋外人的骨灰！
这对萧晏自不是难事，他道给他们补足银钱，换处屋舍便罢。
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