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近江编辑来去匆匆，夏目千绫哭笑不得地按灭手机，捂住额角：“救命啊……”
虽然她是说过，要勤加写作，赚取足够的稿费，以此来找到玲子外婆的哥哥，但这样热情高涨的催稿，实在是让人无法招架。
“嗯？”
像是听到什么关键词，趴在沙发上呼呼大睡的猫咪老师抖了抖耳朵尖，满脸醉意朦胧地睁开眼睛：“有妖怪？”
“没有，”夏目千绫摸摸猫咪老师的脑袋：“睡吧，猫咪老师，我没有遇到危险。”
“哦。”
猫咪老师酒劲还没消，听到夏目千绫的话，重新闭上眼睛睡觉。
夏目千绫帮他把滑落的小毯子拉了拉，自己则摊开纸笔，坐在茶几与沙发间的地板上，咬着笔尖，开始构思《融化于暖春》的结局。
《融化于暖春》的故事取材自她和哥哥曾经遇到的两只妖怪，玄和翠。
他们原本是守护着芝原野的石像，却由于某一年的天灾，人类将所受的苦难发泄在石像身上，于是守护神之一的翠堕落为恶灵，玄也虚弱不堪。后来，为了唤回翠的神智，玄与翠一起消失了。
再后来，她和哥哥在芝原野种下花朵。
因为花朵会捎来春天的讯息，而且，绚烂的花朵就像翠想要看到的三色彩虹。[注2]
但是……
“果然还是不想写结局啊。”
夏目千绫将双臂枕在茶几上，脑袋埋进手臂间，轻轻叹了口气，嘟囔道。
她不喜欢写结局，总觉得好像写下“完”这个字以后，一切都固定死了，但明明那些故事还在继续。
片刻后，夏目千绫抬起头，瞥见阳台角的风铃晃动着，在地板上摇曳着光影。她恍然意识到，遇到玄和翠，已经是六七年前的事。她和哥哥种的花，大概快要长遍芝原野了吧？
说起来，太宰先生好像很喜欢花。如果以后太宰先生去八原玩，她倒是可以带他去看看那里的花。
当然，那都是以后的事。现在最要紧的，还是得先完结《融化于暖春》。
地板上风铃的影子渐渐偏移倾斜，时钟“滴答滴答”地走过，夏目千绫回过神时，才发现快到晚上七点了。
她侧过头，发现猫咪老师不知道什么时候醒了，懒洋洋地舔着自己的爪子，问她：“写完了？”
“猫咪老师？”夏目千绫歉然道：“你醒了多久？是不是饿了？”
“还行。”猫咪老师伸了个懒腰：“晚上吃什么？”
“出去吃怎么样？”夏目千绫站起身，揉揉额角，咕哝道：“写了一下午稿子，好累，不想下厨了。”
猫咪老师跳上她的肩膀：“没问题！走走走。”
“老师稍等一下，我把稿子收拾收拾。正好等会儿寄给编辑。”
尽管有时候有些麻烦，但比起如今慢慢流行起来的电子文稿，夏目千绫还是更偏爱手写稿件，手写的体验更能让她感觉文字的生命力。
夏目千绫将稿件整整齐齐地叠好，放进随身携带的单肩包内，然后拿起手机，才发现有来自太宰治的消息。
太宰先生：‘夏目小姐是说明天想去三溪园玩，对吧？明天什么时候见面呢？’
发送时间是两小时前。
千绫酱：‘抱歉，太宰先生，之前有点事，没有看手机。明天上午九点在三溪园门口见，可以吗？’
‘当然可以。’太宰治问：‘夏目小姐吃过晚饭了吗？’
‘正准备出去吃。太宰先生呢？’
‘我也是正准备吃。夏目小姐出门的话，记得注意安全。’
‘我知道，谢谢太宰先生提醒。’
‘……’
太宰治扣着一枚窃听器，放在掌心里把玩。可惜了，或许白天应该稍微坚持一下，把窃听器留在千绫酱那里，不然也不用这么迂回地询问。
他抬眼，看向办公桌前站着的泉镜花，淡声道：“去吧，镜花，你的任务目标出门了，保护好她。她的感官比较敏锐，不要引起她的注意。”
“是。”
泉镜花微微鞠躬，退出首领办公室。
“……”
玻璃门被推开，风铃“叮铃铃”响起。
“欢迎光临，客人要点什么？”
咖喱店的老板从后厨转出，看见一个茶发凤眼的女孩子推门而入。夜晚的路灯在她茶色的发梢迤逦，给她白皙文静的面容染上一层朦胧又美好的光晕。她的肩膀上还趴着一只三花猫，胖嘟嘟的，可见被喂养得很好。
夏目千绫环视一圈，这家餐厅靠近玻璃门窗的侧边摆放着桌椅，中央却由吧台分割开后厨与用餐区。咖喱的味道从里面飘出来，这种由多种香料调和而成的食物本身就具备着诱人的香味。
听到老板的问话，夏目千绫按照惯例，先询问道：“请问，这边可以带猫咪就餐吗？”
“可以。”
老板完全不在意这点小事，笑呵呵道：“客人请坐，菜单在这里。”
菜单上的菜色不少，比较特殊的是，咖喱一栏下，在辣味咖喱边标注了加粗的“特辣！！！”，令夏目千绫哑然失笑，这家店主倒诚实得很。
猫咪老师的小爪爪拍拍那里，显然是想尝尝这个。
“老师确定吗？会很辣哦？”夏目千绫小声询问：“跟家里塔子阿姨做的咖喱不一样。”
“当然！我从来没有闻过这么浓郁的咖喱味道。”猫咪老师理直气壮地说道：“味道一定不错。”
夏目千绫说：“猫咪老师，口水流出来了。”
猫咪老师立即用小爪爪擦擦嘴角，然后，他怒视夏目千绫：“你竟然骗我！”
“扑哧……”
夏目千绫笑得眉眼弯弯。
在夏目千绫点的两份咖喱饭端上来前，门口的风铃声再次响起。
一个红棕色短发的青年男人在距离夏目千绫不远的位置上坐下。夏目千绫看了他一眼。男人的个子很高，坐着也比她高大半个头，
这位新来的客人似乎对视线很敏感。夏目千绫才看过去，他就回视过来。夏目千绫礼貌性地笑笑，收回视线。
第17章 咖喱店
听到风铃声，老板从后厨里探出头，很是熟络地打招呼道：“织田，还是老样子？”
“嗯。”被称作“织田”的男人回答道。
没多久，老板端出三份咖喱，其中两份被推到夏目千绫面前。
夏目千绫的口味偏于清淡，也没有猫咪老师那为了美食不顾一切的冒险精神，相比之下，猫咪老师的那份咖喱饭，无论是色泽还是气味都浓烈无比。
她有些迟疑地问道：“猫咪老师，猫舌头很敏感，你真的要试这个？不如还是换成别的吧？”
碍于有人在侧边，猫咪老师没说话，只是给了夏目千绫一个自信满满的眼神，活像在说“我又不是真的猫咪”。
老板适时开口：“饮水机在那边，可以自取。”
夏目千绫：“……”这得是有多辣，才会让老板专门放个饮水机在旁边啊？
不过，夏目千绫还是听从老板的建议，给猫咪老师接了满满的水，放到猫咪老师面前，并对老板道了声谢。
猫咪老师此时还没有发觉事情的严重性，兴致勃勃地舔了一口咖喱。
紧随其后，他扑到水盘边，疯狂吸入水分。
夏目千绫捂着嘴，笑得肩膀直抖。她还悄悄拍了一张照片，发给夏目贵志。
猫咪老师完全不知道自己的黑历史再次加一，缓过来以后，凑到咖喱饭边嗅嗅。然后，他没忍住鼻尖的香味，又尝了一口。
幸好夏目千绫眼疾手快，给他加满了水。不然，夏目千绫都要怀疑，猫咪老师会不会成为第一只被辣死的大妖怪。
夏目贵志也是这样想的，而且他更关心：‘千绫，你也吃这么辣的吗？’
‘我没有啦，是猫咪老师吃。哥哥呢？晚上吃的什么？’
‘在海边烧烤。’
夏目贵志拍了几张照片过来，看起来就非常有食欲。
夏目千绫跟夏目贵志聊了几句，得知她写了一下午稿子，夏目贵志关切地询问道：‘这两天又是在路上，又是搬进公寓，怎么不先休息休息？’
‘没办法，近江编辑催得厉害。”夏目千绫将消息界面截图，发给夏目贵志看。
夏目贵志：‘嗯？你要打算完结《融化于暖春》？我记得，是玄和翠的故事？可以给我看看吗？’
‘哥哥不是知道结局吗？’
‘话虽如此，这不妨碍我再看一遍啊。不管怎么说，也是千绫的作品呢。’
‘好吧。’
夏目千绫从单肩包里翻出稿件，依次拍给夏目贵志看。
恰好，她拍完全部的稿件，猫咪老师也吃完了晚餐，嘴巴旁边一圈红彤彤的咖喱。夏目千绫抽出纸巾，帮猫咪老师擦擦嘴巴，抱着猫咪老师结账离开。
她没有留意到，一张稿件从单肩包里飘出来，落在地上。
“……”
织田作之助站起身，正准备回家时，却发现地上有一张写满字的纸。他很快意识到，这是刚刚那位客人落下的。织田作之助弯腰捡起来，入目的字迹秀气整洁，赏心悦目。
更重要的是，右上角贴着小标签，上书“融化于暖春”。
织田作之助记得，这是绘空小姐的文章。而这份稿件上的内容，他很确信，还没有发表出来。
这意味着，那个女孩子，很有可能就是绘空！
这样奇妙的缘分，让织田作之助都忍不住心生感慨。要知道，他今天才接到绘空的信，里面才说过“或许某日在街头擦肩而过之人，有可能是您”，然后这样的事就真的发生在现实中。
但显然，眼下他更需要尽快联系上绘空小姐或者近江编辑。如果没有意外的话，绘空小姐是打算寄稿件的。
织田作之助决定直接联系近江编辑，毕竟他没有绘空的实时联系方式，不如直接告知近江编辑，帮绘空小姐把稿件寄出。
这样想着，织田作之助摸出手机，打开了许久没有看过的消息软件。
刚点开软件，整个手机就卡顿了几秒。
跟着跳出来的，是99+条闪烁的消息，全部来自近江编辑。
织田作之助：“……”
织田作之助开始回忆自己上次打开这个软件是什么时候——哦，三个月前。
没办法，武装侦探社通用的联系是手机号码，里世界则多用其他联系手段。他的消息软件里只有近江编辑一个人，他不经常上线，也是正常的……吧？
织田作之助默默关上消息软件。
仔细想想，其实也不用那么着急。现在距离《文学》发刊还有大半个月的时间，绘空小姐又在横滨，写信给她，差不多次日能到。《文学》杂志社本部在东京，稿件送到同样不用太久。
嗯，他还是去给绘空小姐回信吧。
至于近江编辑的催稿……
逃避可耻，但有效。
织田作之助如是想着，将手机放回口袋，权当自己没看见消息。
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夏目千绫浑然不知身后发生着怎样会让近江编辑再度抓狂的一幕。
她本想直接去寄稿件，但是，敏锐的感官令她隐隐有些异样之感。夏目千绫四处环顾，却什么也没看见。
“是不是有人在跟着我们啊，老师？”
夏目千绫将音量放得很低，几乎只有窝在她手臂间的猫咪老师能听见。猫咪老师动了动耳朵：“不行，应该不是妖怪，到处都是人类的味道和脚步声，分辨不出来。”
夏目千绫叹了口气：“这样啊……那算了，我们先回去吧。”
她猛地停下脚步。
一秒之后，女孩子毫无征兆地起跑。
纤细高挑的身影冲进人群里，迅速被人流所吞没。
“跟丢了……？”
泉镜花略微诧异地睁大眼睛，她被发现了？首领确实说过，这位夏目小姐的感官比较敏锐，可是，她跟得不算近，居然还能被发现？接下来要怎么办？继续跟上去的话，很有可能还会被再次发现吧？
泉镜花不由得皱眉，片刻后，她给中岛敦发消息。
‘被保护任务目标发现了，怎么办？’
中岛敦知道泉镜花最近在执行保护夏目千绫的任务。他仔细想了想那位夏目小姐表现出来的性格，建议道：‘或许，镜花酱，你试试直接接触夏目小姐？首领的要求只是不被夏目小姐发现你的身份而已。’
‘怎么接触？’
‘嗯……像镜花酱这样的小女孩，应该不会让人怀疑，正常地认识夏目小姐就可以了吧？’
短暂的一分钟沉默后——
镜花酱：‘我懂了。’
中岛敦满腹原本要说出口的办法硬生生被堵住。他盯着泉镜花最后发来的消息，不知道为什么，心底升起一股不妙的预感。
“我叫泉镜花，十四岁，会做很多事，请问你可以收留我吗？”
夏目千绫刚踏上四楼，就见门口抱膝坐着一个身着和服的少女。楼道内的灯光让她的影子和她蜷缩成一团，少女仰起脑袋，安静地问道。
“……”
千绫酱：‘太宰先生，抱歉，明天去三溪园，我可以再带一个人吗？’
手机屏幕里突然跳出的消息，让太宰治说了一半的话顿住。他慢慢拧起眉头，再带一个人？千绫酱要带谁？
双手背后的中岛敦久久没有等到太宰治的后话，情不自禁抬起眼睛，发现太宰先生难得露出了凝重的表情。
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