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“‘仝公子’，久违了——还要多谢董先生仗义相助，不然植民与表哥也寻不到讲北方官话如此好的人。”
原来当初顾植民思索，想借相亲名义，约徐小姐出来筹划，思来想去才记起小董这个北京人氏。
北方路远，徐家人打探消息更难。小董又满口北京话，常年在书局耳濡目染，自有一番读书人的气息，是再合适不过的人选。没想到小董将满族阔公子演得入木三分，直将徐靖庵耍得团团转，否则徐小姐脱身绝不会如此顺利。
顾植民借书局电话打给袁焕侠，告知徐小姐留在上海的事。袁焕侠刚得到邮轮中炮的消息，正在担忧，闻听不禁大喜。徐小姐又问父母境况，才得知他们被起义工人搭救，已经转移到平安的处所。
逢凶化吉，大事底定。顾植民忽然又想起与姐姐失散时的情形，当年同是在河边，同是在船闸旁，同是战火弥漫，流弹横飞。他当年失去了姐姐，但今天救下了爱人，也破除了心头常年萦绕的梦魇。两人四目相对，心中激荡不已。
“我有一个想法！”他俩同时开口。
徐小姐微微一笑，让顾植民先讲，顾植民便郑重说道：“侬晓得，我的初心是要做天下姊妹都能使得上的雪花膏，为弘扬国货做一份贡献。这个梦想很大，很难，注定会遇到无数繁难，也有可能会失败，但我必会矢志不渝，一往无前……侬愿意和我一直走下去吗？”
“有何不可？”徐小姐冲他嫣然一笑，“你我因香粉香膏结缘，因香粉香膏相聚，以此为终身事业，正是我心中所愿！”
“好，我们一定要矢勤矢智，做堂堂正正、名扬四海的国货！”
顾植民郑重许下诺言，两人牵着手，安安稳稳走在大街上，他并不知道，就在这个春天，上海滩又一个时代即将揭开序幕，而他们的命运也将被历史裹挟，在浪奔浪流里沉浮播迁。
第三十章 心魔
这一年仲春，战火方熄的上海滩又遭遇一轮血洗。工人们流血流汗，力助北伐军赶走了北洋军，却没想到唱着“打倒军阀，出列强”的北伐军甫进上海，便联系绅商，勾结黑帮，掉转枪口，屠戮工人，摇身一变成了新军阀。
而租界之内依然如故。有徐小姐在，顾植民便向殷老板辞去了米店的差事，两人本想赊下袁焕侠办化学社剩余的产品、机器，先寄居在袁府楼顶一处小阁子里，再另寻个地点，办起自己的营生，结果闸北混战，一场大火将寄存的货物烧毁大半。
袁焕侠心灰意冷，大呼留在上海毫无希望，打算去南洋转转，想做橡胶贸易，于是将化学社烧剩的余存都转赠给两人。
徐小姐也只得与顾植民另作计议，两人清点物品，发现再搭建实验室、生产场已绝无可能，而他们亦无积蓄，只得先卖化学社化妆品余货，权作资本，再图洪猷①。
徐父徐母经过生死一遭，也看穿了有些族人的私利本质，虽还留在徐家花园祖屋居住，却态度鲜明，支持女儿的“自由恋爱”，因此惹了不少族人白眼，生活愈发清苦，自然也无余力帮衬子女。
顾植民只得每日出去售卖没有贴标的化妆品，上海一百来所大中学校已经跑遍，用徐小姐的话讲便是顾客群需求早已饱和，再卖其他人，出货量与利润都难以为继。
严冬渐至，上海滩彻底易主，新到任的张市长虽是行伍出身，但行为演讲却不像以往军阀那等粗鄙，一时间上海滩的实业家与商人大受鼓舞，就连袁焕侠也着了道，从南洋回来后便日日夸国民政府大有可为。
顾植民私下在房里询徐小姐意见，她却不响，只是冷笑。
这日顾植民又背起沉甸甸一包化妆品渡江，准备到浦东去走走看，刚从电气码头下了渡船，便见一队军警穿着新式服装，个个张牙舞爪，押着几个衣衫褴褛的囚犯往张家浜而去。
他觑其中一人眼熟，便随看热闹的人群，仔细一打量，竟是当初带领锡箔厂工人支援车场战事、在新闸桥外曾救他一命的白面书生！
街上人群汹涌，顾植民强挤过来，凑到已满面血污的书生身前，伸手牵他衣袖。书生茫然回望，看样子刚遭遇酷刑折磨，早已认不出他的模样。
“先生！先生！”顾植民鼓起勇气唤他，“你这是犯了什么罪？”
书生淡淡一笑：“兄弟，我没的罪。”
顾植民还要再问，却被前头几个军警发现，以为他是同党，持枪便冲过来。就在千钧一发之际，一只大手突然伸过来，将他一把拽进人群，然后七转八转，藏进临河的一爿酒馆里。顾植民十分诧异，直到那人徐徐摘下巴拿马帽子——
“植民，你是不想活命了？”
“广胜！怎么是你？”
几年未见，许广胜明显丰润许多，看样子生活也甚好。他叫店家烫一壶姜酒，要几个小菜，拉着他坐在楼上，小酌几杯。
他自称去年在法国巡捕房做包打听时遇到贵人，被绍介到太古洋行做“康白渡”②，今日便是来浦东太古码头查点进口面粉。
“说来是个笑话。植民，你可知赫赫有名的‘太古洋行’怎么来的？却是老板当年在香港见中国人门上常贴着‘大吉’两字，便想借来当公司名字，谁知道洋人不会写中国字，将好端端的‘大吉’画成了‘太古’，于是以讹传讹，延续到今，反倒成了一段佳话——洋人有时候，也可爱得紧。”
顾植民倒没觉得洋人可爱，却深为兄弟的步步迁升而自豪，对酌两杯后，许广胜得知他还在推销化妆品，不禁劝道：“当初你找我卖香粉，我询了不少太太小姐，都对国货新品全无兴致——植民，你又何苦非自陷在这行当里？人生海海，通路万千。我去找大班，也帮你在洋行谋个职位，如何？”
顾植民思忖半晌，才开口道：“若有能卖化妆品的洋行，也不是不可以……”
许广胜脸色骤变，兀自将杯中酒一饮而尽，道：“化妆品！化妆品！植民，你这头脑要拎清楚——我也不认得什么做化妆品的洋行！”
顾植民见兄弟恼火，也不明所以，只得再敬他一杯酒，暂且不谈营生之事。
“广胜，我记得太古码头在陆家渡那里，你如何跑到张家浜来看热闹？”
许广胜苦笑一声，闷头只是饮酒。顾植民猛地明白了几分。
“难道，你还在打听我姐姐的下落……？”
许广胜将壶中酒都倾到杯中，长叹一声道：“总就觉得她流落在上海滩上，浦西那头我已经走遍，或许浦东的渔村里还有一丝希望？”
“广胜……”
顾植民心里忽然透亮起来——为何每次谈及化妆品许广胜总会莫名愠恼，因为他还在记挂着姐姐，这惦念太深太重，以至于他责恨起一切导致姐姐意外的细枝末节，其中便包括自己好心为姐姐调制的“护肤香膏”。
心魔难破。
顾植民为兄弟的痴情深深叹惋。许广胜却收敛起情绪，指着站在河边的一排囚徒，叮嘱道：“如今上海滩不论华界、租界，到处在搜捕赤色分子，宁可错杀一千，不可放过一个——你好端端的，千万与他们划清界限，莫惹是生非。”
“可那书生我认识，他分明是个好人。再说赤色分子也并未杀人放火，他们不也是为了穷苦百姓，怎能凭空污蔑人家……”
“植民！你竟如此幼稚——这世道只有成败之别，怎有好坏之分？如果好人都有好报，那翠翠便不会无影无踪……”
他话音未落，便听河边喧哗起来。那个书生正振臂高呼，似乎在喊着什么口号。随即一排沉闷的枪响，几个囚徒胸前血花飞溅，纷纷摔进河里，清冷的水面上顿时泛起一片殷红。
顾植民已没有心绪喝酒，许广胜也要回太古码头上去。两位兄弟在张家浜渡口分别，顾植民跑去教会学校兜售一圈，只卖出两樽香膏，尚不能弥补往来的船票。
他拖着一身疲惫，等到黄昏时分，才乘渡轮归航，但见残阳如血，冷风呼号，唯有黄浦江浩浩汤汤，朝无边无际无情的大海奔腾而去。
袁焕侠又去了南洋，袁府仆人对这对寄居的穷亲戚也没有好脸色。顾植民放好货品，爬上吱呀作响的楼梯，推开小阁子门，却见徐小姐拿着一份报纸，满面都是愁容。
他忙问究竟，谁料徐小姐却忿忿道：“你们这些男人，尽是些面孔干净、心底龌龊的东西！”
第三十一章 跑街
顾植民大吃一惊，忙问缘由。徐小姐把报纸掷给他，顾植民不看则已，一看反而哈哈大笑，见徐小姐挑起眉尖，白眼看他，只好赶紧将嘴闭上，拍着报纸道：“只是两个大人物结婚登报而已，你却生什么不相干的闲气？”
“什么不相干？如何不相干？这个姓蒋的喜新厌旧，为了迎娶豪门千金，把结发妻子、再婚妻妾都一并抛弃，也算是个人？”
顾植民也扬着报纸，跟徐小姐打趣，“放心，他们是他们，我们是我们，我俩一生一世，不弃不离。”
徐小姐把笑容按捺住，却翻他一眼，转过身去。不管在外面多奔波疲累，只要回来望见她清丽的面容，顾植民便能忘却一切烦恼。
可惜，烦恼能被短暂忘却，但却始终挥之不去。两个年轻人因为梦想走到一起，但他们最终发现，自己眼下要面对的大事竟是生存。
转过年来，世事如麻。先是徐父遇到风寒，迁延日久，转成肺炎，不得已住进红十字会总医院，顾植民每日出门忙碌，夜里更要留在医院陪伴，为徐小姐尽孝分忧。
到了五月，天气炎热起来，徐父才痊愈出院，他握住顾植民手，感慨道：“帧志这囡囡自主任性，却像个男孩子。以往我与她母亲时时忧虑，害怕她过于刚健，以致不容于汹汹乱世。如今遇到你宽厚仁和，我这心终于安稳下来。”
又叮嘱他早日操办婚事：“晓得你们年轻人心思，只把婚姻礼仪看作俗不可耐的东西。可是刻意地不入世俗，反而才是最深的俗气。”
顾植民只好应允。其实婚事办与不办，不在于他，而在于徐小姐。当初徐小姐私自弃船投奔他时，便再三声明过。
“大丈夫志如鸿鹄。你若与我一起，必要先立业，后成家——要做出自己的化妆品，才是正途。”
然而立业何其难哉。顾植民、徐小姐空有本事，却一无人脉，二无资财，只有手上化学社些许余货，莫说难以售卖，即便售卖出去，利润也寥寥无几。
上海滩虽大，但门户严整，上有洋商买办，中有官商财阀，下又有民商大厂，再下还有欺行霸市的流氓无赖，顾植民只能做一个在小巷里叫卖的“跑街先生”，与乡下货郎无异，若想出头，简直难于登天。
何况这两年局势动荡，普通人手里也无闲钱。顾植民常常背满满一箱货出门，晚上回家还是满满一箱货。徐小姐窥见他愁苦着脸，询问他日常售卖的地方。
“以往是一些女校、大学，后来去纱厂，如今去乡下市镇……”
徐小姐咯咯直笑，道：“表兄研制的雪花膏，物料都是舶来品，成本高，售价贵，乡下又有几人用得起——你呀，南辕北辙。”
顾植民暗怪徐小姐站着说话不腰疼，却也不曾气恼，只是打趣道：“哦？那还要烦请密斯徐指点迷津咯？”
“哼，晓得你口服心不服！”
“没有呀，我是虚心请教，密斯徐觉得在哪里卖好？”
“当然是浙江路口。”
“浙江路很长，究竟是哪个路口？”
“与大马路相交的十字路口啊——当初你从人群里闻出我身上百鸟香的地方。”
顾植民吓一跳，那里正是三大环球百货公司齐聚的场所——北有先施，南有永安，西有新新，东边还有三友实业与香亚公司，简直是东亚最摩登、最风潮的所在。
当初袁焕侠开办上海化学社，便心心念念想把产品放进三大百货柜台售卖，如今货品没进门，反倒在门外与人家打擂台，岂不是蚍蜉撼树、班门弄斧？
徐小姐见爱人迟疑，又笑道：“你权且去三天，即便一樽雪花膏、一匣香粉也售不出去，我也不会怪罪你。”
顾植民点点头，又觉得哪里不对：“分明是你让我去那里叫卖，如何就摆出一副宽容面孔，还说卖不出去不会怪罪我来？依我看，你这才是真正无赖。”
“呸！你不信我，还不准我无赖？”徐小姐做个鬼脸。
第二日，顾植民背着满箱货品，来到电车站，他坐在街头，百般思忖，究竟是信爱人的鬼主意，去先施门前受辱，还是信自己老经验，再去真如乡下兜售。
思来想去，仍不得判断，此时一阵铛铛声传过来，抬眼一看，进站的正是去大马路的电车。
天意替他做了抉择，顾植民只好硬着头皮上车。等他背着箱子，走在人潮汹涌的大马路上，但觉心底发虚，两脚发软。
好在他有一种天不怕地不怕的顽强韧劲，当站在先施门口时，便觉得既来之，则安之，索性大大方方，摊开木箱，将货品一一摆出来，然后扯开喉咙，放声吆喝起来。
“嗨哟！诸位淑女太太，香膏香粉，价实货真。搽面香九里，润肤白十分。莫看这小小香膏，里头用得可是南冰洋鲸鱼的油，墨西哥香草的蕊，还有德意志的凡士林，法兰西的橙花粉。五洲四海，聚此一樽！买到赚通透，错过悔终身耶了嗨——”
这一嗓子喊得路人都围拢过来，里三层、外三层将顾植民围在圈里，指指戳戳，议论纷纷，但目光都聚在他身上，无一人弓腰去看香膏香粉。
顾植民这些年走遍上海滩，早练出一身人来疯的本事，见围观者众，索性又敞开喉咙，将箱里的香膏香粉一顿猛唱，连着唱了几遭，果真有人从人群里伸着脖子盘问。
“哎，小哥，这地上的香粉多少钱卖？”
顾植民报个价格，那人撇撇嘴，讥笑道：“你回头望望，人家先施橱窗里大名鼎鼎的雪花膏，也不过三元一樽，你这无名无姓的物品，怎敢要两元钱？”
顾植民笑道：“先生，孙行者当初从石头缝里蹦出来时，也是无名无姓，但后来也能大闹天宫，英雄不问出处，我们家的雪花膏，用料从不俭省，一点也不比那橱窗里的香膏差——本来便是两元钱的成本，你多花的那一元，只是多买了个名字而已。”
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