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下午，第二场开始。
……
院试连考三天，所以从第三天的中午开始，就有人陆陆续续地在贡院外焦急等候了，这些人大半都是有亲人在里面的。
许明成也是早早地就来了。
不过和其他人站在大太阳底下焦急等待不同，他坐的是马车，不但全程没有下地，车厢里还摆放了一个冰鉴，在这炎热的七月里散发着徐徐凉意。
同车的还有许桥，因为青木已经学会了驾车，可以在外面看着马，所以许桥就躲车厢里纳凉来了。
“林哥，你是在担心淙哥儿吗？”
“我看你眼眶都青了。”
面对着熟悉的族弟，许明成并未隐瞒，“是有些担心，闵学政虽然喜爱神童，两年前在京东西路的时候还取过一个十二岁的小三元，但淙哥儿的年纪毕竟还小，而且在闵学政最擅长的诗词一道上，并不能脱颖而出。”
“譬如濠州此次的案首，他的诗就做得很不错。”
说到科举，许桥就不太懂了。
于是他安慰：“林哥你放心，没准那濠州案首，别的题做得没有淙哥儿好呢？毕竟你也说了，考科举看的是经义，而淙哥儿的经义可是你手把手教的。”
许明成表情一松，“也是。”
两人有一搭没一搭地说了几句，最后许桥看许明成心不在焉，也不说话了，于是两人便安静地等待着外面的动静。
终于，贡院大门打开，被关了三天的人都被放了出来。
最先出来的是中途被发现作弊、污了考卷、压力太大以至于支撑不住的那些人，除了作弊的人被枷着走外，个个脸色惨白面露绝望。
场外顿时就响起了哭声。
许明成有些焦急，在许桥和青木的护送下，挤到了最前面。
“爹――”
连考三天，吃不好睡不好的许淙一出门，就看到了等候在正前方的熟悉身影。他顿时高兴地跑了过去，随手把考篮往青木手里一塞，就扑到了许明成的怀里。
“爹，院试的题一点都不难！”
“还考了君子慎独！”
“君子慎独哦！”
“好好好，不难不难。”许明成下意识地抱紧了儿子，都没仔细思考他说的是什么，就听到他一会儿说题目不难，他都会做，一会儿又说馒头和包子好难吃，木板好硬还有虫子，茅厕也好臭，他三天没洗澡感觉自己都臭臭了云云。
许淙真的觉得自己臭掉了！
在七月的天气里三天不洗澡，顶多就是换了身衣服，但换衣服又有什么用呢？还是三天没刷牙没洗脸没洗澡没洗头……
嫌弃自己浑身酸臭的许淙紧紧地抱着许明成，不愿从他身上下来，而且还催促：“爹，我们赶紧回去，我要洗脸洗澡洗头发。”
“我还要吃酸萝卜老鸭汤、炸鹌鹑、白米饭。”
“不吃馒头和包子！”
许明成哈哈大笑，将紧搂着自己不放的儿子背在背上，“好好好，爹这就背你回去，你说的东西都准备好了。”
不过没等到客栈，还在马车上许淙就窝在许明成怀里，呼呼睡着了。睡着了的他还不安分，皱着自己的小眉头嘟囔着茅厕好臭。
许明成好笑不已，“这孩子，这回着实辛苦了。”
“让请的大夫，请了吗？”
青木马上回答，“回老爷，已经在客栈候着了，是庐州城里最好的大夫。另外热水、少爷的干净衣裳、少爷爱吃的等等，都让客栈准备了。”
许明成满意点头。
第76章
科举考试朝廷异常重视。
等许淙在客栈沐浴更衣,吃饱喝足又美美地睡了一个觉之后，院试的评卷也就开始了。除了担任主考官的闵学政之外，参与评卷的还有五百里外的书院山长、其他州府的官员等六人,是为同考官。
糊名之后,他们会先把童生们的试卷进行初步筛选,那些盖过戳、有大片污渍、有题目没写完的卷子直接会被黜落，剩下的才会开始阅卷。
同考官看中一份，便写一个‘取’字。
整套流程严谨而细致,已经在贡院被关了好几天的这些人,连说话都没有很大声,直到所有的试卷都已阅完,得四个‘取’字以上的不过十之三四,一百余份而已，得六个‘取’字的更是只有区区九份。
但本次院试只取其中八十，也就是说差不多一州也就二十个人。
在闵学政细看试卷的时候,气氛渐渐活跃起来。
同考官们虽然和这些童生非亲非故,但个人喜好皆有不同，所以到了这一步的时候就会有人跟闵学政推荐自己看中的卷子,说这份卷子怎么怎么好。若遇到意见不同的,还会相互争执，你说你的好，我说我的好。
“大人，请看这一份！”
“此诗妙不可言，妙不可言呐。”
“大人,此子更好！”
“此子经义老练,用典娴熟,读之让人回味无穷,不可多得，不可多得啊！私以为此子当为本届案首。”
“大人……”
六位同考官们有几位袖手旁观，有几位争论不休，还有人别的都不理会，只顾着沉默地翻看那些没被选中的答卷，似乎是想要找出沧海遗珠。不过看他边找边摇头的表情，应该是没有什么收获的。
同考官们的意见，闵学政或听或不听。
到这一步取谁不取谁，谁的名次高谁的名次地就完全看他了。只要他不是绕开那些写了六个‘取’字的答卷，非要选一篇三个‘取’字的做案首，其他人就不会多言，当然如果出了事也是闵学政的责任最大。
不过当一份答卷被放到闵学政的案桌上，并且那位同考官还一再强调该童生的那篇‘君子慎独’文章写得好的时候，闵学政不禁咦了一声。
“这手字……”
同考官莫名，“大人，这字怎么了？”
科举考试，统一写的都是馆阁体，但虽然同是方方正正的馆阁体，但有的人写出来会偏瘦削、有的人会偏圆润，还有的人会偏方正，还是有各自风格的。院试没有乡试、春闱这两场重要，只糊名不抄卷，熟悉的便能认出来。
所以听到闵学政这么说，大家还以为他是遇到了熟人，一时间闲着的几位同考官都好奇地凑了过来。
“这字不错，但写的人年纪应该不大。”
某位经验丰富的书院山长最先开口。
某个三十余岁的官员道：“是不错，虽然稚嫩但也有几分风骨了，再找几本好的字帖勤练个十年八年，也就有七八分像样。”
其他人纷纷点头，但也有一两人犹豫。
闵学政忽地哈哈大笑起来，“此言差矣，此子用的字帖，已是本朝极至了。若本官没有看错的话，他临的应该是云阁老的字帖。”
“已有几分神韵呐。”
云阁老！
对于本朝这位以书法闻名的大儒，哪有读书人不向往的？于是六位同考官纷纷传递起了这份特殊的考卷，或是点评、或是惊叹、或是批判。
批判什么？
当然是批判他暴殄天物！
临的是云阁老的字帖，那你这字也写得太丑了吧？！
闵学政亦是如此，他暗暗叹息，然后就将这份写了六个‘取’字的答卷放在了一边，再将其他五十多份仔细看完了。最后他挑挑拣拣，只剩下了四十份。没有意外的话，这些人就是本次庐州院试取中的秀才了。
当糊名被揭开，再仔细核对了避讳等信息，发现没有问题后，所有人的目光便都放在了最上面的那九份写了六个‘取’字的答卷上。
院案首当出其中！
很快，这九份答卷就被摆开在了案桌上。
“濠州李涛！”
“果然是他，听说此子三岁能诗，五岁能文，如今不过才一十四岁。可惜他这次的经义写得稍逊一筹，稍逊一筹啊。”
“还有和州周义文，听闻此子二十岁父母双亡，妻离子散之后才幡然醒悟，如今不过区区六载，没想到竟能考成这般，不错，不错。”
“庐州郑瑞成，此子也不错，是本次庐州府试第二。”
“庐州许淙，这庐州许淙，就是本次院试年纪最小的那个孩子了吧？听说今年才十岁就已连中两元，是个当之无愧的小神童啊。”
“这字好生眼熟……”
说话的人马上就想起了刚刚那份被众人查看过，据说临的是云阁老字帖的答卷，惊讶起来，“这字居然是一十岁小童所写？”
“怪不得，怪不得刚刚老夫觉得写这字的人年纪应该不大，这许淙今年也不过十岁啊，那就难怪了。十岁小儿满打满算也就练了五六年，能写出这样的字算是难得了。”
这人的话也被其他同考官和闵学政听入了耳中，他重新取了许淙的答卷细看起来，然后暗暗点头。他之前以为这份答卷是一位十几二十岁的年轻人所写，因此觉得他练了云阁老的字帖后，写出来的字也不过尔尔。
但如今发现对方不过十岁，那就变成难得了。
可见平日里还是有勤学苦练的。
所以他就将这份答卷放在了一边，最后被他这么一分，左边有三份，右边有六份。右边的六份是其他答卷，左边的三份则是他认为可取为院案首的。
濠州李涛、和州周义文、以及庐州许淙。
李涛的那份，诗写得颇得他心意。周义文那份，则是老练及圆滑，无特别光彩但也无明显缺陷。而许淙的那一份，就是经义写得颇为不俗了，完全不像是一个十岁孩童能够写得出来的，不过看到其父是二甲进士许明成，也就恍然了。
三人皆可为院案首。
闵学政仔细思量了一下，再把三人的履历、此前县试及府试的成绩回想了一番，最后再想想自己进入庐州之后的所见所闻，心中已有了答案。
最后，他把其中一份取了出来。
“此子当为案首。”
……
在考官们辛苦阅卷的时候，辛苦了三天的考生们也没有闲着，正在相互邀约，并不是很愉快地四处玩耍。
许淙也在其列。
考前许明成不让他到处跑，但考完之后就没有这个限制了。所以在等待放榜的时间里他跟几个在县试、府试时候认识的人逛遍了庐州城著名的景点。比如求签很灵的寺庙、比如前任院案首租住过的客栈、还比如好吃的酒楼。
不过一群人里，也就许淙玩得开心。
其他人包括府试考了第二的郑瑞成，吃饭的时候都心不在焉，话说不到两句就转到院试的成绩上了，还猜测考官们现在有没有批完考卷。
郑瑞成就是开考那天，热情地想要帮许淙找位置，结果发现许淙的号间是天字一号的时候吓得扭头就走的那位仁兄。
他神秘兮兮地问：“许淙啊，你爹平时是不是会教你怎么考进士啊？”
许淙：“……”
这话怪怪的，于是他回答：“没有，我爹只教我怎么读书。”
“这样也不错了，”他叹了口气，“这是我第三次考，如果我这次能考中秀才，就可以去院学读书，或者去有名的书院，不然就只能在家里跟我爹读。”
“我爹是个举人，动不动就要打人！”
“从小到大，我书背不出来会挨打，上课走神也会挨打，后来我一看到他板下脸手掌心就隐隐作痛，好可怜啊。”
这个许淙就没经验了，想了想建议，“要不他打你，你就跑？”
郑瑞成一怔，然后哈哈大笑，“好主意！我以后就这么干！来，我们先干一杯，我爹不让我喝酒，你爹应该也不让你喝酒的，那我们就都喝茶！”
“干！”
干完杯，郑瑞成自觉跟许淙就是好兄弟了，于是积极地跟他讲本届院试的八卦。比如濠州的府案首李涛，听说他三岁能诗五岁能文，今年才十四岁，但已经考过县试和府试了，这还是人家第一次下场，厉害得不得了。
不过一说完，他抬头看到正认真听的许淙，突然一拍脑袋，“我真是糊涂了，要论厉害谁比得过你啊，你今年才十岁！”
“我十岁的时候，进了贡院还哭鼻子呢。而你不但考了县试和府试第一，还能画出那么好看的画册来。”
“来来来，我们再干一杯！”
许淙被他这个大块头压着，只好喝了一肚子的茶回去了。
好在这些聚会，进行了几次之后就进行不下去了。因为庐州读书人聚会的地方，往往会遇到其他三州的读书人，发生了几次小冲突之后，大家就都安安分分的龟缩在屋里，免得闹大了传到考官们的耳朵里，把自己给黜落了。
终于，到了放榜的这一天。
临出门的时候，许淙再次提醒许明成，“爹，你可要把银子带上啊，说好了放榜就给的，考中秀才十两，如果是案首则是二十两！”
许明成无奈，“知道了，放榜就给。”
许淙满意了，“这还差不多。”
考了秀才有十两，考了案首有二十两，再加上官府那边会给的赏银，这笔买卖怎么想怎么不亏。至于没考上的事，许淙并不考虑，因为他这几天跟着其他人出去玩，也不是光带眼睛的，还跟他们交流了答题思路。
交流的结果嘛，那就是他觉得自己不会考不上。
事实也是如此。
和县试放榜以及府试放榜一样，也和许淙在《县试记》那本画册里面画的那样，在人群的围观中，差役大喊着“放榜了，放榜了”，然后将手中的纸往墙上贴。接着人群一哄而上，纷纷在上面查找着自己熟悉的名字。
这时候，许淙听到了许桥的声音。
早早就等候在贡院外的许桥，这会儿人群往里去，他和青木就往外挤，看到站在马车下的许明成和许淙的时候，许桥哈哈大笑，连自己跑丢的鞋子都不顾了。
“淙哥儿，淙哥儿，你是案首，你是院试案首！”
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