明妆得到了答案，半晌没有再说话，之前听仪王谈论弥光，她以为多少带着点夸大的成分，但眼下亲眼所见，他确实成了官家面前的红人。
世上就有那么不公平的事，一个不知大局，不懂战事的黄门入边陲监军，调弄胭脂水粉的脑子，哪里知道刀背上的血槽应当开多深。爹爹出兵，他拖后腿，爹爹主战，他主和，到最后势同水火背后中伤，爹爹饮恨葬在了潼关，他却回到禁中，成了官家的膀臂。
翼国公唯恐她伤怀，宽解道：“宦海沉浮，总有意见相左的时候，我很为易公抱屈，但如今木已成舟了，小娘子还需保重自己才好。”
保重自己，不要去管爹爹的冤屈，因为她是姑娘，这辈子都不可能为爹爹报仇。
明妆起先对这位翼国公尚有几分好感，毕竟少年赤诚，性情也温和，但他说出这样的话，她就知道这人将来不可能对她有助益。逝者已矣，生者要没心没肺地活下去，因为官场中惊涛骇浪是常事，败下阵来，是因为技不如人。
明妆轻牵了下唇角，调开话题问：“邶国的使节应当也在上面吧？”
翼国公说是，“今年除夕的灯会如此盛大，就是做给邶国人看的。两国交战多年，如今好不容易打下来了，官家心里高兴，款待使节之余也为安西大都护接风，昨日颁旨加封了庆国公，宗室旁支能凭战功爬到这个位置，开国以来还不曾有过。”
明妆哦了声，那时常追随爹爹鞍前马后的人，如今挣了这样的功名，也是出生入死打出来的。李判前两日已经回到上京了，想是回朝之后很忙，她派人送去的赠礼也不曾得到什么回应。今日他应该也在城楼上吧，只是人影幢幢看不真切，她有些想见他，但心里又害怕见到他，怕看见他就想起爹爹来，陈年的疮疤不敢去揭，即便是按压一下，也痛彻心扉。
不过这御街上的花灯着实是漂亮，琉璃灯山高达五丈，上面搭出了彩楼，彩楼中还有装着机括、能够自由转动的小人。往前再走上几丈，瓦市深处撑起了戏幄，衣香鬓影，盛装的伎乐伴着笙箫献舞，处处一派璀璨气象……
不远处有个飞丸掷剑的，明妆正想去看看，忽地听见一阵惊呼，回头就见一个黑影从城楼上坠下来。她心头急跳，再想看，翼国公捂住了她的眼睛，慌忙旋身把她拽开了。
“咚”地一声闷响，惊愕的呼声此起彼伏，翼国公的手心微凉，喃喃说不要看。因为内城城楼高达十几丈，从那里摔下来，必定是活不成了。
万众盼望的除夕灯会，结果变成这样，是任何人始料未及的。城楼下的禁军慌忙扯过一张彩缎盖住了尸首，明妆惊魂未定，趁乱窥见一顶滚落的一年景花冠，和露在彩缎外的红履，心下明白，坠楼的应当是位宫内人。
围观的人群被诸班直隔开了，城楼上的仪王领命下来查验，禁军掀起盖布让他过目，他垂眼打量了一眼，让跟随前来的小殿直都知辨认。那小殿直都知哪里见过那样血腥的场景，勉强说了声是，就偏身呕吐起来。
“是垂拱殿的长行。”仪王叹了口气，拿捏着语调询问同行的人，“俞白，你怎么看？”
前面的人摩肩接踵，把明妆挡了个结实，但这个名字她听得很清楚，俞白是李宣凛的小字，他也随仪王一同下来查看了。
使劲往前挤，奈何挤不进去，只好回头求助式地望住翼国公。翼国公虽然不明白女孩儿家为什么这么愿意凑热闹，但也还是替她排开了人群，把她送到了围观的最前端。
身着公服的人一直背对众人，那领上描金刺绣的饕餮纹样，看上去颇有张牙舞爪的味道。他还是那样，话不多，但足可拿主意，对一旁的禁卫道：“先把人抬下去，将这里清理干净。既然是垂拱殿的人，理应交由内衙审理，我刚回京，对京中事务不熟悉，目下看，看不出什么端倪。”
显然仪王是不怕把事闹大的，他甚至在众目睽睽之下说出了坠楼宫人的出处。能进御前侍奉的小殿直都不是寻常人家的女儿，死了一个有品级的女官，这件事可大可小。
然而李宣凛的表态很明确，他只是跟来善后，并不打算插手禁中的事。仪王轻轻挑了下唇角，转头吩咐身边的诸班直，“让内衙先审，等审出结果来，再报我知晓。”
尸首被抬走了，剩下就是收拾残局，两个杂役举着铁锹过来，从一旁掘起沙土洒在血迹上，香糕砖的地面吃透了血，无论怎么掩盖，都像个恐怖的溃疡。
翼国公对今日的变故无可奈何，原本是想与佳人好好赏花灯的，结果竟遇上了这样的事，遂对明妆道：“事发突然，没吓着小娘子吧？今日是我不好，若是不邀你赏灯，也不会撞上这种意外。”
明妆虚应了句：“公爷本来是一片好意，不必自责。”
嘴上说着，视线却移向了那个背影，忍不住，忽然唤了声“李判”。
那身影一怔，迟迟转过来，彩灯映照出他的五官，似乎与明妆记忆里的不大一样了。
她一直记得他以前的样子，少年从军，眉眼清嘉，所以她同阿娘说，说他不像武将像读书人。然而阔别三年，这三年间陕州应当发生了很多事吧，那深浓的眼眸里没有了当初的彷徨，她看得见灼热燃烧的烈火，和无坚不摧的傲性。
一样又不一样，她开始有些后悔刚才那一声唤了，甚至怀疑自己是不是认错了人。如果没有认错，那这称呼显然也不合时宜了，人家如今是国公，比爹爹的爵位还高上一等，怎么还拿他当多年前的小小判官呢。
本以为位高权重，今非昔比，自己的唐突会引人不快，却没想到他振袖在她面前站定，郑重其事地两手加额，深深向她长揖了下去。
围观的众人都有些懵，从没见过哪个紫袍的大员，向一个十几岁的姑娘行此大礼的，怪事年年有，今年特别多。
明妆也觉得很尴尬，怪自己刚才脱口而出的一声，让他当着这么多人的面见礼。如今的自己不比爹爹在时，已经承受不起这样的礼遇了。
然而他似乎并不在乎，如常谦卑恭敬，垂着眼道：“小娘子差人送来的赠礼我收到了，愧不敢当。节下太忙，有好些事要处理，一直抽不出空来，本想年后再去府上拜访的，不曾想今日在这里遇上了。事出突然，让小娘子受惊了，今日请小娘子先回，明日我一定亲自登门，向小娘子告罪。”
第14章
明妆心下的疑虑打消了，看样子他的性情好像没变，也如每年送来的信件那样，是个长情念旧的人。
“好。”她含着笑，会心点头，“那我等你。”
一旁的翼国公没想到，时隔三年，已然高升的副将还能这样恭敬对待旧主的女儿，倒让他对李宣凛刮目相看了。
本想同新任的庆国公打声招呼，结果被仪王截住了话头，“五弟今日没陪爹爹赏灯，原来是佳人有约啊。”
翼国公的心思很单纯，二哥这样调侃，他也只是赧然稍作了解释，“上回在梅园结识了易娘子，恰好今年除夕灯会办得隆重，就邀小娘子一同出来赏灯了。爹爹有大哥和二哥作陪，我在那里也多余，站得那么高，连人间烟火都看不真切。”
就是这样散淡的天性，在诸皇子中得了个一心只读圣贤书的名号。
仪王倒也没将这位兄弟看在眼里，只是颇有深意地望了望明妆，笑道：“那日之后，我还曾盼着小娘子来我府上做客呢，没想到等了半个月，也未等来小娘子，想是小娘子眼界高，瞧不上我这个朋友。”
他的话别具深意，只有明妆知道。今日亲眼得见弥光在圣前的荣宠，也不得不让她重新考虑，是否应当继续结交这位仪王，遂道：“王爷言重了，不是我不想交你这个朋友，实在是年关将至，家下很忙，抽不出空去府上拜会。”
“可小娘子竟有时间为庆国公准备赠礼。”他的言语间忽然换上了一点锱铢必较的味道，略略不满地抗议了一下，见她瞠着一双妙目，很快便又笑起来，“我是同你开玩笑呢，千万别当真。如今除夕过完了，年后应当得闲了吧？那我扫庭以待，迎接小娘子大驾。”
这样的对话，让人分辨不清他们之间的关系。明妆有些无措，翼国公脸上浮起一点错愕，李宣凛则是玩味地瞥了仪王一眼，转而吩咐一旁的午盏，“今日天色不早了，你伺候小娘子早些回去，免得商妈妈担心。”
午盏应了声是，因是旧相识，分外拿他的话当金科玉律，忙扯了扯明妆的袖子道：“小娘子，咱们回吧！”
明妆说好，翼国公虽还未从疑惑中挣脱出来，但该有的涵养半分不少，既然人是他带出来的，自然要安全无虞地把人送回去。
“如此，我们就先告辞了。”他向仪王和李宣凛拱了拱手，复转身对明妆道，“小娘子，请吧。”
午盏搀着明妆往御街那头去，走了一程，明妆回头张望，见李宣凛同仪王一起，走进了巨大的宣德门。
翼国公闹不清她和仪王的交情，现在看她回头，愈发觉得她可能是对李霁深有所不舍。
心里顿时别扭起来，却不能发作，更不能质问，只是装得云淡风轻地随口问了一句，“小娘子和仪王早前认识吗？”
明妆收回了视线，摇头道：“不认识呀，就是梅园那回迷了路，才结识仪王的。”
“那……”他斟酌又斟酌，谨慎道，“如何你们就说定，要往他府上做客了？”
明妆爽朗笑了笑，“就是随口的客套话，他邀我做客，我并未赴约，所以他今日才问我。”
翼国公这才松了口气，笑道：“也对，小娘子是女孩儿家，平白跑到人家府上不合礼数。”但也看出来，二哥对她是有几分意思的。毕竟这样容貌的女孩子不多见，二哥对她另眼相看些，也在情理之中。
然而竞争的意味忽然重起来，兄弟之间再友爱，遇见这种关乎姻缘的事，也没有谦让一说。到底芝圆带她来，本就冲着自己的，那日他甚至厚着脸皮向芝圆确认了一遍，待得到肯定的答复后，就觉得自己相较二哥，更为名正言顺。
还好早作的准备，他庆幸地想。转头看她的神情，她好像没有与之容貌匹配的细腻心肠，只管和身边的女使议论李宣凛，“我看李判和以前，长得不一样了。”
午盏说：“那当然，以前李判在郎主手下任职，不用操心那么多。现在自己要独当一面，难免劳心劳力，所以看上去威严了不少。”
对，就是威严，她琢磨了好久，一直寻不到一个合适的词来形容他的现状，午盏倒一语道破了。明明眉眼没有太大改变，充其量年纪大些，看上去更沉稳了些，但不知为什么，面对那张脸时，那样让她五味杂陈，有高兴、有欣慰、有陌生，也有伤感。
翼国公听她们对话，忽然发觉自己可能多心了，她那一回头，并不是冲着二哥。
谈论李宣凛，显然比提防二哥轻松得多，自己便加入进去，“俞白是咱们的族亲，他祖上和太宗皇帝是兄弟，可惜旁支不能授爵，须得靠他自己挣功名。我还记得小时候在一个马场上跑过马，后来他远赴陕州，就没有再见过。彼时他任易公的副将？”
明妆说是啊，“他是孤身来陕州的，我爹爹很赏识他，说他有儒将之风。我阿娘怜他住在军中不便，就收拾了个偏院让他住，也方便他跟随我爹爹出入。”
“这么说来，易公与郡夫人对他很有知遇之恩，难怪他待你这样恭敬。”
“其实不必。”明妆难为情地说，“他已经不是三年前的副将了。刚才那么多人，让他向我行礼，我觉得很愧疚，折辱了他的身份。”
翼国公却道：“小娘子多虑了，他不忘微贱时的恩情，是他的气度与胸襟。滴水之恩，当涌泉相报，他当初是有心投入易公门下的，易公和夫人善待他，是种下了善因。”
明妆慢慢颔首，“我回到上京后，是他一直替我扫祭，我心里很感激他。”
翼国公笑了笑，“小娘子也是重情义的人，所以他一回京，你就命人送去了赠礼。”
明妆说正是呢，“我也不知道怎么酬谢他，就送点果子点心。”
这是小孩子送礼的方式，如果是为了攀交，礼节应当重得多。
缓缓走一程，身后依然歌舞升平，刚才的意外对于狂欢的百姓来说，不过是茶余饭后的谈资，并不影响今晚过节的心情。
前面就是易园，翼国公将人送到门前，趁热打铁说：“今日扫了小娘子的兴，等过两日约上芝圆，咱们一同去梁宅园子饮茶。”
明妆道了声好，“快到子时了，公爷回府路上多加小心。”
她盈盈福下来，翼国公忙还了个礼，见她站在门前相送，自己也不推搪，回身登上马车，临走打帘又望一眼，方往巷口去了。
午盏见车走远，吁了口气道：“这位国公爷，好像喜欢上小娘子了。”
明妆“去”了声，“别胡说。”
但男人对女人有没有情愫，一眼就看得出来，若不是上了心，一个堂堂的国公，哪里有闲心自告奋勇陪她赏灯。
不过这种小小的觉悟藏在心里，不足为外人道，回去之后见两位妾母都还在，明妆讶然道：“夜这么深了，小娘怎么还不回去休息？”
惠小娘打了个呵欠，打出了两眼泪花，“小娘子不回来，我们哪能放心回去。”
兰小娘说是啊，“这是你头一回跟公子出门，咱们的心都悬着呢。”又问，“外面的花灯可好看？御街上八成很热闹吧！”
午盏迫不及待要把见闻告诉她们，比划着手说：“是热闹得紧，还看见官家登宣德门楼了呢。可不知怎么的，一个宫人在官家眼皮子底下坠了楼，真真把人吓死了！不过咱们因此见到了李判，人家攻打邶国立了大功，现如今已经是国公的品级啦。”
说起李判，大家难免伤情，因为在陕州时候一向见他随侍郎主左右，如今郎主不在了，物是人非事事休，乍然再听说他，就格外让人追念往日。
还是商妈妈转移了大家的思绪，笑着说：“我早前就说李判将来有出息，如今当上了国公，没有辜负郎主的栽培。”
明妆也笑着说：“头一眼看见他，我有些不敢相认了，这些年他老成了好多，简直和以前判若两人。”
商妈妈道：“人会长大的，打下了邶国是多大的一场仗啊，能够获胜，想必吃了不少苦吧！”
午盏又兴高采烈追加了一句，“李判说，明日要来咱们府上拜访。”
这是个好消息，易园太多年没有故交贵客登门了，商妈妈欢喜地安排起来，“明日让厨上预备些好点心，一屋子女眷留他吃饭，恐怕不便，但坐下品品茶点还是可以的。”
因时候太晚了，大家各自回房歇下，等到五更时候被震天的烟火炮仗吵醒。明妆迷迷瞪瞪又合一会儿眼，隐约听见房里响起了脚步声，不久一双手探进来捧住了她的脚，商妈妈摸索着替她套上足衣，连哄带骗地，把人从被窝里挖了出来。
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