宦海沉浮，谁的身上没有几处短板，最要紧就是看是否让人拿捏得住。像颖国公，坐镇北衙十来年，手底下的要职几乎全是门生兼任，这点触犯了官家的忌讳，但你知我知的事，大家相视一笑尔，但凡想走私交的，掩住了便可以大事化了。
今日太忙，都在官衙中用了午饭，饭后寻个偏厅设上一个茶局，交情便从此间来了。
七斗往建盏中斟茶，斟完了退到廊上，听里面的人和风细雨畅谈。
颖国公道：“实在是绕不开情面，若说提拔亲友倒算了，也是奇了，我家中亲友全是文臣，只我一个武将，他们有他们的门道，并不用我相帮。余下那些世交和门生求到门上来，推诿不过只好尽力周全……”
李宣凛活得很通透，“人在官场，总有两难的时候，廉洁奉公之余不能六亲不认。况且那些郎将办事也都妥帖，是公爷的好膀臂，什么出身何必计较，能好好办差就成了。”
颖国公听他这样体谅，也就踏实了，毕竟朝中新贵，以前不相熟，遇见了这种起老底的事，人家若是较真，自己也只有吃瓜落的份。好在这位郡王懂得人情世故，抬抬手，这件事就过去了，因此颖国公对他满怀谢意，心下自然也亲近了几分。
“衙门伙房的饭菜不怎么可口，但这茶叶却清香得很。”年轻的郡王向他举了举杯，“我不爱喝浓茶，这银丝冰芽是家里准备的，恰好今日公爷在，就让人泡了一壶来，给公爷解解腻。”
颖国公低头看，茶叶舒展，一片片如雀舌般悬浮在水中，他是识货的，当即笑道：“小芽，眼下上京贵女都爱这茶，还取了个好听的名字，叫龙园胜雪。只是今年福建减产，这茶叶难求得很，上回小女让人出去采买，跑遍了上京都不曾买到，最后还是我托了市舶司的人，才在泉州买得了半斤。”
所以这茶叶真是个好引子，一下便将话题引到了信阳县君身上。
李宣凛状似无意地“哦”了声，“我这里还有一罐，若是公爷不嫌弃，就带回去赠县君吧！我家小娘子上回和我说起，说年前在梅园与贵府上县君有过一面之缘，只可惜当时没有机会结识，这茶叶就当是个小礼，给两位县君穿针引线吧。”
颖国公倒有些受宠若惊，江陵县君和丹阳郡王定了亲，自是要高看几分的，忙道：“茶叶就不必了，姑娘家口味一时一个样，半斤且够她喝上一年了。不过若能结交贵府县君，倒是小女的荣幸了，女孩子闺中挚友原就不多，待下回约在晴窗记会一会面，马上就熟络起来了。”
李宣凛颔首，又顺势道：“我听说公爷家中有六位公子，只得了这么一位千金？”
颖国公毕竟官场中混迹了多年，话题总围绕自家女儿，隐约已经察觉了李宣凛的用意，便放下茶盏道：“北衙职位一事，我很感激郡王为我遮掩，待过两日我在潘楼设宴，届时请郡王和县君赏光，咱们两家交好，往后也好有个帮衬。但郡王，家下那些琐事上不得台面，就不劳郡王费心了，细说起来实在是小女不长进，这事传到了郡王耳朵里，令我汗颜得很。”
话还没开口说，颖国公就先回绝了，可见这事确实不好斡旋。但李宣凛并不急于求成，温吞一笑道：“公爷不要误会，我没有别的意思，只是听说了贵府与枢使府往日的过节，想着是不是能够帮上些忙。公爷妻舅如今下放在岭南么？”
颖国公叹了口气，“流放到博罗去了，那地方夷獠杂居，乱得很。上年还托人传话回来，求我们想办法把他捞回来，可流放是官府判的，送交三衙核准后实行，我能有什么办法。也怪他平时张狂，犯下这样的错，送到那里长记性，是他活该。”
嘴上说活该，心里到底还是很别扭，虽然姐夫对小舅子做不到真情实感的心疼，但每日面对长吁短叹的夫人，也是件分外受折磨的事。
李宣凛听后沉吟了下，“律法是死的，人情倒可以走一走。我有个故交，正好在博罗任巡查使，流放岭南的官员全是由他统管的。那种地方，说实话山高皇帝远，只要上头手指缝里漏一点儿，就够底下人自在腾挪了。公爷若需要，我可以修书去岭南，信上打个招呼，人便可以活得自在些。反正暂且解了眼下困局，朝廷若逢喜事还有大赦，到时候人虽不便回上京，去别处安稳度日还是可以的。”说罢看了颖国公一眼，“公爷以为如何？”
颖国公一听大喜，“哎呀”了声道：“郡王真真解了我的燃眉之急了。下月我家老岳丈过七十大寿，我那夫人提前一个月就开始在我跟前抹眼泪儿，弄得我烦不胜烦。我是想尽了办法，托周遭亲友走关系通路子，可博罗那地方的官员都是军中委任的，任期又极短，常是刚打好交道，人就调任了，到最后白忙一场。”
李宣凛道：“这点公爷不必担心，巡察使所辖不单博罗那一片，这三五年内是绝不会调任的，托付他，这件事必定稳妥。”
“好好好……”颖国公道，“不能空口白话劳烦人家，所需用度郡王尽管安排，只要能让人滋润些，咱们绝不推诿。”
李宣凛摆手，“公爷见外了，不过一句话的事，哪里要什么用度。至于我与巡察使的交情，自有我来维系，同公爷不相干。公爷回去可以带话给夫人，请她不必再为这件事烦心了，一切交给我就是了。”
如此恩德，将多年浸泡在水深火热中的颖国公救上了岸，颖国公简直对他感激涕零，站起身郑重地拱了拱手，“多谢多谢，多谢郡王，你是丁某人的恩人，我终于不用再想各种说辞开解内子了，这些年我把能说的话都说完了，实在是绞尽脑汁，无能为力了。”
李宣凛忙比手请他坐，“这点小事，公爷不必放在心上。不过就事论事，贵戚在岭南的处境尚有转圜的余地，但汤枢使胞弟的腿，却再也治不好了，若论轻重得失，汤家着实吃了大亏。”
颖国公到这时，态度终于有了几分转变，叹道：“当初年轻，两下里好勇斗狠，一个疏忽便成了这样，谁也不想看见如此了局。事情出来后，我们夫妻实心实意上汤家致歉，可汤淳夫妇带着家仆拿棍棒把我们赶了出来，我夫人站在他家门前嚎啕大哭，他们夫妇也不肯退让，最后弄得一个残了，一个流放，终究是两败俱伤。如今谁是谁非也分辩不清了，说到底是面子的问题，不来不往天下太平，还有什么可说的。”
“可区区的面子，比儿女的终身还重要吗？汤公子与令爱的事我也听说了，昨日和汤枢使夫妇一起宴饮，听他们的意思还是乐于成全的。公爷，冤家宜解不宜结，何不趁着这样机会重修旧好呢。汤家日后在朝中，必定显贵已极，若总是红眉毛绿眼睛的，到底不是办法。”
可惜这样的劝解，对颖国公没有太大的作用，他蹙起眉，脸上似有不耐的神色，“郡王不知道其中纠葛，我那女儿就算日后做女冠，也绝不嫁与汤家。”
李宣凛闻言沉默下来，半晌才道：“我有个故事，想说与公爷听，早前在陕州时候，军中有个押队与统制的千金两情相悦，但统制嫌门不当户不对，便没有答应这门亲事。后来有一日，忽然听闻统制急急将女儿嫁了押队，其中辛酸，真是不说也罢。我常想，人何不在有余地的时候替人留一线呢，不是为成全别人，是为让自己转身。”他说罢，复又笑了笑，“当然，这是公爷家事，我不便置喙，只是看在我家小娘子与汤家有干亲的份上，想从中调停调停罢了。好了，我的话只说到这里，接下来唯谈公事不谈私事。南北两衙班直的交接已经完成了，倘或还有哪里不明朗的，公爷只管告知我，我即刻派人查明。”
然而颖国公的注意力，却停留在他口中的“急急将女儿嫁了押队”上。这话不敢细想，细想之下就一身冷汗，从倨傲到屈服，全在那句“不说也罢”里。有的时候不得不承认，女孩子就是比男人更容易吃亏，两家都是有体面的人家，真要有个闪失，小舅子流放的坏名声，竟都不算什么了。
第81章
所以说人情留一线, 其实是为了自己。
前两日县君同她母亲说了实话，颖国公夫人气得打了她一巴掌，指责她不图舅舅死活，靦着脸要给汤家做媳妇。当时颖国公便觉得妻子做得太过了, 维护兄弟也不是这么个维护法, 打孩子干什么。
他看向温如，那丫头素来傲性, 挨了一巴掌也没有哭, 那双眼睛里闪着冰冷的光, 咬牙说了句：“舅舅是舅舅, 我是我，舅舅的死活和我有什么相干。”乍听有点冷血，但细细思量不正是这个道理吗，外家的舅舅，为什么要牵累她的婚姻。
自己的女儿, 脾性自己知道, 这孩子向来聪明有主见, 既向家里提起, 就说明打定了主意要嫁，你想关住她, 想看住她，那是绝对办不到的。她不是那种束手无策哭哭啼啼的姑娘, 倘或私奔了, 或者与汤家那小子生米煮成熟饭了……想起眼下还跪在门外的汤鹤卿, 颖国公心里就悬起来, 这通声势做得很足, 到了这样地步, 温如再要说合亲事已然不容易，谁能不顾忌将来的国舅三分，硬着头皮夺人所爱？
只这一霎，颖国公可谓千般想头，自己的夫人打死不答应，自己也是顾全着面子不肯松口，但如今丹阳郡王不是承诺与岭南那边走交情了吗，有了这个由头，回家就能向夫人交待了。
再说大赦天下，除了官家大寿就是新帝登基，新帝是谁？是汤家的女婿！自己这些年为着个小舅子和汤家乌眼鸡似的，朝堂上也诸多不便，早就令他有些生怨了。这回人家搭了个好大的台阶让他下，他要是再摆谱，到最后怕是只能上天了。
轻重一旦捋顺，事情也就不疙瘩了，颖国公拍了拍膝盖，痛下决心，“郡王说得很是，其实我与汤家到没有深仇大恨，如今是亲戚好，念着姐夫小舅子，要是亲戚不好，一辈子不来往的也多了，有什么大不了！主要我家夫人，护佑这胞弟护佑得紧，我也没有办法，不过既然郡王从中调停，我再不能一条道走到黑了……你是不知道，汤家那小子今早就在门外跪着了，我出门半日提心吊胆，还不知道眼下怎么样了。”
李宣凛忙顺水推舟，“那公爷还是快些回去看看吧，流放那位是公爷妻舅，您家门外跪的是太子妻舅。眼下这么热的天，万一出了事……”
说得颖国公心头哆嗦起来，忙一挺身站起来，“我这就回去。”走了两步又回身托付，“我那小舅子的事，就全赖郡王了，回头我差人把他的籍贯名姓送来，请郡王代为周全。”
李宣凛说好，向颖国公拱拱手，目送他快步往大门上去了。
七斗这才从廊上进来，摇头晃脑说：“这颖国公真是怪，公子好言好语开导他，怕是开导到明日也不会有成效。”
李宣凛垂手将自己的茶盏放回托盘里，淡声道：“其中利害他哪能不知道，不过要个外人抻一抻筋骨罢了。”说着佯佯走到门前看天色，午后想必般般要小睡，现在过去扰了她休息，于是便找些卷宗来查看，延捱到未时前后，方交代了公务赶往易园。
这厢刚到园门前，正好般般陪同一个女子从园内出来，边走边道：“那处院子我已经让人洒扫过了，虽不大，但雅致清幽，很适宜居住。你且过去看看，要是缺什么，就过来同管家的妈妈说，她一应都会替你办齐备的。”
穿着布衣的女子脸上有满足的笑，再三向她褔身，“多谢小娘子了。我从没想过自己还有这等造化，能从禁中走出来。早前也只是当做玩笑，心想事情过去了，小娘子怕也忘了，不曾想小娘子还记在心上，今日果然兑现了。”
明妆道：“我承陶内人的情呢，不过没能立时把你接出宫来，让你多受了一段时间的委屈。”
陶内人摇摇头，“小娘子哪里话，我们这等人，还怕吃苦么……”说着迈出门槛，错眼看见门外的人，眼神一闪，却也未动声色，不过微微欠身褔了福，让到了一旁。
明妆这才发现李宣凛，含笑道一声“你来了”，复又同陶内人道：“你刚出禁中，先歇上几日，一切慢慢来，活计的事不要操心，我自会替你安排。还有寻找家里人的事，我也会替你留意着，只要一有消息，即刻会差人告知你。”
陶内人千恩万谢，“小娘子的大恩大德，我今生报之不尽了，本以为会老死禁中的，没想到还能活着出来。”
明妆笑道：“在街市上多走两圈吧，看一看车水马龙，等沾染了红尘的气味，人就活过来了。”
陶内人舒展开眉眼，喜滋滋应了声是，临要走时又向李宣凛一福，这才撑着油纸伞往南去了。
李宣凛收回视线，偏头问明妆：“这是什么人，劳动你这样悉心打点？”
明妆道：“她是五公主身边的宫人，我曾托她办过一件事，许诺事成之后想办法接她出禁中的。原本仪王出事之后，我恐怕是要食言了，好在后来受封了县君，还能进宫谢恩。那日向五公主打听她，听说她喂死了鹤，被罚去搬炭了，我就同五公主讨了她，把她弄出宫来，在城北找了个小院子安顿她，总算兑现了当初的承诺。”
她在长廊上缓缓前行，喁喁细语，盛夏的日光穿过树叶，打在步步锦的栏杆上，整个世界都透出一种青梅般明净爽朗的味道。
他负手在她身后跟随，听她一递一声说起其中缘故，唇边的笑意加深几分，却也没有多说什么，很应景地恭维了两句，“那位内人运气真好，遇上了信守承诺的小娘子。要是换了旁人，事情办完，早就忘到脑后去了，哪里还愿意费那个手脚。”
明妆是小女孩，受了夸奖很得意，“小女子也要一言九鼎。”
他高深笑了笑，步态闲适地踱在长廊上。转头朝外看，这庭院中光影恢弘往来，由衷觉得易园的景致比沁园更好，易园有人气，沁园总觉得冷冰冰的。不过细想，还是因为能带来人气的人没有过去，等亲迎之后，那时的沁园也许就堪比易园了。
再往前走，前面是个小小的廊亭，亭子四周挂上了轻纱，底下用铜坠角坠着，一阵风吹来便轻柔鼓胀，仿佛整个亭内都有凉风回旋。
煎雪呈上了白醪凉水，两个人坐在廊亭里小憩，就着微风看池子里半开的荷花，明妆拨了两个乳糖圆子到他盏中，一面问：“今日可遇见颖国公了？”
他嗯了声，“我正要和你说这事，看样子颖国公有些松动了，中途急着回去处置……据说鹤卿一早就跪在他家门外了，”
明妆吃了一惊，“他果真去跪了？这样大热的天，可别中了暑气。”
他垂着眼，拿勺子拨了拨那圆润的团子，以前他不大喜欢吃这种黏腻的小食，现在倒换了个口味，咬上一口也有滋有味，抽空才应她一声，“这个时候苦肉计最好用，既然打定主意要娶人家的女儿，受些刁难也不怕。”
也许亲事没有想象中那么难结了，明妆沉吟道：“只怕往后两家亲戚走动起来，会有些尴尬。”
战场上呼啸来去的男人，没有那么多的人情困扰，他说：“原本各家都自立了门户，难道因舅舅和叔父结了仇，就要株连九族？再说官场上眉毛挨着眼睛，两家又都掌管兵事，他们之间闹得不愉快，官家指派公务还要刻意将他们分开，连着官家也费心思。”
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