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“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿态，轻轻抚摸珍姐儿鬓发，“这两天，怕是把媛姐儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里。”
珍姐儿知道父母要商量正经事了，脸庞在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮嘱半日“好好歇着，有事使人告诉我”。离开正屋之后，她没去媛姐儿的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，连动一根手指的力气也没有了：
如果....如果母亲真的....一病不起....
不不不，不会的，娘只是身子弱，慢慢调理就会好起来。窗外秋风渐起，珍姐儿的泪水打湿了大红绣芙蓉花被面。
七太太却没有女儿这么乐观。
“爷，妾身想让珍姐儿早点嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了当地说。
坐在椅中的曹延轩微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斩衰，守孝三年（实际是二十七个月），期间是不能婚嫁的，便是女儿嫁出去，也得守孝一年。
珍姐儿夫婿是花家二房独子花锦明，今年十八岁，比珍姐儿大五岁，本来两家订好，珍姐儿后年及笄便办婚礼。
万一七太太有不测，珍姐儿就得守孝，到时候珍姐儿夫婿少则十九，多则二十几，房里有通房，万一在未来几年生下庶长子，或者纳了妾，做为女方家里是没办法反对的。这么一来，珍姐儿的日子就不好过了。
理智是理智，做为十余年结发夫妻，他本能地不希望事情朝最坏方面发展，加上舍不得女儿，第一反应便是反对：“也不必那么急，珍姐儿还小。”
七太太一晒，“也不小了，穷苦人家，和她年纪一般的不少已经做了母亲。爷，我是想，读书、针线、音律、管教下人，珍姐儿该会的都会了，妾身本想带带她管家，身体不争气，也教不了她什么。待到她嫁过去，在婆婆身边学两年，也就什么都会了。”
曹延轩没做声，盯着地板上的洋红色五福捧寿地毯。
短短几句话，七太太已经不耐烦了，提高声音：“左右离得近，又有两位嫂子和舅母，真有什么事不明白，回家问一问便是，珍姐儿又是个聪明的。这件事我说了算，明日我给花家下帖子....”
事已至此，曹延轩抬一抬手，用安抚的语气说“我知道了，这件事我来办。”
夫妻十余年，七太太知道丈夫是个重承诺之人，既然答应了，就一定会办到。她放松下来，重新躺回枕上，胸膛起伏，一时说不出话。
曹延轩端了热汤给她，又喊丫鬟进来服侍。不多时七太太安稳下来，用帕子按按唇，“我歇一会，爷看看哥儿姐儿吧。”
曹延轩盯着珐琅熏香炉冉冉升起的香烟，往事涌上心头，事到如今，怜悯更多一些。他低声说，“我是想着，珍姐儿在家里，还能陪一陪你。”七太太眼圈一红，窸窸窣窣翻过身，面朝里床不动弹了。
出了卧房，曹延轩面色疲惫，见到侍立在次间的三位姨娘，便说“媛姐儿那边，你多看着点，莫要病了。”
这句话是对于姨娘说的，于姨娘连忙应了。夏姨娘眼泪汪汪地主动请缨：“爷，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下来服侍太太。”
她以前是七太太的丫鬟，服侍惯了，这么做是应当应分的。
曹延轩点点头，见到最后面的纪慕云，想了想：“太太歇下了，今日散了吧。”
待回到双翠阁，曹延轩揉着眉心坐到窗边大炕上，“这几日我在外院，你陪陪珍姐儿媛姐儿，若有事，使人告诉我。”
大概想有个独处的空间吧？姨丈也一样，和姨母恩爱归恩爱，遇到公事和要紧的事，偶尔在外院书房歇息。
纪慕云恭声答应，不提七太太的病，也不提小姐少爷，只问“您平日的衣裳，给您带几件吧？天气凉了，妾身告诉厨房，给您做些热汤”又亲手端了热茶，拿了个大迎枕来塞在他腰后，给他按摩肩背。
有这朵解语花陪在身边，曹延轩眉头渐渐松开，闭着眼睛应一声。“给我磨墨，我要写张帖子。”
◉ 第29章
当天晚上, 曹延轩歇在外院，屋里冷清清，纪慕云有些不习惯。
冬梅几个来问，“姨娘姨娘, 老爷不在, 螃蟹怎么办？”
香喷喷的、膏满黄肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 纪慕云定定神，问声“怎么了”就明白过来：螃蟹是活物, 在缸里喂食喂水, 养几天就到头了，再往后死掉就该臭了。
还给厨房？厨房还养着几缸螃蟹呢。换成平时, 蒸一大锅请两位姨娘和有脸面的管事妈妈, 热热闹闹又有面子, 如今主母病重，再这么喜庆就是白痴了。
何况, 螃蟹不是萝卜白菜，只有主子、姨娘和得力仆妇才吃得到。
冬梅转动眼珠, “不如问问老爷？老爷爱吃螃蟹，说不定回来呢。”
一点吃食就要请示曹延轩？纪慕云笑一笑, 看一看两人：“还有几只？”
菊香是一一数过的，“还有二十六只, 个顶个的大, 十二只公的十四只母的。”
纪慕云便说，“给四只于姨娘，给两只夏姨娘, 到了给两位姨娘实话实说, 怕东西糟践了, 请姨娘们吃些；再给两只针线房徐娘子，给两只厨房齐管事，给两只紫鹃姑娘。记着，蒸好了立刻送过去，备上姜醋，路上别耽搁了，把话说清楚，怕白浪费东西，请娘子管事们莫要张扬。”
菊香用力点头。
纪慕云又说，“八只养着，勤快些换水；剩下四只今晚蒸了，你们也吃些。”
这就是说，不光纪慕云吃，冬梅三人也能分到一只。
冬梅还好，以前在正屋伺候，尝过螃蟹味道，菊香年纪小，没分到过螃蟹，顿时高兴起来，跑着烧火去了。
到了夜间，双翠阁飘满香喷喷的味道，纪慕云尝了尝螃蟹夹子里的肉就放在一边，喝了一碗鸡丝粥，两个丫鬟捧着醋碟剔黄啃钳子，吃得津津有味。
胡富贵家的最高兴，告诉纪慕云一声，回了府里下人住的群房，把凉了的一只螃蟹一分为二，和在府里喂马的男人分吃：后者上不得台面，没吃过这等精细东西。
很快，纪慕云就顾不上螃蟹了。
东府两位太太轮流过来，六婶子过来探望，族里亲戚三三两两来家里，再过两日，七太太娘家嫂子也过来了。
七太太嫂子姓严，三十四、五岁，一张圆脸，笑模笑样的，眼神却很精明。来探病的缘故，她穿着墨绿色柿蒂纹褙子，没戴什么首饰，装扮得非常朴素，看上去比实际年龄更大。
“这话怎么说的。”严太太眼泪汪汪的，看起来是真伤心，“前阵还好好的，就这几日我不在，你就不舒坦。”
七太太娘家在金陵，父亲已经去世，兄长王丽华像曹延轩一样，已经考中举人，正在准备后年的考试。
严太太父亲在福建，今年七月五十大寿。严太太十余年没见过父亲了，带着丈夫孩子过去祝寿，本想回金陵过中秋，路上却耽搁了，前日才回到城里。
这段时日，七太太已经习惯了别人的关怀、唏嘘、同情乃至怜悯，似乎浑没当一回事，勒着秋香色镶宝石额帕，穿着石榴红小袄，墨绿色百褶裙，看起来，随时准备去别人家做客。“怎么没把旭哥儿敏姐儿带来？我备了中秋礼。”
王丽华有六名儿女，长子旭哥儿女儿敏姐儿是严太太生的，另有两个庶子和两个庶女。
严太太擦擦泪，叹道：“你哥哥的身体，你还不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎么在我家待了这么多时日。回来也是，要不是备了药丸子，就得停下来找大夫了。敏姐儿随你哥哥，这几日不舒坦，留在家里养一养，旭哥儿在家盯着呢。”
旭哥儿十六岁，已经娶妻，敏姐儿十四岁，明年初就出嫁了。
七太太便伸伸下巴：“把螃蟹、鲥鱼给舅太太带回去，连同石榴、菱角、菊花酒，再把三太太六婶子送来的燕窝和山参带上。”
桂芬答应着，严太太忙推辞：“你自己正是用得着的时候。”
王家早年家境尚好，父亲不擅经营，王丽华亦没入仕，又是个闲散心性，数十年下来，家里的买卖一日不如一日，比曹家更是差远了，有些坐吃山空的意思。七太太重情份，逢年过节的节礼、平日给侄子侄女的礼物厚之又厚。
七太太摆摆手，桂芬会意，出去传话了。外面夏姨娘见是个空儿，端了两个粉彩花鸟盖盅进来，先给七太太，又给客人捧上一碗，打开是秋梨川贝红枣羹。
严太太见是她，矜持地舀起一勺，“夏莲这丫头的手艺越来越好了。”
夏姨娘满脸堆笑，熟练地把另一碗羹舀在杯盖里尝了，双手捧给七太太：“舅太太肯夸奖，就给奴婢体面了。”
严太太略吃两口，叮嘱了半车话：“你们太太身子骨弱，正是用得着你们的时候，好好伺候着，才不枉你们太太平日待你们的心。”
夏姨娘忙转到七太太身后，轻轻替后者捶背，动作十分熟练，“哪里用您吩咐，这几日，奴婢夜夜睡在太太脚踏板呢！”
“这就对了。” 严太太说，“等你们太太痊愈了，我重重有赏。”
七太太懒洋洋地听着，忽然对嫂嫂笑一笑：“你不说，我差点忘了。”侧过脸吩咐秋实，“去，把纪姨娘叫进来”。
严太太目光一闪，放下盖盅，在临窗大炕中坐正身体，用帕子按一按唇角，不动声色地打量跟着秋实进屋的陌生女郎：约莫二十岁年纪，五官娇艳，肌肤白皙，身材高挑玲珑，青丝间戴着一根赤金花簪，湖绿对襟褙子配着月白色裙子，虽只化了淡妆，依然像一朵盛放的海棠花。
真是个难得一见的美人胚子，严太太暗赞，觉得七太太这步棋是走对了，和颜悦色地问：“叫什么名字？多大年纪？”
纪慕云给两人行礼，恭恭敬敬答了。
七太太笑眯眯的，目光全是满意，仿佛夏姨娘是不相干的外人，纪慕云才是她的心腹。“进府就和珍姐儿混熟了，天天不是做这就是做那，手巧得很。”又说“把纪姨娘做的东西给舅太太瞧瞧。”
秋芬很快回来，捧着一个荷包一条帕子，“其余的在小姐那里。”
这两样是纪慕云敬茶次日给七太太的，严太太仔细看过，又看看垂着头的纪慕云，“果然不错。”伸手拔下头上一根烧蓝丁香花簪，“戴着玩吧。”
旁边夏姨娘眼里冒火，强忍着低下头：她服侍七太太这么多年，也不见严太太赏下什么东西。
甲之蜜糖，乙之□□，接了簪子的纪慕云同样高兴不起来：这位舅太太的目光十分犀利，落在她身上，就像盯着河鱼的鹭鸶。
不一会儿，珍姐儿带着宝哥儿、媛姐儿过来，与严太太好一番亲热。严太太夸奖珍姐儿“越来越漂亮了”，又问宝哥儿“读了什么书”，吃过晚饭才走。
七太太亲自送到院门，依依不舍地叮嘱“等哥哥好了，哥哥嫂嫂带着旭哥儿敏姐儿过来。”严太太满口答应，“这几日便来。”
三位姨娘侍立在旁，等到暮色低垂，七太太服了药歇下，卧房熄了灯，于、纪两人才告退，夏姨娘依旧留下。
回到院子，纪慕云腰酸背疼，双腿僵硬，直接躺在贵妃榻。菊香端来热水，心疼地服侍她泡脚：“这才三日，若日日如此，可怎么好？”
冬梅瞪小丫鬟一眼，哼一声：“服侍太太天经地义，听听，说的这是什么话！”菊香吐吐舌头，不敢吭声，听冬梅“还不给姨娘拿些吃的！”一溜烟跑了。
热气像藤蔓，从脚底攀爬到小腿肚，纪慕云闭着眼睛，疲惫是发自内心的。
不多时宵夜端来，一碗红枣桂圆甜羹，一碗鸡丝鱼丸汤面，一碟小鱼干花生米，一碟豆腐丝，一碟刚出锅的千层糕。自从收了螃蟹，厨房对双翠阁更好了，每顿都很丰盛。
晚饭是在正院吃的，拖到现在，纪慕云肚子早就空荡荡，见到食物立刻饿的胃疼，夹起一条小黄鱼。平日常吃的菜，今日不知怎么，一阵鱼腥味突兀地传入鼻端，令她胸口非常不舒服。
冬梅本来打算，今天的糕饼有红豆有葡萄干，姨娘吃不多少，剩下的自己也能吃两块，见她盯着碟子发呆，过去问“可是吃食不新鲜？”
纪慕云不再动小黄鱼，用调羹舀着红枣羹，一口气吃了大半碗才说，“明天早晨你去一趟外院，告诉老爷，我不舒服，请老爷叫大夫来一趟。”
细皮嫩肉的，一看就没吃过苦，不像夏姨娘于姨娘，一口气服侍太太几天几夜....冬梅忽然反应过来，试探“您，您可是？”
“我也不晓得。”纪慕云语气和平日没什么不同，嗅嗅汤面，发现这个味道自己还受得住，开始吃鸡丝，“得大夫来过才知道。”
冬梅心里算了算，满脸笑容地应了：“奴婢明日一早就去。”
◉ 第30章
那晚纪慕云翻来覆去, 天蒙蒙亮就醒了，听着冬梅出门，菊香去提早饭，胡富贵家的用大扫帚打扫庭院。
她慢慢起身, 穿好衣服, 从攒盒拣两块点心就着温水吃了。
过不多时, 院门传来熟悉的脚步，曹延轩满脸喜色地进了卧房, “这么早就起来？”
他....是做了父亲的人....大概已经猜到了。纪慕云脸颊比朝霞还红, “平日也是这个时辰。”
他握住纪慕云胳膊，关切地低声说“哪里不舒服？”她垂着头, “妾身也不知道。”
曹延轩便放下心来, 小心翼翼把她扶到床边, 抚一抚她肩膀，冬梅忙从银勺子摘下大红色幔帐。之后曹延轩到门口咳一声, 带了一位须发皆白的大夫进来。
范大夫是新进住进府里给七太太看病的，在妇科很有名, 曹延轩直接请了过来，隔着帕子按住从帐子里伸出的雪白手腕, 略顿了顿，便说“恭喜, 恭喜, 如夫人是有喜了。”
尽管知道“纪慕云是谨慎稳重的性子，既告诉自己，就有了六七分把握”, 曹延轩依然满面喜色。
“好, 甚好。”他笑着在床前走两步, 看看低垂的帐子，“可知道，什么时候？”
范大夫摇头晃脑地，“从脉象看，不到两个月。恕老朽鲁莽，想问一问如夫人的起居。”
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