桑桑在帷帘下的眸子轻轻眯起，看那短衫青年面上谄笑不再，状似不耐，“我家绸缎后头可是显国公府的牌面，价高些也正常。”
桑桑没享着一文钱的好处，还被人抬了国公府的名头出来。若被府内人知晓，又是一桩麻烦事。
她不理会这些人，怪道在天子脚下行商还敢如此猖狂，见了官家女眷也这般哄抬高价，只有自己这个正主不知道国公府的名头被滥用。
她走向屋内的的椅子上坐下，不动声色打量周遭一切。
“哎，夫人，你这是要砸小店招牌吗？”短衫青年叫叫嚷嚷，若猜的不错，结合二人相似的眉眼。这人是掌柜的亲侄儿。
“刘掌柜，你在信里可不是这般说的！铺面生意惨淡，桑农今年不愿多种桑苗，收不上来生丝，产不出绸缎。要我拨了银子，勉强度日？”不平不淡的声音响起，却给人淡淡的压迫。
刘掌柜没见过桑桑真容，只知道前任东家转了手，铺面由新嫁入国公府的世子妃经手。
自己等了大半年也没等来什么信，想必是妇道人家不懂这其中门门道道，便由了自己去说。
桑桑抬手，银屏从身前抱着的一箱箧内取出一摞账册。
她接过手扔在屋内那方檀木桌上，厚重的账册应声落地，激起一层厚厚的灰。
桑桑看着那两人继续说道：“你给的这些账册，我都看了。但如今看来，是没有看的必要！”
刘掌柜面上胡须抖了抖，从前头那摆着算盘的桌案前踉跄着脚步出来，一步两步三步最后跪倒在地，诚惶诚恐，声泪俱下：“世子妃明察，小人可不敢做一些作奸犯科的事啊！打您来了京，小人不管刮风下雨，日日都躬身清点生丝，从京郊运来丝绸啊。”
短打青年看了看面庞皱到一起的老者，不知所措喊了声舅舅。被人一拍脑袋，呵斥了声还不跪下？
桑桑看着下头跪着的两人，心头没有动容。
往前未出阁前，处置那些阴奉阳违，中饱私囊的管事小人不知道多少？换了从前，这人定是不能留了，但她入京这些日子竟是两眼摸瞎，不知道京中行情。
这老掌柜从事绸缎生意数十年，若用的好了，也是一把利剑。
何况，阿兄快进京了，与西域商人卖卖的事耽误不得。
银屏瞅了眼周围，落了厚灰的桌上放着一起了茶渍的紫砂壶，真是埋汰。只好让主子先将就忍一下，她招呼外头小丫鬟给了银钱，让她去茶楼买壶茶水来，要上好的。
桑桑发了话：“我只问你，京郊那片田地是怎么回事？”
那掌柜的抹了把眼边不存在的泪，唇瓣嗫嚅着道，“之前供给绸缎庄子的那一批桑农今年不愿再种桑苗了，不种桑苗就产不出生丝，亦织不了绸缎。偌大的坊里几百架纺机只能吃灰。”
“我和那主事的合计，”说道此处他抬眼看了看桑桑，低声说道：“刁民顽劣，只得让马匹踩了那稻田，他们才肯插上桑苗。”
像是怕被桑桑责罚，他抖了抖须，连忙说道：“要小人说，是那些刁民不知事，不知好歹。同一块田，种桑可比种稻值钱的多了。”
“所以，你便派人踩了农田，还半价收购生丝？！”桑桑突然提高了音量，向来温婉的小脸在帷幕下也遮不住盛怒。
“这账不单是你会算，下头的百姓，坊间的织工也会算。”
刘掌柜心头一凛，睁大了眼抬起头来，竟说不出一句辩驳的话。
“你也是从一织坊学徒做起的吧，每月拿那几百文铜钱回家过活。如今怎的锦绣堆里泡过，忘了本？”桑桑看向那跪在前头的短衫青年道：“你的家人是家人，下头农户便不用养活家小，不用吃饭了便是？！”
“不，不，世子妃宅心仁厚，体谅下人。是小的见识短浅，对，是小的见识短浅，险些误了正事。”他一面扇自己耳刮子一面说。
须臾功夫脸边红肿了起来。
桑桑见铺面前头门阖了起来，笑道：“停下吧，刘掌柜人老了，一时有糊涂的时候也在所难免。再伤着了颜面不好开门做生意。”
一番话便是放过了他，刘掌柜人精子似的自是听的出这番话。
忙磕了头表忠心，却被银屏上前阻了去，“掌柜的，磕头不急在这一时，主子也不爱这个。”
他惶恐抬头，见那月边帷幕内又传出了声音：“半价收购生丝的钱，余下的是被你吞了吧。哄抬价格卖的钱亦然。前边的主子有前边的法子，在我这，亦有我的法子。”
事到如今，再欺瞒也是无用了。离了这，他这半步身子入棺材的年纪哪家铺面要他。况且，显国公府世子妃这条大船，得罪了死路一条，攀上了，日后，数不尽的荣华富贵。
老刘咬紧了牙，狠狠瞪了眼想开口辩驳的侄儿，自己一股脑全说了。
最后双手举至头顶，奉上他这些日子的赃款。
银屏笑着推过那账簿，意有所指道：“掌柜的糊涂了，这银子哪儿来的便回哪儿去。眼看冬便要来了，那种桑的农户吃些什么？”
“是是，小的这便以绸缎坊的名头去将银子施了下去。种多少桑按着比例分下去。”刘掌柜紧紧攥着那账簿，仿若攥着救命稻草。
“这些事，掌柜的看着安排便是。想来，接下来的日子，铺面不会入不敷出了吧！”桑桑起了身，准备离去。
“小人保证，保证，虽比不过盛京最有名的绸缎铺子，但也不会差上太多太多。”刘掌柜不远不近跟着桑桑后头表着衷心。
“话是说出来的，事是做出来的。掌柜的便留步吧，我家主子下次会来一一核实，等着掌柜的喜讯了。”银屏扶着桑桑走出铺面，回过头说道。
待人走的远了，刘掌柜陡然松下一口气。
高门便是高门，光光站在那儿便让人有些喘不过气。
“叔，那世子妃身侧的大丫鬟可真好看！不愧是贵人身边的人，天仙似的。”短打青年目光微痴地看着外头暖阳照着的某处。
刘掌柜松下的那口气还没完全吐出便又呛在心口里，一阵大喘气咳了起来。
将那青年惊的回过头，一手搡他的背连连问道：“叔，叔，你怎的了？”
磕了好大一会儿，刘掌柜喘过气来，深吸了一口气叱骂道：“白米吃多了！也不看看那是什么人，什么话都胡乱说。”
想到了什么，他叹了口气道：“过了今日你便回家去吧，我给坊里去信，你收拾收拾去那坊间当个采买搬运的伙计！”
“叔！我可是你的亲侄儿，那苦活累活的！！”他面上布满不可置信，张着的手掌耷拉下去。
刘掌柜闭上眼，叹着气。
想着世子妃说得对，从微末中起，人不能忘了本。
这小子什么也没受着，不适合再留在这里了。
这段日子，终究是自己害了他，所幸还有的救。
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桑桑出了铺面，见天色尚早，和煦的日光照在街两旁上，生气浓浓。
先前去买茶的小丫鬟还未回来，桑桑动了步子欲往那茶楼去。
还未上那楼，柳儿气喘吁吁从楼上下来，手中还拎着个四四方方的雕花檀木食盒。里头应是装着茶水，茶点等物。
见着银屏一行人，小丫鬟眼内一亮，圆圆的眸子里盈着见到救星的喜悦。
她快步小跑过来，行礼喊了声世子妃。
面上瞧着是还有话，走近了在桑桑耳边低语道：“楼上碰上个玉面郎君，给了奴婢这个，说想请我家主子上楼上雅间一叙。”
日光正盛，桑桑垂眸看见柳儿手里的一玉佩。
玉质粗糙普通，不是什么名贵料儿，但上头刻了兰草，桑桑一见就知道了是谁。
敛下眉睫，在幕帘里看不清她的面庞，只见她收好了那玉上了楼去。
流年立在大堂内，眼神左顾右盼一刻不错漏盯着茶楼入口，看街边一个又一个各式各样的人走过。
直到一头戴面纱，身姿婀娜的女子走了进来，边上还跟着一丫鬟，亦是花容月貌之姿。
想到公子说的话，“见到来人最美的那个，还带了个貌美丫鬟的便是我要找的人。”
流年面上浮起笑容，先一步于店小二上前。
“哪来的人？！”银屏伸出一臂拦在两者中间，眼底戒备之色浓烈。
流年哪敢冒犯主子要找的人，忙拱手行礼道：“这位姐姐好，我家主子邀夫人上楼一叙。说有要事相商。”
“谁是你姐姐，我看着有这样老吗？！”一番话问的流年面颊通红，他不敢瞧银屏那俏丽的脸庞。
桑桑轻轻笑了笑，锦年哥哥这随从倒是与他不太像。
她开了口，声音温婉动人：“好了，你家主子在何处。快些带我们上去。”
两人进了一雅间，山水屏风后头，青山白水绣画间透着一张清隽的脸庞，端的是公子如玉模样。
桑桑松开银屏的手，走了进去。
将那块玉搁置在桌案上，偏头看着窗外的萧锦年转过身来，清朗的眉目舒展若山间清风，“桑桑，你来了。”
几个字道不尽无尽思念，萧锦年眼底清明澄澈，温和依旧。
桑桑将帷幕掀开，披至两边，看向桌上那块玉。
声音柔柔，略带些疑惑：“锦年哥哥，当初我们有约，谁落魄的吃不上饭便用这块玉作信号。本是儿时荒诞不羁的笑言，你怎的就？”
如今一人是显国公府世子妃，一人高中探花，领着君王俸禄。
当初笑言抛却，不必当真。
萧锦年接过那块玉，放在掌心细细摩挲。
抬了眼看向桑桑，日光从琉璃瓦反射，投下一圈圈光晕，她脸上的绒毛清晰可见。
“若不是这块玉，桑桑是不是与我再难相见了。”他眉目间染上哀伤，温柔的眉眼低垂。
“你知道的，我如今...”桑桑急着辩解道反被萧锦年打断。
只见他莞尔一笑，适才眉眼间的哀伤一扫而空，眼角眉梢皆带笑意，让人看了也无端端地开心。
“骗你的呢！桑桑，还是和小时候一样心软。”
萧锦年起身站在窗前，身材颀长，“我这次请你来，有两层意思。一是是北大哥通信说了这次与西域商人通商的事。北家想竞选此次皇商，我代表官家的身份，看上供的织品和绸缎如何。”
看织品和绸缎那也可以不用特意来见自己，待阿兄进京一起面谈也可。
桑桑蹙了蹙眉。
听得他又言：“二便是我的私心了。”萧锦年走近了看向桑桑，卷翘的睫毛多情，深邃的眉眼温润如玉。
“为着办丝绸此事，你在京中定然要有所行事。不知，我可否入一份股，年后分几成利便可。”说到此处萧锦年面上露出几丝难色，像是难以启齿。
“你也知道，锦年哥哥也不怕被你笑话。我根基浅薄，初在京中立不住脚。圣上只赐了一座两进的小宅院，每月领微薄俸禄，现在真是两袖清风，手中空空，家中也空空。”
一番话逗的桑桑笑了。
萧家只余萧伯母一人，锦年哥哥的父亲与白鹿书院山长有故但早逝，他依着这层关系凭借自身才学得了大儒青眼才得以入书院。
不然，束脩高昂，萧家难以为继。
他这话不是做假。
两人就这话题交谈了一阵，确定了后续事宜，约着下次见面一并将皇商的事细说。
窗棂两扇向外开着，对角的酒楼里，八仙桌后头隐隐约约两个倩影晃动着。
淑环半边脸隐在阴影里，大红的胭脂抹了朱唇，冷冷哼了一声：“看着那般温顺贤良的模样！却与情郎在此私会，殊哥哥知道吗？”
段皎纤纤玉指拿起茶盏往白瓷盏内倒入了些沸水。
面上平静，仿若讨论的事与她毫不相干，拿起放于一旁的竹策击沸茶盏中的茶汤，指绕手腕旋。茶叶的清香起，点点萦绕在室内这一方桌面上。
分了茶她才不紧不慢说道：“大哥知或不知，没有那么重要。内宅里做主的人终究不是大哥。”
“你是说！”淑环望向窗边的脸忽的转过来，又惊又疑看向段皎。
后者甜甜一笑，“淑环姐姐，你尝尝皎皎的点茶手艺可有进益？”
淑环端起墨绿澄澈的茶汤浅啜一口，面上笑着夸赞道：“皎皎的手艺越发精进了。”心里头还在琢磨刚刚那话，倒是与她之前想的不谋而合。
有什么人可以不经过她的手又有权直接处置北陌桑，唯有一人。
那便是显国公夫人。
此事还须得好好谋划谋划。她状似无意看向段皎提到此事，“皎皎，你适才说殊哥哥知道与否也不重要，何意？”
段皎嘟了嘟嘴，吃醋道：“自然是因为哥哥喜欢嫂嫂，不论嫂嫂做了什么，她不承认哥哥自然相信她，哪会理我们这些外人呢！”
她拿了桌上食盒内的小天酥张嘴咬了一口，嘴角边余了些余碎屑。
吃下一整个小天酥，她含含糊糊说道：“前段日子，有家京中官眷，据说是五品的官。他家大娘子犯了错，当家的老太太怜惜她回娘家也不易便做了主贬妻为妾。”
段皎喝了口茶水，拿锦帕擦了擦嘴角。
凑近了央求道：“淑环姐姐，你可不要和别人说。我家大夫人向来不准我们打听这些事。”
贬妻为妾，听得此话淑环心头一震，看向澄澈茶汤的瞳孔微缩。
闻言笑道：“自是不会，皎皎多虑了。”
她伸手，别正了段皎鬓边粉色绒布珠花。
作者有话说：
萧锦年是装可怜的啦。
第三十一章 跪佛堂
那日见过萧锦年后, 桑桑着手安排阿兄入京后事宜。
该备下的账册，向京郊绸缎庄传的令都传了，提前知会几家掌柜的日后与西域互通商的事。
茶楼一别, 银屏总觉的萧公子的话不对。
水榭楼阁下，送了世子妃入马车拉上帷帘后她回头望了一眼。
寻春楼的茶水虽不是价值千两, 但随便一壶新茶便要几十两纹银。京中勋贵多半喜入此附庸风雅，包的起二楼雅间，想必不会穷到哪去。
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