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叶闻笙眨了眨眼，心中有点儿紧张。
在这种情况下，报出叶子休息站的名号肯定没有用处，这个老人不可能知道叶子休息站的存在。这里的人知道帝国吗？对于帝国又抱有什么样的态度？
她思绪急转，还未想到应该说什么才不会导致剧情直接走向BE结局，身侧的西斐尔忽地开口。
“我来自艾卡西亚，”
他说，“来到这里，是为了寻找我的族人。”
――他就这样直接地、不加掩饰地将自己的来意说出了口，眸光丝毫没有因老人的警惕而变化。
而那老人微微一怔，神态竟然也真的放松了许多。
但他也没有完全放下警惕：“艾卡西亚？我从来没有听说过这个名字。”
“你们和科瓦塔是什么关系？”
“我未曾听闻过‘科瓦塔’这个名字。”
“你是为了寻找族人而来，而不是想要抓走我们？”
“是。”
“艾卡西亚在哪里？”
“在这颗星球之外，是那一位地精的故乡。”
在一连串的追问之后，那个老人似乎终于稍稍安下心来。
“地精、地精，”他看了一眼身边傻乐着的生灵，却并不惊讶，喃喃道：“倒是个挺契合的名字。”
――一边旁听的叶闻笙终于忍不住了。
这个游戏中没有多少巧合，先前见到的人鱼极有可能是艾卡西亚的鲛人，这回来这颗星球采药，又碰到了艾卡西亚的地精。
而这个老人口中的那什么“科瓦塔”、“抓走我们”，如果以游戏的思维去看，绝对是一个待触发的剧情点。
――假如她真的是在用手机玩游戏，或许还能看见这个老人的头上冒出一个金灿灿的感叹号，代表着有任务可以接取。
她斟酌一下，开口：“您看起来并不惊讶。”
“为什么要惊讶？来自异世界的生灵，我已经见过许多。”
他弯着腰，从洞穴里走了出来，声音苍老而疲惫。
“……甚至于我自己便是从异世而来。”
那张憔悴而年迈的面容终于彻底被光照亮，叶闻笙突地一怔。
――他的额头上长着一只角。
那只角是肉色的，与肤色并无差别，所以他之前待在无光的洞穴里时，叶闻笙并没有看到它。
但精灵或许注意到了那只角的存在――所以他才会如此直白地说明自己的来意。
老人对他们说：“跟我来。”
他掀开一个洞口前挂着的兽皮，露出了后面的长廊。那条泥泞的小道还在往更深处蔓延，不知道通向何方。
“科瓦塔猎杀我们，所以我们只能住在地底，苟且偷生。”
老人咳嗽几声，稍稍停顿，又道：“噢，你们不知道科瓦塔是什么――那是这颗星球的土著，一群散发着腥臭的家伙。它们会拟形，会变成各种模样，不过它们最喜欢用虫子的样子到处跑。”
他警告道：“如果你在这个星球上闻到了什么特别臭的生物，就离它们远一点，那一定是科瓦塔。”
……虫子？
这听起来倒是挺像是这个星际世界中的虫族，只不过叶闻笙没有想到，虫子居然还拥有着拟形的本事。
“我被它们咬了一口。它们的毒液令我身体衰败，时不时会狂躁发作，只好住在这个避难所的最外部，避免对其他生灵造成影响。”
这句话令叶闻笙更确定自己的猜测，这颗星球大概率被虫族占据了，难怪没有看到什么人类建筑，地图上也只是大片大片的森林与海洋。
她又问道：“其他生灵？”
“来自异世界的各种生灵。外来者。被科瓦塔视为敌人的家伙们。”
长道两侧逐渐出现更多分支，一条条道路纵横交错，通向不同的深处。
这简直是一座地底迷宫，外来者进入这里，或许会活活被绕死在某个角落。
叶闻笙被这一切所震撼，有满腹疑惑想问，却又不知道先挑哪个问比较好。
――西斐尔则格外安静。
他的体温变得更冷，手指尖如冬日落雪一般寒凉。他或许意识到了什么――意识到了并非是艾卡西亚的生灵拥有被神眷顾的好运，逃脱了布满灾厄的大陆。
这个地底世界有许多异世界的来客，艾卡西亚并不特殊。
一只巴掌大的、奇形怪状的生灵从一边通道里蹿了出来，长得像是老鼠，却张口与老人问了好。“巴满，”它嚷嚷道，“这都是什么人？这些家伙是从哪里来的？”
老人回答它：“艾卡西亚。”
那只生灵兴趣缺缺地走开了，名叫巴满的老人说：“它与你们一样，一直很想要找到自己的同族。”
“可惜，这并不容易。通道中的时间是紊乱的。人在里面待上一秒，外面或许就过去了千百万年。又或许外面的时间才过去一秒，一个初生的婴孩却在通道中死去，抑或一个老人退化成了一只猴子。”
“……通道。”
西斐尔终于开口。
他的声音很平静，但那只仍然没有放开叶闻笙的手却又开始不自觉地隐隐用力。
“那是什么？”
“一个很棒的问题――很遗憾，我也不知道答案。如果当初的我知道那个地方会突然出现一个该死的通道，我一定会离那儿远远的。”
巴满又咳嗽了几声，他停住脚步，指了指长道右侧的被树叶遮住洞口的一个洞穴。
“这是小六――那个地精，所住的地方。”
他说：“它和其它五个地精一同出现在这颗星球上，被我带了回来。不过，它的族人已经被科瓦塔猎杀了。”
叶闻笙清晰地察觉到西斐尔的身体变得僵硬起来。
树叶被扒拉到一边，露出洞穴的面貌。
那是一个很小很小的洞穴，地上乱七八糟地铺着树叶、枯草与兽皮，角落里横着一根枯树根，树根上面放着松果、好看的彩色树叶一类零零散散的小玩意儿。
除此之外，树根之外还有一把造型古怪的匕首。
“这个地方总是会出现一些奇奇怪怪的东西，在通道出现的时候，生灵会被卷入，死物亦然……先前小六给我的那些食物，我以为便是被卷入通道中的食物。”
老人碎碎念着，指了指那把匕首：“我想，这应该是来自艾卡西亚的匕首。”
他说着，眼中燃起点点希望的光，像是很期待西斐尔能够点头认可。
或许他知道自己永远回不到故乡，也知道自己无法再与同族人相聚，于是便期冀着别人的愿望能够满足，好叫他自己也稍稍释然。
良久的沉默之后，西斐尔似乎终于回过神来。
“……是。”他说，“那是艾卡西亚刺客协会在某次竞赛中所设置的奖品。”
他也曾观看过那次竞赛，在高高的神殿之上往下望去，再好的视力也看不清什么，只是那一阵阵欢呼的浪潮能够仍够传入安静的殿堂。
“科瓦塔，”
精灵金色的瞳仁微微竖起，像是被触怒的神龙眯起眼睛。
他慢慢地说：“……该怎么找到它们？”
作者有话说：
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第80章
巴满看着他，很惊讶的模样。
“你为什么想要寻找它们？科瓦塔是一种很可怕的生物，它们浑身上下都是剧毒，千万不要接近它们。”
西斐尔沉声说：“我有自己的理由。”
他不会因为怒火驱使，而做出一些愚蠢的事。找到那些“科瓦塔”绝非仅是因为复仇，更是因为曾经的承诺。
――光明大祭司曾经对艾卡西亚的子民们立约，他不会前往那所谓的避难所，也绝不会苟且偷生。他会庇护艾卡西亚的族人，直到他死去的那一日。
而如今，这座布满危机的星球上出现了他的族人。
他不能将不会说话的地精强行带离这里，便只能尽量除去那些虎视眈眈着的猎手。
巴满似乎有些着急。
“你们没有见过科瓦塔，不知道那家伙有多么可怕――像我这样遇到它们之后染上发狂症的已经能够算得上十分幸运，”
他说得有些急促了，又开始咳嗽起来，一张布满褶子的脸被呛得通红。
见此，叶闻笙连忙解释：“请不要担心，他非常强大，那些虫子是打不过他的。”
在西斐尔说自己要去找那些虫族的时候，叶闻笙心中也升起过担忧之情。
这个星球上不存在战斗力比他更高的生物，但这不代表意外不会发生。
只是她也知道担忧并无用处――曾经面对巨龙的光明祭司永远不会因危险而退缩。
她只能将那些担心压在心底，一边想办法让巴满放心，一边也是在说服自己：“他是艾卡西亚上最厉害的生灵，相当于一整个星球的超级英雄。”
“他还会魔法，拥有着普通人想象不到的本事。”
“――恶龙他都屠过无数只，更何况是小小的虫子？”
巴满半信半疑道：“真的吗？”
西斐尔忍不住咳了一声。
满腔的怒意、不平、悲戚、坚定，都被她这一番急促为他正名的话而化成了一摊温水。
金色的瞳仁中倒映出她努力为他说话的模样，他安静了几秒，对她说：“我先送你回去。”
这样的话他在进入这个地下洞穴时也说过，只是这一次增添了几分坚决的意味。
与怪物厮杀，这无趣、漫长又血腥的过程，他不愿扯着她与自己一同经历。
她不该沾上血的气息。
叶闻笙犹豫了一下。
她可以不跟着小西去打架，省得自己成为拖油瓶，但是如果把小西一个人留在这个星球上，她会感到十分不安心。
要是出了什么紧急意外――例如这个星球突然产生了能源紊乱，或者小西的光脑腕表被虫子破坏了，那远在休息站上的她该怎么联络他？他要怎么回来？
琢磨了半晌，她想到了什么。
“家里那只战斗机器人小花，我之后让它跟你一起过来……”叶闻笙瞅了瞅一旁好不容易被她说服了一半的巴满，踮起脚尖，凑到西斐尔耳边。
她压低声音，像是在说什么秘密，小小声地：“这样我也能放心一些。”
“至于今天，你去打架，我就在这个地下洞穴里等你。到时候我们在这里汇合，一起回去。”
反正她还可以上线下线，等得无聊了，就下线去做点儿正事，并不耽误时间。
西斐尔神色稍有几分迟疑。
他终究还是点头，顿了顿，松开了相握的那只手。
指尖触上她的手背，点点金色辉光在她白皙的肌肤上显现。
“可能会有些疼痛，”精灵解释道：“这是祝福阵法。”
“祝福阵法？”叶闻笙愣了下，新奇又惊讶：“那是什么？”
“当你遇到危机的时候，会为你阻挡危险，我也会有所感知。只是你并非元素体，我无法使过多光元素附着于你，待祝福消失，它便会……”
眼角余光注意到了什么，西斐尔的声音短暂地卡了一下，又很快若无其事地接上：“便会消散。”
他的停滞只是短短的一瞬间，叶闻笙却立即便注意到了，目光顺着他刚才瞳仁注视的方向看去，低头瞅了眼自己的手背。
手背上的光元素凝聚成了一个爱心的形状。
叶闻笙：“……！”
她的眼睛都睁圆了，呆滞几秒，旋即连忙若无其事地说：“这、这样啊。”
知道西斐尔心意已决，巴满只好把一些科瓦塔的相关习性告诉了他。
科瓦塔的脚印长什么样、科瓦塔停留过的地方一般会出现什么样的踪迹，他们了解这些向来是为了避开科瓦塔，如今把这些事情告诉一个想要去追踪科瓦塔的外来者，他自己心里都有些忐忑与慌张。
“千万不要让科瓦塔靠近你，”巴满一再嘱咐：“它们的毒素真的很危险！”
精灵颔首：“不必担心。”
他说出这句话的时候像是在回答巴满的叮嘱，但目光却稍稍一转，落在了叶闻笙的脸上。
于是叶闻笙就明白，他这是在回应她之前在他耳边说的私语。
在西斐尔离开之后，她看向自己手背上金色的纹路，还有些没缓过神来。
祝福阵法，一般来说，会是爱心形状的吗？
……故事书里的魔法阵好像大多都是六芒星的模样。
她乱七八糟地想着，又听到巴满对她说：“既然你要在这里等待他的回来，那么，我想你或许也需要一个属于自己的休息洞穴。放心，这不是什么难事――我们这里有很多很多空置的洞穴。”
他伸出手，从裤腰上解下一只铃铛。那只铃铛很小，布满铁锈，看起来很是陈旧。
巴满晃了晃铃铛，叮铃铃的声音在地道中响起。没过多久，一个只到叶闻笙大腿那么高的小人从一处洞口中冒了出来。
“什么事情，巴满？”小人气喘吁吁地说，注意到了巴满旁边的叶闻笙，吃惊道：“又有新的外来者了？”
那是个矮人婆婆，短短的头发卷而花白，像是绵羊的毛一样乱糟糟地堆在头顶。她的身体与巴满的身体一样干瘦，脸色也是不健康的蜡黄，但似乎比声音都沙哑虚浮的巴满更具活力。
“这是我们的‘村长’，你直接叫她村长就好，”巴满向叶闻笙介绍，“她负责管理我们这里的物资分配，其中也包括洞窟。”
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