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一行人行走在村民踏平的田边草地。
柳夫人丝毫不管沾了尘泥草叶的裙摆，只扶着斗笠四处张望，感慨道：“怪不得世人总写田园诗，确实漂亮，让我都想搬到庄子住一段日子了。”
顾馨之好笑：“住几日还行，住久了就觉出不便了。”吃穿用度，想要点新鲜的都得去城里买，不方便极了。
柳夫人看她一眼，道：“回头你住腻歪了庄子，想买宅子，可以来找我，我经常帮着学生租宅子、买宅子，对这块还算熟悉。”
顾馨之：“那我就提前谢谢夫人了。”
柳夫人笑眯眯点头：“谢什么，早晚都是一家人。”
顾馨之：“……”
还不等她说什么，柳夫人又主动转开话题：“说起来，上一回老头子气得这般狠，还是十几年前。”
这是要回忆过去？不开她玩笑就成。顾馨之随口接了句：“当时是谁气着山长了？”
柳夫人笑着看她一眼：“就，慎礼啊。”
顾馨之：“。”
柳夫人笑呵呵：“你猜，我们第一回 见慎礼，是因着什么？”
顾馨之：“……因为求学？”毕竟柳山长教书教了一辈子。
柳夫人摇头：“不是，是因为打架。”
顾馨之：“？”
柳夫人：“你知道慎礼天生神力吧。”
顾馨之迟疑点头。
柳夫人：“当时他不过八岁多点，因为点小事，跟书院里十几岁的学生打了起来。”她忆及多年前的往事，忍不住莞尔，“他还把那些学生揍成了猪头，虽然他也没讨着好。”
顾馨之：“……”谢慎礼小时候就这般凶残了吗？她忍不住好奇，“然后就找家长了？”
柳夫人微诧：“找家长？……这说法倒是新鲜。确实没错，我家那老头起初不知道他们是跟小孩打架，气坏了，直接找上谢家，打算找谢家要个说法来着。”
顾馨之猜测：“然后跟谢老爷子吵起来了？”
柳夫人摇头：“哪能啊。老头子那会儿虽不是山长，名声也不小，谢老爷子自然是客客气气的。”
顾馨之不解：“那怎么说把老爷子气得不行呢？”
柳夫人叹了口气，道：“这事儿吧，说大不大说小不小，大家和和气气、互相道个歉赔个礼，这事儿就算过去了。老头子见对方是个小孩儿，更是内疚，礼儿都没收，直说回去要教训自家学生、还反过来跟谢老爷子道歉……谁知道，他前脚一走，后脚，谢老爷子就把慎礼打个半死。”
顾馨之：“！？”
柳夫人想到当年情景，面露不忍：“老头子听说此时，找大夫赶过去的时候，听说连肉都烂了……足足养了三个多月才能下地……才八岁大的孩子，怎么就忍心下这样的狠手呢？”
顾馨之惊呆了：“怎么……不是说老来子，通常都比较宠爱的吗？”
柳夫人看看左右，除了俩人丫鬟，再无旁人。她想了想，道：“这些事，原不该由我来说。但你若是从旁人口中听说，恐会有误差……”
顾馨之眼巴巴地看着她。
当年，谢老太爷不过四十余，原配过世，儿子也都成亲，再有几房妾侍伺候，也过得舒舒坦坦的。奈何谢老太爷这人，好色。
他看上了一名小吏的女儿，年方十七，漂亮可人。
彼时，他正在刑部侍郎任上，他示意求娶，那小吏自然欢天喜地，三个月不到就把女儿嫁了过来。
但小姑娘实则心有所属，且两家也交换了庚帖。谢老太爷横插一杠子，直接搅黄了两家亲事。小姑娘悲愤交加又反抗无能，嫁出去前，把自己给了那青梅竹马。
这情况自然瞒不过谢老太爷，但他正新鲜，每日里摁着哭哭啼啼的小姑娘颠鸾倒凤，很是快活。
殊不知，成亲不到一个月，小姑娘就出状况，找来大夫一查，竟是有孕三月有余。
谢这还得了？！谢老太爷大怒，硬摁着小姑娘灌下打胎药――却是一尸两命。
本来，这事掩一掩也就过去了。
但小姑娘那位青梅竹马，却是个能人，不知怎么的，搜罗了谢老太爷的一堆罪证，生挨了五十大板，拼死把他告了！还成了。
谢老太爷直接被罢黜，终生不得再入仕途。
这下可捅了马蜂窝了。
谢老太爷不光给那小吏、青梅家使袢子，回到家中还抓着小姑娘俩陪嫁折磨泄愤。一个不堪其辱，很快就投了湖，剩下一个，就是谢慎礼的娘，苏氏。
她没来得及死，是因为，她怀孕了。
但她压根不得宠，连个姨娘的名儿都没有，孕中别说被照顾，隔三岔五还要继续被谢老太爷折磨。
到了生孩子时，还是谢老太爷的几位姨娘看不过去，帮着请大夫张罗的。
在这样的情况下，谢慎礼的出生，压根不受重视，饥一顿饱一顿的长大。
若非谢家大爷、也即是谢慎礼大哥准备入仕，怕得个苛待庶弟的罪名，谢慎礼指不定连族谱都入不了，更别说读书习字。
……
顾馨之听得一愣一愣的，心里却怎么也没法把那可怜巴巴的小庶子，跟谢慎礼联想到一起。
想到端肃凛然、气场强大的谢慎礼当年可能经常挨打、经常饿肚子、穿不上新衣裳……她心里有几分不得劲。
柳夫人仿佛真的只是来逛一逛，说完谢家的豪门秘辛，随意转了一圈，便告辞离开。
临走，还不忘找她要了份凉粉方子。
顾馨之不光抄了方子，还把家里库存的凉粉草全部送给她。
送走柳夫人，顾馨之坐在那儿发起了呆。
香芹过来问：“姑娘，那些小狗怎么办？”
顾馨之回神：“什么小狗――哦，那个啊，交给张婶养着呗，养几条狗看家也不错。”
香芹震惊：“……到时真要放出来咬人啊？”
顾馨之没好气：“这小奶狗能咬动什么？！赶紧带走。”
“……哦。”
水菱忍笑，拉着她一起，抬起竹筐出去了。
顾馨之伸了个懒腰，准备去歇个迟来的午觉――
“姑娘！”香芹又大呼小叫地奔进来。
顾馨之：“……怎么了？”
香芹气喘吁吁，指了指外头：“谢大人――哦不，谢先生又让人送来一窝小狗。”
顾馨之：“……”这年头，京城流行送狗了吗？
“还有一封信。”
这才是重点吧？！顾馨之无奈，接过信。
没有署名，但正儿八经戳了封泥。
顾馨之暗自翻了个白眼，嘶啦一声扯开信。
里头两张薄纸，叠得整整齐齐的码在一起。
……这厮如此多话的吗？
顾馨之心中诧异，随手翻开当头一张。
什么搏而不浮，什么洪圆微弦，什么腑脏剑脉……看起来像是脉案，但她本就是半个文盲，又不懂医，看得云里雾里的。
……这家伙搞什么鬼？顾馨之嘀咕着打开另一张。
顾姑娘敬启，
在下身体康健，定不会误你余生。
落款单一个礼字。
字体苍劲浑圆，内容精简至极，仿佛啥也没说。
顾馨之一脸懵逼。
顾馨之：“！！！”
她看懂了！！
凸(艹皿艹 )他身体康健与否，关她屁事！
第52章 烤腰子
谢慎礼很快收到回信。
“除了信, 还送了什么？”他捏着信，随口问道。
这几个月，每逢节点、时令, 顾馨之总会往他这里送东西, 偶尔弄点什么新鲜的, 也会送过来。每逢回信，更是会搭上点时蔬瓜果……故而他有此一问。
青梧顿了顿，低下头含糊道：“……这回没有。”
谢慎礼：“……”他仿佛自言自语, “这是生气了？”
青梧见他没有不悦，微微抬头, 提醒：“主子，信。”
谢慎礼恍然, 看了眼未封口的信笺，自嘲般摇了摇头。
取信，展开。
已变得熟悉的字体依旧圆润疏朗。
这次，顾馨之给他回了满满四页的内容，洋洋洒洒, 宛鸿篇巨制。
谢慎列勾了勾唇角, 捏着纸张, 慢慢看了起来。
字数虽多，内容其实没多少，通篇看下来，重点有二。一是指责他无所事事、游手好闲、闲得放屁。二是谢他送的狗，还说他若是实在抱歉, 可以给她借点人, 她想要进山采点材料。
谢慎礼眸中闪过笑意。
前者便罢, 这小姑娘看着泼辣, 骂人却既有分寸，除了有些粗俗，半点不带脏字，更不会有歹毒之语，读来只让人会心一笑。
至于后者……当初，她嫌人情麻烦，想要薯莨都不愿意劳烦他，如今却能直接开口要人要东西。
好事。以她的性子，定会拐着弯回礼，但这般坦坦荡荡的态度，着实喜人。
他抬起头，问青梧：“陈深还有几天到？”
青梧回忆了下，答：“约莫就是这两天。”
谢慎礼点头：“到了说一声。”
“是。”
谢慎礼收回视线，又倒回去从头开始翻阅。
方才看的是内容，现在是细细品味其字形墨意、遣词造句、甚或书者的情态神韵……
他从未与人这般闲聊通信。
顾馨之在府里养病时，俩人也有过鸿雁传书……那会儿他便得出了几分乐趣。等她回了庄，俩人的书信也不曾断过，频率虽少，却也断断续续地联系着。
带茧的指腹摸了摸纸上墨字，仿佛隔着纸张，触碰到那眉眼弯弯的可爱姑娘……
“咔哒”轻响。
谢慎礼回神。
给他换茶的青梧躬了躬身，安静地退到一边。
谢慎再次低头看信。
顾馨之写信，喜欢用直白口语。言辞简单，流畅自然，还会引用成语、谚语，且从不错用，但偶尔会冒出陌生典故，联系上下文也能读通，不像凭空而来，但他确实从未见过，查过几回，也遍寻不着。
是笔误吗？
不像。
将信件慢条斯理叠好，放入一精致的木匣里，他暗忖着，是不是得查一下这小姑娘平日里都看些什么书？
她怕是会生气。
忆起顾馨之生气时那灼人的情态，谢慎礼觉得嗓子略有些干，喉结忍不住滑了下。
片刻后，他还是抬头，吩咐青梧：“找个不显眼的，去东府那边问问，姑娘在的时候，都是看些什么书。”
他口中的姑娘，身边伺候的都知道是谁。
青梧：“是。”
提及东府，谢慎礼神情微冷。方才温柔摩挲信纸的修长指节微微弯起，轻敲桌面。
他问：“你亲自去一趟，让那帮老家伙别扯皮了，明儿我要知道最后结果。”
青梧顿时垮下脸：“……是。”
***
顾馨之送了骂信出去，接连两天都没收到回信。
她也不放在心上。
他俩的通信状况经常如此，不是她忙起来忘了，隔了几天才回过去，就是谢慎礼有事，拖上数日才回过来。
个把时辰来回的路程，生生被俩人聊成了邮政通信。
倒是那柳夫人转天就让人送来了二百两白银，说是家里掌柜看好这凉粉草的买卖，要买断配方。
一个凉粉草配方，哪至于二百两。
顾馨之心知，这是柳夫人知道她手里缺钱，拐着弯给她送赔礼。
又过了一天，定期去铺子收账的李大钱回来，告诉她，前一天柳山长夫人带了好些老姐妹，几乎把铺子里的上等布料搬空。
但新布料还得等几天才到，他受李婶几人所托，赶紧来求助来着。
顾馨之汗颜。
看来柳夫人觉得那二百两的份量不够，又给她带了生意啊。
真是……壕无人性啊。
她就喜欢这样的富婆！！
顾馨之暗忖。看在柳夫人的份上，下回柳山长再来，她就不放狗了。
索性她现在不差什么钱，她就吩咐，把缺货的料子撤下去，缓几天再上，这几日多铺点新染织的毛巾撑着。
李大钱领命而去。
顾馨之则急急跑去找许氏，让她加紧备货，同时，将这俩日闲着想出来的新品扔给她，让她带着织女想办法倒腾。
许氏如何头疼不说，顾馨之分配完工作，又是一身轻松，还突发奇想，打算在河边泥地挖个洞，搭个简陋小窑，窑鸡煨红薯。
说做就做。
庄子里的人大都下地干活去了，连那半大的孩子都在田埂上忙活，她也不好意思搞得太大阵仗，索性自己带着水菱、香芹，在半干不湿的河道边哼哧哼哧地挖坑。
最后挖出个一尺深的洞，在边上、上头架上石头。
厨房帮忙料理的鸡已经腌制好，用宽大叶子包扎好。顾馨之将其裹上一层河泥，扔进坑里，添柴点火。
等柴火烧得差不多，再抓河泥堵住石头缝。
这又是挖坑、又是裹鸡、最后还要抓泥填坑。一连串下来，一主二仆都浑身脏兮兮的。
两名丫鬟不说，都快习惯了，顾馨之更是毫无所谓。她在庄子向来不穿好衣裳，经常穿着半旧的棉布裙到处乱晃，脏了也不心疼。
故而，当谢慎礼寻过来时，只看到三只泥猴。
谢慎礼嘴角抽了抽。
毫无所觉的顾馨之仍蹲在那儿，隔着泥巴试温度，嘴里叨叨：“里头熟了没啊？要焖多久啊？要不我们敲一个口子看看？算了算了，万一不熟更糟，唉你扯我干嘛，你那手都是泥――额。”
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