卿墨鲤。
与卿汝贤这位贤良之臣不同，这位卿墨鲤是从商的好手，极为精明能干，处事圆滑。
有传言他卖官弼爵触犯国法，可传言到底是传言，没有证据便不能定他的罪，哪怕是陛下。
“当初九殿下在查他时，连带着，查出了一桩旧事。”
江开在褚妄手下从事多年，对他的旧称还改不回来，依旧称呼褚妄为九殿下，尽管如今的他，早已不再是当初那个年纪轻轻便一身鲜血的少年皇子。
宋寻欢垂眼，发现自己的手指隐隐在发颤，这是即将接近真相的感觉，可她，莫名不想听下去了。
江开却当她作新帝心腹，毫无保留地将来龙去脉，一一告知。
为谋太傅之位，卿墨鲤窥探帝心，趁着先帝下榻卿府，亲手策划了一桩，震惊宛京的丑闻。
他将自己的亲侄女，那位有倾国之色、却已与兰家定亲的卿家二小姐，送到天子的卧榻之上。
彼时元后孝期还未过，却出了这样的事——
卿墨鲤是拿整个卿家，在做一场豪赌。
赢了，他升任太子太傅，前程无量；
输了，他与卿家一起完蛋。
结果显而易见。
他赌赢了，帝王心！
回想起当初那个少年的疯狂，江开仍旧心有余悸，他从没见过那样的九殿下，面无表情地，坐在刑讯室中，听着卿墨鲤略带得意地讲述起这桩“功绩”。
彼时唯有他知晓宫里那位娘娘对九殿下恩同再造，不由得捏了把汗，见殿下面容是与往常无异的冷静克制，纷纷长舒了口气。
可谁都没想到，夜里便出了大事。
卿墨鲤死了。
那夜，月色如水。
少年长身玉立，孑然站在阴冷的牢狱之中。
一身锦衣湿如泼墨，众人凑近才发觉，那是浓黑的血。
他清澈的、黑白分明的眼瞳一片血红，就连睫毛都在往下滴滴答答落着血，整个人犹如修罗恶鬼般可怖。
地狱阴诡，最易诱发人心中的恶念，事态已经无可挽回。
所有人都在惋惜，他的前程、性命都要毁了。
但是从始至终，九殿下表现得与寻常无异，冷静而自持。
江开甚至想过，九殿下在下手时，肯定有过清醒的时候，他甚至会在心里权衡，杀了卿墨鲤，自己会承担怎样的后果。
可他依旧义无反顾地去做了。
到底，是为了什么？
那个时候，没人知道，也没人敢问。
“不瞒宋大人，方才我便与殿下谈论起这桩旧事，我问殿下，如果重来一次，他还会选择杀了卿墨鲤吗？”
“殿下笑而不语，我便知，殿下从未后悔过这个决定。他说他回来，是为得偿所愿，却也不止于此。”
“得偿所愿？”
江开看着天上流转的星河，神色一瞬变得有些恍惚。那人那道低沉清冽的嗓音，似乎还萦绕耳边，挥之不去：
“父皇已死，轮到我来写史书了。”
男人一双凤眸含笑，比之少年时更加的清冷坚韧，“只愿穷此生之力，令天下再无暴君之政，法度之昏，贪渎之耻，良民之冤。江大人可愿助妄，一臂之力？”
江开抬起手来，似乎想要触碰天边那颗帝星，却又因光辉过于灼目而作罢。不由自主地，喃喃轻念：
“吾皇万岁万岁万万岁。”
却没看到身旁女人，那无比惨白的面色。
***
泰和七年，深冬。
新君御极，改年号为天启，史称，天启元年。
灵堂挂着白蟠，两侧金台上的白烛幽幽，透过弥漫的青雾发出明亮的光。
数百高僧念诵往生咒的声音隐约传来，归月等宫人跪候在两侧。
继后为陛下守灵已有一天一夜，这一天一夜里，她粒米未进、滴水未饮。
女人白皙纤细的手指夹着金箔的冥纸，一张张投进火盆中。
夫妻七年，哪怕，他曾带给她一段痛苦的回忆。可说到底，是与她朝夕相处过的枕边人，给了她无上的尊荣和宠爱。
斯人一朝故去，莫大的悲怆和伤怀之情淹过全身。
女人落过泪的眼尾湿红，玉容惨白。
她黑发披散在后背，全无珠翠装饰，素缟的裙摆如莲花般散开在蒲团之上。
卿柔枝幽幽叹了口气，自那夜后，已经御极的褚妄，再未踏进坤宁宫一步，对于如何处置她这个继后，也没有一封明确的旨意下达。
她处境尴尬。
他就这样将她吊着，让她每日都如被悬在刀尖之上，惶惶不可终日。
直至昨夜，卿家，满门下狱。
听到这个消息的时候，卿柔枝难以说清心中的感受。
究竟是尘埃落定后的淡然，还是终于解脱的痛快和麻木。
亦或是，两者都有。
最后化成不甘，深深的不甘——
她做了那么多，没有丁点用处。
不仅救不了自己，也救不了卿家。
褚妄，始终令她看不透、也摸不清。
放下那一沓冥纸，她苍白的指尖捏起一枚黑色的药丸，盯着看了半晌。
一掩口，将它囫囵吞下。
很苦，只是比起当年她饮下的那碗绝子药，十分之一都不及。
盛轻澜告诉她，此药宜空腹服用。
其间，会不断有小腹坠痛感传来，紧接着，会感到四肢酸软无力，这便是药效发作了。
卿柔枝顺势将令牌交给她，要她趁夜出宫与太子汇合。
对方望着她，眼眸融融，好像能读懂她心底的忧虑：
“娘娘还是想要……蕴哥哥做皇帝吗？”
是的，太子蕴，褚蕴。
东宫，是她最后一条退路了……
她卿柔枝，不是不经人事的小姑娘，怎会察觉不出褚妄对她，起了那样的心思。
然而对着盛轻澜，她无法如实相告。
细想下来，那个毫无感情的男人只怕是把她当成了，他的一件战利品。
比起被他玩弄之后，再凄惨死去。
她更宁愿自己选择自己的命运。
四周不知为何骤然安静下来。一道沉稳的脚步声漫进。
那人走到她身边，高大的阴影笼罩一侧，挡去大半烛光。
此时此刻，能够旁若无人踏进先帝灵堂的，除了刚刚继位的新君，还有何人？
“都下去。”
他命令得理所当然，跪满正堂的宫人顷刻如流水般退去。
大门，被轰然关上。
吹过来的劲风刮得烛火一阵猛烈摇晃，勾得人心那丝不安愈发浓重。
卿柔枝道，“恭喜陛下。”
女人垂着长睫，侧脸苍白柔弱，“恕妾身久跪无力，不能周全礼数。”
僧人念诵往生咒的声音似乎还缭绕在耳边，空灵缥缈不可寻。
愈发显得她嗓音的娇媚撩人。
掌权之后的男人积威更重，一身玄黑鹤氅，俊美无俦。
手持黑色佛珠，立于她身侧不过半臂的距离，饱含威仪的眸光将她打量着。
他目光透着一股极强的侵略性，被他这样看着，她只觉心慌不已，索性盯着面前摆放的那把金错刀，努力说点别的什么来转移他的注意力：
“若我记得不错，这把刀是当年……陛下亲手所赠。”
是那个少年送她的第二件礼物。
第一个，是手镯。
第二个，就是这把金错刀了，那次醉酒后，他亲手呈上，她记得当时，少年一双漆黑的眼睛注视着她，对她道：
“出言冒犯母后，儿臣罪该万死。若有下次，请您不必留情，直接用这把刀刺死儿臣便是。”
当时她不以为然，一笑置之。
“可我记得，它早已不知所踪许久，”
卿柔枝微蹙眉心，不由自主地喃喃，“又怎么会出现在殿下那里？”
而且是从一开始，就在他手中——
思及此，她想拿刀再细细看看。
却被他衣袖一拂，咣当一声掉落在地。紧接着，她双肩被一双有力的大掌提起。
被他高大的身躯牢牢抵在香案前，一抬眼，迎上对方点漆般的黑眸：
“你……你要做什么？！”
这可是在他父亲的灵位前！
谁知褚妄轻笑一声，双手捧起她的脸，冰冷的掌心紧贴着她的脸颊。
紧盯着她，一双狭长凤眸，蛛丝般的暗火细密燃起，炙热滚烫，好似能烧进她的身体深处。
砰…砰砰……
不知是谁的心跳声如擂鼓，逐渐变得杂乱无章，忽然，他俯身靠近。
男人低沉而充满诱惑的嗓音，轻柔地缠磨过她耳际：
“刀下还是身下，选一个地方死吧，母后。”
第24章 、【24】
刀下还是身下, 选一个地方……
卿柔枝瞳孔骤然紧缩，不可思议：
“你疯了，你父皇尸骨未寒, 你……”
蓦地反应过来，他憎恨他的父亲, 恨了那么多年。若是当着他父亲的亡魂侮辱皇后, 岂不是最大的报复？
意识到这点，她用力挣扎起来, 岂料他并未抓得很紧，一下子就让她挣脱了。
卿柔枝立刻俯身捡起那把金错刀, 举起来，惊魂不定地对着他：
“别过来……”
他垂着眼, 莫名安静。
“在母后心里, 朕就是一个混账，对吗？”声音冷淡如昔，却不知为何压抑着一丝怒意。
卿柔枝一动不动，只举着那把刀：
“总之，你别过来。”
他漆黑的眼珠定定看她，忽地勾唇：
“若是儿臣真想对您做点什么。您觉得，您逃得掉吗？”
卿柔枝一怔。
望着男人那袭玄黑色绣满龙纹的绛纱袍，她脸色一白……是啊, 他已经是陛下了。
天底下没有他不能要的女人。
可她是他母后啊！
为何……非得是她？
“如今，父皇死了，你我, 也可以好好谈谈了。”
褚妄往一旁瞥了一眼, 卿柔枝也随之瞥去, 寒冬腊月, 灵堂并未置冰，金丝楠木的棺椁中放置着先帝的遗体。
她只觉一股寒意直冲天灵盖。
他怎么可以表现得这么平静……这可是他的生父……
手里的刀却被人轻飘飘夺走，那人修长的手指夹着刀柄，一松手，金错刀便“啪嗒”一声落在地上。
随即抬起一脚，将之踢进了香案底下。
“我是你母后！”
男人逼近的身躯叫她退无可退，后背紧紧抵住墙壁。
她一直很想知道这个人的毛病是怎么养成的，说话就说话，非得靠得这么近。
他微微一笑，俊美得无与伦比：
“母后又如何？”
如何，又如何？！
他当真是疯了不成？
“这是乱.伦。”她压低声音，颤抖的嗓音泄露了她心底深藏的恐惧。
他赞成地点点头：“朕知道。”
男人一双漆黑凤眼里，满满都是古怪扭曲的笑意。
“你……”她只觉如鲠在喉，咬牙道，“从什么时候……开始的？”
莫不是那天，她在坤宁宫沐浴，被他闯进来的那一次。可那是情非得已……不那样做，盛轻澜就没命了。
况且就连那样，都没阻得住他，不是么。
那人修长冰冷的手指，蓦地抚上她温暖细润的肌肤，托起她脸颊。
指腹缓缓揩去那因惊惶而渗出的泪水：
“您觉得呢？”
他动作轻柔，连带着语声也轻柔无比。从未听过他用这样的语气说话，卿柔枝难免愣怔了一下。
她忽然有了一丝，极不妙的猜想。
他一双凤眼深不见底，带着少年时那种蛊惑人心的纯真感。
四目相对，呼吸纠缠间，他愈发靠近，竟要这样对着她的唇瓣吻下来，烛火哔剥一声响，她骤然回魂，将他一把从身前推离。
“你……难道你……”
褚妄倒也不动怒，淡淡道：
“正如您心中所猜测的那般。”
或许，还要更早。
卿柔枝睖睁着眼睛，难道，从她出现在他军中开始……他就对她……那她至今所做种种，不等同于，羊入狼口吗？
“可你那时，不是，想要杀我吗？”
她心有余悸，下意识伸手想要抚上颈项，可，在继子面前做这样的举动，实在有失威严……不过她在他面前，早就没了威严。
作为皇后、作为继母，她在他面前从来没有赢过，哪怕一次。
她只觉一股浓浓的挫败感席卷过全身。
褚妄的表情却十分自然：
“您的命，与其被别人拿走，不如由朕亲自动手。”
他甚至握了握垂在袖口的手指，白皙分明的关节，被他攥得咯吱作响，手背隐隐浮现青筋。
“……”
“……”
他在说……什么？
他继续提示：
“朕救你几回，你以为都是偶然吗？”
他的语气含着淡淡嗤笑，卿柔枝蓦地想起那支不偏不倚朝她射过来的箭。
还有那个莫名出现的士兵，难道，他知道是谁想害她？！
“朕早就说过，那里，不是娘娘该来的地方。”
他确实那样说过，可当时她只以为他是对她厌恨至深，不愿意见到她。
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