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树上的嘉柔听到两人的话语，登时扒拉着树枝紧紧盯着薛琅。
“若今日公主要捉龟兹人，薛某人自是无插手之理，”他转首看看树上的潘安，从“他”一贯不低头的身姿上看出了些少见的示弱。
是有几分可怜。
他回首续道，“潘安一来乃大盛之人，若身陷险境，我大盛官府自要保他；二来他与我安西军有些渊源。公主若不让，薛某人也只好失礼了。”
伽蓝从他温和的语调里听出了几许强硬，当即娇叱：“你敢！”
薛琅负手而立，不再多言。
几位副将立时下马，快步进了林间。大力不识得他们，登时“格尔嘎”一声叫，就要撂蹄子。
几人方才已是亲见过大力撒泼，知晓它是一头不可小瞧的驴，也不再往前，只站在几步开外，仰头问：“潘夫子，你可能自己下来？”
嘉柔松了一口气，当即灵活地攀着枝干跳到主干，抱着树身子往下一出溜，便稳稳落在地上。
她喉间一哽，上前紧紧搂住了大力。
大力便如之前在河西路上每回遭遇马贼又逃得生路后那般，亲昵地用脑袋回蹭她。
清风带着夏日的热浪徐徐而来，薛琅负手看了一阵，方道：“走吧。”
嘉柔便牵着大力，跟在几位副将身后。直到经过伽蓝公主身畔时，方撂下狠话：“今后不要让我在大盛遇见你，否则定当如数奉还！”
伽蓝公主却面上一喜：“果真？这也是个法子，换你来抢本公主。何时？今夜可好？”
嘉柔咬紧了后槽牙，眼圈红了又红，二话不说翻身上驴便要走。
薛琅便抬手抱拳，同公主道了声“得罪”，翻身上马。
几位副将驾马殿后。
伽蓝看着那二个各有千秋的大盛美男渐行渐远，心中无论如何不忍割舍，一夹马腹，也不远不近跟了上去。
晌午的清风越发柔和，行宫外密集的帐篷已遥遥可见。
薛琅转首看嘉柔，她在驴背上坐的笔直，原本白皙若玉的面上除了紫青的桑甚汁和抹花的污迹。
还有几抹绯红。
马离近了，方看出那该被草沿划破了皮。
她的发髻松松垮垮垂在脑后，束发白玉不知去了何处，代之以半截竹筷。
衣衫更满是皱褶。
她眼圈通红，骑在驴上紧紧咬着双唇，一句话不说。
十足十的受害模样。
若非时间上太过仓促，几乎都要怀疑那伽蓝公主已是得手。
他不知为何有些想笑，瞥眼往远处看了几息，待再回头时，她胸腔剧烈起伏，已是随时都要痛哭出声的模样。
“就这般委屈？”他温和道，“大力不是及时赶去救了你？”
“滋溜”一下，一行眼泪顺着她的脸颊淌下。
她近乎哽咽道：“你知道什么……”
她可是大盛第一女纨绔！
圣人亲自认证，远近驰名，有圣旨为证。
她镇日威风八面，在长安如鱼得水，纵是一时任性做下什么，对方知晓是她，也是要忍下一口气的。
她何时受过此等泼天屈辱。
万万未想到，她在长安横行好几年，竟败在龟兹女纨绔的手上。
而她这个长安纨绔做了些什么？
不过是忙着吃吃喝喝和看戏，竟从未逼迫过一个男子或女子。
她输了。
她大名鼎鼎的长安女纨绔，输给了一个附属小国的女纨绔。
那女纨绔玩得还比她野，比她花。
她真的输了！
她只掉了一行泪，便咬紧牙关，将已涌在喉间的哭声咽回去。只因太过用力，身子时不时抖上一抖，强撑得极是辛苦。
薛琅不由一笑，轻咳一声，转首认真骑马。
草坡一路延伸开去，数间帐子已近在眼前，帐子前头皆是人，不久前他们被大力癫狂的动静引出来，等在外头想要一看究竟。
其中最尾端的帐子外人最多，各个身着锦袍，携金挂玉，全都出自龟兹王族。
其中壮实得似一头野牛的白三郎就站在帐外，本已极高，还踮着脚，唯恐漏看任何人。
切切祈盼里，最先看见的是他亲爱的夫子。
——太好了，夫子终于回来了。
接着瞧见一身戎装的薛琅随后跟来。
——这……许是夫子同将军对伽蓝堂姐都起了爱慕之心，故而二人结伴去商议一番？
待他的伽蓝堂姐如同一团火红色的云朵闯入他的视线时，他顿时一怔。
怎么这三人聚在了一处？
是个什么意思？
他怎么看不懂了呢？
他抬脚就往外跑。
驴上的嘉柔匍一瞧见他，只觉似见了亲兄弟，口中溢出一声压抑不住的呜咽，飞快从大力身上跳下，朝他飞奔前去。
也因此，白三郎终于后知后觉，看清了嘉柔一身的狼藉。
一股极其不详的预感重重击中了他。
还未到近前，他已是直着嗓子喊道：“夫子，你如何是这般模样？伽蓝堂姐究竟是对你动了手，还是对薛将军动了手？”
周遭瞬间安静，连风似乎都压住了性子，不能去撩动树梢与花枝。
场中百余双眼睛齐齐盯在了嘉柔身上。
那里头小半是对薛琅虎视眈眈的贵女们，想要凭借此来推断从伽蓝公主手中捡漏的机会；而近乎八成则是参与了赌局的王孙们。
赢大或输光，就在这一瞬间。
嘉柔在白三郎的问候下，突兀地住了脚步。
也是因这一嗓子，在她被龟兹女纨绔彻底压制的剧烈屈辱感之下，另一段重要的记忆从她心底咕嘟嘟翻腾了出来。
一场赌局。
赌的是，伽蓝公主会向薛琅下手，还是向潘安下手。
此时她的好徒儿站在两丈之外，圆勾勾的眼珠子里皆是祈盼。
身为龟兹首富之子，他随行所有值钱之物都押了出去，连发髻都只能用半截竹筷簪住，而另外半截正在她的脑袋上。
师徒二人共享了同一枝竹筷，也即将共享同一份绝望。
她一动不动站在那里，只觉得全身冰凉透骨。
就在此时，马蹄声哒哒响起，马上的伽蓝公主顺着草坡一跃而上，先停留在了薛琅身畔。
场中重重目光也跟随着她，聚拢在她二人身上。
她骑在马上，居高临下，轻声问道：“将军可想好了？”
薛琅淡淡一笑，“公主请便。”
她当即一夹马腹到了正中央，檀口轻启，莺啼般的声音登时响彻整个草场：“潘安已是本公主的人，你等谁敢打他的主意，立刻降其封号，夺其封地！”
答案立见分晓。
欢呼声瞬间响彻大地，将微弱的失望与遗憾死死压制。
赢了赌局的人纷纷上前，向嘉柔抱拳：
“恭喜潘夫子，喜得佳妇。”
“潘安今后便是龟兹女婿，还要多多来往。”
“潘夫子真是送财童子，今后若还有这般豪赌，请一定派人通传。”
嘉柔坚守着最后一丝脸面，强挤着笑脸抬手作揖：
“客气，客气。”
“谢什么，都是自己人。”
“好说好说，这都是一句话的事。”
不远处的薛琅同副官们已下得马来，被这一场突然爆出的欢庆阻得前行不得，站在场边略作等待。
还未搞懂这赌局究竟赌什么，几位副官交头接耳相互议论：
“听着像是潘夫子赢了赌局，他原本十分俊俏，只眼下怎地笑得这般吓人。”
“白家三郎该是输了，我看他呆愣愣的模样，怕是损失惨重。”
薛琅瞥眼看向嘉柔时，正有人怀中抱着一堆宝贝到了她跟前，“可惜潘夫子给自己押的少，否则定然赚得金山银山。”
嘉柔垂首看着那一堆宝物，束发足足有十几个，玉佩也有七八个，成色皆不差。
而她当初押下的，只有一枚束发。
这赔率，竟已是一赔二十了。
她脸上仍挂着笑，接过所赢之物用衣摆兜了，转向她的好徒儿，从紧咬的牙关里挤出一句话：“你选一个，先把竹筷换下。”
白三郎僵着眼珠子，随意取了一块玉佩，紧紧捏在掌心站着一动不动了。
欢呼声在场中依然此起彼伏，无数人从师徒二人身边擦肩而过，带着比寿诞更真实的欢欣与鼓舞。
薛琅从人群中穿过，待经过嘉柔身畔，只见她略略勾着头，紧抿的唇因太过用力而失了血色，而笑容却还挂在面上，配着被草割出来的几处小伤，倒有几分狰狞。
他忖了忖，道：“随我来。”
嘉柔眼珠子移了移，落在他冰凉的铠甲上，伸手往后拽住白三郎的衣袍，一言不发跟着他往前走，一路跟进了他的军帐。
帐帘垂落，将外间热闹隔绝。
嘉柔与白三郎双双对视一眼，久忍的痛苦在此时翻江倒海，终于崩塌。
“哇……”
“哇哇……”
师徒二人抱头痛哭。
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临近晌午，日头终于从厚厚云朵背后钻出来，将行宫外无边的草坡照得亮晃晃。
因要连夜赶回城里，安西军的四十匹马已候在帐外，只等最后一次喂过草料，饮过水，便要加急行路，中途再不停歇。
将士们进进出出，准备着临行前的行囊。
主将的帐子里，嘉柔同白三郎还在抽抽搭搭，两双眼睛双双肿成两颗桃。
王怀安拧来两张巾子，递给坐在矮床上的师徒二人。
上次嘉柔点了牛屁烧了他的脸，这口气他还未出，实在是不想理会她。只是今日这赌局一事他诸多不明，心中实在痒痒，几番思忖下，好奇占了上风，拉了个胡床坐在一旁，关切道：“你二人哭什么？这赌局，你到底赢没赢？”
嘉柔接过巾子，沾一沾面上泪痕，哽得一抽一抽，“赢的是我，可我输了。”
如此一解释，王怀安更听不懂了。
待过了一阵，薛琅从帐外归来，将一瓶药油放在她面前的桌案上，看着她面上伤处，温声道：“先搽了药油。”
嘉柔看着那药油，方想起她的脸。此时哭了一场，沾了泪痕，面上刺刺麻麻，令她极担心。
骄傲与矿都没有了，若连她这张闭月羞花的脸都受了重创，那她还有什么奔头。
扫地僧，我打死你！
“可有铜镜？”她收了收眼泪，连忙问。
一边正收拾被褥的王怀安搭话：“我们男人没那玩意儿。”
他方才在外打听了一圈，大体已知了事情全貌，此时抓住机会报他当初被屁烧面之仇，讽刺道：“便是你那张脸引得公主强抢，若留上些疤，毁去一半，说不得你就安全了呢。”
嘉柔因他的狠毒而倒抽一口凉气，“人怎么能因噎废食呢？谁会担心相貌太美被人惦记，就起了毁去之心？”
问向薛琅：“你呢？你会吗？”
薛琅慢悠悠摇一摇头，“我自然不会，因为……”
她不由凝视着他，等着他的下文。
“我打得过啊，”他的眸光熠熠，里头流淌着笑意，“我打得过，自是能保住本将军这张脸。”
“坏人！”她起身一拳向他砸过去。
此人怎么这般坏，此事全因他而起。若非他宁死不答应公主，公主也不会转头来寻她。
他打得过公主，可她打不过呀！
他不由笑出声来，一个抬手，手掌就包覆住了她的拳头。
一旁的王怀安简直惊掉下巴。
何时见过将军笑得这般开怀？
又何时见过将军与男子如此亲昵？
这潘安，怎地忽然人见人爱了！
薛琅一触便松开手，收了面上笑容，取下药瓶的塞子，用一团棉花沾了药油，在她面上寻找下手的地方，“能输多少？王上赏你之物虽贵重，可也不至于哭成这般。”
她重重耷拉了脑袋，“输了一座锡矿，半座龟兹城，给赵世伯的十万贯，还有三郎的心上人。”
一旁的白三郎刷地站起身，朝天嘶喊一声：“巴尔佳——”
其声之凄厉，惊得外头的马连草都不吃了。
王怀安看着这一对不正常的师徒，心有戚戚，见薛琅要给潘安涂药油，连忙上前主动请缨：“此事该由卑职来做，将军怎能做这个……”
此时外头将士正好相寻，薛琅顺势将药油交给王怀安，起身往外去了。
等帘子垂下来，王怀安一把将药油撂进嘉柔怀中，板着脸道：“自己擦！竟不知天高地厚，等着我家将军伺候你，也不看看你是什么身份！”
嘉柔“啪”地一拍桌案，方忆起自己如今确然什么也不是，再也不能端着女纨绔的架子。
可心中终究不服气。
此前何曾有人敢对她大呼小叫。
她愤愤道：“身份？小爷若是同伽蓝公主成了，你见了本驸马还要磕头！”
白三郎蹭地抬首，似受了莫大的震惊，双目一瞬不瞬看着她。
此时帐帘一掀，薛琅从外头进来，同王怀安道：“可收拾好了？现下就回城。”
又看向嘉柔：“你如何打算？若想留在此……”
“不留。”嘉柔脚底一滑已到了帘子边上，掀开道缝往外头一瞧，但见伽蓝公主虽不知去了何处，可其麾下的昆仑奴和另外几个豪奴却还盯着此处，就等着逮她。
“我跟着你们一起离开，可成？”她忙将今日赌局输了西瓜赢了芝麻得到的玉质束发与玉佩拿出来，“给各位军爷打酒喝，千万别客气。”
上一息还自称“小爷”，下一息就唤旁人“军爷”，变脸之快，王怀安简直叹为观止。
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