季湛薄唇微勾，看似亲近一笑：
“义兄在幽州时常记挂太尉，这等父子情深，小侄瞧着甚是羡慕。”
“说得哪里话，老夫视你，也如亲子侄一般无二。”
“太尉客气……”
季太后冷眼瞧这两人你来我往攀交情，甚觉气闷，打断道：“昭宁和二殿下怎地还未到？他们父皇大丧在前，难道还要哀家三催四请不成？”
季湛止了话，行至左首就坐，这才道：
“回禀娘娘，下面的人来报，二殿下因火势受到惊吓，传召太医前去救治，这才耽搁了时辰，想必这会儿，昭宁长公主已到了。”
紫宸殿外，陆霓在百官众目睽睽下，一身热孝素服，缓缓踏上玉阶。
钗环佩饰一概皆无，素面朝天，反而更显她容色秀雅，气度绝尘。
无数人心中升起肖想，从前的昭宁长公主宛如天上明月，遥不可及，如今却不然，就如落入水中的月影，伸手便可搅碎。
已经有人盘算，没了先帝的宠爱庇护，这样的尊贵人儿，娶回家去哪怕供起来，也是倍有颜面。
陆霓却不似这些人想得天真，一把火烧了摘星阁，令得丧钟早鸣，百官齐至，让她和阿瓒暂时逃脱即死的命运。
但以她和季姝的恩怨来算，死罪可免，活罪难逃，怎可能容她安安生生出降。
对于公主来说，最凄惨的下场，莫过于和亲。
想到先前同云翳商议的对策，一颗心沉甸甸的，已可预见，前方是刀山火海，可她不得不豁出性命蹚过去。
紫宸殿满目皆白，刺得她双眼酸涩，跪于灵前深深伏首叩拜，起身时，被左右两个人殉惊得眼皮一阵乱跳。
一个是服侍父皇多年的许兆，另一人，赫然是漪妃。
本朝数代不曾有过以活人殉葬，这等仪式不容于礼法，早已被摒弃。
季姝拿两人殉葬，威慑的不仅仅是满朝臣工，更是对她的无声警告。
漪妃是由昌国公做主选入宫的，起初不过是这偌大后宫中，不打眼的一位美人，多她一个不多，少她一个不少。
父皇自母后逝世便不再流连后宫，阖宫妃嫔极少有侍寝的机会，却在半年多前，不知为何，忽然迷恋上漪妃。
起初是隔几日去一趟蕴秀殿，逐渐变成夜夜笙歌，直到连早朝也不上了，没日没夜厮混一处。
进而龙体每况愈下，张院判多次劝诫，父皇反而恼羞成怒，差点推他出去杖毙。
早在他痴迷漪妃起，父女间的感情便日益疏离，从前每日都要给阿瓒亲自授课的父皇，之后这半年，姐弟俩已鲜少能与之碰面。
深宫如海，只余她和弟弟像两尾流离失所的鱼儿，不知何去何从，时刻面临被暗流涌动的巨浪吞噬。
陆霓自是想到，这其中必有季贵妃的算计，可却无法拿捏确凿证据，而眼下，漪妃这么快便被处死，更是死无对证。
兼之齐煊刚才来报，他派去的人到了张府，才知张院判一夜未归。
秦大明行至近旁，阴阳怪气打量一遭陆霓，做了个请的手势。
“太后娘娘召见，长公主耽搁多时，还请快些过去吧。”
接着一扬拂尘，截住跟在后面的白芷和云翳，“娘娘有令，其余闲杂人等不得入内。”
秦大明和云翳各为东西内廷总管，然而此时的姿态，已俨然是掌管整个后宫的大总管，丝毫不留情面。
陆霓提步往后殿行去，暗自庆幸阿瓒没跟来，不必向季贵妃母子卑躬屈膝。
至于她，既活罪难逃，无非就是那么些折腾人的招数，接着便是。
第5章 和亲
陆霓稽首跪拜，姿势矜贵端正，如行云流水，纹丝不错。
这一拜下，便等同承认了季姝拿出的这封遗诏，从此后，这张皇位就是大皇子陆琚的了。
新帝坐在宽大的龙椅上愣怔发呆，到这会儿还没回过神来，忽见一贯凛然尊贵的长姐在下叩拜，下意识连忙摆手，嗫嚅道：
“长姐不必多礼……”
一旁比御座高出半阶的座位上，季太后蓦地侧目望来，吓得陆琚一个哆嗦。
母后说了，要他多听多看，少说少做，一切皆由她周旋即可。
他忙肃了脸色，腰杆挺得笔直，道了声：
“平身。”
陆霓的知情识趣，本该季太后感到些许快意，现下却被儿子的蠢笨搞得荡然无存。
待到开口时，语气仍是一贯的温柔和蔼，切切关怀：“哀家听说二殿下受惊了，可有受伤？”
“幸得有季督尉，及时带人扑熄大火，若是再晚一步，摘星阁兴许就被火势压塌了。这要砸下来，我和二殿下一同殉死，追随父皇西去，倒也可全我姐弟一片孝心。”
陆霓越说，季太后的脸色就越阴沉，频频向一旁就坐的季湛投去阴恻目光。
陆霓则目不斜视，连余光也没瞟一下，安然说道：“二弟险些被一截断栏砸到，受了惊吓，太医来看过，开了定神药服下刚睡过去，耽搁前来拜见……还望娘娘体恤。”
“无事……那便好。”
季太后暗自深吸口气，缓和下情绪，“这也太不小心了，宫中失火，稍有不慎便会酿至大错，昭宁，长信宫一向是你自己打理，哀家原也不曾过问，如今出了这样的纰漏……”
“儿臣定会严查。”
陆霓不给她拿捏的机会，迅速接话，“待查出是何人过失，再交由娘娘处置。”
“也罢……”
季太后被她一噎，滞了滞，吩咐秦大明：“待会儿你跟着长公主去，那些不守规矩、惯会偷奸耍滑的，按宫规都处置了，一个不留。”
“是。”秦大明赶紧应喏。
陆霓默然抿了抿唇，再次开口，语气坚定，“昭宁自请，愿往北燕和亲。”
自进来后，她一句未提父皇因何亡故，既无追究问责，也不曾哀戚悲痛，看上去，对这桩已成定局的大事安然受之，冷漠的连悲伤都不曾有。
她肯如此顺从，更自请和亲。
太后气闷，要说的话，都被她抢着说完了。
新帝也是惊得目瞪口呆。
“北燕可不是好去处呐。”
季太后慢条斯理说道：“身娇玉贵的，你父皇刚走，哀家就送你到那北蛮子的地界受磋磨，这话要说出去，百官该责哀家刻薄了。”
“还请娘娘允准，让二殿下封王离京，就居藩地。”陆霓直言。
眼下父皇都不在了，母慈子孝这套还做给谁看？她今天是来谈条件的。
季太后干脆摇头，仍是惯用的托辞，“二殿下年纪未到，哀家不能坏了规矩。”
正熙帝数次欲立嫡出的二皇子为东宫，皆被昌国公、解太尉等人拦阻，这些人便是搬出祖宗礼法，道皇子年满十五才可封王就藩，册封太子也该如此。
陆霓垂眉敛眸，话锋一转，只得顺着和亲继续说。
“昭宁生来锦衣玉食，皆受之于国，自当以己身报之。”
她微微侧首，自入殿后，这才第一次向坐在一旁的季督尉投去目光，略一颔首。
“近年北燕频频进犯边关，便如两年前，竟潜行越过幽州数座关城，神不知鬼不觉绕到飞棠关，若此处被破，快马不过三日，便可抵达上京，以京城的兵力绝难抵挡，岂非国破家亡，仅在一夕。”
她侃侃而谈，听在解知闻和季湛两人耳中，这番见识难得出于一个深宫女子之口。
解太尉暗道，果然，长公主过去还是藏拙了。
“昭宁愿以一己之力，身入北燕，心系我大庸，日后再有这等重大敌情，亦可提前示警，为朝廷耳目。再者，一旦两国联姻，起码可让边关将士多几年安稳太平，少些流血捐躯，朝廷国库可得丰盈。舍我一人，换得国泰民安，亦不枉父皇养我育我之恩。”
在座两人，解知闻掌管兵部，季湛新任家主，日后即可把持户部权柄，这两人比朝中任何一个大臣都清楚，和亲是桩成本低、收效大的便宜买卖。
但也正因这两人行伍出身，要让一个女子牺牲自己，来替边关换取太平，这也令任何一个历经过沙场的铁血男儿，深感羞耻和惭愧。
解知闻微微动容，张了张口，欲向太后求情，新帝已然顺利登基，不若就给二殿下封个王，打发到偏远藩地去，也不怕他还能翻出什么浪花来。
向上未及开口，却又被季太后冷冰冰的眼神打住了。
任凭陆霓说得天花乱坠，季姝却是知道她的，惯会巧言令色。
这点儿东西，打动男人的恻隐之心兴许够了，到她这儿，却还差些。
她抬手轻抹眼角，感叹道：“昭宁，你一向不与哀家亲近，你父皇一走，就想带着弟弟远远避出宫去。可……哀家过去从不曾亏待你姐弟俩，如今还想借着机会，好好补偿补偿你们，怎舍得让你去那苦寒之地侍奉北蛮？”
说得够直白了，陆霓一时哑然。
太后长长的护甲轻敲在扶手上，苦口婆心接着吓唬她：
“你可知，北燕王廷乱得很，王位几年一换，你真过去了，没几年丈夫一死，就得嫁给继位的新王。一女侍二夫……没准儿还不止呢，你自小受礼教长大，这般耻辱的日子，你过得下去吗？”
过不下去，就赶紧自我了断。
陆霓迎着她期盼的目光，勉为其难：
“可……眼下新帝初登大位，朝廷正值多事之秋，前些时还听闻幽州那边军情紧张，要多发粮晌、征兵驰援。和亲一事，宜疾不宜缓，我若不去，难不成叫二公主去？还是澄安？”
正熙帝膝下二子三女，二公主陆霏的生母徐美人位低言轻，连带着她也不受宠。
三公主封号澄安，季太后亲生，往后的待遇眼见是水涨船高。
陆霓把问题踢回给太后，总算堵住了她的嘴，却依旧咬死不松口，分明还是想把阿瓒困在皇城，任她搓扁揉圆。
“幽州军情，自有解刺史及众多将士担着，长公主不必多虑。”
清朗的声音响起，说话的是季湛，被面具覆着的脸看不出表情。
他来打什么岔？陆霓不由睇一眼，灯火通明下，露出的下半张脸轮廓分明，倒也颇显俊俏。
想起他是美是丑的传言，她难免多看两眼，目光落在那截笔挺鼻梁上……
愕然中，生出几分难以置信。
待她收回心神，再次打点精神游说太后，言谈间骤然轻快几分。
“娘娘是知道我的，这些年在宫里耳濡目染，得您熏陶，宫廷里的勾……人情往来，差不多也门儿清了。日后去到北燕，荒蛮之地的人，到底心眼儿瓷实些，只要我肯用点心思，要不了一年半载，也能占稳脚跟。”
对上太后逐渐铁青的脸色，陆霓缓缓勾唇，展开个妩媚动人的微笑，那双墨玉般的眸却清冷如寒潭。
“太后放心，儿臣定不会学前朝那位祸国妖姬。”
前朝曾有位公主和亲异族，便如季太后所言，一连嫁了四回，最终却在异国独揽大权。
因对故国怀恨在心，屡屡出兵挑起战乱，致使两败俱伤、国力衰退。
一场和亲到头来，反成灾祸的源头。
季太后算看出来了，她这是利诱不成改威逼，若坚持不让陆瓒就藩离京，以陆霓的手段和心机，她的确做得出来。
“放肆！”
太后厉喝一声，“你父皇的灵柩还在这紫宸殿，你身为他最爱重的长公主，竟然出言不逊，简直大逆不道。”
“昭宁一心一意为家国筹谋，何曾说过不逊之言？”
陆霓敛去挑衅的傲慢，唇角柔和下来，换上一副低眉顺眼。
“娘娘说得没错，嫁到那蛮荒之地，到底凄凉还是美满，如鱼饮水，外人又怎会知晓。只是可叹远离故国至亲、归期无望，昭宁恐怕……今生再也见不到娘娘了。”
这番提醒再明显不过，太后厌憎长公主，巴不得她和亲过去，过得越凄凉越好。
可是，好不好过，隔着千里之外，她也瞧不见呐。
抛开先前的威逼利诱，唯独这句，最能打动季太后，她怎甘心长公主受尽折辱磋磨的时候，却不能在边上亲眼瞧着呢？
陆霓压根就没想过和亲，她若离京远嫁，即使阿瓒真能封王就藩，恐怕还未走到封地，半路就已被太后的人暗算了。
说了这么多，无非是想在接下来的谈判中，多些讨价还价的余地罢了。
御台上下，斗了四年的宿敌沉默对峙，从前势均力敌，如今形势陡转，成为阶下囚的那个，却不甘任人宰割。
季太后天生一双含笑眼，柔眉弯目，不笑时也像笑，眼角一丝细纹也无，漆黑的眸底波澜涌动。
的确，不该让她去和亲，甚至，昨夜没能及时让她死掉，季姝也一点都不后悔了。
“哀家怎舍得让你去北燕，昨夜陛下临终时，哀家亲口向他承诺，要一生一世照料好你们姐弟俩。”
季太后笑得越慈和，陆霓的心就越痛。
提到父皇，她隐在袖中的手紧握成拳，指甲深深陷进掌心，掐出斑驳血痕。
棋逢对手这么些年，季姝最知她的软肋所在，伤口撒盐更是做得娴熟，温声道：
“你也知道的，澹儿仰慕你这许多年，一心想要求娶你。昭宁，你父皇不在了，嫁到季家，世子定不会薄待你。”
作者有话说：
陆霓：本宫要去和亲，当个祸国妖姬。
第6章 下嫁（捉虫）
昌国公世子季澹，是京城出了名的纨绔浪荡子，在这点上，真做到了子承父业。
十二三岁就学会玩女人，屋里的丫头媳妇子染指个遍，不到十五岁，已在各大青楼妓寮混得脸熟，前后十年，成为这一行当首屈一指的大金主。
若说京城的世家高门子弟，大多心仪昭宁长公主，将她视作心目中的皎洁月光，可望而不可及。
季澹则不然，他一心只想把这轮明月拖入尘埃，与光和尘。
三年前，在华清园给她下“消愁”的，就是他。
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