那时的他刚从副将升作判官, 她一声“李判哥哥”, 虽然是刻意讨好, 但也让他觉得窝心。
他低下头看她, “小娘子说得更仔细些。”
她为难地回身指了指，“我想练字，偷偷去了爹爹的书房，本想研墨的，可不知怎么, 砚台就掉下来……摔碎了。”
他明白过来, 那是大将军的恩师留给他的纪念, 大将军一直用得很小心, 这回摔碎了，确实是个很大的麻烦。
想了想道：“这样吧, 我去和大将军说，砚台是我打坏的, 和小娘子无关。”
那时小小的明妆就已经很讲义气了, 她说不, “我自己弄坏的, 不能推在你身上。我想……李判哥哥给我找个一样的砚台, 别让爹爹发现。等以后爹爹高兴的时候, 我再认错，爹爹就不会怪我了。”
“可是……”他犹豫了下，“怎么才能不让大将军发现呢？淘换来的是新的，打碎的那个已经用过了。”
“这个好办，我慢慢地磨，磨得和爹爹用过的痕迹一样。”她又哀恳地拽了下他的袖子，“我不敢告诉爹爹，也不敢告诉阿娘，李判哥哥，你能帮我吗？”
那时的神情，和现在的一模一样。
说生气……他不应该生气，毕竟男婚女嫁理所应当，如果里头不存在算计，她能嫁给仪王，对她来说是个不错的归宿。更是那声“李判哥哥”，让他忽然软了心肠，所以他慢慢摇头，“小娘子言重了，除夕那日仪王问过小娘子，怎么不去王府做客，我想是他常在催促，小娘子绕不过这情面，才登门拜会的，是吗？”
他还在帮她找台阶下，愈发让她感到心虚。
该不该把计划告诉他，其实明妆一直在犹豫，告诉他，也许他会有别的好办法，不需要她再拿自己的婚姻做赌注。但转念想想，弥光是官家身边红人，他又是爹爹旧部，他的一路高升，一定会引来弥光的忌惮，如果弥光在官家面前挑拨离间，闹得不好，他会走上爹爹的老路……
她不敢去想。
因为很在乎，所以不愿意让他涉险，那日翼国公劝她看开，把爹爹的死归咎于“意见相左”，走到今日的李宣凛呢？会不会也是这样的看法？人得到的越多，就越要权衡，越会自保，他出生入死多年，不能再因一个弥光，折损了一身道行。
自家的仇，要自己报，她只能把一切希望寄托在那个离皇位最近的人身上。几次真话险些冲口而出，最后还是咽了下去，斟酌再三，只好违心地说：“在你面前我也不怕丢人，我到了说合亲事的年纪，易家的祖母和姑母总在盘算替我找郎子，与其让她们随意安排，不如我自己寻个位高权重的，将来好压制她们。”
这也算真话，满上京去打听，没有人能比官家的儿子们更尊贵了。
“那么小娘子考虑过翼国公吗？”他和声问，“除夕那日你不是和翼国公一起赏灯吗，翼国公是个读书人，读书人文质，心思也纯良，我看他对你有几分好感。”
边上侍立的午盏瞅了自家小娘子一眼，果然见她脸上为难，支吾着不好说话，自己就该发挥膀臂口舌的作用了，忙唤了声李判，“小娘子昨日去汤府拜年，用过了晚饭才回来，我们半道上经过东瓦子，遇见翼国公了，他和嘉国公府小娘子正吊着膀子逛灯会呢。”
果然，明妆看见李宣凛眼里的惊讶，读书人人心不古，恐怕让他失望了。自己跟着指责，没有必要，便道： “嘉国公家小娘子性情爽朗，和翼国公应当是朋友。”
话虽这样说，吊着膀子又算怎么回事，若这是朋友之间的相处之道，未免太没有分寸了。
小娘子说话留情面，不好意思戳穿翼国公行径，午盏却愤愤不平，接口道：“可他年前还托周大娘子进宫说合呢，好在咱们昨日碰上，如果蒙在鼓里，真定下了亲事，到时候应小娘子再横刀夺爱，那我们小娘子该多委屈！”
这回连李宣凛都觉得翼国公不是好人选了，虽说未必真的滥情，但不懂拒绝就是恶因。一个男人一辈子会遇见多少女人，但凡有意攀搭的都含糊着，那么早晚会后院失火，鸡犬不宁。
算了，这翼国公算是彻底出局了，他一时也没有好的人选，忖了忖道：“我明白小娘子的想法，这事且不着急，好么？我要在上京逗留半年，容我些时间，一定给小娘子安排个靠得住的好人选。”
明妆笑起来，“李判要改行做冰人了吗？你自己还没有婚配呢，倒想着来给我安排郎子。”
可他实心实意操心她的婚事，如果她心里没有那个执念，听凭他的安排，将来一定能过得很不错。
李宣凛闻言，略有些尴尬，“我是男人，男人建功立业，晚些娶亲也不要紧。小娘子不同，你是闺中女孩，应当趁着大好年华，寻一个可靠的郎子。那仪王……出身辉煌，因此荣辱也难以预料，小娘子千万不能草率。”
明妆点头，“我会慎重的，李判不必为我担心。我有一句话，现在就要对你说，将来无论我嫁了什么样的郎子，如果他想借由爹爹的情面对你提出非分要求，请李判不要答应。”
他沉默下来，原来她什么都知道。他以为她受了仪王哄骗，参不透人家背后的用意，现在看来是多虑了。
用不着强劝，至多不过略作提醒，她比他想象的更通透。
他望着她，很真挚地说：“我只盼小娘子一生平顺，将来能找到一个可以依靠的郎子，再也不要经历风浪。”
说到这个，明妆怆然低下头，她好像确实在一步步走向漩涡的中心，知道危险，却不能不冒险。也许是赌徒的心态吧，输赢各半，全看运气。仪王要借助陕州军的声势助威，如果仅仅是助威，对于她来说，并没有任何损失。
他见她神情有变，突然意识到话题太沉重了，新年伊始，不该让她为难，便站起身道：“我来了这半日，打乱小娘子的安排了。今日是初二，小娘子上外面走走，去见见姐妹朋友吧，我也该回去了。”
明妆哦了声，“那我送送你。”
两个人一前一后出厅房，明妆把人送到门上，本以为他会扬长而去，没想到他顿下步子，回身又看了她一眼。
明妆露出一个笑，想道一句“路上小心”，但这样青天白日，有什么可小心的，人家还是武将。
他也没有再多言，利落地登上车，七斗甩着马鞭一抖缰绳，车就往巷口去了。
绕过内城出宜秋门，回去的途中会经过玉宵观，只闻见缭绕的烟气直冲鼻尖，冲得他眼睛酸涩，心头沉重。
再往前一程，入了洪桥子大街，车辇停下后，门上的小厮上来接应，这小厮有个大俗大雅的名字，叫张太美，人很瘦，脖子尤其长，往前探着，七斗说他很有鹅的格调。
张太美到车前摆稳了脚凳，打起帘子道：“公子，今日有人来给公子说媒了。”
李宣凛置若罔闻，从门上进去直上东边木廊，他还有好些公事要处置，没有时间过问又是谁来给他说合亲事了。
但刚到院门上，就听身后急急传来脚步声，一个小厮过来回话，说：“公子留步，郎主请公子过去一趟，有话要对公子说。”
他只好顿住步子，转身往前厅去，进门就见父亲和唐大娘子坐在榻上，唐大娘子将父亲敷衍得很好，替他斟了茶，还要仔细叮嘱，“当心烫着。”
李宣凛的父亲叫李度，没有爵位可承袭，拜了个从六品的前行郎中，对自己的要求不太高，只要有个一官半职就行。靠着祖辈传下来的薄产，一家还算能够度日，能力不高，但在儿子面前绝对权威，即便这个高大的儿子已经官封了国公，对他来说父子之间的关系也没有什么改变。
李度见他进来，捋了一把胡髭上沾染的饼屑，拿眼神示意他坐下。
李宣凛没有挪步，只道：“父亲传我来，不知有什么吩咐？”
儿子有点桀骜，做父亲的觉得不大顺眼，要是换了以前打得也骂得，但如今他身上有了爵位，再要教训，就得看看官家的面子了。
叹了口气，平息一下心里的浪潮，李度道：“今日你舅母登门，替你说了一桩亲事，把你叫来，是为听听你的意思。”
堂下站着的李宣凛听罢，没有任何表示，李度推算中的“请父亲做主”并未出现，心下又有几分不快，看了唐大娘子一眼，“我一时说不清，还是你同他说吧。”
唐大娘子放下了手中茶盏，端端坐正，对李宣凛道：“我娘家表妹膝下有个女儿，今年十六岁，琴棋书画样样精通，人也生得十分周正。她们家听闻你回上京了，还不曾娶亲，就托了你舅母来说合。我原是想，她父兄的官职都不高，身份和你不相配，但咱们是娶亲，娶妻娶贤，又不是要靠着岳家发迹，若是来个亲上加亲，也没什么不好。”说罢眼波一转，视线落在他脸上，又道，“父母之命媒妁之言，古来就是这样，我和你父亲都觉得不错，其实定了也就定了。不过如今你不同往日，毕竟封了国公，官家没抬举咱们家成为国公府，已经是顾全你爹爹的颜面了。你的婚事，还是要听听你自己的意思，若是答应，择个吉日就过礼，若是不答应……那就再等等，或者有更好的门第 也不一定。”
当然，“若是不答应”往后那段话，听听就罢了，毕竟前面长篇大论的前提，是父母已经觉得不错了。
站在地心的李宣凛依旧淡淡的，半晌才问：“母亲与这位表姨母，感情如何？”
既然要塞自家的外甥女，感情必是不错，唐大娘子道：“我与表妹自小就交好，虽不是亲姐妹，但感情很深厚。”
李宣凛笑了笑，“既然感情深厚，我却不能害了人家。我是武将，常年镇守边关，说不定什么时候有战事就得出征，战场上九死一生，能不能活着回来，谁也说不准。安西离上京几千里之遥，到时候让人家跟我去任上，难免离乡背井水土不服，若不去，夫妻分离十来年不能见上一面，等同守活寡，母亲于心何忍呢。”
这话说完，唐大娘子不由怔了怔，居然有理有据，不可反驳。
“可你年纪大了，总要娶亲的。”唐大娘子蹙眉道，“难道还打算一辈子打光棍不成？”
他父亲此时也来帮腔，“我们李家人丁单薄，要是你大哥还活着，我也未必一定要逼着你成亲。如今开枝散叶的重任就落在你肩上了，你要懂得父母的苦心，给你说合亲事不是要害你，男大当婚女大当嫁，早些成了亲，先生个一儿半女再说。”
李度动用起父权来，不会就事论事，一味只知道下死命令，有时候连唐大娘子都觉得他不得要领。
什么不能害人家，这些都是托词，不过是不愿意娶她娘家人而已。唐大娘子脸上不是颜色，抻了抻袖子有意怨怪丈夫，“你莫浑说了，如今人家是国公，这头衔压也压得死你，你倒来充什么父母爹娘？”
这种阴阳怪气的话，李宣凛听得多了，凉笑一声道：“母亲这样说，儿子不敢领受，父就是父，子就是子，我若是不敬父母大人，那么如今也不在这里住着，早该筹备自己的府邸了。”
李度一听，气不打一处来，不由抬高了嗓门，“谢天谢地，你还知道人伦，没有爬到你老子头上去。我还是这句话，你要建府邸可以，成了婚再自立门户，我不管你。但若是没有成婚就想从这家里出去，那是万万不能的，我还活着，丢不起这个人。”
所以不论什么话题，最后都会发展成父子之间的矛盾，像个死局，无论如何都解不开。
也许是因为争吵声过大，惊动了门前戍守的人，一排牛高马大身着甲胄的禁卫大步过来，那顿地之声轰隆隆作响，一直推进到厅前，然后铜墙铁壁般伫立在那里。
高喉大嗓的李度噎住了，又惊又愤地直指门外，“这是怎么回事？我在自己家里说话，他们要来拿我不成？”
李宣凛连头都没回一下，漠然道：“他们都是我的随行官，护我周全是他们的分内，请父亲消消气。”说着抬了抬手指，示意众人退下。
李度看着那群人重新退出大门外，这才松了口气，复又虎着脸一哼，“国公爷好大的官威，在家还要摆这样的谱，不知道的，以为我李宅是你安西都护衙门呢。”
唐大娘子的心思不在冷嘲热讽上，她眼下只要盯着他的婚事，毕竟国公的爵位是她做梦都不敢想的，国公夫人的头衔与其便宜外人，不如便宜自己的娘家人。
“郎主少说两句，这里正谈正事呢，什么能比孩子娶亲要紧？”唐大娘子说罢了丈夫，又来向李宣凛打探，“你攻打邶国立了大功，官家可曾说过要给你赐婚？”
李宣凛道：“我回来方几日，朝中忙于接待邶国使节，官家哪里有空为我赐婚。不过年后空闲，万一有旨意也说不准，所以母亲暂且别为我操心了，免得两头撞上，到时候对不起人家姑娘。”
唐大娘子顿时讪讪，不悦之余又在盘算，“官家不是不讲道理的人，若是家里为你定了亲事，难道还让你退亲另娶不成。”
李宣凛想了想，“倒也是，不过违抗圣旨会祸及满门，到时候不光咱们家，连表姨母家只怕也会遭殃，究竟有没有必要涉险，还请母亲裁酌。”
这下唐大娘子无话可说了，他搬出了官家，任谁都要忌惮三分。可这样下去，岂不是要丧失安排他婚事的权利了吗，她转头看了丈夫一眼，冲他使了使眼色，李度在这方面很善解人意，立刻便问了一句：“你心里可有中意的人选？若是有，也不必藏着掖着，先禀报了父母，父母要是答应，把亲事定下也未为不可。”
李宣凛微顿了下，说没有，“我常年在军中，军中都是男人，哪里来中意的人选。”
李度拍了拍大腿，“那现在大可说合，趁着官家没有插手先发制人，你自己回禀上去，官家自然有成人之美。”
唐大娘子鲜少觉得丈夫睿智，这回的几句话倒很称她的心意。
“你父亲说得是，婚姻大事还是自己看准的好。官家要是赐婚，姑娘的样貌出身必定错不了，但性情呢？规矩体统呢？若是脾气古怪不好相处，退又退不得，到时候你受委屈不算，将来对待公婆也不知孝敬，那家风岂不是都要被她弄坏了！”
说来说去，官家的大媒也没有这位嫡母主张的强。李宣凛似笑非笑望向唐大娘子，“母亲已经看准了表姨母家的姑娘，叫儿子来，只是知会一声吧？”
唐大娘子被他回个倒噎气，若说是，人家毕竟不是当初的毛头小子了，想压他一头很难，不说别的，先要忌惮门外那些该杀的贼兵。于是只好在人情世故上下手，语重心长道：“我这嫡母难做得很，若是放任不管，叫人背后说闲话，说不是我亲生的，不为你的婚事筹谋。”说着脸子一拉老长，“你若是不要我操心也可以，除去记名，大家干净。”
然而他却一哂，深眸中寒光泠泠，冷酷，甚至半带威胁地说：“母亲不必为难，我不在乎别人说我是小娘养的。官家召见我时曾问过，嫡母和生母应当如何诰封，母亲若是想除名，那我就向官家陈情，单独为我小娘求个诰命的头衔，将来好享朝廷俸禄，也为家里节省浮费，一举两得，母亲以为如何？”
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