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此时有兵卒前来送信，说大都护薛琅正同赵勇往这处来。王怀安便安排人前去牵牲口，好当着薛琅之面检验嘉柔的手艺。
崔嘉柔想到很快便要看到那张传说中的脸，心中激动难以按捺，忍不住先向王怀安打听：“王兄，听说西南王有倾国倾城之貌……”
“嘘……”王怀安连忙打断她的话，“千万莫说这话，也千万莫同大都护身有接触，我与潘贤弟相见如故，才提醒于你。若旁人如此说，早打出去了。”
“哦？”嘉柔凑上前，竖着耳朵问：“为何？”
“有断袖之嫌！”王怀安放低了声音，“大都护最嫌恶的便是男人搞短袖。你见了他，第一莫夸相貌，第二切莫太过靠近，千万记得。”
原来如此，嘉柔恍然大悟。
这就和两年前献俘那次的传言对上了。
西南小国的两位王子因薛琅争风吃醋，最后不是惨遭灭了国？
王怀安专程提醒她一道，可见薛琅被男人看上的断袖事还不是一回两回。
她更好奇了，到底是什么模样呀，有那般惊天地泣鬼神？难道比她扮作男子的俊美还胜一筹？
王怀安提醒完，看着嘉柔的脑袋瓜，不知怎地来了一股熟悉之意，“咦”了一声，后知后觉道：“我同潘贤弟可是在何处见过？”
嘉柔忙后退一步，掏出扇子掩住了半边脸，干笑两声：“王兄也十分面善呢，可见美男子之间都容易投缘。”
“如此吗？”王怀安抚着后脑勺，“我们村的婶婶们，确然都说我是村里最俊的后生。”
一时叮当铃声由远及近，慢悠悠传过来，是一头脖子上系着铃铛的小牛被牵来。
嘉柔转头去看，却见那小牛只有六七个月大，通身褐色背毛，十分眼熟。
这不是早上她在集市上医治过的小牛？她目光下移，落在小牛的腹间。那处原本圆鼓鼓，现下已是平瘪，用精细草料再将养两三日，便算痊愈了。
短短半日就能恢复至此，她这手艺，可真是绝了。
等等，他们莫非要用这小褐牛来试她？
木哈哈，真是天助我也！
她已知这牛的情况，届时真真假假说上两句，既不完全显出真本事，又能唬一唬人，还不会小牛的将养，完美契合她只想混口饭吃的初衷。
正想得美，却听王怀安呼喊：“怎地将它牵来了？不是这头牛……”
啊？不是啊？
嘉柔又偏头去看，却见那牵牛的杂役要将牛牵回，小牛却挣脱了杂役之手，晃着铃铛叮当叮当朝她的方向而来，目标十分明确，却又不似要伤人，引得一旁的军医也探着身子看热闹。
王怀安吃惊道：“它，它竟也识得潘贤弟，莫非它在牛界也是个美男，容易与美男投缘？”
嘉柔咧出个比哭好看不了多少的笑来，“王兄说笑……”在心中着急大喊 ：“莫过来莫过来，我只是医了你，不是你的再生父母，不需要你这般呀……”
在她的切切祷告里，小牛成功地到了她跟前，朝她扬首，欢喜地打了个招呼：“眸——”
王怀安持续怀疑：“这可是巧了，今儿我瞧你眼熟，牛瞧你也眼熟……”
几乎与此同时，她身侧已传来一声中气十足的呼唤：“大郎，这是薛都护，快来见过。”
她猛地转首，但见赵勇同另一个男子已站到了她面前。
男子俊美无俦，却气势清冽，仿似远处高山上融下的雪水，本该春意浓浓，谁料却更加严冷。尤其是他的一双乌沉沉的眸子，明明无甚表情，却深沉如汪洋大海，仿佛里头随时要卷起风暴，然后跳出来一头海怪……
她心头唰地拔凉，额上不觉间已浮上密密汗珠。
这不就是，那吃驴恶獠？
等等，他就是传说中的西南王薛琅？两年前害她背上“女纨绔”之名的祸首之一？清晨被她用牛屁喷烧的第二人？
赵勇向她挤眉弄眼，“阿安，莫愣着。”语气在“阿安”上刻意加重，暗示她千万莫自暴真身。
此时小牛已到了她身畔，用头蹭着她，道不尽的亲热与欢喜。
王怀安方脸一抽，终于发出一声迟来的愤慨：“啊！”，伸手稳稳地指向了嘉柔：“是你，原来是你这小骗子，点牛屁烧人的就是你。兄弟们，拿下他！”
作者有话说：
崔五娘：靠近脚腕有个脚，靠近嘴有牙，靠近眼皮有睫毛……嘎嘎嘎，薛恶獠你就慢慢猜吧！
注：唐朝时骂人话里有“獠”，大意就是鬼的意思。恶獠=恶鬼。
第6章
话语间便有兵卒围上前，唰唰抽出大刀，便呈包抄之势。
赵勇不知这片刻间嘉柔又惹了什么乱子，忙伸开双臂护住她，向其余众人赔笑道：“切莫冲动，误会，定然是起了什么误会……”
王怀安上前站在薛琅身畔，痛心疾首道：“大都护，早上用牛屁作恶的小骗子，就是他。这厮烧过咱们不算，竟还敢大摇大摆进来都护府，若不是在牛面前漏了馅儿，今日就要被他骗了去。三番两次如此，定然是处心积虑的细作！”
“是你等，你等要吃我的小驴！”嘉柔也不再伪装，推开赵勇阻拦的手，从他身后一步迈出，抬手便指向薛琅：“按大盛《禁屠杀马牛驴诏》，‘马牛驴皆能任重致远，济人使用，不令宰杀。’你堂堂大都护，知法犯法，多少驴命丧你之嘴！你要吃我最心爱的宝贝驴，还恶人先告状，扣我细作的大帽子，这难道就是你们都护府的行径？！”
薛琅听到此处，微微挑眉。
此时崔嘉柔已是双手叉腰，仰天“哈哈”大笑两声，做出一副威武不能惧的激昂，“我潘安便是今日一死，也要魂飘千里回到长安，去圣人面前告你一状，让世人都看看你这西南王沽名钓誉的嘴脸！”
她这番话，没有激起薛琅一丝丝表情。
他低沉浑厚的声音里泛着凉意：“名声不名声的，本将军并不在意。只是这细作一事，倒是不能轻放。收进监中，纵是你无辜，也要生受一番了。”
赵勇惊出一身汗，一把将她拉去身后，同薛琅哈腰道：“大都护，都是误会，他虽冲动莽撞，可却绝不是什么细作，否则草民也不敢带他前来……”
他原本在薛琅面前还能自称一句“我”，现下自称“草民”，已是换上了祈求之意。到了此时也再顾不上那许多，胡诌起来：“潘安，其父乃当年安西军疏勒镇戊堡军第四队队正潘永年，五年前抗突厥一役，他一人斩杀三十八人，最后被数箭穿心而死……”
他说到此时，喉中不由一梗。
潘永年其人为真，其事也为真。
这些战死的兄弟，每人的姓名都被赵勇牢记心头。
可惜此人位低人轻，最后在报回朝廷的战死兵将册子上，就只占了一小格。
潘永年也确有一子，到如今该十六七八了。只潘家人领了朝廷发放的抚恤后，不知搬去了何处，三年前他回中原曾前去探过，并未寻见人。
此时紧要关头，他只好移花接木拿来一用。
待话毕，悄悄用手肘捣一捣身后的嘉柔，她却不给反应。
他只好再捣一捣，嘉柔方拉出了一点哭腔：“父亲大人，你死得不值啊……”
赵勇继续道：“潘家大郎今日前来投奔与我，我知他曾学得一点兽医之术，便想引荐他前来都护府，也算是承其父之遗志，继续报效朝廷。他有些顽皮这是不假，可作为安西军之后，绝不可能是细作。”
赵勇双眼发红，略有激动，不似作伪。薛琅这才偏首看向赵勇身后的崔嘉柔：“你想进都护府，确然是如赵公所言？”
事已至此，嘉柔哪里还能再在薛琅手底下讨生活。
她正要昂首挺胸慨然拒绝，便听他又道：“并非什么人想进都护府都能进，你纵是忠勇之后，若手艺不济，也是不成。今早在集市医牛之事，却看不出你的本事。”
小瞧人？
嘉柔拒绝的心一收，当即一掳袖子：“牲口在何处？速速带我前去。”又转首抚一抚身畔的小褐牛，“它不成，它病已大好。须在重病面前，方可展现本公子之手艺。”
哼，待姑奶奶施展了惊天手艺，你们各个哭着喊着让我留下，我再朝天大笑三声，拂袖而去，定然让你们后悔个千秋万代！
一旁有人送来胡床，薛琅一撩衣摆，闲闲坐下去，同王怀安道：“既如此，你便带他前去牲口棚，由着他选。”
王怀安恨恨瞪一眼嘉柔，顶着方脸上两个肿泡，恶声恶气道：“跟我来吧，胆敢再搞小动作，都护府数千精兵不是吃素的！”
赵勇叹口气上前，同她低声道：“乖乖听话，切莫捣乱，我在此等你。”
嘉柔给他一个“您就瞧好吧”的眼神，昂首挺胸跟上了王怀安，不过几步便拐进了一条巷道，鼻端也渐渐多了草料之气。
再走上几步，便见巷道边多了一道木栅栏，门口守着两个兵士。
王怀安示意兵士开了门，侧睨着她：“进去吧。”
她“哼”了一声，想起即将要让他们好看，又忍不住得意地挑一挑眉头，一撩衣摆，大摇大摆往里而去。
这是一个极大的院落，挨着墙建造了许多围栏，每个围栏里关着多则七八头、小则两三头的牛、羊、豕等家畜，从数量和体格看，应该是要用来配种的。
远看看不出哪只有病，她正要上前几步，忽听得一阵“呜呜”的兽类低吟之声，含着浓浓的警告。
她脚步一住，缓缓转首，但见眼前一只通体乌黑的小兽，伏低身子怒视着她，口中“呜呜”，随时要似离弦之箭扑向前来。
她浑身打了个冷战，不……
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军医营房门前，赵勇陪坐在薛琅身畔。
虽说眼前这位年轻将军面色已和缓，仿佛并不计较方才之事，可他却不敢松懈，一边留心着嘉柔离去之处，一边又同薛琅打着包票：“大都护请放心，若潘安不成，我立刻带他走，绝不让大都护为难。”
薛琅恢复了几分和气：“并不曾为难，若他不成，都护府定不会收留于他。”
他话音刚落，忽然从远处传出一声惊慌失措的大喊：“救命啊，救命——”继而崔嘉柔已是惊慌失措从远处狂奔而来。
赵勇不知又发生了何变故，额上汗珠一滚，蹭地站起身。
几息之后，从那巷道追出来一只毛茸茸、黑乎乎的小犬，不足小臂长短，最多两三个月，“汪汪”的叫声还奶声奶气，不停脚地追着嘉柔。
赵勇：“……”
现在找个地缝钻下去，还来得及吗？
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在都护府里接连不息的爆笑声里，赵勇叹口气，上前将那小黑犬抱在怀中。小黑犬便欢喜地狂摆着尾巴，扑上去热情舔着赵勇的脸。
薛琅淡笑一下，不欲再耽搁时间。
他从胡床起身，负手而立，“安大郎性情冲动，诡计多端，学浅才疏。无论人品或手艺，都非都护府人选。”
“你！”嘉柔气喘吁吁，杏目圆瞪，几欲喷火。
薛琅却只向赵勇颔首，“赵公慢走。”
赵勇见今日之愿顺利达成，喜滋滋同她道：“走吧，今儿是不成了。”
嘉柔咬着牙转身走了几步，终究不甘心，回身一瞬不瞬看着薛琅。
薛琅依然站在檐下，面色平常不辨喜怒，未将她这一颗小砂砾放在眼中。
传说他有倾国倾城之貌，能令男子也折其风姿，争着抢着要睡倒在他卧榻之侧。
现下看来，堂堂西南王自以为是、面目可憎、违法吃驴，传言完全不可信。
她咬牙切齿盯着他几许，忽地展颜一笑，朗声道：“薛都护姿色惊人，世所罕见，令潘安心动不已。在下今夜定备好被褥枕头，恭候都护大驾。”
“嘶……”阖府众人，齐齐倒抽一口凉气。
薛琅眼中锐光骤起。
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临近晌午的龟兹一改早间的清冷，已是热烘烘如初夏。
不知何处佛寺的钟声响起，僧人们开始齐齐念着梵语经文，听得人昏昏欲睡。
嘉柔扇子也不摇了，一个人耷拉着脑袋走在前头。她就知道丢了她的铜饭碗，要影响她吃饭的大事。
赵勇对这南墙撞的有些满意，上前正要装模作样安慰她，忽见她左眼眼尾竟有一颗芝麻粒儿大的小红痣，是他此前未曾留意到的。
回想起来薛琅曾装作想不起的样子问的那句“五娘靠近那处有一个什么……”他不由为之咋舌。
这薛都护竟是太狡猾了，竟是套他的话。好在他观察不细，否则定然要说漏嘴去。
他抚了抚心口，上前轻声道，“崔将军知道你已尽力，不会怪责你的。”
远处湛蓝的天际间，昆仑山层林尽染。而比昆仑山还要高一个山头的，是一处千百年而成的雪山，山峦曲线妖娆，似女子婀娜体态。
“那便是仙女峰……”赵勇轻声道。
嘉柔抬首。
她若未记错，她的父亲，被长篇大论记载于史书中的崔将军，便沉睡在那雪峰间不知哪处冰层下。
他们说那是五年前他率兵驱逐突厥来犯，一直将突厥人逼退至雪山背后的天竺国，却于半山腰上遭遇了雪崩。
最幸沙场为国死，赢得生前身后名。想来，这正是他得志的死法。
她收回眸光，赵勇还在叙说着：“当年突厥人顺着昆仑山退到天竺，转头便把持了天竺朝政。朝廷数次要迎回崔将军的尸骸，可天竺在此事上设障重重，只到了去岁年末，才终于松口，当初被冰雪掩埋的众将士，算是有望回归故土了。”
嘉柔这才道：“听说从天竺到大唐，龟兹是必经之地。再过三四个月，等前去迎接骸骨的大军归来，儿就跟着回长安。那时儿也算有功劳，阿娘必不忍责怪儿逃家之罪。”到那时，她那亲事差不多也该作罢了，正好回去接着当她的女纨绔。
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