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“这老身可说不好，你仔细着罢，国公夫人从乡下来的，可没我们夫人那般好说话，小心丢了祖上的差事。”婆子将银票塞进衣袖，扭身便走了。
庄子上庄头都是一家来做，老子死了儿子继承，因此才会有婆子这话。
肖金木暗啐一声：“个老刁奴，白得了我二百两银子，嘴里半句实话都没。”
不过还得打起十二精神，不知这国公夫人到底是个怎样脾气，请门房再去通禀。
称玉这会儿正陪着宸哥儿在屋子里，宸哥儿坐在书案前，她自己就在榻上帮哥儿和兰香重新做两件衣裳。
哥儿在长身子，衣裳换得勤，兰香虽府中有定制，但毕竟称玉做习惯了，她是真心拿兰香当妹子养。
那边院里婆子来传话，说肖庄头来送孝敬，称玉还愣了会儿，才叫人去领他过来。
肖金木进来屋子里，给称玉磕了头，方递上一年的账目明细和银票。
称玉让婆子接手，自己略扫了眼，那银票竟像有近千两的样子。
肖金木赔笑道：“主子，今岁麦贱，去岁斗米七十，今不过三四十，两个山头收益倒是还成，因而孝敬这才勉强与去岁齐平。”
称玉翻了翻账目，笑着道：“晓得了，你来一趟不容易，歇一日明日再走罢。”
肖金木一看这便就过了，忙又磕了头：“谢主子恩典。”
第二十九章 漏洞百出的账目
想来这肖金木来时并没有打听清楚，还当这国公府的女主子四体不勤五谷不分，他哪里知道，称玉七八岁时就跟着梁父下地，就是以后搬到县城里头，她家那三四亩地也未丢了。
她也是管过账的，虽铺子不大，但这竹子、桃花纸、柿子漆，哪一个不要精打细算。
夜里头陈知璟梳洗后，只着中衣倚在榻上看话本子，梁称玉则趴在榻上案桌，一直捣弄着账目。
陈知璟原听她说了一两句不打算再管，可她这已算了一个多时辰，陈家十几个庄子，一年两次租，若个个这般，她岂不是要累瘫。
见状陈知璟便搁了话本子道：“这些个家奴，忠心的有，偷偷在外头置办产业的也不少，不必太过苛察。左右没府里点头，他们也脱不了奴籍。那上头若有往年账目，你略瞧瞧，若大差不差便放他去。”
这话称玉可不大赞同，她长在乡野，十两银子就够她与父亲一年花销，哪文钱不是掰着手指头省出来的，京师与虞城县价不同，她也清楚。
但看这账面上漏洞百出。
肖金木庄子上有良田一千八百亩，山头两座，每亩大约能产两石粮食，去除佃户的，每亩当得一石，二三月时她购买当要八十文一斗，怎到肖金木口中竟成了三四十文一斗。
可见这府里的主子都大手大脚惯，知道或许有猫腻，然而陈家还有俸禄、铺子上的进账，按着他的意思，竟是不大在意。
“大人，您吃过梢瓜么？”称玉伸手比了比，“就那种青白色的瓜，大概这么大。”
陈知璟蹙起了眉。
真是为难他了，国公爷怕连这东西长在地里头都不知道。
“这瓜前期种时要日日浇水，可水也不能多，一旦多了，还没等藤蔓长起来，就已经从根部烂了。”称玉面上严肃道。
陈知璟瞧着这小妇人，因天热，她穿着烟色梅花罗背心，只在外头罩了件薄纱，隐隐勾勒出绰约的身姿。
然再端看她一脸正色，任谁也生不出亵渎的心思，陈知璟忍不住伸手去碰了碰她的头，轻笑道：“却是我糊涂了，焉不知蚁穴虽小，溃之千里。”
称玉避无可避，叫他如安抚幼童般摸了下，瞬时低下头，不由自主地脸红了，一直到了耳根处。
“其实我也不大懂，随意说说而已。”她低喃道，“大人您莫放在心上。”
陈知璟面色温和地看她：“你是对的，依我的意思，你既觉得这肖金木有问题，且留他在京师，他惶惶不安，自能猜到我们用意。等其他庄头来了，定然会与他通气，若能及时补上便罢，若还是执迷不悟，拎了一两个出来惩治。一来敲打敲打这些人，二来也不至叫他们觉得主家苛刻。”
陈知璟总归比称玉想得要长远些，往年大嫂掌家惯来如此，她这接手便查出许多纰漏，岂不是明着打孙氏的脸。
他虽瞧不上大房一家，但毕竟未曾分家，若闹出兄弟阋墙的丑事，对宫中长姐也不好。
“我知道了。”称玉道。
陈知璟已下了榻：“莫看了，歇息着去罢。这些就费了你许多精神，以后你要管的更多，岂不是先将自己给累坏。”
男人眸色一暗，想起自己那隐疾来，兀自叹了口气。
翌日，称玉让身边秋菊去递了话，叫肖金木暂且留在京师。
肖金木心知不对，却只能恭敬应下。
再一天便是六月十八，皇后娘娘召了国公府女眷入宫。
刘氏在前面单坐了辆马车，孙氏带着她的嫡女萱姐儿与称玉、宸哥儿共乘一辆。
马车往前走了会儿，孙氏忽笑道：“三郎媳妇，这事母亲交了你做主，我本不该过问，只有些好奇，怎的我听说那肖庄头叫你给留下了。”
称玉闻言看着她道：“嫂嫂，这府里多少庄头我也不大熟悉，只叫他先留着，等人都来了，我一起见见。”
孙氏暗自嗤笑：“这才嫁进来没多久，旁的不会，谱儿倒先摆上了。”
“这般说来也是应该。”孙氏与她道。
便不再提及这话。
马车停在宫门处，陈家几人下了马车。
陈姝元身边的郭忠已早早在宫门附近守着，见她们过来，忙迎上前来请安：“老夫人，国公夫人，大夫人，圣人可是早盼着，烦请跟奴婢来。”
刘氏笑道：“有劳你走这么一遭。”
说罢，递了个荷囊过去。
郭忠倒未推辞，顺势收下装入袖中，脸堆笑出了褶子：“老夫人您就是菩萨心肠，心里还惦记着咱这些当奴婢的。”
称玉两辈子哪进过这种地方，难免有些心生胆怯，双腿直打哆嗦，然而宸哥儿还在她身边站着，只得勉强支楞起来，默不作声跟在刘氏身后。
那边陈皇后已在仁明殿等着，虽是召见外眷，但今日来的是她母亲和侄子侄女，是以穿着身寻常礼衣，发间简单插了枝细钗。
称玉原本心里直打鼓，等给这位天家娘娘行礼后，她偷偷抬头看了眼，反没那么惧怕了。不因旁的，这圣人娘娘与陈知璟毕竟一母同胞，乍看倒有两三分相似。
“这可是三郎媳妇和哥儿，头回见的，上前来我瞧瞧。”那边陈姝元令人给她们赐了座，又唤称玉领着宸哥儿近前。
她温和笑着，问了宸哥儿几句话，与刘氏道：“母亲，你看宸哥儿这模样，与三郎幼时无二。”
刘氏是她的亲生母亲，平素心里不晓得多挂念她，然当下听了这话却仅仅拘谨回了句：“圣人说得极是。”
这样子，还不如待称玉的时候亲近。
陈姝玉是知道她母亲的，纵然骨肉血脉割不断，但在这天家当要先论君臣，她早习惯了。
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第三十章 误会
称玉见刘氏这样拘谨，完全不见嘘寒问暖，心里也说不出个什么滋味。
本觉得国公府里规矩大，如今看着这天家更是，母女两个瞧着竟如此生分。
几人这厢说着话，陈姝元命人去领了皇三子赵晞来，小皇子走进殿内。陈姝元指着殿内几人道：“晞哥儿来给你外祖母、两个舅母请安，那个是你表弟，年岁与你一般大，只比你晚生了几月。”
赵晞忙上前拜见。
刘氏与孙氏面上严肃，侧着身子受了半礼，称玉有样学样，忙也跟着照做。
陈姝元并不厚此薄彼，各赏了萱姐儿、宸哥儿一块玉佩，又留她们在宫中用膳。
“圣人，礼不可废，臣妇们在宫中不便久呆。”刘氏闻言却推拒，站起身向她请辞道。
陈姝元也不勉强，令身边郭忠送她们。
临走前，刘氏又看了眼陈姝元，笑道：“圣人当顾着身子要紧。”
她这元姐儿怀胎十月，府中娇娇养大，如今见一面都难得，便是见了面又处处受桎梏。刘氏没忘记陈知璟说元姐儿在宫中日子并不好过，可并不能提，连忧愁都得隐着，做出的欢喜的样子来。
几人进宫不过小半个时辰，走出宫门连刘氏都忍不住松了口气。
晚些时候，正和帝人来了仁明殿。
陈姝元刚用过午膳，这会儿半卧在榻上翻着话本子，见他人过来，只得匆匆理了衣裳去迎。
正和帝亲将她扶起身：“怎没多留岳母她们会儿，方才我有事要处理，也未得空来请安，还望岳母不要怪罪才好。”
陈姝元笑笑：“官家以国事为重，能记着已是我母亲的福分，哪里会怪罪于您。”
正和帝也扯了下唇，再未说起此事。
他此刻过来留在仁明殿小憩，陈姝元忙里忙外伺候他上榻。陈姝元体寒些，偌大的殿内仅摆了两个冰盆，她召了宫人过来替他摇扇，自己则在一旁守着。
看赵慎阖眼似已熟睡，才令人下去，自己则坐在榻角继续边翻话本子，边打着盹儿。
没想到本该睡着的那人却忽然睁开了眼，唤她道：“元娘在看什么，过来一起歇着罢。”
“官家，臣妾不困。”她摇摇头，况白日里头也于理不合。
然而终究拗不过他，只让他盯了两眼便收了东西，走过去躺在外侧。
“那上面讲的什么？”正和帝今日好奇心似乎有些重，又问了遍。
并不是多正经的书，不过她在这宫里闲来无事，也就靠这些来打发时间，她想了想道：“我只瞧了一半，大抵是个落魄书生和贵女……”
“不过那些个没考取功名的书生痴心妄想而已。”正和帝道，“这人后看看就罢了。”
陈姝元“嗯”声应下。
鲁国公府老夫人今日进宫，官家因忙着未见，虽不是什么大事，终究叫人心里犯嘀咕。不过众人很快发觉，这才没几日，皇后娘娘倒比先前更受宠了，官家连续几晚都宿在她宫中。
鲁国公府仍是这京中的一等一的世家，荣华正盛，就是官家的亲兄弟都比不上。
陈知璟却已觉出不对来，私下把盯着大老爷陈知瑞的人都撤了走。
他那兄长陈知瑞没什么大能耐，只靠着祖上庇荫，在户部谋了个考功员外郎的差事。
这差事不大紧要，却是个肥缺，每年岁中、岁末地方上考核，都要经了他的手。
要不是因为上辈子记忆，陈知璟并不知陈知瑞胆子这般大，这几年暗地里敛了不少财。
他原本想敲打敲打陈知瑞，然而称玉她们从宫里回来，他彻底停了这心思。或者依着如今的情况，不去管陈知瑞，才是对国公府最好。
总归也要不了他的性命。
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等过了几日，庄子上的掌柜陆续来了京师，果然不出陈知璟所料，肖金木已与几人通过气，交上来的账目都大差不差，寻不出大错。
这下倒是不好办了，陈知璟站在称玉身后，略看了账目，指点了点道：“这三处庄子与往年差了数百两，可见水分极大，不过今年未出错，你贸然处理未免让人觉得不公，我使人去庄子上探了再说。”
称玉点头应下：“您说得对，也好。”
“不过今年倒多进账了两三千两，可都是你的功劳。”陈知璟轻笑道，“安置罢。”
称玉却还未打算安寝，她那还有针线活儿要赶着做，想了想道：“今儿您先睡吧，我这还有两身衣裳要做出来，单薄的料子，再晚些时候，天凉了也穿不了。”
陈知璟听得她这话一愣，手摸了摸身上衣物，不知想到什么，面上微赧，浮现出不自在道：“衣裳也不急着穿，府里养了好些个绣娘，还是身子要紧，莫要伤了身。”
称玉胡乱摆手，过去寻自己的针线篓子，根本没听清他究竟说了什么话，径直道：“您歇着吧。”
大房那边陈知瑞又宿在了妾室屋中。
孙氏因庄子上的事，气得直对着身边婆子骂道：“他个混账东西，倒是不管事的，只知道往个妇人怀里钻，大房让人把脸都打肿了也不问。嬷嬷你说我怎就这么命苦，偏嫁给了他，累死累活捞不到句好。”
孙氏自己父亲朝中五品，嫁进国公府，与天家攀上了亲。要不是陈知瑞是庶出，与宫中娘娘毕竟隔了层肚皮，也没有多少能耐，根本不可能会娶她。
但这话轮不到个下人来说，她身边嬷嬷给她倒了茶劝道：“大爷体面仍是给您的，就是老夫人那儿也您独一份，院里其他几个都不让去请安。”
“你晓得什么。”孙氏道，不是嫡亲的儿子，哪里有耐性去管他的妾室。
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第三十一章 指着它能活人
孙氏心里虽憋着气，去老夫人院中请安时恭恭敬敬，刘氏不待见陈知瑞，但对这儿媳妇还算过得去。
“先前把庄子上事给三郎媳妇去办，她办得如何？”刘氏问她。
孙氏笑道：“母亲明鉴，三郎媳妇能干着呢，今年只上半年，账上就多了几千两，我看府里以后交给她也使得。”
“不过今年收成好，她也是碰巧了而已。”刘氏摇头道，“她哪里会这些，慢慢跟着你后头学学便算了。”
孙氏兀自松了口气。
凭心而论，孙氏这些年没有功劳也有苦劳，府里上上下下一应都是她在料理，刘氏再如何也不会在这个节骨眼上削她的权。
“萱姐儿今年该十四了吧，你心里可有计较，成亲暂且不论，也好先定下来。有合适的人选，要我出面看看也成。”刘氏又与她说起旁的事来。
萱姐儿是府里第一个孩子，幼年也常在刘氏身边，是她看着长大的，心里自然有几分疼爱。
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