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她于万众瞩目之下缓步下台。
人群静默许久，只听清闲居士拍腿大笑，他继续对左右说：“看到没有，我徒弟！她叫墨心竹，竹笋的竹，是不是很有特点。”
墨心竹禁不住师父炫耀，脚下一滑，很想离开这个美丽的世界。
*
剩下四天时间过得飞快。
清闲居士先前让她留意之人一个都没对上，最后一场和她比试的修士名叫秦年，听说是去年来的，但因幼时被邪祟所伤，从小体弱，入门后旧疾复发，很快病倒，他家世深厚，索性留在朱明峰治病。
直到年初才逐渐将以往缺失的课程捡起，笔试开始半炷香后从床上爬起来，考官听着他的咳嗽声，几度以为他要晕过去，没想到他居然撑着病体写完六张纸，就是字迹七歪八扭，好像在和病魔纠缠。
墨心竹看过他先前的对战，那几场他气色稍好，每次都是差一点就输，等到最后关头，险险翻盘。
现在，他伏腰在墨心竹对面，原本苍白的脸色变得赤红。
“咳咳……”
再咳下去，这场比试很难继续。
墨心竹友善建议：“你要不要先歇一歇，我们待会儿再比。”
“我不……”
墨心竹见他坚持，只好速战速决把人送下去，结果风诀刚出，只听见他喘着粗气将剩下的话说完。
“……不、不行了，你很强，我认输。”
秦年弯腰咳嗽，墨心竹紧急驱散术法。
最后一场不战而胜，没有人出言攻击，就算秦年不认输，他们也早已预料到这个结果：二者差距肉眼可见，墨心竹根本不像个修真新人，许多先她入门多年的弟子都赶不上她的成长速度。
几天下来，他们已经接受这个事实——墨心竹是真的有天赋、真的有实力，
而天赋与实力，恰好是整个修真界最看重的东西。
紧接着，掌声与欢呼声响起，从微弱到响亮，再到最后震撼全场。
“墨儿辛苦，这几天赢得漂亮。”清闲居士走到她身旁祝贺，然后颇为惋惜地看着秦年被架下去的背影，道，“是个好苗子，倘若当年没有遭遇意外，如今也是无限风光啊。还是个修真世家的小少爷，能靠丹药续命，换成普通人，难逃一死。”
墨心竹目光闪了闪：“所以才要除祟。”
“世间秩序不可乱，我们修士能为常人所不能为，也就比他们多了一份责任。如今新试期已过，你是时候体验一把为人解忧的滋味了。”
墨心竹突然想到什么：“师父，与前几日的试题有关吗，上面让我去红叶城找吞金兽，我觉得不像除祟，像找猫狗。”
“找猫狗好啊，今天找猫狗，明天就能杀怨灵，凡事总要一步步来。”
谁也不能一步登天，苍云宗时常接到外界委托，其中一些拿来给新弟子练手正合适。话虽如此，有些任务表面看上去简单，却很有可能是一些重大事件的开端，绝对不能小觑。
清闲居士笑了笑，递给墨心竹一个骰子般大小的挂饰。
“我托谨华君做的，外界不比苍云宗，出去后没有规矩约束，你长进快，一身灵力招摇，难免惹人注目，这上面刻了符咒，平日带着它，可以遮掩你身上的气息。”
“谢谢师父。”墨心竹眉眼弯起，她提着坠饰在眼前晃，这东西方方正正，棕木色，表面有凹凸不平的纹路，乍看上去十分古朴，“它有名字吗？”
“灵物认主，既送给你，你自己起一个吧。”
师父待她很好，与那些抛弃她、只想着利用她的家伙完全不同。
墨心竹将礼物握在掌心，坚硬的棱角硌住皮肉，痛感微弱。
“一时取不出，我回去好好想想。”
作者有话说：
第42章 猜想
清闲居士带着乖徒弟乘风远去。
万众瞩目的焦点没了, 喧哗声慢慢变淡，人群逐渐离场。
很快，热闹的看台变得冷清, 零零散散几个修士勾肩搭背跟着人潮的尾巴往外走，只剩几个掌事指挥手下修士清扫试场痕迹。
几天下来，地面累积的坑洼和碎石在术法光芒下消失，波及四周的裂缝重新闭合, 青石砖路平整干净, 宛如新砌。一切处理完毕后，他们也走了，场地空空荡荡, 可若仔细寻找便能发现，看台某处仍有零星人影。
旁人散干净，逍遥掌门和剩下三位峰主才向戚庭走去。
逍遥慢悠悠道：“恭喜。”
“掌门，夺魁的不是我。”
逍遥笑了笑：“之前还奇怪你为什么会带个女子回来，现在终于明白了，原来是个天生修为的好苗子。”
天赋和修为不同, 对于大多数人来说, 天赋出生时就已注定, 修为却要靠后天努力慢慢积累，先天修为的人族少之又少，但在仙魔二族与各类妖兽精怪之中常见, 主要表现为气息与常人不同, 如仙界有仙气，魔族有魔气, 妖兽天生携带妖力, 而支撑这一切源头, 则是与天地一道诞生的、维持世间万物运转的能量，也就是人们常说的“灵”。
除了创世之初的那几道强大力量，三界之中，各类生灵起点大同小异。
凡人之所以被仙魔视为弱小的存在，是因为他们绝大多数生来就如同一张白纸，只有依靠后天学习才能将这些看不见摸不着的东西化为己用。修为越高的，不光自身实力强大，同时还能越能随心所欲操纵万物自然之力，仙、魔比人族起点高，他们出生就有良好的基础，修炼之路比凡人顺畅，但若是想要变强，仍然需要刻苦用功，一旦荒废，那点天生基础形同虚设，很快就能被同时期的人族赶超。凡间修真热潮兴起，正是当前仙魔对待人族修士仍要谨慎的原因。
“取之天地，用于自身。虽说各类生灵本就是天地孕育出的一部分，仙魔人三族灵智远超其他，但比起自然本身，还是差点意思。”
逍遥话语委婉，但意思明了。
长虹君皱眉：“哪有这样突然冒出来的。”
谨华君说：“又不用你管，人家有师父，你瞎操什么心。”
“是，谁带回来的谁也要管。”琼音女君道，“最近宗里流言不断，你们注意点。”
长虹君问：“什么流言？之前是听说有人议论那个小姑娘实力，这次新试结果还不足以让他们闭嘴吗。有时间紧盯别人，不如掂掂自己斤两。若是让我在青阳峰听见，定要他们在烈日下挥剑两万下。”
说到最后，他指着戚庭道，“不过这和他有什么关系。”
谨华君咳嗽一声：“不是这种流言。”
“他和他的墨师妹，从天南传到地北，不知哪个闲得慌，居然敢编成故事写出来。”琼音女君变出两叠厚纸，“许多执教反映，说宗门弟子心散了，一个个不学好，真是叫人操碎了心。你知道这事吗？”
戚庭看着山似的小故事陷入沉默。
原本是知道的，但眼前书山过于巍峨，忽然又不知道了。
于是本派掌门以及几位受人尊敬的峰主，就地开始体验宗门弟子的丰富课余生活。
纸上都是重复的故事，什么《小妖精的前半生》《山野情缘》《那天，师兄去了藏书阁》……有夸有骂有缠绵，受夸对象全是戚庭，骂名让墨心竹背了，缠绵的也没缠绵到哪儿去，都是以悲剧结尾。
可见宗门里这些人有多担心他们大师兄和来路不明的小妖精在一起，尤其新试之前，墨心竹名声很糟糕。
“荒唐！”长虹君脾气暴躁，当场就要把这些东西当成白菜切，谨华君把他架住，以免破坏看台。
掌门严肃发话：“查，损人名誉，必须严查到底。”
戚庭眉头皱起，将手上的纸片撕碎。
是要好好整顿一番。
*
两天后，墨心竹收拾东西准备出发前往红叶城。
依旁人说，这种大城少有事故，任务相对简单，上手容易，一两个人就能做，当然，就算试题只有一份，下山时也会有前辈带着。
“衣物，鲜果、灵石还有师父给的吊坠……”
墨心竹将吊坠戴好，垂在身前的颜色和她现有衣物不是很搭，整体看上去有些突兀。
摆弄半晌，发现这东西居然还能自由变化大小，最大像骰子，最小像米粒，于是翻箱倒柜换根红绳穿上，当成手链带——变小之后不会硌，还颇有特色。
继续整理行装，和入门时的清简不同，她东西越来越多，同门送的，师父给的，尤其是衣服多，都想带走。
她好像被这个宗门里的修士同化了，一个包袱根本装不下，急需储物灵器。
墨心竹摩梭手链的动作顿了顿，抬起胳膊仔细打量一番。
虽然师父没说，但可以试试。
结果发现真的能储物，里面空间好大，塞她这些东西绰绰有余。
新手链好看又好用，墨心竹心里美滋滋，真是越来越喜欢。
相比之下，角落里的水月镜冷冷清清。
她还是决定重新买一个储物灵器，不想让这东西和师父送的宝贝混在一起。为了将二者隔开，她用布条将镜身缠了一圈又一圈，直到最后看不出镜子形状才放进去。
她最近愈发觉得这东西碍眼，偶尔瞟到都闹心。
不知为何，须霍这段时间总是找她询问任务进展，神情也不似往常悠闲，看上去有几分急切，但脸上没有愁色，反而隐隐约约透着兴奋和激动。
昨夜又问：“苍云宗有没有异样？”
墨心竹觉得这份情绪来得突然，暂时将她对圈兽所的猜测隐瞒。
“没有，一切如常。”
对方似乎想通过幻境判断她是否在说实话，沉默片刻后，他眼神失望，然后挂着笑脸继续：“你不是拜师了吗，那老东西地位高，可以从他嘴里套话。”
墨心竹表情简直不能再冷，暗骂：画皮都给你扯下来你个装嫩老油条，看看你哥，再看看你，居然好意思说我师父。
“我要下山一趟，最近不能继续打探消息。”
“除祟是吧，这点小事，能推就推。”
“推不掉，明天出发。”
须霍反应过来自己失态，大哥和他说过苍云宗里的魔族不可能那么快清醒，那群没本事的修士不能拿他怎样，于是连忙按捺住那份急不可耐的情绪，冷静地祝墨心竹一切顺利，结束时还不忘威胁：“我们的计划需要提前，你尽快做事，万一大长老失去耐心，做出什么无法挽回的事，我可拦不住他。”
闭嘴吧你。
镜子一摔，世界都清静了。
*
出发之前，墨心竹神色凝重地琢磨须霍最近状态。
先前让她安静潜伏以待时机的是他，现在让她快点行动不然弄死的也是他。
魔族发生什么事了吗。
这件事甚至能牵连到远在苍云宗的人质状态。他们期待着这一刻的到来，并且没有预料到这一刻会这么早到来。
墨心竹杂念不断。
他们威胁她做事。
从始至终都是如此。
她突然想起魔界里那具由魔尊残念化成的枯骨，那群家伙保留枯骨的原因很简单，魔族慕强，在没找到比旧主更强的新君之前，他们会一直把“它”当成至高无上的象征，由此勉励后辈，朝这个方向不断努力。
至于为什么把她的命契落于其上，因为魔族古怪的仪式感，他们认为弱者依托于强者而生，理所当然为强者卖命，整个魔族还有比魔尊更强的存在吗，长老将命契放置其中，说明他们不为私心，一心只为魔族大业。
从前的墨心竹才不管他们有什么野心，只想恢复自由，现在的她同样想要自由，但是居然产生把那具枯骨偷回来的冲动。
等等……
残骸连着命契，能判断立契之人的生死，假若订契的不止她一个呢？
他们说不定是通过契约感应被困魔族的状态，如此，一切都说得通了。
或者更大胆一点，魔尊活了！他被关进苍云宗，长老们靠他的残念感知对方动向，但他们胆小怕事不敢率先挑起争端，只好派人静静潜伏。
“哈哈……”墨心竹干笑两声，自言自语，“怎么可能，魔尊五千年前就死掉了。”
嘴上这样说，心里却异常不安。
万一呢？没死透，他诈尸了！从焚荒之野里逃出来了。
“大师兄说那是天罚，既是天道降罚，怎容他随意诈尸，肯定灰飞烟灭连渣都不剩。残念是旧时遗留，不可能不可能……”
“有什么不可能呢，我都是从里面出来的，现在活蹦乱跳。魔尊肯定拥有世间最强的力量，他那么强……”
“没事修炼到那么强做什么，连诈尸都变得合理了。”
墨心竹抱着脑袋乱猜。
好难搞啊这群魔族，谁要陪他们玩“猜猜下一步要做什么”的游戏，她想死。
死了多好，一了百了。
可是不甘心啊，她更想活。
墨心竹死去活来在床上滚了一遭，没过多久，山楂在外面催她：“你收拾好了没有，磨磨蹭蹭，我在外面等了半天，都要晒化了。”
“一刻钟都等不了，你这样是找不到可爱小雀的。”
仔细将门窗关好，墨心竹与同样即将出门的朋友们告别后，出发与自己的带队前辈会合。
这个任务果真只有她一个人做，带她的前辈也只有一个。
昨天师父还神秘兮兮地说：“巳时三刻，你们两个主殿门口见。”
会是谁呢。
墨心竹轻快地奔向主峰。
最后一个转角，她与那人碰面。
对方显然也是刚到。
墨心竹立住脚步。
“……大师兄好。”
第43章 入城
苍云宗弟子下山必须在出口处登记姓名、外出时间以及所办事项, 长时间外出者，若无特殊情况，需要在特定期限内用灵符传音回宗, 以免让宗门担忧，回宗时务必记得将外出记录勾去，若是没在约定时间内与宗门联系，尤其是外出执行重大除祟任务的弟子, 期限一旦超出, 宗内便会立即派人下山寻找。
不仅苍云宗规矩森严，整个修真界，负责任的宗门都是如此。无人抱怨程序繁琐, 因为除祟危险，一旦救援拖延，他们随时有可能丧命。新弟子不用操心太多，绝大多数人先前没有除祟经验，分配给他们的任务简单，相当于让他们见世面。
今日出山人数众多, 大大小小的队伍在宗门口排列整齐, 进出有序。墨心竹到场后粗略看了一眼, 包括带队修士，人少的队伍每队四五个，多的有二三十, 像她这般一对一指导的再找不到第二支。
独一无二的结果是他们一出现就能吸引四周人的目光。
当然, 也有可能是本人比较显眼。
“快看，那个人是不是墨心竹。”
“是她吗, 我每次都挤在看台最后, 远到看不清样貌。”
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