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芥川龙之介气压更低。
这样可能不太厚道, 但夏目千绫有点想笑。她安抚垂耳兔：“芥川君, 等今天的课程结束，我就再跟你打一场，你看可以吗？”
芥川龙之介的神色这才舒缓了一点，闷声道：“成交。”
半下午的时候，织田作之助就被国木田独步叫走，去处理一个新的委托，暂时中断了今天的课程。夏目千绫履行承诺，和芥川龙之介再次打了一场。
这次夏目千绫吸取教训，跟芥川龙之介再三确认过结束战斗，才伸手拉起芥川龙之介。
芥川龙之介的额头上布满了汗珠，望着夏目千绫的目光却充满着不服输的战斗欲：“再来！”
“不了。我们去楼下的咖啡厅坐坐，休息一下吧。”怕芥川龙之介不肯休息，夏目千绫补充说：“我有点累了。”
一层的咖啡厅依旧自成一方世界，今天放的是爵士乐，更符合这里复古的设计了。这两天夏目千绫跟着武装侦探社的人没少在这边休憩，就连店内的服务生和店长都认识她。不用多问，店长熟络地打招呼道：“夏目小姐还是卡布奇诺，芥川先生呢，小红豆甜汤？”
“嗯，麻烦了，谢谢。”
两人在吧台边落座，很快他们点的东西就被端上来。
芥川龙之介一边试图往小红豆甜汤里再加两块方糖，一边询问夏目千绫：“休息结束之后还能再来一场吗？”
夏目千绫搅拌着咖啡，有些无奈：“芥川君为什么找上我？”
“和夏目小姐学习防卫术的目的一样，在下需要变强。”
芥川龙之介捏紧手里的勺子，仿佛在克制什么情绪：“这样才能杀掉带走家妹的人。”
夏目千绫怔忪了一下：“芥川君的妹妹被人带走了？”
“是。”芥川龙之介静静地回答夏目千绫的问题：“四年前，有一个穿着黑衣服的男人带走了家妹，不知面容，不知身份。在乱步先生说，只要在下集齐社内成员的承认，就会帮在下找到妹妹。在此之前，在下必须要变得足够强大，才能打倒那个人。”
夏目千绫搅拌咖啡的手停住。
“这样啊……”她叹了口气，说道：“这样一来，好像没办法再拒绝芥川君的请求了。如果我的哥哥被人带走，我可能还没有芥川君这样冷静。”
“夏目小姐有哥哥？”芥川龙之介意外道。
“嗯，”夏目千绫神色柔和：“是双胞胎哥哥。因此，能稍微理解一点芥川君的心情了。”
——那种迫切地想要保护身边人的心情。
芥川龙之介抬头，盯着夏目千绫半晌，皱起眉头：“身为兄长，不应当受妹妹的保护。令兄应当保护夏目小姐，而非使夏目小姐为其担心。”
夏目千绫弯了弯唇角，重新搅拌起咖啡，汤匙碰撞在杯壁上，发出“叮当”的清脆声响。她慢慢说道：“我的哥哥很称职，在我心里，他就是最好的哥哥。正因为如此，我才会想要保护他。芥川君，不只有哥哥想要保护妹妹，对于妹妹们来说，这种心情是一样的。我想，令妹也会有保护你的想法。”
“因此，”夏目千绫伸手，拍拍芥川龙之介的肩膀，温声道：“变强的途中，请看顾好自己，不要让令妹为你担心。”
“……”
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或许是因为和芥川龙之介聊到了兄妹的话题，晚上夏目千绫给夏目贵志打了个电话。她没说具体的缘由，但说了几句话后，夏目贵志就问：
“遇到什么事了，千绫？”电话中的声线有些失真，但夏目贵志的话音一如既往地温柔：“听起来好像不太有精神。”
夏目千绫倚着沙发，一只手抱膝，不带任何埋怨地说道：“哥哥真是的……就不能当做没有听出来吗？”
“我倒是想，可你给我打电话，我怎么能当成听不出来？”夏目贵志的话里隐有笑意：“何况，我很高兴，千绫。很高兴我的妹妹这样依赖我。”
夏目千绫的心情陡然平缓了许多。她静默片刻，低声道：“只是今天听到一对兄妹分散的故事，忽然有点庆幸。庆幸……”
“千绫。”
那边轻轻打断她：“不要自责哦。”
夏目贵志走到阳台上，遥望酒店近处翻涌的海潮：“事实上，我后来常常会想，我是不是太过自私——”
“才没有！自私的人是我才对。”这次打断的人变成了夏目千绫：“我能留下来，要多亏哥哥。”
夏目贵志笑了声：“嗯，现在想想，能把你留下，真是……”
“太好了。”他说，话语在海浪的吟唱声里带着些许释然。
夏目贵志知道夏目千绫为什么会突然打电话。
——那是他们十四岁、被藤原夫妇收养前的故事了。[注1]
那时的他们还不够了解妖怪，他贸然和一只独眼妖怪对话，说出了自己的名字。妖怪喜欢悲伤和寂寞的心，所以它想要带走他，或者千绫。
说来大概很可笑，那时的他和千绫竟然都产生过，如果能不伤害任何人而消失，也挺好的，这种想法。
独眼妖怪更中意作为半妖的千绫。
千绫也想走，那时她的表情是这样说的。她不想待在充满悲伤和寂寞的人类世界。
“那不过是只弱小的妖怪，亏你们两个当初会被弄得那么狼狈。”
猫咪老师不知道什么时候跳到沙发边上，不屑道：“要是我当时在，一爪子就能给你们拍没了，哪里还轮得到那家伙挑选到底带走谁？你和夏目也是，居然真的想跟妖怪走。”
夏目千绫将猫咪老师抱到膝盖上，出神地想着少年时期暗淡的回忆：“其实，也没有那么想走，所以最后还是留下来了。”
“没那么想走，就还是有想走的意思喽？”猫咪老师挥了挥爪子，到底没拍在夏目千绫身上，嗤道：“呆子。你们到底在想什么？”
“因为……要收养两个孩子，是很大的负担。我怕塔子阿姨和滋叔叔知道要收留两个孩子以后，放弃这个想法。”夏目千绫缓缓道出曾经不敢跟夏目贵志说的话：
“我一度以为，我是哥哥的拖累。”
“如果没有我，被亲戚收留的时候，哥哥是不是能得到的多一点？”
“如果没有我这个‘妖怪’，来找哥哥的妖怪是不是会少一点？”
“那时是这样想的。”
“哥哥估计和我想得一样。”
“所以他说，他跟妖怪走，让我答应跟塔子阿姨和滋叔叔去八原。”
“但后来……”
夜风带着海浪的气息拂面而来，悠远而安宁。阳台边，夏目贵志垂眼，再度笑了笑。
后来，年少无知的兄妹俩留住了彼此，封印了那只妖怪。他们被塔子阿姨和滋叔叔带回了八原，有了一个家。
“一个完美得像童话的结局。”
夏目千绫评价完，也笑起来：“现在想想，如果那时候真的走了，一定会很痛苦很后悔吧？我差一点、差一点就‘放弃’了哥哥。”
她抱紧猫咪老师，叹息一声：“所以，我能够体会芥川君的心情。我也希望，他能迎来一个完美的故事结局，带回他的妹妹。就是不知道，他要面对的人到底是谁，有多强大，需要他这样严阵以待。”
猫咪老师哼了哼，说：“看在你的面子上，如果你让那个人类给我供奉点东西，我也不是不能帮帮他。”
夏目千绫失笑，揉揉猫咪老师的耳朵尖：“好，那我先替芥川君谢谢老师。”
猫咪老师抖了抖耳朵尖：“不跟你说了，我是来看新闻的。”
说完，猫咪老师就熟练地按开电视，专心致志地看起来。夏目千绫将他放到沙发上，没有打扰他，回到卧室里，才发现手机上有几条太宰治的消息。
‘我明天回横滨，夏目小姐有没有什么想要的伴手礼？’
‘夏目小姐在忙吗？’
‘那晚点看到消息可不可以回复我？打电话也行。’
夏目千绫连忙拨了个电话过去。那边就像在守着一样，接得很快。夏目千绫歉然道：“对不起，太宰先生，刚刚在跟哥哥打电话，没有看到你的消息。”
“没关系，”太宰治很体贴地说道：“夏目小姐跟哥哥感情好，是理所应当的。”
但在夏目千绫看不见的地方，黑发青年手里的钢笔划出一条长长的斜线。
“是啊。我想，我是幸运的，从来没有跟哥哥分开过。”夏目千绫顿了顿，抱怨说：“像是武装侦探社里有个社员，他和他的妹妹被分开了。也不知道究竟谁做出这种事来，好过分。”
太宰治：“……”
钢笔停住，晕开一片墨迹。
太宰治开始思考把芥川银打包送到武装侦探社当做伴手礼的可能性。
第40章 下雨
今天下了点小雨, 阴沉沉的天空淅淅沥沥地落下雨丝，无声地从咖啡厅玻璃窗上滑落，溅起一片水花, 驱散了盛夏的炎热。而浓郁的咖啡香气和悠扬的钢琴曲却将阴雨天的潮气关在门外, 暖融融的咖啡在舌尖上迸开醇厚的味道。
结束今天的防卫课程，夏目千绫和泉镜花、与谢野晶子、谷崎直美在咖啡厅里闲坐。
看着外面的雨帘，夏目千绫有点懊恼：“出门时真应该看看天气预报, 都忘了带伞。难怪猫咪老师今天不想出门, 原来是这样。”
泉镜花坐在她身边, 咬可丽饼的动作微不可察地停住。其实她知道今天会下雨, 但是……
“再等等吧，等等雨说不定就停了。或者, 武装侦探社有伞, 夏目小姐可以暂借一把回去。”谷崎直美说。
“嗯。”夏目千绫点点头：“我再等等看。”
“说起来，千绫都连着来侦探社两三天了吧？”与谢野晶子坐在谷崎直美旁边，一只手搭着身后沙发的靠背，口吻随意道：“你不是来横滨旅行的？把时间都花在防卫课程上，多少有点浪费。”
“没有浪费。这两天在做新的旅游攻略，”夏目千绫纠正道：“我答应一个朋友, 要一起游玩横滨。恰好这几天朋友出差, 我在等他回来一起玩。”
“他？”
这个发音使与谢野晶子挑了挑眉，拖长声音：“哦——男生啊？”
夏目千绫：“……”
夏目千绫吐槽道：“为什么听到我有个男生朋友，大家总是会有这种调侃的语气？”
齐木久留美、毛利兰和铃木园子就不说了, 因为不熟，误会也不难理解。但像之前的日下百合子, 像现在的与谢野晶子, 也是这样, 实在让夏目千绫有些哭笑不得。
“大概是因为，”与谢野晶子摊手，笑道：“千绫你看上去就没有谈过恋爱？这样的人打趣起来才有意思。要是谈过很多场，聊起这个脸不红心不跳的，多没劲。”
夏目千绫嘴角抽了抽：“这是什么理由啊？”
与谢野晶子继续说：“还有就是，感觉千绫很容易被男生骗。你一点儿恋爱经验都没有，太容易被套路了。”
夏目千绫努力反驳：“我哪里有？”
与谢野晶子却话题一转：“千绫有个哥哥，对吧？”
“嗯，怎么了？”
“让我猜猜，千绫从小到大接到的情书，还有追求你的男生，是不是都由你哥哥归还和拒绝的？”与谢野晶子问。
……好、好像是。
夏目千绫一滞，气弱下来，辩解道：“因为哥哥说，我来处理这种事的话，双方都会很尴尬。而且，后来就没有什么人这样做了。”
“当然是因为身边有哥哥大人守着，才会没有人这样做了。”谷崎直美非常有发言权地说道。
与谢野晶子下结论：“所以啊，千绫现在身边没有哥哥，不就冒出追求者来了？”
夏目千绫扶额：“可是我和太宰先生真的没什么……”
“真的？”与谢野晶子很有经验地说道：“你觉得没什么，人家不一定这么想。”
谷崎直美举手：“夏目小姐为什么不想想，他们为什么会误会呢？肯定是你们有这种氛围，才会有人这样想啊。”
“真的没有。”夏目千绫笃定道：“我大致跟太宰先生说过这个话题，如果有什么，他一定会说的。”
大概是人类的天性，又或许是女孩子之间关系亲密的表现，与谢野晶子和谷崎直美露出八卦的表情：“说过这个话题？具体一点，说来听听。”
夏目千绫犹豫片刻，这件事跟哥哥说会很不好意思，但跟女性朋友们诉说，又似乎要坦然得多。她就从头说起：
“前段时间太宰先生抽中了游轮party双人游，单人无法兑换奖品，所以他邀请我一起。”
与谢野晶子：“啧，手段真高超。”
夏目千绫黑线地略过与谢野晶子的评价，继续说怪盗基德的“农夫与蛇”，还有毛利兰和铃木园子的误会，最后说：“然后我就问了太宰先生。”
与谢野晶子：“哇哦，没想到千绫你还是直球系。你怎么问的？”
夏目千绫摸了摸发烫的脸颊，说：“我问他是把我当成朋友还是有别的意思？如果是前者，我能够接受他给予的善意。但如果是后者，我无法回报他。”
与谢野晶子：“……”
谷崎直美：“……”
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